প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: দুঃখজনক ভান করা বড় বাঘ

বাই আনআন চোখ সেঁটে বসে মাছ ভাজতে ভাজতে আনন্দ অনুভব করছিল।
খুব দ্রুত, শি সি বাই আনআনের মুগ্ধ দৃষ্টিকে লক্ষ্য করে ভাজা মাছের দিকে মনোযোগ দিল এবং লালা ঝরাতে শুরু করল।
অবশ্যই, বড় বিড়ালও মাছ পছন্দ করে।
নিশ্চিতভাবেই, সৌন্দর্যই ন্যায়—একজন স্ত্রীকে ঘৃণা করা বাঘ প্রজাতির প্রাণীর পক্ষেও বাই আনআনের প্রতি আকর্ষণ জন্মেছে।
মনে হলো এত সুন্দর ও মিষ্টি ছোট মেয়েটি অবশ্যই হৃদয়বান।
হয়তো সে এই নিঃসঙ্গ পুরুষ বাঘ প্রজাতির প্রাণীটিকে আশ্রয় দেবে।
যদি সে সঙ্গী খুঁজতে চায়… সে হয়তো বিবেচনা করতে পারে।
এমন চিন্তা নিয়ে বাঘটি প্রাণবন্ত হয়ে মাথা উঁচু করে, এক পা চোটে ভর দিয়ে একটু লম্পটভাবে ছোট মেয়েটির সঙ্গে আলাপ করতে এগিয়ে গেল।
শি সির সোনালী নখদার চোখ বাই আনআনের ছোট মুখ এবং তার হাতে থাকা মাছের টুকরোর মধ্যে বারবার ঝলসে উঠছিল।
“তুমি কি বাঘ? মাছ খেতে চাও?”
পরিচিত মুখ দেখে বাই আনআন ভয় পায়নি, মনোরম স্বরে জবাব দিল।
তারপর হাসিমুখে হাতে থাকা মাছ দেখাল।
“তুমি আমাকে চিনো?”
শি সি একটু সন্দেহভাজন মুখ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সে কখনো এত সুন্দর ছোট মেয়েকে চিনত?
তবে তার কণ্ঠস্বর যেন পরিচিত ছিল…
এই মুহূর্তে শি সি এখনও বাই আনআনের সঙ্গে সেই ময়লা, কুৎসিত এবং শূকর জাতীয় প্রাণীর স্ত্রীকে মিলিয়ে দেখছিল না।
তার চোখে সেই ময়লা মেয়েটি নিশ্চয়ই শূকর জাতীয় প্রাণীর প্রেমে পড়েছিল, কিন্তু বড় সাদা নেকড়ে তার সুখ নষ্ট করেছিল।
বড় সাদা নেকড়ে পাঁচ স্তরের শক্তিশালী হওয়ায় সে তার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
“ঘেউ!”
শি সি সন্দেহ কাটিয়ে উঠতে না পারেনি, হঠাৎ করে একটা বড় সাদা নেকড়ে আকাশ থেকে নেমে এসে রাগে ঘেউ দিল এবং আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।
এই বড় সাদা নেকড়ে ঠিক আগের সেই নেকড়ে প্রাণী।
“বাঘ, তুমি চলে গিয়েছিলে, আবার কেন ফিরে এলি?”
ফেং মো বাই যখন দেখল ওই গন্ধযুক্ত বাঘ তার স্ত্রীয়ের কাছে আসছে, তখন সে কাঁটাতারের দিকে আর নজর দিল না, দ্রুত জল থেকে উঠে বাই আনআনের সামনে দাঁড়িয়ে দাঁড়াল।
“তুমি তুমি… তুমি আগেরটাই!”
বড় সাদা নেকড়েকে দেখে শি সি হঠাৎ বুঝে গেল, সামনে থাকা ছোট মেয়েটি তার পায়ে চিকিৎসা করেছিল।
সে অবাক হয়ে বসে পড়ল, একটি বাঘের পা তুলে বড় সাদা নেকড়ের পেছনের ছোট মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করল।
তাই তার চেহারা ও কণ্ঠস্বর যেন পরিচিত লাগছিল।
“হুম, আমি তো আগের সেই মেয়েটি, আর তুমি তো আগে চুপচাপ চলে যাওয়া বড় বাঘ।”
বাই আনআন ফেং মো বাই এর পেছন থেকে মাথা বের করে হাসিমুখে ঠাট্টা করল।
শি সি চোখ বড় করে অবাক হল।
বড় সাদা নেকড়ে কেন এতটা জোর দিয়ে ওই মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনতে চায়, বুঝতে পারল—যদি সে তার স্ত্রী হয়, সে নিজেও চাইবে এককভাবে তাকে পেতে।
“ঘেউ!”
বড় সাদা নেকড়ে আবার গর্জনে তার লালসা প্রকাশ করল।
এই বেয়াড়া বাঘ সত্যিই তার স্ত্রী নিয়ে লড়াই করতে চায়!

“বড় সাদা, চিন্তা করো না, এই বাঘের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
বাই আনআন সান্ত্বনা দিয়ে নেকড়েটিকে ছুঁয়ে বলল, মনে মনে ভাবল, এই বড় বাঘ একটু অহংকারী আর বাচ্চা মনের হলেও অন্তরে খারাপ নয়।
হয়তো ফেং মো বাইয়ের নরম লোম তাকে বিশেষ আকর্ষণ করেছে।
এক পা লম্পটভাবে হাঁটতে থাকা, মাছ খেতে চাওয়া বড় বিড়ালটিকে দেখে সহানুভূতি অনুভব করল।
“আনআন, তুমি দেখো সে একটা খারাপ মনোভাব নিয়ে আছে।”
ফেং মো বাই কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, তার নেকড়ে কান টানল এবং বাই আনআনের দিকে অভিযোগ করল।
“কিছু না, তার পা এখনও ঠিক হয়নি, দেখো কত অসহায়।”
“আনআন…”
ফেং মো বাই মানুষে ফিরে পিছনের ছোট মেয়েটির দিকে কিছু বলতে চাইল।
“ভালো হও।”
বাই আনআন হাসল, হেঁটে এগিয়ে আবার ফেং মো বাইয়ের সাদা ছোট চুল ছুঁয়ে শান্ত করল।
ছোট মেয়েটির চোখে মমতা ভরে উঠল, ফেং মো বাইয়ের রাগ মিটে গেল, তার দৃষ্টিতে সব উদ্বেগ মুছে গেল।
ফেং মো বাইয়ের সবুজ চোখ কোমলতা প্রকাশ করল এবং সে স্নেহে প্রতিক্রিয়া জানাল।
বড় বাঘ ধীরে ধীরে বসে পড়ল, মিষ্টি মেয়েটির কোমল চোখ দেখে, যেগুলো সে আগে কখনো অন্য কোনো স্ত্রীতে দেখেনি।
ফেং মো বাই পাশে বসে থাকা বড় বাঘকে দেখে হালকা ঠাট্টা করে চোখ দিল।
নিজেদের পুরুষের শিশুসুলভ আচরণ দেখে বাই আনআন হাসতে চাইল।
কিন্তু সে হাসি ধরে রেখে শি সিকে বলল, “দেখো, তোমার এতই কষ্ট হচ্ছে, মাছ খাও, খেয়ে আমরা চলে যাব।”
সে হাত বাড়িয়ে ভাজা মাছ বড় পাতায় রেখে বড় বাঘের সামনে দিল।
যেহেতু শি সি বড় বাঘকে পেয়েছে, বাই আনআন আর ফেং মো বাই আর কোথাও শিকার করবে না, এবং মানুষের সামনে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করবে না।
তারা একে অপরকে চোখে চোখে বুঝিয়ে দিল।
ফেং মো বাইয়ের মনে উল্লাস জাগল।
যদিও এই বাঘ আহত, তবুও পাঁচ স্তরের বাঘের গৌরব মুছে যায়নি।
কিন্তু ছোট মেয়েটি তার দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে না।
সে কেবল এক অচেনা প্রাণীকে সহানুভূতি দেখাচ্ছে।
যদি বাই আনআন জানত ফেং মো বাই এর এভাবেই ভাবছে, নিশ্চয় হাস্যরসের মধ্যে পড়ে যেত।
সে বড় সাদা নেকড়েকে ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু সে তো এক সুদর্শন সাদা চুলের মানুষ।
কিভাবে ফেং মো বাই ভাবতে পারে সে বড় বাঘের প্রতি অন্য কিছু ভাবছে?
তবে এই মুহূর্তে বাই আনআনের মন ফেং মো বাইয়ের প্রতি একান্ত।
যদিও তার বিশ্ব মরণাপন্ন, অনেক নারী আশ্রয়ের জন্য শক্তিশালী পুরুষের কাছে যায়।
এখন এক পুরুষের সঙ্গে একাধিক নারীর সম্পর্ক দেখা যায়।
কিন্তু বাই আনআন এটা মেনে নিতে পারে না, কারো না কারো স্বপ্ন থাকে এক জীবনের সঙ্গী পেতে।
বড় সাদা নেকড়ে বাই আনআনের চিন্তা জানে না।
সে আনন্দিত যে ছোট মেয়েটি বাঘের প্রতি আকৃষ্ট হয়নি, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল; যদি সে নেকড়ে থাকত, হয়তো লেজও উঁচু হয়ে যেত।
শি সি দুজনের সেই গোলাপী আলাপচারিতা দেখে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল।
নেকড়েটি নিজের গর্ব দেখিয়ে তাকে হতাশ করল।

সে এখন পুরোপুরি বুঝতে পারল, আগে বাই আনআনের প্রতি তার ধারণা কেবল পক্ষপাত ছিল, সামনে থাকা ছোট মেয়েটি তার চেয়ে অনেক বেশি ভালো।
আরও, সে সত্যিই তাকে লক্ষ্য করে না।
এমন ভাবনা তাকে আরও বিষণ্ণ করে তোলে।
সে ছোট মেয়েটিকে আবার ভালো করে চেনে, অন্তত তাকে খারাপ ধারণা দিতে চায় না।
সে সামনে রাখা মাছের টুকরোগুলো দেখে, তার বাঘের চোখ একটু ঘুরে গেল, মনে পরিকল্পনা এলো।
সে কান টানতে লাগল, দুর্বল ভঙ্গিতে অভিনয় করতে শুরু করল।
যা আগে উপেক্ষিত দুর্বলতা ছিল, এখন পুরোপুরি প্রকাশ পাচ্ছে।
সে মাছের টুকরোগুলো ধীরেসুস্থে খেতে লাগল, তার চোখ আরও ভিজে উঠল, তার কমলা-সাদা লোম যেন ঝকঝকে রঙ হারাচ্ছে।
পুরো বাঘটা একেবারে অবসন্ন।
সে খেতে খেতে ভিজে চোখ দিয়ে বাই আনআনের দিকে আকুল দৃষ্টি দিল।
“তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
নিশ্চিতভাবেই, ভালো হৃদয়ের ছোট মেয়েটি তার ফাঁদে পড়ল।
শি সির চোখে এক ঝলক चमक এলো, কিন্তু তা খুব দ্রুত চলে গেল; সে মাথা তুলে আরও দরদী হল।
নেকড়েটির সতর্ক দৃষ্টিকে দেখে সে ভয় পাওয়ার ভান করল, মাছ ধরার হাত কাঁপতে লাগল।
“বড় সাদা।”
অবশ্যই! দুর্বল ভঙ্গি দেখানো ফলপ্রসূ।
ছোট মেয়েটি নেকড়েটির দিকে একটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, নেকড়ে কেবল দুঃখিত দৃষ্টিতে চোখ সরিয়ে নিয়ে নিজেই তাকাতে লাগল।
শি সি গর্বিত, কিন্তু তার বাঘের মুখ দিন দিন ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
সে মুখে মাছ গিলে ফেলল, কিন্তু যেন দুঃখে গিলে ফেলতে পারছে না।
কিন্তু মনে মনে উল্লাস করছিল: বাহ, এটা কি! এত সুস্বাদু! এই ছোট মেয়েটি দারুণ!
বাস্তবে, সে ভিজে চোখ তুলে একটু গলায় কাঁপনে বলল, “ছোট মেয়েটি, আমি আগে বাঘদের জন্য মিস করেছিলাম, তাই চুপচাপ চলে গিয়েছিলাম, সত্যি বলতে আমি তোমার চিকিৎসার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ।”
এই কথা বলার পর সে থেমে গেল, চুপচাপ একটা মাছ মুখে ফেলল, অবশ্যই মুখে এখনো দুঃখের ছাপ।
“শেষে… বাঘরা আমাকে ত্যাগ করল, তারা আমাকে বোঝালো আমি বোঝা।”
মাছ কম ছিল, বড় বাঘ দুই-তিন কামড়ে শেষ করল, সে দুঃখভরে বড় পাতার দিকে তাকাল, যেখানে এখনও মাছের তেল লেগে ছিল।
আহ, সে এখন দুর্বল ভঙ্গি দেখাচ্ছে, পাতার ওপর চাটার মতো কাজ করবে না, কারণ তা তার ভাবমূর্তি নষ্ট করবে।
সে অন্য চিন্তা বন্ধ করে পাতাটি ছেড়ে দিল, আবার দৃষ্টির সম্মুখে দুঃখিত মুখ দিয়ে তাকাল।
“হাহ, তোমাদের বাঘেরা তো কঠোর, ক্ষমতা না থাকলে ফেলে দেয়, আমাদের নেকড়েরা এমন নয়, শরীর অচল হলেও সঙ্গীকে রক্ষা করে।”
বড় বাঘের নাটকীয় অভিনয় দেখে ফেং মো বাই তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
“ছি, তুমি তো নেকড়ে গোষ্ঠী থেকেও ত্যাগ পাও, আমরা সমান।”
নেকড়ের কথায় বাঘের দুর্বল ভঙ্গি প্রায় ভেঙে পড়ল, সে চোখ তুলল, দেখল ছোট মেয়েটি এখনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, দুঃখভরা চোখে তাকিয়ে আছে।
আরো, নেকড়েটি তার কথায় আটকা পড়ে, মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে।