প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চম অধ্যায়: আকাশ থেকে নেমে এল ছোট্ট কালো ড্রাগন

কিছুক্ষণ ওড়ার পর, বাই আনআন ফংয়িককে ক্লান্ত হতে পারে ভেবে নিচু গলায় তাকে একটু বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিল।

এরপর ফংয়িক কাছাকাছি বনের মধ্যে নেমে পড়ল।

"ফংয়িক, শতপশু শহরে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?" বাই আনআন ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।

এর আগে ফংয়িক বলেছিল বাঘ উপজাতিতে ফেরার পথে শতপশু শহর পার হতে হয়, তাই পথিমধ্যে সেখানে বিশ্রাম নেওয়া ভালো হবে। বাই আনআন তাতে সম্মতি জানিয়েছিল।

"সামনেই তো খরগোশ উপজাতি, খরগোশ উপজাতি পেরিয়ে গেলেই শতপশু শহর দেখতে পাবে।"

শতপশু শহরের পশ্চিমে খরগোশ উপজাতি হলো সবচেয়ে দুর্গম ও দূরবর্তী অঞ্চল, আর বাকি উপজাতিগুলো মূলত শতপশু শহরের চারপাশেই গড়ে উঠেছে এবং বেশ জনমুখর।

এ কথা ভেবে ফংয়িক চোখ তুলে বাই আনআনের দিকে তাকাল, তাকে একটা সাদা ফল বাড়িয়ে দিল এবং কিছুটা বিরক্তিসূচক দৃষ্টিতে একবার দেখে নিয়ে অত্যন্ত কোমল সুরে বলল, "আনআন, তুমি চিন্তা কোরো না। শতপশু শহরে পৌঁছানোর পর আমি তোমাকে ভালো ভালো খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাব। শতপশু শহরে কত রকমের যে জিনিসপত্র পাওয়া যায়!"

বাই আনআন একটা বড় গাছের পাশে বসে তারাভরা চোখের অধিকারী, পাশে বসা সেই কোমল মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার হৃদস্পন্দন কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল।

কেন ফংয়িকের প্রতি তার অনুভূতি দিন দিন আরও গভীর হয়ে উঠছে?

আহা, ফংয়িক তো একরকম জোড়াজোড়ির মাধ্যমেই তার সঙ্গী হতে রাজি হয়েছিল, ফংমবাইদের সে কথা কীভাবে জানাবে তা সে বুঝে উঠতে পারছে না।

বাই আনআন জানত না যে, ফংয়িকের সাথে তার সঙ্গী হওয়ার দিনই অন্য দুজন পুরুষ তা টের পেয়েছিল।

সঙ্গী হওয়ার বিশেষ চিহ্ন তার সঙ্গী兽দের মধ্যে একধরনের পারস্পরিক অনুভূতির সৃষ্টি করে।

দুজনেই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের জীবনে তৃতীয় কেউ যুক্ত হয়েছে।

কিন্তু বাই আনআনের পরিস্থিতি না জানার কারণে তারা ভীষণ anxious হয়ে পড়েছিল, ভয় হচ্ছিল পাছে ছোট স্ত্রীটি জোরপূর্বক কোনো আঘাতের শিকার না হয়।

তারা আদিম বনের আশপাশের সমস্ত পাখি উপজাতির এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজে বেড়িয়েছিল, কিন্তু ইয়েমিয়ুর বর্ণনা করা সেই অগ্নিলাল রঙের পাখি উপজাতির কাউকে দেখতে পায়নি।

ফংমবাইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেল যে ছোট স্ত্রীটিকে যে পাখি উপজাতির প্রাণীটি "হরণ" করে নিয়ে গেছে, সে হলো সেই কিংবদন্তি আট-স্তরের যোদ্ধা।

যখন তারা দুজনে চরম উদ্বেগের মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটা ছোট লার্ক পাখি উড়ে এসে তাদের দুজনের কাছে বটল এবং হু আইয়ের পাশে বসল এবং যন্ত্রের মতো বলে উঠল, "ছোট স্ত্রীটি খরগোশ উপজাতির ওখানে আছে, ছোট স্ত্রীটি খরগোশ উপজাতির ওখানে আছে।"

বার্তা পৌঁছে দিয়েই সেটি চোখের নিমেষে তাদের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।

ওই ছোট লার্ক পাখিটার গায়ে ছোট স্ত্রীটির মৃদু গন্ধ লেগে ছিল, তাই দুই পুরুষই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না।

শি শি তৎক্ষণাৎ দাতাং এবং হু আইকে ডেকে পাঠাল এবং বাঘ উপজাতির দায়িত্ব সাময়িকভাবে তাদের দুজনের হাতে সমর্পণ করল, এরপর আর কালক্ষেপণ না করে ফংমবাইয়ের সাথে মিলে খরগোশ উপজাতির দিকে ছুটে চলল।

এই লার্ক পাখিটি কীভাবে এল, সে ঘটনার সূত্রপাত খুঁজতে হলে দুই ঘণ্টা আগের বাই আনআনের কাছে ফিরে যেতে হবে।

বাই আনআন তখন ফংয়িকের সাথে কথা বলছিল, ফংয়িক কেবলই বলছিল যে ছোট স্ত্রীটি যেন তাকে পরোভাবাপন্নভাবে শুধু পুরো নামে ডেকে দূরত্ব বজায় না রাখে।

"তাহলে কি তোমাকে আ-য়িক বলে ডাকব?"

বাই আনআন পরীক্ষামূলকভাবে ডাকতেই সঙ্গে সঙ্গে ফংয়িকের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে অত্যন্ত সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল।

"বেশ তবে, আমি এখন থেকে তোমাকে আ-য়িক বলেই ডাকব।"

বাই আনআন মিষ্টি করে হাসল, তার সেই বাঁকানো চোখদুটো দেখতে সুন্দর এক ফালি চাঁদের মতো মনে হচ্ছিল।

দুজনে আরও কিছু প্রণয়পূর্ণ কথা বিনিময় করার পর পা বাড়াল, উদ্দেশ্য ছিল উড়ে উড়ে খরগোশ উপজাতি পার হয়ে সরাসরি শতপশু শহরে পৌঁছানো এবং সেখানে একদিন বিশ্রাম নিয়ে বাঘ উপজাতিতে ফিরে যাওয়া।

ফংয়িক ডানা মেলে দিল, কিন্তু সবেমাত্র বাই আনআনকে পিঠে তুলবে বলে ঠিক করেছে—

হঠাৎ করেই আকাশ থেকে ছোট্ট একটা কালো আকৃতি সোজা এসে নিখুঁতভাবে বাই আনআনের বুকে আছড়ে পড়ল।

"আহ!"

বাই আনআন চোখ নামিয়ে তাকাতেই দেখল, হরিণছানার মতো চোখওয়ালা একটি ছোট্ট ছেলে তার বুকে এসে পড়েছে এবং তার ছোট্ট হাতদুটো দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

এরপর ভেজা ভেজা গাঢ় নীল রঙের চোখ দুটো তুলে সে নরম সুরে ডেকে উঠল, "দিদি।"

বাই আনআন মুহূর্তের মধ্যে তার কোলে হঠাৎ আবির্ভূত এই ছোট্ট মায়াবী ছেলেটির মিষ্টি আচরণে মোহিত হয়ে গেল।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ফংয়িক এক দীর্ঘকায় পুরুষে রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং অত্যন্ত গম্ভীর ও কালো মুখে বাই আনআনের কোল থেকে সেই ছোট ছেলেটিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

ছোট ছেলেটির মাথার চুলগুলো ছিল বরফ-নীল রঙের এবং মাথার ওপর ছোট দুটো কালো শিং, বড় বড় বাদামগাছের মতো চোখের ভেতর উপচে পড়ছিল নিষ্পাপ ভাব, দেখতে অবিকল একটা ছোট বাম্বি হরিণছানার মতো।

"দিদি, ও আমাকে মারধর করেছে।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাম্বি হরিণছানার মতো দেখতে সেই ছেলেটি বড় বড় জলে ভরা চোখ দুটো তুলে টলমল পায়ে আবার বাই আনআনের কাছে ছুটে এল।

এরপর তার নরম ছোট্ট হাত দুটো তুলে বাই আনআনের একটা উরুতে জড়িয়ে ধরল, যা নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল কীভাবে কোনো কিছুর সাহায্য পাওয়ার জন্য আকুল হতে হয়।

ফংয়িক এই ছেলেটির আবদার আর মন ভোলানো ভাবভঙ্গি দেখে তার চেহারা আরও বেশি কালো হয়ে উঠল।

সে যখন সামনে এগিয়ে তাকে আবার ছুড়ে ফেলে দিতে যাবে, ঠিক তখনই ছোট স্ত্রীটির সতর্ক দৃষ্টির মুখোমুখি হলো এবং এক মুহূর্তে সব ক্ষোভ গুটিয়ে নিয়ে অত্যন্ত মনমরা হয়ে হাত ফিরিয়ে নিল।

বাই আনআন চোখ নামিয়ে কোমল দৃষ্টিতে ছোট ছেলেটির দিকে তাকাল এবং তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে অতিমাতৃিক স্নেহের সাথে হাসল।

"ছোট্ট বাবু, তুমি আকাশ থেকে কীভাবে পড়ে গেলে?"

জিজ্ঞ