প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রাইমেটদের কলা খেতে ভালোবাসা

ফং মো বাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, বাই আন আন দুটি গোলগাল কালো গোলক হাতে নিয়ে হাসিমুখে ফিরে আসছে।

শি শি ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আরে, এগুলো তো সেই শক্ত খোলসের ফল, যা সে একসময়百兽城 (বেস্ট সিটি)-এ দেখেছিল।

“শি শি, কাল তুমি এগুলো নিয়ে গিয়ে আলোচনার সময় বলবে যে এগুলো তাদের প্রতি আমাদের দুঃখপ্রকাশের চিহ্ন। আমার কাছে আরও ষাটের মতো ফল আছে, তুমি সেগুলোও তাদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দিও।”

“ষাটটিরও বেশি?”

বাই আন আন-এর কথা শুনে শি শি অবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থেকে সে আবার বলল, “এই জিনিসগুলো তো百兽城-এ খুব মূল্যবান। আন আন, তোমার কাছে এতগুলো এল কোথা থেকে?”

“আঁ?”

এবার বাই আন আন অবাক হওয়ার পালা। সে ভেবেছিল, দা বাই তাকে যে শক্ত খোলসের ফলগুলো সংগ্রহ করতে নিয়ে গিয়েছিল, সেগুলো এই পৃথিবীতে খুবই সাধারণ বিষয়।

“আমিই ছোট স্ত্রী-প্রাণীটিকে নিয়ে বন্য অরণ্যে এগুলো খুঁজে বের করেছি।”

ফং মো বাই সময়মতো তার ছোট স্ত্রী-প্রাণীটির হয়ে ব্যাখ্যা দিল। এরপর সে আবার শি শির দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু ছোট স্ত্রী-প্রাণীটি তোমাকে এগুলো নিতে বলেছে, তুমি গিয়ে চেষ্টা করেই দেখো। ভবিষ্যতে যদি ওর এগুলো ভালো লাগে, তবে আমি আবার ওর জন্য খুঁজে আনব।”

“এমন ব্যাপার... যেহেতু এটা আন আন-এর সদিচ্ছা, তবে আমি তা গ্রহণ করলাম।”

শি শি উজ্জ্বল হাসি হাসল। এরপর সে কিশোরের রূপ ধারণ করে হাত বাড়িয়ে সেই দুটি শক্ত খোলসের ফল গ্রহণ করল। ছোট স্ত্রী-প্রাণীটি যখন এত আত্মবিশ্বাসী, তখন নিশ্চিতভাবেই এই জিনিসগুলো বিশাল বানর জাতির কাছে মূল্যবান কোনো রত্ন হবে। যদিও মনে অনেক প্রশ্ন ছিল—যেমন এই ফলগুলো এল কোথা থেকে? কারণ, এর আগে সে পশু-গুহায় এগুলো দেখেনি। অথবা সে যে ষাটের বেশি ফলের কথা বলল, তার তো কোনো চিহ্নই সে দেখেনি। কিন্তু শি শি খুব বিচক্ষণ, সে আর কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল। ছোট স্ত্রী-প্রাণীটির অনেক জাদুকরী দিক আগে থেকেই তার জানা ছিল, তাই তার শরীরের অদ্ভুত ঘটনাগুলোর প্রতি শি শির গ্রহণ করার ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে। এমনকি ছোট স্ত্রী-প্রাণীটি যদি বলত সে উড়তে পারে, শি শি তাও বিনা প্রশ্নে বিশ্বাস করে নিত।

বাই আন আন জানত না যে শি শি মনে মনে এত কিছু ভেবে ফেলেছে। বিশাল বানর জাতিকে এই ফল দিয়ে ঘুষ দেওয়ার বুদ্ধিটা ছিল তার হঠাৎ আসা এক অনুপ্রেরণা। এমনটা কি নয় যে, প্রাইমেট জাতীয় প্রাণীরা কলা খেতে পছন্দ করে? শক্ত খোলসের ফলগুলো বাইরে থেকে কালো আর শক্ত হলেও, সেগুলো ভাঙলে ভেতরে যে শাঁস পাওয়া যায়, তা কি তার পরিচিত কলা নয়? শি শির কোনো কাজে আসতে পেরে বাই আন আন নিজেকে অত্যন্ত ধন্য মনে করল।

পরদিন। শি শি সেই দুটি শক্ত খোলসের ফল নিয়ে বিশাল বানর জাতির সাথে আলোচনার জন্য বেরিয়ে পড়ল।

বিশাল বানর জাতি থেকে পাঁচজন প্রতিনিধি এল। শি শি তার সাথে আগে দেখা হওয়া দুটি বাঘ-প্রাণী—দা তোং এবং হু আই-কে নিয়ে সাক্ষাতে গেল। সে প্রথমে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ক্ষমা চাইল, যার ফলে নাক উঁচু বিশাল বানর জাতির কঠোর মনোভাব মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। আসলে বিশাল বানরদের দেখতেই বিশাল আর ভয়ংকর মনে হয়, কিন্তু মেলামেশা করলে বোঝা যায় তাদের স্বভাব বেশ সরল। তারা দেখল যে, এই বাঘ-প্রাণীটির শক্তি পঞ্চম পর্যায় হলেও তার আচরণ অত্যন্ত বিনয়ী এবং মার্জিত, অন্যান্য বাঘের মতো তারা উদ্ধত বা অহংকারী নয়। পাঁচজন বিশাল বানরই শি শির প্রতি দারুণ মুগ্ধ হলো।

শি শি দেখল আলোচনার পরিবেশ উন্নত হচ্ছে, তখন সে বাই আন আন-এর দেওয়া শক্ত খোলসের ফলগুলো বের করে ভেঙে হাসিমুখে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এগুলো আপনাদের জন্য আনা হয়েছে। আমাদের বাঘ জাতির পক্ষ থেকে দুঃখপ্রকাশের চিহ্ন হিসেবে আমরা ষাটের মতো ফল প্রস্তুত রেখেছি, এগুলো আমাদের পক্ষ থেকে উপহার।”

বিশাল বানরগুলো অবাক হয়ে সেগুলো হাতে নিল, গন্ধ শুঁকেই তারা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তারা বন্য অরণ্যের কাছাকাছি থাকে, তবুও এই ফলের সাথে এটিই ছিল তাদের প্রথম পরিচয়। বিশাল বানররা সর্বভুক হলেও, পরিস্থিতির কারণে তারা শিকারের মাংসই বেশি খেত।

“বাহ, বাঘ-প্রাণী শি শি, এগুলো কী? এত সুস্বাদু কেন?”

দলনেতা বিশাল বানরটি হাতের তালু দিয়ে শাঁস বের করে মুখে পুরে দিল। মুহূর্তেই সুস্বাদু স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল। বানরটির গোল গোল চোখ জ্বলে উঠল, সে দ্রুত তার সঙ্গীদেরও খেতে ডাকল।

“আহ, সত্যিই খুব সুস্বাদু।”

“হুম, আমাদের বনের সাধারণ ফলের চেয়ে এগুলো অনেক ভালো। শি শি, তুমি সত্যিই খুব উদার।”

অন্যান্য বানররাও খেতে খেতে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

“এগুলো শক্ত খোলসের ফল। বন্য অরণ্যে চলার পথে হঠাৎই এগুলো পেয়েছিলাম। শেষবার এগুলো দেখেছিলাম যখন百兽城-এ ব্যবসায়ীরা বিক্রি করছিল।”

কথাগুলো শুনে বানরদের মনে শি শির প্রতি আস্থা আরও বেড়ে গেল। শি শি হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ছোট স্ত্রী-প্রাণীটি সত্যিই তার সৌভাগ্যের প্রতীক।

“তুমি কি সত্যিই আমাদের ষাটের বেশি ফল দিতে রাজি?”

বানরগুলোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো তারা বিশাল কোনো চমক পেয়েছে, যার ফলে বাঘ জাতির প্রতি তাদের আগের বিদ্বেষ মুহূর্তেই ধুয়ে গেল। তারা ভাবল, আগে যদি শি শির সাথে আলোচনা হতো, তবে বাঘ জাতির সাথে তাদের এমন শত্রুতা হতো না।

“অবশ্যই, এটা সত্য। আপনারা তো জানেনই, বাঘেরা মাংস খায়। ভবিষ্যতে যদি আরও এমন কিছু পাই, তবে আপনাদের জন্য রেখে দেব। আমরা যেহেতু প্রতিবেশী, তাই বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখাই স্বাভাবিক।”

“হুম, তুমি ঠিকই বলেছ! আমি ‘দা হোউ’ আজ থেকে তোমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করলাম!”

দলনেতা বিশাল বানরটি কথাগুলো বলে বারবার মাথা নাড়ল। তার ঘন ভ্রু আর ছোট চোখের সেই সরল চেহারাটিতে একটি বোকা হাসি লেগেই রইল। এই ‘দা হোউ’ই ছিল পরবর্তী প্রজন্মের বিশাল বানর জাতির নেতা।

“তাহলে... তোমরা কি আর আমাদের সাথে লড়াই করবে না?”

শি শির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দা তোং সুযোগ বুঝে এক ধাপ এগিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। অন্য বাঘের কথা শুনে বানরগুলোর মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল। দা হোউ হাসি থামিয়ে শি শির পেছনের বাঘ দুটির দিকে ঘৃণাভরে তাকাল।

এরপর তাদের উপেক্ষা করে সে আবার শি শির সাথে কথা বলা শুরু করল: “বাঘ জাতি খুব স্বার্থপর। তারা তোমাকে ফিরিয়ে নিয়েছে নিজেদের স্বার্থের জন্য। শি শি, আমি তোমাকে বন্ধু মানি, কিন্তু বাঘ জাতির অন্য সদস্যদের আমি পছন্দ করতে পারি না।”

দা হোউ শি শির জন্য কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করছিল। পঞ্চম পর্যায়ের যোদ্ধা! বিশাল বানর জাতির এমন কেউ থাকলে তাকে তারা রত্নের মতো আগলে রাখত, আর বাঘেরা কি না আঘাত পেলেই তাকে ফেলে দিয়েছে! শি শি কিছুটা হতাশ হলেও হাসিমুখে দা হোউকে বলল, “আমিও তোমাকে বন্ধু মেনে নিয়েছি। আমি জানি তুমি আমার জন্য ব্যথিত, কিন্তু আমি বাঘ জাতির মধ্যেই বড় হয়েছি, তাই আমাকে তাদের কথাও ভাবতে হবে। ভবিষ্যতে আমি পরবর্তী বাঘ নেতা হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। নিজের ভাগ্য নিজের হাতেই গড়ব, যারা আমাকে ত্যাগ করেছিল, তাদের ওপর আর সহজে ভরসা করব না।”

দা হোউ-এর চোখ জ্বলে উঠল। সে ভাবল শি শি যদি বাঘ নেতা হয়, আর সে নিজেও যদি তখন নেতা থাকে, তবে বাঘ জাতির সাথে সম্পর্ক বজায় রাখাটা তার জন্য লাভজনকই হবে। এই কথাগুলো বলার পর শি শি অবশেষে বিশাল বানর জাতির সাথে শান্তি স্থাপন করতে পারল।

তবে যাওয়ার সময় দা হোউ হঠাৎ একটি বিষয় মনে করে থামল এবং শান্তি চুক্তির শর্তে আরও একটি বিষয় যোগ করল: বাঘ জাতি থেকে সেই বাঘটিকে তাদের হাতে তুলে দিতে হবে, যে আগে ঝামেলা পাকিয়েছিল—শি চিয়াং। যদিও সেই চতুর্থ পর্যায়ের বাঘটিকে দা হোউ নিজেই পরাজিত করে পঙ্গু করে দিয়েছিল, কিন্তু সেই বাঘটির নির্লজ্জভাবে তাদের খাবার কেড়ে নেওয়া এবং তাদের একমাত্র মূল্যবান স্ত্রী-প্রাণীটিকে ছিনিয়ে নেওয়ার কথা মনে পড়তেই পাঁচজন বিশাল বানর আবার রাগান্বিত হয়ে উঠল। বিশাল বানর বা বুদ্ধিমান বানর জাতির একটি বৈশিষ্ট্য হলো, তারা কেবল নিজেদের সঙ্গীদেরই সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করে, অনেকটা রানী পিঁপড়ে বা শ্রমিক পিঁপড়ের মতো। তাদের মূল্যবান স্ত্রী-প্রাণীটির গায়ে কেউ হাত দিলে তারা তা কখনোই ক্ষমা করে না।

“ঠিক আছে, তাই হবে।”

শি শি মাথা নেড়ে সানন্দে এই শর্ত গ্রহণ করল।

“শি শি, আমি দা হোউ সত্যিই তোমাকে ভুল বুঝিনি!”

শি শির সরাসরি উত্তর শুনে দা হোউ হাসিমুখে বিদায় জানাল।