প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৪: বিশাল বানর জাতির সাথে সমঝোতা

অতঃপর, সেই দিনই শি শি পঙ্গু শি চিয়াংকে জায়ান্ট মাঙ্কি বা বৃহৎ বানর গোত্রের কাছে পাঠিয়ে দিল এবং তাদের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে সন্ধি স্থাপন করল। তার বড় ভাই শি চিয়াংয়ের শেষ পর্যন্ত কী পরিণতি হবে, সে বিষয়ে শি শির কোনো আগ্রহ ছিল না। শি শি ভাবল, যে বাঘ-পশুটি নিজের চালাকিতে মত্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত কি সে নিজের পাতা ফাঁদেই নিজে আটকা পড়ল না?

বাঘ গোত্রের সদস্যরা দেখল যে শি শি কোনো রক্তপাত ছাড়াই সমস্যার সমাধান করেছে, তাই তারা তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। সেই রাতে সে অতিরিক্ত তিনটি মিয়ে-মিয়ে পশু বরাদ্দ পেল। শি শি যখন মিয়ে-মিয়ে পশুগুলো কাঁধে করে গুহায় ফিরল, তখন দেখল গুহার ভেতর শক্ত খোসার ফলের স্তূপ জমে আছে।

“শি শি, তোমার আলোচনার সাফল্যের জন্য অভিনন্দন! আমি যে শক্ত খোসার ফলের কথা বলেছিলাম, এগুলো সেই ফল।” বাই আনআন তার মিষ্টি হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে এগিয়ে এসে শি শির দিকে ইশারা করল।

শি শি গুহার ভেতর হঠাৎ করে এই ফলগুলো দেখে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেও দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিল এবং এ নিয়ে আর কোনো কথা বলল না। সে গভীর দৃষ্টিতে বাই আনআনের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আনআন, তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ...”

বাই আনআন মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমরা তো ভালো বন্ধু, তোমার সমস্যার সমাধান করতে পেরে আমিও খুব খুশি।”

শুধু বন্ধু? শি শি এ কথা শুনে দৃষ্টি নামিয়ে নিল, মনে একরাশ হতাশা ভর করল। তবে সে এখন আর সেই ছোট স্ত্রী-পশুর সাথে কোনো অসংগত আচরণ করার সাহস পায় না। সে তাকে বাঘ গোত্রে নিয়ে আসতে পেরেছে, এটাই তার জন্য এখন সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। ছোট স্ত্রী-পশুটি যে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে চায়, সেটুকু সম্মান সে তাকে দিতেই পারে।

শি শি দ্রুত নিজের মনের সব খারাপ লাগা ঝেড়ে ফেলে আবার হাসিমুখ করল। কোনো কিছু ঘটেনি এমন ভাব করে সে ফেং মো বাইয়ের সাথে আজকের মিয়ে-মিয়ে পশুর মাংস প্রক্রিয়াজাত করতে চলে গেল।

বাই আনআন সেই কিশোরের মুখে জোর করে হাসি ফুটতে দেখে মনের জটিল অনুভূতিগুলো আড়াল করল এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের সাথে কাজে যোগ দিল। বাই আনআনের মনটা কেমন যেন এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। সে পরিকল্পনা করল, আর দুদিন পরেই সে তার প্রিয় দাই বাইয়ের সাথে বন্য অরণ্যের বাড়িতে ফিরে যাবে। হয়তো তখন আর এসব অহেতুক চিন্তা মাথায় আসবে না।

এদিকে ফেং মো বাই তাদের দুজনের মধ্যকার অদ্ভুত পরিবেশ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না; সে সবসময়ই সব কিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেয়। তার প্রতিটি পদক্ষেপের মূল লক্ষ্যই ছিল স্ত্রী-পশুর নিরাপত্তা এবং তার সুখ। এভাবেই অদ্ভুত এক পরিবেশে তাদের দিনটি শেষ হলো।

পরদিন সকালে শি শি ঠিক করল, সে আজ সকালেই জায়ান্ট মাঙ্কি গোত্রের কাছে শক্ত খোসার ফলগুলো পৌঁছে দেবে। সে এবারও হু আই এবং তা তোংকে সাথে নিল। এই দুই বাঘ-পশু, একজন যেমন হঠকারী, অন্যজন তেমনি ভীতু, তারা যেন শি শির দুই হাতের মতো হয়ে উঠেছে। ফেং মো বাই তাদের সাহায্য করতে সাথে গেল, আর বাই আনআনকে গুহায় নিশ্চিন্তে ঘুমানোর সুযোগ দিল।

বাই আনআন যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন বেলা অনেক গড়িয়েছে। সে আলসেমি ভেঙে বড় করে হাই তুলল। এরপর ফেং মো বাইয়ের রেখে যাওয়া পাথরের পাত্রের পরিষ্কার পানিতে মুখ ধুয়ে নিল। গুহার বাইরে বেরিয়ে উজ্জ্বল রোদ দেখে তার মনটা ভালো হয়ে গেল। হায়, একমাত্র অসুবিধার জায়গা হলো এই পশু জগতে সময় বোঝার জন্য পুরোপুরি সূর্যের ওপর নির্ভর করতে হয়। তার ওপর এই দুটি পুরুষ, যাদের ক্ষিদে অনেক; যদি কোনো কাজ না থাকে তবে তারা সারাদিন ধরে অলসভাবে খায়... জীবনটা যেন কোনো নির্দিষ্ট সময়সূচী ছাড়াই চলছে।

বাই আনআন শি শির গুহার বাইরের সেই বড় গাছটির ছায়া দেখে সময় অনুমান করল, এখন বিকেল দুই থেকে তিনটে হবে। শি শিরা সকালে বেরিয়েছিল, হিসাব অনুযায়ী তাদের ফেরার সময় হয়ে এসেছে। আর তারা নিশ্চয়ই আবার বেশ কয়েকটি মিয়ে-মিয়ে পশু নিয়ে ফিরবে। হায়, বাই আনআন ভাবল, গত দুদিন ধরে শুধু ভেড়ার মাংস খেয়ে তার শরীর গরম হয়ে যাচ্ছে। সে খুব দ্রুত ফিরে যেতে চায়, যাতে তার দাই বাইয়ের সাথে স্পেসের ভেতর রাখা মানুষের খাবার খাওয়া যায়। আহ, মনে পড়ছে, আগে একবার খুঁজে দেখার সময় এক বাক্স ফ্রোজেন পিৎজা পেয়েছিল। কে জানে, দাই বাইয়ের হাতের তালু কি ওভেনের কাজ করতে পারবে?

সে যখন এসব ভাবছিল, তখন খেয়ালই করেনি যে কেউ একজন তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“আউ!” একটি তীক্ষ্ণ গর্জন শুনে বাই আনআন চমকে লাফিয়ে উঠল। দূরে একটি বাঘকে ছিটকে আসতে দেখা গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, সেই ইয়াহে—যে কিনা সেদিন শি শির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল। সে তার বাঘের চোখে বাই আনআনের দিকে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। অন্যান্য পুরুষ পশুর চেয়ে আকারে ছোট হলেও, বাই আনআনের কাছে সে ছিল এক হিংস্র শিকারী।

“এই স্ত্রী-পশু, তুমি এখনো শি শির গুহায় কেন? শি শি ভবিষ্যতে আমার সপ্তম জীবনসঙ্গী হতে যাচ্ছে। বুদ্ধিমানের মতো কাজ করো, এখনই বাঘ গোত্র ছেড়ে চলে যাও!” ইয়াহে তার ধারালো নখ বের করে বিড়ালের মতো পা ফেলে বাই আনআনের দিকে এগিয়ে আসতে আসতে বলল।

ইয়াহের শত্রুভাবাপন্ন আচরণ দেখে বাই আনআন দু-পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার কথা শুনে মনে মনে খুব বিরক্ত হলো। সে চলে যাবে কি যাবে না সেটা পরের কথা, কিন্তু এতগুলো দিন সে শি শির সাথে আছে, সে তো কখনো শোনেনি যে শি শি এই স্ত্রী-পশুটির সপ্তম সঙ্গী হতে চায়! কেন জানি না, কথাটা শুনে তার ভীষণ রাগ হলো।

বাই আনআন থমকে দাঁড়িয়ে বিরক্তির স্বরে বলল, “শি শি কাকে ভালোবাসবে সেটা তার অধিকার, এতে কারো হস্তক্ষেপ করার সাধ্য নেই।” কথাটি বলে সে নিজেও অবাক হলো, হায়, এ তো দেখছি ওই বাঘটির সামনে নিজের অধিকার জাহির করার মতো শোনাল!

ইয়াহে রাগে গজগজ করতে করতে বাই আনআনের দিকে তেড়ে এল, মনে হলো এখনই সে কামড়ে ধরবে। কিন্তু সে হঠাৎ নিজের চোখ ঘোরাল এবং আক্রমণের ইচ্ছা ত্যাগ করল।

“তুমি তো শুধু দেখেছ শি শি বাঘ গোত্রের ভবিষ্যৎ নেতা, তাই তার সাথে এখানে এসেছ। আমরা তোমাকে গ্রহণ করতে পারি, কিন্তু ওই সাদা পশমের দানব নেকড়ে-পশুটি? আমি বাঘ গোত্রে ভোট চাইব, দেখব বাঘ গোত্রে থাকার তোমার কী যোগ্যতা আছে!” ইয়াহের গলায় ছিল চরম ঔদ্ধত্য এবং অবজ্ঞা।

“তুমি দাই বাইকে এভাবে বলতে পারো না! দাই বাই তো ভালোবেসে তোমাদের সাহায্য করতে এখানে এসেছে। আমরা দুদিন পরেই চলে যাব!” বাই আনআন দাই বাইকে এভাবে অপমানিত হতে দেখে ভীষণ রেগে গেল, ভয় ভুলে সেও তার দিকে রাগী চোখে তাকাল।

“হাহ্, বড় বড় কথা! পশু জগতের সবাই জানে, কোনো স্ত্রী-পশু যদি কোনো পুরুষ পশুর সাথে গোত্রে ফেরে, তার মানে সে তাকে সঙ্গী হিসেবে মেনে নিয়েছে। আর স্ত্রী-পশুর সঙ্গী যদি সাথে থাকে, তবে সেও সেই পুরুষকে এবং এখানে নতুন আবাস গড়ার ইচ্ছাকে মেনে নিয়েছে।”

“নিজের দিকে তাকাও, কতদিন হলো বাঘ গোত্রে এসেছ, এখনো শি শির সাথে সঙ্গী হওয়ার ভান করছ না! তুমি শি শির যোগ্য নও!”

গোত্রে ফেরা মানেই সঙ্গী হওয়া মেনে নেওয়া? দাই বাইও কি এটা জানে? ইয়াহের কথা শুনে বাই আনআন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়াহে নিজেকে সঠিক ভেবে তার ঔদ্ধত্য বজায় রেখে বকবক করে চলল, “তোমার ওই নেকড়ে-পশু সঙ্গীটিও নিশ্চয়ই শি শির ভবিষ্যৎ নেতা হওয়ার লোভে এখানে এসেছে।”

ইয়াহের কথা বাই আনআনের কানে আর ঢুকছিল না, তার কান ভোঁ ভোঁ করছিল, চোখের সামনে আলোর ঝলকানি দেখে সে মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার ফ্যাকাশে মুখে ভেসে উঠল দুটি পুরুষের সেই অদ্ভুত ইঙ্গিত আর কথাবার্তা। এমনকি, শুরুতে বন্য অরণ্যে দাই বাইয়ের ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরে থেকে যাওয়া, যেন সে শি শির সাথে তাকে একা সময় কাটানোর সুযোগ করে দিচ্ছিল... এসব ভেবে বাই আনআনের শরীর বরফের মতো হিম হয়ে গেল।