অধ্যায় আট: সোনালী আশ্রয়

সময় অতিক্রম করল আরও কয়েক মাস।易白-এর ধারণা ঠিকই ছিল, শেষ পর্যন্ত চাটুকারির ফল হলো শূন্য।
শোকাহত 上官海棠 ফিরে এল天下 প্রথম আবাস易白-এর কক্ষে। সে জোর করে 易白-এর থাবা থেকে মাংসের কাবাব ও মদ ছিনিয়ে নিল, আর অশ্রুসিক্ত হয়ে কাঁদতে লাগল।
易白 নীরবেই শুনে গেল 上官海棠-এর আত্মসান্ত্বনা, সে নিজেকে ভাই, বোন বলে সান্ত্বনা দিচ্ছিল; আর 易白 চুপচাপ সব খাবার খেয়ে ফেলল।
上官海棠 মুখের খাবার শেষ করতেই, টেবিলের ওপর হাতড়ে কিছু খুঁজে না পেয়ে গলা আটকে গেল।
লাল চোখে, রাগে ফুঁসে সে বলল, “তুমি সব খেয়ে শেষ করেছ কেন?”
易白 গাল ফোলাতে腹语术 ব্যবহার করে বলল, “সব খাবার আমার!”
上官海棠 বিস্ময়ে চোখ বড় করে, মুখ খোলা রেখে বলল, “তুমি, তুমি কথা বলতে পারো!”
“腹语术! আমরা ইঁদুরদের হাড়ের গঠন তোমাদের মানুষের মতোই, তাই শেখা সহজ!”
বিস্ময়ের অনুভূতি সমস্ত মন থেকে প্রেম হারানোর দুঃখ ঢেকে দিল, afinal কখনও ভালোবাসা পায়নি।
“তুমি কি কোনো জাদুকর? আমি এই আবাসের প্রধান, বহু কিছু জানি, তবে ইঁদুর কথা বলে এমন গল্প শুধু কিছু পুরনো ম্যাগাজিনে পড়েছি, বাস্তবে কখনও শুনিনি!”
易白 মাথা কাত করে ভাবল, সত্যিই তো সে আর মানুষ নয়। ভবিষ্যতে কেউ তার ‘মানুষ নয়’ বলে গালি দিলে, সেটা ঠিকই হবে।
“তুমি কি আমার ভয় পাও না?”
上官海棠 হেসে, ভাজ করা পাখা দোলাতে দোলাতে বলল, “তুমি এত অলস, দিনে শুধু খাও বা ঘুরে বেড়াও। আমি জানি না, তোমাকে ভয় পাব কেন!”
易白 চিন্তায় পড়ল, “আমি কি জাদুকরের মান ক্ষুন্ন করলাম?”
“ঠিক আছে, আর তোমাকে বিরক্ত করব না। পিতার আদেশ, আমাদের成是非-কে খুঁজতে যেতে হবে, কালই রওনা হব। কোনো সমস্যা?”
“কেন ওকে খুঁজতে যাচ্ছি?”
“আহা,巨鲸帮-এ এবার অনেক কিছু ঘটেছে। বড় ভাই এখন এক পূর্বদেশীয় নারীর সাথে গোপনে থাকতে চায়।护龙山庄-তে এমন একজন দক্ষ ব্যক্তি দরকার, পিতা成是非-এর যুদ্ধকলা দেখে তাকে গুপ্তচর হিসেবে ফেরাতে চায়।”
“গতবার ওকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল, এবার আবার ওকে খুঁজতে যাচ্ছে।成是非-এর কোনো সম্মান নেই?”
上官海棠 হেসে বলল, “ও তো শুধু এক ছোট খুনি। ওকে ক্ষমতা, টাকা, আর এক সুন্দরী দিলে, তুমি কি মনে করো ওকে আকর্ষণ করতে পারবে না?”
易白 ওর দাপট দেখে অভিভূত, ভাবল, সে নিজেও তো অন্যের গোলাম, টাকার দাপটে নত।
“ধিক সেই অভিশপ্ত ধনীরা! থুউ!”
...
富贵村 এক সময় ছিল যাতায়াতের গুরুত্বপূর্ণ পথ, কিন্তু মহামারির পর এখন 富贵村 আর ধনী নয়, বরং খুব দরিদ্র।
বাসিন্দাদের জীবিকা নেই। গ্রামে আছে শুধু বৃদ্ধ, নারী ও শিশু, সবাই ছেঁড়া পোশাক পরে, ভাঙা বাড়িতে থাকে, গাছের ছাল খায়।
易白 上官海棠-এর কাঁধে অলসভাবে বসে লেজ দোলাচ্ছিল।
বাইরে ঘুরতে এসেছে; সাথে博古通今, নানা দক্ষতায় পারদর্শী এক সুন্দরী গাইড, 易白 খুবই আরাম-আয়েশে ছিল।
পিছনে ছিল এক সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ, অদ্ভুত ঝুড়ি পিঠে, 上官海棠 পথে ন্যায়বোধে উদ্ধারে তাকে সঙ্গে নিয়েছে।
“李金, আজ রাতে ভালো কী খাবার আছে?”
李金 চাটুকারের মতো এগিয়ে বলল, “আছে, আছে, 海棠 মহাশয় কী খেতে চান, আগে থেকে তৈরি করব!”
ইঁদুরের কথা শুনে李金 বারবার বিস্মিত হলেও, সে নিজেকে সংযত রাখল।
天下第一神算-এর কথায়, তার ভাগ্য富贵村-তে, তবু এখনও কেবল সৌম্য 上官海棠 তাকে বাঁচিয়েছে।
কিন্তু সে তো পুরুষ! তবে কি তার ভাগ্যসঙ্গী পুরুষ? তাহলে সে কীভাবে উত্তরাধিকার দেবে?
上官海棠 দেখল李金-এর চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি, যদিও সে তাকে তিন কুখ্যাত ব্যক্তির হাত থেকে উদ্ধার করেছিল, তবু李金-এর সম্পর্কে কিছুই জানে না।
তবু সে চিন্তা করল না, তার অসাধারণ দক্ষতা আর কাঁধের জাদুকর নিয়ে, সে চলে যেতে চাইলে, এ পৃথিবীর কেউ আটকাতে পারবে না।
তার পিতাও, যাকে দেবতার মতো মানে, পারবে না।
এই ভাঙা গ্রামে, সে দক্ষ, তার চেহারা ও পোশাকেই বোঝা যায় সে ধনী, তাই স্থানীয়রা আন্তরিক আতিথ্য দেয়, আশা করে সে দয়া করে কিছু দেবে।
দেখছিল গ্রামবাসী, ছোট মেয়েরা...
上官海棠-এর নারীসুলভ সহানুভূতি জেগে উঠল, ভাবল, কীভাবে এদের সাহায্য করা যায়।
এক পাশে দাঁড়িয়ে李金-এর চোখে উজ্জ্বলতা, মানুষের উপকারের সুযোগ এলো; ভাগ্যসঙ্গী যদি পুরুষও হয়, সে তার ধন দিয়ে জয় করতে চাইবে।
পরদিন সকালেই易白 সুস্বাদু খাবারের গন্ধে জেগে উঠল, জানালা দিয়ে বের হতেই অবাক হয়ে গেল।
শত শত মানুষ গ্রামের কাজে ব্যস্ত, গতকালের ভাঙা富贵村 আজ প্রাণবন্ত; সর্বত্র মানুষ, অল্প সময়ে বহু মালামাল নামানো হচ্ছে।
বড় বড় বাক্সে খাদ্য, গৃহপণ্য, যন্ত্রপাতি বিতরণ হচ্ছে।
易白 বুঝে গেল, আবার বড় ধনী কারো সঙ্গে দেখা হয়েছে, তার পাশে থাকার সুযোগ।
易白 গন্ধ শুঁকে李金-কে খুঁজে পেল, দেখল সে আরো মানুষকে নির্দেশ দিচ্ছে, 易白 দেরি না করে 李金-এর কাঁধে লাফিয়ে উঠল, লেজ দোলাল।
“金 ভাই, দেখছি তুমি তো আসলেই এক বড় ধনী!”
成是非-র কাছ থেকে অদ্ভুত কৌশল শিখতে পারেনি易白, তবে কিছু শিখেছে; যেমন缩骨功-এর কৌশল, 易白 এখন গলার হাড় নিয়ন্ত্রণে শব্দ করতে পারে, সাধারণ জাদুকরের মতোই।
দুজন বিস্মিত চাকরকে সরিয়ে, 李金-এর সাধারণ চেহারা易白-এর চোখে যেন দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
李金 ছোটবেলা থেকেই জানত, টাকা দিয়ে সুখ কেনা যায় না, কিন্তু ধনী হলে অন্যরা তোমাকে সুখী করার চেষ্টা করবে।
李金 শান্ত মুখে易白-এর দিকে তাকাল, “上官海棠 নারী না পুরুষ? এই প্রশ্নের উত্তর হাজার স্বর্ণ বা সমমূল্যের ওষুধ-খাবার!”
易白 থাবা দিয়ে চিবুক চুলকোল, এক দিনের মধ্যে上官海棠-এর পরিচয় জানলো, সত্যিই বিশাল ধনী।
“নারী!”
টাকার শক্তির সামনে易白 বিনা দ্বিধায় তথ্য দিল।
李金-এর চোখ উজ্জ্বল,神算-এর কথা মিথ্যে নয়।
“海棠-কে আমার সঙ্গী করতে সাহায্য করলে, দশ হাজার স্বর্ণ, আর জীবনে তুমি যা খেতে চাও, যতটা পারি যোগাড় করে দেব!”
易白 অবজ্ঞার হাসি দিল, “এটা কঠিন! আমাদের家海棠-এর প্রতিভা, সে কখনই টাকার অভাবে নেই; টাকা দিয়ে ওকে আকর্ষণ করতে গেলে উল্টো ফল হবে।”
“আর ওর দৃষ্টিতে, তোমার চেহারা ও প্রতিভা জরুরি। প্রতিভা জানি না, চেহারা? ক্ষমা করো, এতে তোমার কোনো আশা নেই!”
李金 মুখের পেশি কেঁপে গেল, অসহায়ে হাতা দিয়ে মুখ মুছে মেকআপ তুলে ফেলল, তখন বেশ সুদর্শন লাগল।
易白 মাথা নাড়ল, “বলেছিলাম, ধনীদের তিন পুরুষ পার হলে কেউই খারাপ দেখতে হয় না। সমস্যা শুধু তোমার যুদ্ধকৌশল খুব দুর্বল,海棠-এর নিরাপত্তা দিতে পারবে না।”
এ কথা শুনে李金 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমাদের পরিবারে কেউ কখনও যুদ্ধকলা শিখতে পারে না, ভালো বই, শিক্ষক, ওষুধ আছে, কিন্তু শেখা যায় না!”
易白 চোখ ঘুরিয়ে, হাসল, “আমার কাছে দ্রুত শেখার এক কৌশলের খবর আছে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, পাঁচ হাজার স্বর্ণ, কেমন?”
“বলো!”
“হাহাহা, দারুণ! এখন武林-এ সবচেয়ে শক্তিশালী দুজন ‘অজেয় শিশুপনা’古三通 আর ‘লোহার সাহসী侯’朱无视।”
“古三通-এর金刚不坏神功 শেখার জন্য প্রতিভা লাগবে, কিন্তু朱无视-এর吸功大法-এ তেমন দরকার নেই, শুধু অনেক দক্ষ লোক থেকে吸 করতে পারলে, সহজেই অসাধারণ যোদ্ধা হবে!”
“কৌশলগুলো, তোমার ধনে দক্ষ যোদ্ধা পেতে সমস্যা হবে না!”
“神侯 শিখেছে吸功大法? এই খবর তুমি জানলে কীভাবে?”
易白 মুখ ফিরিয়ে চুপ করল; বলবে কী,古三通-এর শিষ্যের পোশাক খুলিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল? তার সম্মান কোথায়?
একটু ভাবল李金, সিদ্ধান্ত নিল, “ঠিক আছে, চেষ্টা করব।海棠-কে墨玉 ভাইয়ের কাছে ছেড়ে দিলাম, পরে বড় পুরস্কার পাবেন! আর আমার পক্ষ থেকে এক প্রশাসক থাকছে,墨玉 ভাই যা চান বলুন।”
“হেহে, কথা পাকাপাকি!”
আবার অলসভাবে খেতে-খেতে সময় কাটানো যাবে, না, খাওয়ার মাধ্যমে শক্তি বাড়ানো...