দশম অধ্যায়: ঐশ্বর্যশালী ব্যক্তি

জীবন কেবলমাত্র চোখের সামনে থাকা আপোষেই সীমাবদ্ধ নয়, সামনে রয়েছে আরও অনেক আপোষ।

ঈবাই আনন্দে লেজ নাড়াতে নাড়াতে টেবিলের ওপর জমে থাকা নানা রকম খাবার খাচ্ছিল। বাইরের দুনিয়া কতই না রঙিন, তবুও বাড়িতে গুটিশুটি মেরে থাকাই সবচেয়ে আরামদায়ক।

শঙ্খান হাইতাং ঘরে ঢুকে ঈবাইয়ের দিকে ঈর্ষাভরে তাকিয়ে বলল, “তোমার জন্য তো বড়ই ঈর্ষা হয়। সারাদিন খাও, ঘুমাও, আবার ঘুম থেকে উঠে খাও, ইচ্ছেমতো বাইরে একটু ঘুরেও আসো। আমার মতো নয়—প্রতিদিন ভোরে চোখ খুললেই বিশাল এই জমিদারির চিন্তা, হাজার হাজার মানুষের খাওয়া-দাওয়া সামলাতে হয়।”

“এখন তো আবার সেই ইচিমুর ঝামেলাও সহ্য করতে হচ্ছে, আহা, প্রতিভাবান একজন নারীর জীবন কতই না ক্লান্তিকর!”

ঈবাই চোখ উল্টে বলল—হাইতাং ইদানীং ওর কাছ থেকে বেশ কিছু দুষ্টু কথা শিখেছে।

“ইচিমু তো কেবল একজন তরবারিবাজ, সে তোকে কখনোই সেই জীবন দিতে পারবে না, যেটা তুই চাস। যদিও দেখতে খারাপ নয়!”

প্রতিদিনের মতো নিজের যুক্তি বুঝিয়ে চলল ঈবাই। ওর অবিরাম প্রচেষ্টায় হাইতাং অবশেষে ইচিমুর সোজাসাপ্টা আচরণের প্রতি প্রবল বিরক্তি অনুভব করতে শুরু করেছে।

এর ফলে ঈবাই নিজের কাঙ্ক্ষিত সুখের জীবনের আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছে গেল।

“তরবারিবাজেরা তো সবসময়ই সরলরৈখিক, কোথায় বুঝবে তোমাদের মতো নারীর মন, প্রেম-সৌন্দর্যের কথা! তোরা বিয়ে করলে, ও তো টাকাও রোজগার করতে পারবে না, এই সুন্দর জীবনটা তখনো নিজের জোরেই চালাতে হবে!”

“তারপর সন্তানের দেখভাল, রান্নাবান্না, নিজের ত্বকের যত্ন নেওয়ার সময়ও থাকবে না। আমার ধারণা, পঁচিশ বছরের আগেই তুই হলুদ মুখের গৃহিণীতে পরিণত হবি।”

শঙ্খান হাইতাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর বলিস না, আমাদের মতো গুপ্তচরদের এত ভাবার সুযোগ কোথায়! দত্তক পিতার কাছে আমি ঋণী, সারা জীবন তাঁকে শোধ দিতেই হবে।”

ঈবাই এক টুকরো ভেড়ার পা সাবাড় করে পাশের রুমাল দিয়ে মুখ মুছল।

“তুই চাইলে অন্য ভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারিস। ধর, কেউ একজন—প্রতিভাবান, দক্ষ, ধনী, আবার তোকে ভালোও বাসে—এমন একজন পুরুষ যদি শেনহৌর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়।”

“তারপর শেনহৌ তোকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইবে, যাতে তার সমর্থন পাওয়া যায়।”

“ওই মানুষটি যদি আবার অদ্বিতীয় মার্শাল আর্ট জানে, তাহলে তোদের মধ্যে মিল থাকবে, একঘেয়েমি আসবে না।”

“পাশাপাশি বিপুল সম্পদ ও ক্ষমতা থাকলে, তুই আর তোর সন্তান নিরাপদে, ভালোভাবে থাকতে পারবি, উৎকৃষ্ট শিক্ষা পাবে, তোর জীবনটাও সহজ হবে।”

শঙ্খান হাইতাং ভাঁজ করা পাখা দিয়ে টেবিলে টোকা দিল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আরে আরে, মকইউ ভাই, হঠাৎ এত কৌতুহলী হলে আমার জীবন নিয়ে? বলো তো, কোনো চক্রান্ত চলছে নাকি?”

“আর এই দুনিয়ায় কই এমন নিখুঁত পুরুষ—যিনি সাহিত্য-যুদ্ধ দুই-ই জানেন, ক্ষমতাবান, ধনী! আহা, আবার এই তো ঝামেলা নিয়ে ব্যস্ত, শীঘ্রই শিফেই আর ইউনলু রাজকুমারীর বিয়ের আয়োজন, ব্যস্ত আছি, ব্যস্ত!”

ঈবাই জানত, তাড়াহুড়ো করলে ফল ভালো হয় না। একজন দক্ষ মধ্যস্থতাকারীকে বুঝতে হয়, বেশি কথা বললে বিপদ বাড়ে!

“যা, কাজে যা। কোনো দরকার হলে সংকেত দিস, আশেপাশে থাকলে মুহূর্তেই হাজির হব!”

...

পুনরায় লি জিনকে দেখার পর ঈবাই জানতে পারল, সে-ই দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, শেনহৌর আড়ালের পৃষ্ঠপোষক, এবং ‘তিয়ানাশান’ নামক প্রথম শ্রেণির আস্তানার প্রকৃত মালিক ‘ওয়ান সানচিয়ান’।

এই মুহূর্তে ওয়ান সানচিয়ান আগের তুলনায় বিপুল পরিবর্তন ঘটিয়েছে—তার প্রতিটি আচরণে প্রবল আত্মবিশ্বাসের ঝলক। কয়েক মাসেই সে অদ্বিতীয় যোদ্ধা হয়ে উঠেছে, যদিও ঈবাই বুঝতে পারল, তার এই শক্তি এখনো পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি।

তবে এত দ্রুত কীভাবে সম্ভব? ঈবাই চিন্তা করতে লাগল—তবে কি আরও কোনো রহস্যময় শক্তি, না কি কোনো ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে?

“ওয়ান মালিক, এই অদ্ভুত অভ্যন্তরীণ শক্তি কোথা থেকে পেলে? তুমি কি শহরের সব বিখ্যাত যোদ্ধার শক্তি শুষে নিয়েছ?”

ঈবাই সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে, সুন্দরীর মালিশ উপভোগ করতে করতে, কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

ওয়ান সানচিয়ান হেসে বলল, “খুব সহজ! কারণ আমি ধনী!”

“আমি খুঁজে নিয়েছি হাজারটা মেধাবী কিশোর, যাদের কাজ কেবলই কিছু নির্দিষ্ট অভ্যন্তরীণ ব্যায়াম চর্চা করা, যা অন্য কাজে আসে না কিন্তু শক্তি দ্রুত বাড়ায়।”

“প্রতিটি ছেলেকে কয়েকজন করে লোক সেবা দেয়, ভালো খাবার, যত্ন—আর প্রতিটি ছেলের জন্য যথেষ্ট ওষুধ, যাতে শক্তি বাড়ে।”

“তারপর প্রতি ত্রিশ দিনে আমি ওদের শক্তি শুষে নিই, বাকি সময়ে দক্ষ যোদ্ধাদের দিয়ে অনুশীলন করি, নিজের প্রতিক্রিয়া আর কৌশল শাণিত করি!”

“এভাবে ত্রিশ দিনে আমি পেয়ে যাই অন্যদের আশি বছরের শক্তি! ক্ষয়পূরণ আর শারীরিক সামঞ্জস্য বাদ দিলে, এখন আমার পক্ষে শতবর্ষের শক্তি অর্জন করাও সহজ!”

বলেই ওয়ান সানচিয়ান উঠে দাঁড়াল, দু’হাত পিঠে রেখে বলল, “আমি নিশ্চিত, এখন গোটা শহরে কেউই আমার পূর্ণশক্তির এক আঘাত সহ্য করতে পারবে না!”

...

আসলেই তো, শক্তি শোষণের এই কৌশল কেমন অভিনব! শেনহৌও বোধহয় ভাবতে পারেনি, আজকের ওয়ান সানচিয়ান আর সেই সহজ-সরল, চর্বিযুক্ত ব্যবসায়ী নেই।

ঈবাইকে হতবাক দেখে, ওয়ান সানচিয়ানের অহংকার তৃপ্তি পেল। ধনীদের সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্ত বোধহয় তখনই, যখন দরিদ্রদের চোখে প্রশংসা দেখতে পায়।

কী ভালোই না হতো, যদি এই ধনকুবেরকে দখলে রাখা যেত! তাহলে তো আর কোনোদিন খাবার বা থাকার চিন্তা থাকত না।

ঈবাই গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল—হিংসার পথে সমস্যা সমাধান করতে গেলে শেষ পর্যন্ত বড় বিপদে পড়তে হবে।

“ওয়ান মহাশয়, আপনার মৌলিক যোগ্যতা একেবারে হাইতাংয়ের মানে পৌঁছে গেছে। এখন ওর মন জয় করতে হলে কিছু কৌশল প্রয়োগ করতে হবে!”

“ওহ! কৌশল?”

“নায়ক এসে বিপদে পড়া রমণীকে উদ্ধার করবে!”

...

শুইয়েতু মঠে, ঈবাই শঙ্খান হাইতাংয়ের কাঁধে বসে চুপচাপ গুইহাই ইচিমুর পিছু পিছু চলল।

কিছুদিন আগে, শেনহৌ হঠাৎ শখ করে শঙ্খান হাইতাংকে নিয়ে গেলেন, বরফঢাকা পর্বতের হাজার বছরের স্তব্ধ বরফে জমে থাকা তাঁর স্ত্রীকে দেখতে। দুর্ভাগ্যবশত, স্ত্রীকে পূর্বদপ্তরের লোকেরা তুলে নিয়ে গেল। শেনহৌ তখন সন্দেহ করলেন, শঙ্খান হাইতাং গোপন তথ্য ফাঁস করেছে। তাই তার ‘ঝেন’ বিভাগের প্রধানের পদ কেড়ে নিলেন।

কাজকর্মহীন হয়ে পড়ায়, গুইহাই ইচিমুর অনুরোধে হাইতাং একটু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছে।

শঙ্খান হাইতাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মকইউ ভাই, তুমি কি ইদানীং আরও ভারী হয়ে গেছ?”

“কিছুই না, কিছুই না, মিথ্যে কথা!” ঈবাই তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে একপাশে গিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে লেজ নাড়ল, চোখে মুখে ছলনা।

ইদানীং ওয়ান সানচিয়ান ওর কাছে যত বেশি সম্পদ পাঠায়, ওর গুণাবলি যেমন বাড়ছে, সাথে ওজনও বাড়ছে। একটু বেখেয়ালে কিছু আসবাবপত্র ভেঙে ফেলে, এতে ঈবাই বেশ অস্বস্তিতে আছে।

এই সময় মঠ থেকে বেরিয়ে এলেন এক মধ্যবয়স্ক সুন্দরী নারী, যিনি নিজেকে বেশ ভালোভাবে ধরে রেখেছেন—চেহারায় কোমলতা, আচরণে আভিজাত্য।

গুইহাই ইচিমু ছুটে গিয়ে বলল, “মা!”

নারীটি আনন্দে ছেলের দিকে তাকালেন, তারপরই নজর পড়ল পাশে দাঁড়ানো শঙ্খান হাইতাংয়ের ওপর।

মায়ের চোখে সন্দেহ দেখে, গুইহাই ইচিমু তাড়াতাড়ি বলল, “এনি শঙ্খান হাইতাং, আমার সহকর্মী। রাজধানীর ব্যস্ততা থেকে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছে মঠে।”

শুভ্র-কোমল মুখশ্রী দেখে লু হুয়ানং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ভালো, ভালো। আমাদের মঠে জীবন খুবই সাদামাটা, মেয়ে, আশা করি অস্বস্তি বোধ করবে না।”

ঈবাই সামনে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ল।

গুইহাই ইচিমু তো দেখতে একেবারে ছেলেমানুষের মতো, অথচ মেয়েদের মন জয় করার কৌশল বেশ জানে। নিজে বিপদে পড়লে মা’কে ব্যবহার করে ঘুরপথে উদ্ধার।

নারীর সাথে নারীর আলাপ তো কখনোই ফুরোয় না।

ঈবাই চিৎকার করে বলল, “খুব ক্ষুধা পেয়েছে! এখানে ভালো কিছু খাবার আছে? আমি তো এখনও বাচ্চা, পুষ্টি না পেলে কীভাবে বড় হব!”

লু হুয়ানং অবাক হয়ে শঙ্খান হাইতাংয়ের কাঁধে বসা কালো ইঁদুরটার দিকে তাকালেন, ইঁদুরটা কথা বলছে!

তবে এতদিন মঠে একা থাকায় নানারকম পশুপাখির সঙ্গে অভ্যস্ত, আবার স্বামীর সঙ্গে ঘুরে নানা অভিজ্ঞতা হয়েছে—প্রাণহীন মৃতদেহ আর রক্তক্ষেত্র পেরিয়েছেন, তাই দ্রুত স্থির হয়ে গেলেন।

“ইচিমু, এ কে?”

মা ভয় পেয়েছেন দেখে এবং নিজের সাজানো কৌশল নষ্ট হয়েছে দেখে, ইচিমুর আগের মেজাজ হলে এতক্ষণে ইঁদুরটাকে কেটে ফেলত।

কিন্তু এখন সে সংযত।

“মা, মকইউ ভাইও আমার সহকর্মী, অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন!”

লু হুয়ানং অবাক হয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই অসাধারণ!”

আসলে হাইতাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কথা ভুলে গেলেন, আবার ওই কালো ইঁদুরের জন্য আতঙ্কিত হয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন, নিজেকে সামলে কিছু খাবার প্রস্তুত করতে।

শঙ্খান হাইতাংয়ের বুদ্ধির জোরেই সে ঈবাইয়ের কথার ইঙ্গিত বুঝে গেল—ইচিমুর পরিবার কখনোই তার ও সন্তানের জন্য সম্পূর্ণ জীবন দিতে পারবে না।

জোর করে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখলে সামনে অনেক সমস্যা হবে—সাম্প্রতিক সময়ে ঈবাইয়ের কথায় প্রভাবিত হয়ে, হাইতাং এখন আর রূপকথার রোমান্টিকতা নিয়ে ভাবে না, বরং বাস্তব দিকগুলোকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে।

ঈবাই একবার ওকে যে গল্পটা বলেছিল, সেটাই তার মনে গভীর দাগ কেটে গেছে।

ভবিষ্যতে কোনো একদিন, হাইতাং ছেলেকে নিয়ে চা খেতে বসবে।

যদি ছেলের আর্থিক অবস্থা ভালো, পড়াশোনা ভালো হয়, চা খেয়ে বলবে, “এই চায়ের রং টকটকে লাল, সুবাসে অর্কিডের মত, স্বাদে ভরপুর, মসৃণ, কবিতার মতো গোল, মিষ্টি আফটারটেস্ট, মুখে গন্ধ ছড়িয়ে যায়, স্বপ্নের মতো মনে হয়, যেন স্বর্গ-নরক মিলেমিশে গেছে—বুঝি চায়ের শ্রেষ্ঠত্ব!”

আর যদি নিজের হাতে উপার্জন করে সংসার চালাতে গিয়ে ছেলের শিক্ষা ঠিকমতো না হয়, সে হয়তো বলবে, “বাহ, কী দারুণ চা!”

...