প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: বাঘগোষ্ঠীর তরুণী
পৃষ্ঠা ১/৩
আগে ইউ-ও ভেবেছিল, শি শি বোধহয় শেষ হয়ে গেছে। এতে তার কিছুটা আফসোসও হয়েছিল।
তবে ভাগ্য ভালো, তার চতুর্থ-স্তরের বাঘ-পুরুষ সন্তানটি ছিল অত্যন্ত যোগ্য। এমনকি পরবর্তী বাঘগোষ্ঠীর নেতা হওয়ারও সম্ভাবনা ছিল তার।
তাই শি শি বেঁচে আছে কি মরেছে, তা নিয়ে সে মোটেই মাথা ঘামায়নি।
যাই হোক, জন্মের পর থেকেই এই সন্তানটি তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল না। সুতরাং তাকে নির্বাসনে পাঠানোই বরং ভালো ছিল।
পঞ্চম স্তরের হলেই বা কী? চতুর্থ-স্তরের শি জিয়াংও একদিন পঞ্চম স্তরে পৌঁছাবে।
কে জানত, এখন ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে, আর তাকেই নির্ভর করতে হবে এই শি শির ওপর—যে তার প্রতি সবচেয়ে উদাসীন।
এই কথা ভেবে ইউ শি শির দিকে কোমল হাসি ছুড়ে দিয়ে স্নেহভরা কণ্ঠে বলল, “শি শি, তুমি ফিরে এসেছ—আমি সত্যিই খুব খুশি হয়েছি।”
কিন্তু শি শি তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। শুধু হালকা একবার তাকিয়ে পেছনে থাকা বিশাল সাদা নেকড়েটির দিকে বলল, “চলো, নেকড়ে-পুরুষ। তোমাদের আমার গুহায় নিয়ে যাই।”
তারা কয়েকজন চলে যেতে উদ্যত, এমন সময় হঠাৎ চারপাশ থেকে এক ছোটখাটো বাঘ-নারী ছুটে বেরিয়ে এল।
“শি শি!”
স্বচ্ছ কিশোরীকণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট বাঘ-নারীটি সোজা শি শির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শি শি অত্যন্ত সহজেই শরীর সরিয়ে সেই আকস্মিক আক্রমণ থেকে বাঁচল।
“শি শি…”
ছোট্ট বাঘটি আবার মানুষের রূপ নিল। সে ছিল ছিপছিপে, সুঠাম, কিন্তু খাটো এক নারী।
চেহারা খুবই সাধারণ, জনসাধারণের ভিড়ে সহজেই মিশে যাওয়ার মতো। শুধু তার চোখদুটি উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত আলোয় ঝলমল করছিল।
শি শি তাকে উপেক্ষা করায় সে অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাকে ভর্ৎসনা করছে।
তার নাম ইয়া হে। শি শির মা-সহ সে ছিল বাঘগোষ্ঠীর মাত্র দুই নারী সদস্যের একজন।
বর্তমানে তার সাতজন পশু-স্বামী ছিল, তবু সে বরাবরই শি শিকে পেতে চাইত।
কিন্তু শি শি নারীদের অত্যন্ত অপছন্দ করত, তাই সে বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
ইয়া হে চোখ তুলে আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিশাল সাদা নেকড়েটির পিঠে বসে থাকা বাই আনআনের ওপর।
“ও কে?”
ইয়া হে চোখ বড় বড় করে বাই আনআনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
শি শিকে যখন তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তখন সে কয়েক দিন ভীষণ কেঁদেছিল। শি শি ফিরে এসেছে শুনে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছিল… কিন্তু এখন হঠাৎ এত সুন্দর এক তরুণী এসে হাজির হওয়ায় ইয়া হে নিজের মনে বিপদের আভাস পেল।
সে সবসময় ভাবত, বাঘগোষ্ঠীতে একমাত্র তরুণী সে-ই। শেষ পর্যন্ত শি শি তার সঙ্গেই জুটি বাঁধবে।
ইয়া হের ক্রোধে বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে শি শি আবার সামনে এসে দাঁড়াল, তার দেহ দিয়ে বাই আনআনের অবয়ব আড়াল করে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
দাঁত বের করে সতর্কবার্তার সুরে সে সামনে থাকা ইয়া হের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমার সঙ্গে যে নারী ফিরে এসেছে, সে কে—তুমি কি সত্যিই জানো না?”
শি শি রুক্ষ কণ্ঠে বলল, তার বাঘের চোখজোড়া ছিল সম্পূর্ণ শীতল।
“শি শি, তুমি তাকে নিতে পারো না! আসলে…”
ইয়া হের অন্তর হিংসায় জ্বলে উঠল। অভিমানে তার কণ্ঠ কেঁদে ওঠার মতো শোনাল।
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই শি শি ফেং মোবাই ও বাই আনআনকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
ইয়া হে তাদের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে রইল। তার ক্রোধ চরমে উঠল।
মুঠো শক্ত করে সে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল—যে নারী তার পশু-স্বামীকে ছিনিয়ে নিয়েছে, তাকে অবশ্যই চরম মূল্য দিতে হবে।
অবশ্য বাঘ-পুরুষদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তারা সহজেই বুঝতে পেরেছিল, শি শি এখনও ওই তরুণীর সঙ্গে জুটি বাঁধেনি।
এমনকি অবিবাহিত কয়েকজন বাঘ-পুরুষের মনেও নানা কল্পনা জেগে উঠল।
তাদের কি ওই তরুণীর অনুগ্রহ পাওয়ার কোনো সুযোগ আছে?
ইয়া হের মনেও একই ভাবনা এল। সে মনে করল, এই নারীকে সরিয়ে দিতে পারলে শি শি আবারও তারই থাকবে।
ভাবনাটি মাথায় আসতেই তার চোখ অন্ধকার হয়ে উঠল, আর তাতে ষড়যন্ত্রের ঝিলিক ফুটে উঠল।
ইয়া হের মতোই হিংসায় জ্বলছিল শি শির মা ইউ-ও।
তার কিছুটা ঘোলাটে চোখদুটি অবিরত এদিক-ওদিক ঘুরছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সেও মনে মনে কোনো পরিকল্পনা করছে।
—
শি শি জানত না, নারীদের পারস্পরিক ঈর্ষা কখনও কখনও তার কল্পনার চেয়েও বেশি বিষাক্ত হতে পারে।
সে ফেং মোবাই ও বাই আনআনকে নিয়ে নিজের গুহায় পৌঁছাল।
গুহাটি লোকালয় থেকে অনেক দূরে, এক নির্জন ও আড়াল-পড়া পাহাড়ি ঢিবির ওপর অবস্থিত ছিল।
বাঘ-পুরুষদের নিজেদের এলাকা সম্পর্কে প্রবল অধিকারবোধ থাকে। তাই শি শি বহুদিন চলে গেলেও তার গুহা অন্য কোনো বাঘ-পুরুষ দখল করেনি।
“আনআন, একটু অপেক্ষা করো। আমি আগে জায়গাটা গুছিয়ে নিই।”
বাই আনআন চোখ তুলে তাকাল। তার দৃষ্টিসীমায় কেবল আগাছায় ভরা এক গুহামুখ দেখা গেল।
শি শি সঙ্গে সঙ্গে মানুষের রূপ নিয়ে দ্রুত সামনে জমে থাকা জঙ্গল পরিষ্কার করতে লাগল।
বাই আনআন ফেং মোবাইয়ের প্রশস্ত পিঠ থেকে নেমে চারপাশটা ভালো করে দেখল।
আসলে শি শির গুহাটির নিজস্ব এক ধরনের সৌন্দর্য ছিল। গুহামুখের কাছাকাছি সে একটি ছোট ছিদ্র খুঁড়ে সেটিকে জানালার মতো ব্যবহার করেছিল।
গুহামুখ আর সেই জানালার ছিদ্র—দুটিই পশুচর্ম দিয়ে ঢাকা ছিল। সম্ভবত সেগুলো দরজার পর্দা ও জানালার পর্দা হিসেবে ব্যবহৃত হতো।
তবে পশুচর্মের দুটিই ইতিমধ্যে রং হারিয়ে, আবহাওয়ার ক্ষয়ে জীর্ণ হয়ে গিয়েছিল। দেখতে বেশ বিধ্বস্ত লাগছিল।
যদিও জায়গাটি এখন আগাছায় ঢেকে পরিত্যক্ত, তবু বোঝা যাচ্ছিল—এখানে একসময় যে বড় বাঘটি বাস করত, সে ছিল পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় এবং জীবনকে ভালোবাসত।
পৃষ্ঠা ২/৩
—
অনেকক্ষণ পর ফেং মোবাইয়ের সাহায্যে গুহাটি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।
দুই পুরুষই বাই আনআনকে কোনো কাজে হাত লাগাতে দিল না। তাই সে পাহাড়ি ঢিবির ওপর একটি বড় গাছের পাশে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্কভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
“হয়ে গেছে, আনআন। এখন তুমি ভেতরে গিয়ে দেখতে পারো।”
শি শি মুখের ধুলো মুছে বাই আনআনের দিকে ঝলমলে হাসি ছুড়ে দিল।
ফেং মোবাইও বাই আনআনের দিকে এগিয়ে এল। তার বড় হাতটি ছোট্ট হাতটি ধরে তাকে গুহার ভেতরে নিয়ে গেল।
ভেতরটা ফাঁকা হলেও দুই পুরুষ মিলে সেটিকে অত্যন্ত পরিষ্কার করে ফেলেছিল।
গুহার একেবারে ভেতরে একটি বিশাল পাথর শয্যার কাজ করছিল। ফেং মোবাই তার ওপর পুরু পুরু পশুচর্ম বিছিয়ে দিয়েছিল।
তখনই বাই আনআন বুঝতে পারল, শি শির খোঁড়া জানালার ছিদ্র দিয়ে প্রচুর সূর্যালোক ভেতরে ঢুকছে। ফলে অন্ধকার গুহাটিও যথেষ্ট আলোকিত হয়ে উঠেছে।
তরুণীর ছোট্ট মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠতে দেখে শি শি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মনে মনে সে আনন্দে ভাবল,看来 নিজের মনে ঠিক করে রাখা তরুণীটি বাসস্থানের পরিবেশে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছে।
বাই আনআন একেবারেই জানত না যে শি শি তাকে নিজের জন্য আগেই নির্ধারণ করে ফেলেছে।
এটাও জানত না যে আজকের পর বাঘগোষ্ঠীতে তার পরিচয় ছড়িয়ে পড়বে—নতুন আসা সেই অপূর্ব সুন্দর তরুণীটি পঞ্চম-স্তরের বাঘ-পুরুষ শি শির মনোনীত সঙ্গিনী। তার আবার এক শক্তিশালী ষষ্ঠ-স্তরের পশু-স্বামীও আছে, তাই তাকে সহজে উসকানো চলবে না।
এইভাবেই সেদিন রাতে বাই আনআন ও ফেং মোবাই গুহার ভেতরে থাকার ব্যবস্থা করে নিল।
শি শির কথা আলাদা। তার গুহাটি ফেং মোবাইয়ের খোঁড়া গুহার চেয়ে অনেক ছোট ছিল। তিনজন একসঙ্গে না ঘুমালে সেখানে মোটেই জায়গা হতো না।
শি শি খুবই বুঝদার ছিল। সে বাধ্য ছেলের মতো গুহার বাইরে গিয়ে থাবা দুটো গুটিয়ে শুয়ে পড়ল।
গুহার বাইরে বড় বিড়ালের মতো বাঘটি গাছটির নিচে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে পড়ল। তার চোখে তখন ঘুম নেমে এসেছে।
তবু মনে মনে সে ভাবল—তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, তরুণীটির প্রতি আরও ধৈর্য ধরতে হবে।
সে যেন এক শিকারি, যার নিশানা বাই আনআনের দিকে স্থির। তরুণীটি শেষ পর্যন্ত তাকে স্বীকার না করা পর্যন্ত সে অত্যন্ত ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করবে।
ইদানীং আবহাওয়া উষ্ণ ছিল। খোলা আকাশের নিচে পশু-মানুষদের ঘুমিয়ে থাকা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই বাই আনআন বিষয়টি মনে স্থান দিল না।
সে মনে মনে ভাবছিল, সে আর বড় সাদা নেকড়েটি তো বাঘগোষ্ঠীকে সাহায্য করতেই এসেছে। হয়তো দু-এক দিনের মধ্যেই বাড়ি ফিরে যেতে পারবে।
এইভাবেই গুহার ভেতরে বাই আনআন ফেং মোবাইয়ের আলিঙ্গনে মিষ্টি ঘুমে তলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
পরদিন খুব ভোরেই শি শি বেরিয়ে পড়ল, বাঘগোষ্ঠীর সঙ্গে দৈত্যাকার বানরগোষ্ঠীর মোকাবিলা নিয়ে আলোচনা করতে।
“কী বললে! উসকানি তো শি জিয়াংই দিয়েছিল?”
এক বাঘ-পুরুষ ঘটনাটি বলা শেষ করতেই শি শি মুহূর্তে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
বিচ্যু গে
পৃষ্ঠা ৩/৩