চতুর্দশ অধ্যায়: শ্যু চাংছিং

常ইনের বাড়িতে পৌঁছানোর পর, আগে থেকেই খবর পেয়ে, এক সৌন্দর্য ও মাধুর্যে পূর্ণা রমণী কয়েকজন দাসীকে সঙ্গে নিয়ে দরজায় এসে দাঁড়ালেন।
ইয়ি বাইকে দেখে, সেই রমণী সস্নেহে এগিয়ে এলেন, মৃদু হাসিতে বললেন, “এটাই নিশ্চয়常玉,胤儿 যেমন বলত, সত্যিই অপূর্ব দেখতে! এসো, এই তোমার প্রথম সাক্ষাৎ উপহার।”
তিনি এগিয়ে দেওয়া এক প্যাকেট আত্মিক খাদ্য দেখে ইয়ি বাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বড়দের দেওয়া উপহার তো ফিরিয়ে দেওয়া চলে না, তাই সে তৎক্ষণাৎ গ্রহণ করে, হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কয়েক মুহূর্ত সৌজন্য বিনিময়ের পর, সকলে খাবার টেবিলে বসলেন।常胤 যে কত মজা করে খাচ্ছে দেখে ইয়ি বাইও দ্রুত চপস্টিক তুলে খেলো।
ইয়ি বাইয়ের ধারণায়, এই জগতে কেবল সুস্বাদু আহার আর ভালোবাসাই অবহেলা করা অনুচিত!
খাবার এবং প্রেয়সী—একজন তোমার পেটের যত্ন নেয়, অন্যজন তোমার হৃদয় উষ্ণ রাখে, উভয়ের জন্যই চাই নিখাদ মনোযোগ, তবেই ঠোঁটের কোণে lingering স্বাদ, কবিত্বময়, হয়তো খানিকটা অতিশয়োক্তি, কিন্তু সত্যিই সুন্দর।
এক চামচ মুখে নিয়েই ইয়ি বাইয়ের মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি ফুটে উঠল, মনে মনে জোর করে গিলল।
常胤-এর মা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হল? তোমার পছন্দ হয়নি?”
ইয়ি বাই মাথা নেড়ে, মুখে আন্তরিক হাসি ফুটিয়ে, চোখে জল নিয়ে বলল,
“খুবই সুস্বাদু, অনেকদিন পর এমন অসাধারণ খাবার খেলাম, আমার সেই আত্মীয়দের কথা মনে পড়ে গেল, যাদের দৈত্যরা খেয়ে ফেলেছিল, জানি না ওরা ওখানে কেমন আছে... উহুউ... সত্যিই দারুণ স্বাদ...”
“কী ভালো ছেলে! ভালো লাগলে আরও খাও।”
এই বলে 常胤-এর মা নিজের হাতে নানা পদ তুলে দিলেন ইয়ি বাইয়ের বাটিতে।
ইয়ি বাই বাটির মধ্যে নানা ‘স্বাদু’ পদ পাহাড়ের মতো জমে উঠতে দেখে মাথা তুলল, 常胤-কে দেখল সে নিজের উরু চেপে ধরেছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
ইয়ি বাই মনে মনে সংকল্প করল, স্বাদগ্রহণ বন্ধ করে, কয়েক কৌটা খাবার দ্রুত খেয়ে ফেলল।常胤-এর মা আবার খাবার দিতে এলে, সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
“দাদা, দুপুরের পাঠের সময় হয়েছে!”
常胤 সযত্নে উঠে দাঁড়াল, গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিকই বলেছিস, আমি ভাইকে নিয়ে যাব, মা তোমরা খেতে থাকো!”
常胤-এর পরিবার ছিল ধনী, তাই বাগানের করিডোর ধরে হাঁটতে হাঁটতে 常胤 সহানুভূতির সঙ্গে ইয়ি বাইয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
“ভাই, তোকে সত্যিই কষ্ট করতে হল!”
“ছোটবেলায়, মা'র রান্না পছন্দ করতাম না, কয়েকবার মুখে বলেছিলাম, পরে শুনলাম শুশান পাহাড়ের ক্যাফেটেরিয়ার স্বাদ অনন্য, মা তখন নিজে হাতে পাহাড়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ নিয়ে এলেন!”
ইয়ি বাই সদ্য পাওয়া স্বাদের কথা মনে করে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
常胤 দূরের আকাশছোঁয়া শুশান পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কয়েক মাস পরেই মায়ের মার্শাল আর্টে নিপুণতা এল, তখন থেকে তাঁর ভয়ে আমি সব খাবার নিরবে খেয়ে ফেলতাম, আর কখনও অপচয় করিনি।”
ইয়ি বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, কতটা নির্মম।
“দাদা, তুমি এত বড় হয়ে উঠেছ, এটাই তো বিস্ময়!”
常胤 চোখের কোণ থেকে জল মুছে হেসে বলল, “আমি জানি, মা আমায় ভালোবাসেন, বড় হয়ে বুঝেছি, তাই মায়ের জন্য এ কষ্টও মধুর হয়ে উঠেছে। যদিও মা এখনও খুব বেশি বয়সী নন, তবে তিনি তো মানুষই, প্রতিদিন একটা করে কমে যায়, শুধু চাই তিনি সুখী থাকুন!”

ইয়ি বাই মাথা নিচু করে হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমিও কতদিন মা-বাবার সঙ্গে বসে ভালোমতো খাইনি, তাঁদের বকা শুনিনি।”
常胤 ইয়ি বাইয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে দ্রুত কাঁধে হাত রেখে বলল, “দুঃখিত ভাই, তোমার দুঃখের কথা মনে পড়িয়ে দিলাম, জীবন-মৃত্যু তো ভাগ্যের হাতে, ঐশ্বর্য আকাশে নির্ধারিত, তোমার মা-বাবা জানলে তুমি ভালো আছো, তাঁরাও নিশ্চয় খুশি হবেন।”
ইয়ি বাই মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, আমার মা-বাবা তো এখনও মরেনি!
常胤-এর বাড়িতে একরাত বিশ্রাম নিয়ে, দু'জনে বাইরে বেরিয়ে ঘুরতে লাগল।
常胤-এর তরবারি বিদ্যায় ইয়ি বাইকে শেখানোর আর কিছু নেই, তাই সাধারণত জীবন-জগতের নানা কৌশল, অভিজ্ঞতা, রোমাঞ্চ এসবই বলতেন, ইয়ি বাইও আগ্রহ নিয়ে শুনত, অভিজ্ঞ মানুষের কাছ থেকে অনেক শেখার থাকে।
ভদ্রতা রক্ষা করতে, ইয়ি বাইও নিজের修为 ও তরবারি বিদ্যা নিয়ে অনেক কিছু ভাগ করে নিত, 常胤-ও উপকৃত হতেন।
সেই রাত, দু’জনে যুজৌ নগরের বাইরে পৌঁছায়, হঠাৎ ইয়ি বাই মাথা তুলে দূরে তাকাল।
“মনে হচ্ছে এটা তো আমাদের শুশান তরবারি বিদ্যা!”
常胤 এ আর নতুন কিছু নয়, এত বছরে ইয়ি বাইয়ের修为 এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা তাঁর বোধগম্যতার বাইরে, এটাই কি গুরু বলতেন ‘স্বর্গ-পুরুষ’-এর চেহারা?
ইয়ি বাই ও 常胤 ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখল, শুশান সাদা পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক, নির্বিকার মুখে, কয়েকজনকে যন্ত্রে বন্দি করছেন।
常胤 আগুন্তুককে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “প্রধান দাদা!”
শু চাংছিং আগুন্তুকদের দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “ভাই? তুমি তো常玉কে নিয়ে বাইরে যাওয়ার কথা ছিল?”
“常玉 তো পেছনেই আছে।”
পাশে আরও এক ছেলে ও মেয়ে, ছেলেটির পোশাক সাধারণ, মেয়েটি গাঢ় লাল পোশাক পরা, কোমল হাত, অপরূপ মুখ, অপূর্ব সুন্দরী।
ছেলেটি মুখে দস্যিপনা নিয়ে ফিসফিস করল, “আবার একজন ফর্সা লোক!”
ইয়ি বাই এক ঝলকে ছেলেটি ও মেয়েটির দিকে তাকাল, চোখে গভীরতা, মুখে প্রতিভার ছাপ, স্পষ্ট দু’জনই সাধারণ কেউ নয়।
জিং থিয়ান ও টাং স্যুয়েজিয়েন, দু’জনে ইয়ি বাইয়ের দৃষ্টি পড়তেই যেন শীতল স্রোত মাথা থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত বয়ে গেল, গা শিউরে উঠল, ভয়ে চুপ করে গেল।
ইয়ি বাই শু চাংছিং-এর সামনে গিয়ে নমস্কার করল, “প্রধান দাদা।”
শু চাংছিং ইয়ি বাইয়ের修为 দেখে গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি তো অল্পদিনেই অগ্রগতিতে দুর্দান্ত, অভিনন্দন! ঠিকই সময়, যুজৌতে এই কদিনে বিষ-মানুষের উৎপাত বেড়েছে, চাই তোমার সাহায্য।”
“ঠিক আছে!”
এই প্রধান দাদার প্রতি ইয়ি বাইয়ের বিশেষ অনুভূতি নেই, খুব বেশি মেলামেশাও হয়নি, আর কিছু করারও নেই, দেখি তো যুজৌতে কী আকর্ষণীয় ঘটনা ঘটে!
শু চাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আগে এই বিষ-মানুষদের শুশানে নিয়ে যাচ্ছি, তোমরা দেখো আশেপাশে আরও কেউ আছে কিনা, পরিষ্কার করো।”
“বিষ-মানুষ?”

ইয়ি বাই বিস্ময়ভরে জিজ্ঞেস করল।
শু চাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “কেন এমন হচ্ছে জানি না, সম্প্রতি যুজৌতে অনেক লোক আছে, যারা ব্যথা বা ক্লান্তি বোঝে না, কাউকে দেখলেই কামড়ায়, আর যাদের কামড়ায়, তারাও অল্প সময়ের মধ্যে বিষ-মানুষ হয়ে যায়।”
ইয়ি বাই তরবারি বের করে হাসল, “তাহলে মজার খেলা হবে, দেখি আমার তরবারি ধারালো, না তাদের চামড়া মোটা।”
শু চাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের শুশান পাহাড়ের কর্তব্যই হলো দানব ধ্বংস করা, জনতার উপকারে আসা, ভাই, তাদের আঘাত করো না, আমি ফিরে চেষ্টা করব, কোনো উপায় পাওয়া যায় কিনা তাদের উদ্ধার করার।”
???
ইয়ি বাই মুহূর্তে আত্মিক দৃষ্টি ছড়িয়ে দেখল, গোটা যুজৌতে হয়ত দশ হাজার মতো বিষ-মানুষ, এক এক করে ধরতে গেলে তো আমিই ক্লান্ত হয়ে মরব, তুমি তো তোমার প্রধান দাদার বাহবা নেবে!
常胤 শুনে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “প্রধান দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আর ভাই এখানকার পরিস্থিতি সামাল দেব, আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন।”
“হুম!”
প্রধান দাদাকে তরবারি উড়িয়ে চলে যেতে দেখে, ইয়ি বাই呆 হয়ে常胤-এর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, আমি কি তোমাদের বাড়ির চাল খেয়েছিলাম? কেন বারবার আমায় ফাঁদে ফেলো!
“আচ্ছা, বাইরে তো বিপদ, ভাই, ও দুই সাধারণ মানুষকে যুজৌ শহরে পৌঁছে দে।”
প্রধান দাদার দূর থেকে ভেসে আসা কথায়常胤 দুই সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে যুজৌ শহরের দিকে হাঁটা দিল।
“চলো।”
“হুঁ, এমন কী বড়াই!”
ছেলেটি মুখে অবজ্ঞার ভঙ্গি, তবে শরীরটা বেশ ভালোভাবেই অনুসরণ করল, মেয়েটি চারপাশে তাকিয়ে, ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল, বড় বড় চোখ পিটপিটিয়ে দ্রুত পিছু নিল।
“অপেক্ষা করো আমায়!”
“বীরপুরুষ, আপনি কি আমায় কুংফু শেখাবেন?”
“বীরপুরুষ, আপনি কোন ঘরানার? পরের বার বিষ-মানুষ দেখলে কিভাবে যোগাযোগ করব? আপনার কয়জন ভাই-দাদা আছে?”
“বীরপুরুষ, আপনার এই ভাইয়ের নাম কী? সে তো আমায় দেখে ভয়ানক দেখাল, সে কি খুব বড় পণ্ডিত?”
...
ইয়ি বাই উৎসাহভরে ছেলেমেয়েটিকে দেখে গেল, তাদের ভাগ্যদৈব প্রবল, মনে হচ্ছে এই সময়েরই ভাগ্যের সন্তান, হয়ত পাঁচ আত্মিক মণি তাদের হাতেই তুলে দিতে হবে।