প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: আনআনের বুদ্ধির ঝলক
পৃষ্ঠা (১/৩)
শি শি সবসময়ই জানত, তার বড় ভাই শি জিয়াং ছিল এক অস্থিরচঞ্চল বাঘ-পশু।
কিন্তু সে যে এতটা ফুলে-ফেঁপে উঠবে, এমনকি দৈত্য বানরগোষ্ঠীর শিকার করা সঞ্চিত খাদ্যও ছিনিয়ে নেবে—তা কে জানত!
“যদিও ঝামেলাটা আমরাই প্রথম বাঁধিয়েছি, দৈত্য বানরগোষ্ঠীও আমাদের ওপর ভীষণ আক্রমণ চালিয়েছে। এমনকি হুমকি দিয়েছে, তিন দিন পর… ওহ, এক দিন তো ইতিমধ্যে কেটে গেছে, অর্থাৎ আর দুদিন পর… তারা আমাদের বাঘগোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”
যে কথা বলছিল, সে ছিল বাঘগোষ্ঠীর বর্তমান নেতা। বয়সের ভারে সে প্রায় ন্যুব্জ; বাঘগোষ্ঠীতে এখন কেবল প্রতীকী নেতার ভূমিকা পালন করছে। পরবর্তী নেতা নির্বাচিত হলেই সে পদ ছেড়ে অবসর নিতে পারবে।
আর স্পষ্টতই, সেই পদের সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী ছিল তার সামনেই বসে থাকা শি শি।
কথা শেষ করে সে চোখ তুলে তাকাতেই দেখল, শি শি মুখ কালো করে নিশ্চুপ বসে আছে। সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে গলা বদলে বলল, “তবে আমরা শি জিয়াংকে প্রথম মুহূর্তেই শাস্তি দিয়েছি। দৈত্য বানরগোষ্ঠী তাকে পঙ্গু করে দিয়েছে, আর আমরা তাকে অভ্যন্তরীণ কারাগারে বন্দি করে রেখেছি।”
“তার ওপর, দৈত্য বানরগোষ্ঠী সত্যিই মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে… আমাদের বাঘগোষ্ঠী কবে থেকে এমন অপমান সহ্য করছে?”
“আমার কথা যদি শোনেন, তাহলে লড়াই শুরু করে দৈত্য বানরগোষ্ঠীকে ধ্বংস করে দিই।”
“যাই হোক, পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাবান ফিরে এসেছে—আর কিসের ভয়!”
ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করা কয়েকজন অভিজ্ঞ বাঘ-পশু কথাগুলো আবেগ নিয়ে বললেও, বর্তমান নেতার মতো তারাও কথা বলার ফাঁকে ফাঁকে সাবধানে শি শির মুখের ভাব লক্ষ করছিল।
মনে হচ্ছিল, যেন বরফের ওপর পা ফেলে হাঁটছে।
কী আর করা যাবে? ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোতে বাঘগোষ্ঠী ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
তিনশো বছর আগে, অন্য গোষ্ঠীগুলো তাদের পশুজগতের মহাদেশের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগর—শতপশু নগরী—থেকে তাড়িয়ে এনে এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে ঠেলে দিয়েছিল, যেখানে বর্বর অরণ্য ঘেঁষে তারা কোনো রকমে টিকে ছিল।
ফলে এত বছরে বাঘগোষ্ঠীর সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য হয়ে উঠেছিল এই তরুণ পঞ্চম-স্তরের বাঘ-পশুটিই।
তাদের কথা শুনতে শুনতে শি শির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। হঠাৎ “ধপ” শব্দে সে সামনে থাকা পাথরের ওপর বিশাল হাত আছড়ে মেরে প্রচণ্ড রাগে বলল,
“কী? তোমরাই আগে ওদের উসকে দিয়েছ, আবার এখন নিজেদের ন্যায়সঙ্গত ভাবছ?”
বাঘগোষ্ঠী বরাবরই দম্ভী, অথচ সামর্থ্যহীন।
শি শি কিছুটা আত্মাভিমানী হলেও ন্যায়-অন্যায়ের বোধ তার ছিল। তাই কখনো কখনো এইসব দেখে সে সত্যিই অপদার্থদের প্রতি হতাশ হয়ে উঠত।
“না, না, আমরা তা বলতে চাইনি…”
শি শির চেয়ে বয়সে অনেক বড় সেই বাঘ-পশুগুলোও ভয়ে কাঁপছিল। কীভাবে কথা বললে সামনের বাঘ-পশুটির রাগ কমবে, তারা বুঝে উঠতে পারছিল না।
সে যদি রাগ করে বাঘগোষ্ঠী ছেড়ে চলে যায়, তখন কী হবে?
তাদের সাবধানে নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে শি শির রাগ মুহূর্তেই নিভে গেল। সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, তোমরা একজনকে পাঠিয়ে আগে দৈত্য বানরগোষ্ঠীকে আমাদের পক্ষ থেকে বার্তা দাও। আমি একবার আলোচনা করতে চাই। মনে রেখো, তোমাদের আচরণ যেন বিনয়ী হয়।”
কয়েকজন পশুমানব আদেশ পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে তা পালন করতে চলে গেল।
শি শি বুদ্ধিমান ছিল; সে জানত, লড়াই কোনো ভালো সমাধান নয়।
শেষ পর্যন্ত একমাত্র ক্ষমতাবান সদস্য সে নিজেই। তবু যুদ্ধ বাধলে বাঘগোষ্ঠী ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার ওপর, ঘটনার কারণ জানার পর দৈত্য বানরগোষ্ঠীর প্রতি তার মনে কেবল অপরাধবোধই ছিল।
এরপর সুসংবাদ এল—দৈত্য বানরগোষ্ঠী পরদিন বাঘগোষ্ঠীর উপত্যকার বাইরে শি শির সঙ্গে আলোচনায় বসতে রাজি হয়েছে।
সেদিন রাতে শি শি, নেকড়ে-পশু এবং ছোট্ট মেয়েটি নিজেদের পশুগুহার সামনে আগুন জ্বেলে মাংস পুড়িয়ে খাচ্ছিল। বড় বিড়ালটি মনে মনে ভীষণ তৃপ্তি পাচ্ছিল।
আজকের মাংস ছিল দিনের বেলা বাঘগোষ্ঠীর সঙ্গে শিকার করে পাওয়া শিকার—তিনটি বিশাল মেঁ মেঁ পশু।
সামনের আগুনে চর্বি ঝরিয়ে ঝরিয়ে পুড়তে থাকা তিনটি ভেড়ার দিকে তাকিয়ে বাই আন আন মনে মনে ভাবল—তাহলে মেঁ মেঁ পশুই আসলে ভেড়া?
আর দুদিন পরে যদি কুকুরের দেখা মেলে, তবে তারা কি ভৌ ভৌ পশু? বিড়াল কি মিঁয়াও মিঁয়াও পশু? হাঁস কি প্যাক প্যাক পশু?
যদিও পশুজগতে সত্যিই এসব প্রাণী আছে কি না, সে জানত না।
“ছোট্ট মেয়েটি, তুমিও খাও।”
নিজের আসল রূপে ফিরে পাশে শুয়ে মাংস কুটে খেতে থাকা বাঘটির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, ফেং মো বাই ছোট্ট মেয়েটির যত্ন নিচ্ছিল। ছুরির মতো ধারালো নখ দিয়ে সে পুড়ে যাওয়া ভেড়ার একটি পা আলাদা করল, বড় পাতার ওপর রেখে ছোট ছোট টুকরো করে তারপর বাই আন আন-এর সামনে এগিয়ে দিল।
“হুম।”
বাই আন আন খাবারটি নিয়ে মিষ্টি করে হাসল। ফেং মো বাই প্রতিদিন যেভাবে যত্ন নিত, তাতে তার মন এখনো উষ্ণতায় ভরে উঠত।
“তাহলে আগামীকাল ভোরেই তোমাকে দৈত্য বানরগোষ্ঠীর সঙ্গে আলোচনা করতে যেতে হবে?”
ফেং মো বাই বাই আন আন-এর যত্ন নিতে নিতে চোখ তুলে আনন্দে মাংস খেতে থাকা বড় বাঘটিকে জিজ্ঞেস করল।
“হুম, হ্যাঁ। কারণ আমার মনে হয়, এবারের ভুলটা বাঘগোষ্ঠীরই।”
বড় বাঘটি কথাটি শুনে সামনে থাকা মাংসের হাড় চিবোনো থামিয়ে চোখ তুলে ফেং মো বাইকে উত্তর দিল।
“আমিও কি সাহায্য করতে যাব?”
“উঁহু, শুধু আলোচনা হলে আপাতত তোমার যাওয়ার দরকার নেই। তবে যদি লড়াই শুরু হয়, তখন তোমার সাহায্য লাগবে।”
বড় বাঘটি কৃতজ্ঞতাভরা চোখে ফেং মো বাইয়ের দিকে তাকাল।
এই কোমলস্বভাব, মণির মতো উজ্জ্বল নেকড়ে-পশুটি তার প্রতি কতটা ভালো, শি শি তা খুব ভালোভাবেই বুঝত।
শি শির কথা শুনে ফেং মো বাই মাথা নাড়ল। তারপর দুজনেই আর কথা বলল না। বড় বাঘটি আবার সামনে থাকা খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আর ফেং মো বাই ছোট্ট মেয়েটির জন্য খাবার প্রস্তুত করতে থাকল।
কিন্তু বাই আন আন কথাটি শুনে হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় শরীর ঘুরিয়ে ফেং মো বাইকে জিজ্ঞেস করল,
“দাই বাই, দৈত্য বানরগোষ্ঠীর আসল রূপ কি লম্বা বাহু আর লেজওয়ালা? তারা কি গাছের ডালে লাফিয়ে লাফিয়ে ঘুরে বেড়ায়? তাদের কি সরু মুখ, চ্যাপ্টা গাল, আর সবসময় কান চুলকানো ও দাঁত বের করে মুখ ভেংচানোর অভ্যাস আছে?”
বাই আন আন যে বর্ণনা দিচ্ছিল, তা আসলে সে একসময় ‘প্রাণীদের বিশ্বকোষ’ নামের একটি বইয়ে পড়া বানরের বিবরণ।
শোনা যায়, মানুষের বিবর্তনের ইতিহাসে বানর নাকি মানুষেরই এক শাখার নিকটাত্মীয়। কথাটা সত্যি কি না, কে জানে!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাই আন আন যে জগতে বাস করত, সেখানে অধিকাংশ প্রাণীই বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। যারা বিলুপ্ত হয়নি, তারাও ভয়ংকর কুৎসিত রূপান্তরিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছিল।
বাই আন আন-এর কথা শুনে দুই পুরুষই থেমে তার দিকে তাকাল।
“আন আন, তুমি যে প্রাণীর কথা বলছ, তারা হলো বুদ্ধিমান বানরগোষ্ঠী। তারা শতপশু নগরীর পূর্বদিকে অবস্থিত অগণিত নদীর উপত্যকায় নির্জনে বাস করে এবং বাইরের পশুমানবদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পছন্দ করে না।”
“আর দৈত্য বানরগোষ্ঠীর কথা বললে, তাদের আসল রূপ আমাদের সামনে থাকা এই গাছটির প্রায় অর্ধেক উচ্চতার। সারা শরীর ঘন কালো লোমে ঢাকা। দেহ অত্যন্ত পেশিবহুল, বিশেষ করে বুকের পেশি আর দুই বাহু অস্বাভাবিক রকম শক্তিশালী।”
ফেং মো বাই কোমল চোখে বাই আন আন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।
বাই আন আন সামনে থাকা গাছটির দিকে তাকাল। গাছটির উচ্চতা আনুমানিক চার-পাঁচ মিটার। অর্থাৎ দৈত্য বানরগোষ্ঠীর আসল রূপের উচ্চতা প্রায় দুই-তিন মিটার।
ফেং মো বাইয়ের বর্ণনা শুনে বাই আন আন-এর মনে প্রাণীদের বিশ্বকোষে দেখা গরিলার চেহারাটি ভেসে উঠল।
“তাদের নাসারন্ধ্র কি খুব বড়? সারা শরীরের কালো লোম ছাড়া মুখ, হাতের তালু, পায়ের তলা আর বুক কি লোমহীন?”
“হুম, ঠিক এমনই।”
ফেং মো বাই উত্তর দিয়ে কোমলভাবে হেসে উঠল।
“আরে, আন আন, তুমি জানলে কীভাবে?”
বাই আন আন আর ফেং মো বাইয়ের কথোপকথন শুনে শি শি সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার মনে অনেক আগেই বাই আন আন-এর পরিচয় স্থির হয়ে গিয়েছিল—পশুজগতের মহাদেশের বাইরের এক রহস্যময়ী নারী।
তাহলে বাই আন আন-এর দৈত্য বানরগোষ্ঠীকে দেখার কথা নয়।
“আগে জিজ্ঞেস কোরো না। হঠাৎ তোমার আলোচনার দর-কষাকষির শক্তি বাড়ানোর মতো একটি জিনিসের কথা মনে পড়েছে।”
বাই আন আন-এর চোখ চকচক করে উঠল। শি শির কথা থামিয়ে সে হাতে থাকা খাবারটি নামিয়ে রেখে দ্রুত পশুগুহার দিকে এগিয়ে গেল।
“ছোট্ট মেয়েটি কী করতে যাচ্ছে?”
ছোট্ট মেয়েটিকে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে দেখে শি শি উঠে দাঁড়াল। বিস্মিত হয়ে ফেং মো বাইকে জিজ্ঞেস করল, তারপর পা বাড়িয়ে তার পিছু নিতে চাইল।
ফেং মো বাই তার দিকে একবার তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“একটু অপেক্ষা করো। আন আন হয়তো ভালো কোনো উপায় ভেবেছে। তোমার জন্য কিছু আনতে পশুগুহায় গেছে।”
ফেং মো বাই জানত, বাই আন আন আসলে পশুগুহায় গিয়ে নিজের সংরক্ষিত ভাণ্ডার থেকে কিছু আনতে গেছে।
বিচু গে
পৃষ্ঠা (৩/৩)