অধ্যায় নয়: অন্তর থেকে
প্রান্তরের নির্জনতায়, একটি ছোট্ট মন্দির।
চেং শি ফেই যখন জালে আটকা পড়ে, তখনই বুঝেছিল তার অবস্থা খারাপ। আহা, জীবনটা আসলেই বড় কঠিন! কেন তার এত দুর্ভাগ্য, পথে পথে দু-একজন দুর্নীতিবাজকে শাস্তি দিয়েছে, সাথে সাথে পূর্ব দপ্তরের তত্ত্বাবধায়ক কাও কুকুরটাকে গালাগাল করেছিল, এতেই কি এতসব মারাত্মক প্রতিপক্ষ দরকার ছিল? তাও আবার সবাই বিষবিদ্যায় পারদর্শী! মা, তোমার কথা খুব মনে পড়ছে!
কুৎসিত ব্যাঙ হেসে উঠল,
— “ছোকরা, তোকে আবার পালাতে বলি? এত চটপটে না? আজই তোকে শেষ করে দেব!”
বলেই সে সামনে এগিয়ে ছুরি চালাতে উদ্যত।
হঠাৎ, আকাশ থেকে ঝরে পড়ল অসংখ্য ফুলের পাপড়ি, অপূর্ব সে দৃশ্য। পাঁচ বিষবিদ ব্যাপারটা বুঝে আঁতকে উঠল, যার যা বিদ্যা আছে সব প্রয়োগ করেও কেউ পাপড়ি এড়াতে পারল না; ফুলের বৃষ্টি শেষে সবাই আহত।
কুৎসিত ব্যাঙ আতঙ্কিত মুখে বলল,
— “গেছি! এ তো স্বর্ণবিন্দু ছড়ানো ফুলবৃষ্টি!”
বিষমাকড়সা গম্ভীর স্বরে বলল,
— “শোনা যায়, এ কৌশল কেবল সেই পারে, যে ভূতপ্রেতের ভাষা বোঝে, জ্যোতির্বিজ্ঞান-ভূগোল-ভবিষ্যৎ গণনা, সঙ্গীত-কাব্য-শিল্প-যন্ত্রবিদ্যা, এমনকি মেয়েদের স্বপ্নেও যার নাম— স্বপ্নপুরুষ ‘নির্বিকার সুধী!’”
বিষবিচ্ছু চারপাশে চিৎকার করে বলল,
— “আপনি কি স্বপ্নপুরুষ? সামনে আসতে পারেন? এই ছেলেটির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকলে, আমরা সকলে সরে যাব।”
চতুর্দিকে বাতাসে ভেসে এল এক রহস্যময় কণ্ঠ,
— “তোমরা কি যোগ্য? এখনই সরে পড়ো!”
পাঁচ বিষবিদ একে অন্যের দিকে তাকাল, প্রাণ নিয়ে পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ; যেন বাবা-মা আরও দুটি পা দিয়ে জন্মাতেন! চোখের পলকে ছায়ার মতো উধাও হয়ে গেল তারা। আরেকবার যদি ফুলবৃষ্টি নামে, এ যাত্রা সত্যি শেষ!
কে জানে, পাপড়িতে বিষ ছিল কিনা।
চেং শি ফেই যখন দেখল পরিস্থিতি বদলেছে, প্রাণটা ফেরত পেল, গভীর নিঃশ্বাস নিল।
— “দেখা যাচ্ছে, আমার ভাগ্য আসলেই ভালো। বারবার বিপদ থেকে বেঁচে যাই। আচ্ছা, স্বপ্নপুরুষ ভাই, এবার কি আমায় নামিয়ে দেবে?”
কালো ছায়া হঠাৎ উদয় হল, এমন এক চেহারা, যা দেখে চেং শি ফেইয়ের আত্মা কেঁপে উঠল।
— “ইঁ...ইঁদুর দাদা! হা হা হা, কী চমৎকার! আপনিও ঘুরতে বেরিয়েছেন?”
— “মোতিয়াবান্দ ভাই, ওকে আর ভড়কে দিও না!”
শুভ্র পোশাকে, হাতে ভাঁজ করা পাখা, অনন্য রূপে প্রবেশ করল হাইতাং। তার চেহারায় ছিল অনিন্দ্য সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের ছাপ।
শাংগুয়ান হাইতাংকে দেখে চেং শি ফেই উত্তেজনায় চিৎকার করল,
— “হাইতাং, বাঁচাও! এই ইঁদুর ভয়ানক, সাবধানে থেকো!”
শাংগুয়ান হাইতাং নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে পাখা দিয়ে জাল ছিঁড়ে দিল। চেং শি ফেই সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে লুকিয়ে ইঁদুরটিকে সতর্ক চোখে দেখতে লাগল।
— “মোতিয়াবান্দ ভাই আমাদের ‘বিশ্বসেরা আস্তানা’–এর সন্মানিত অতিথি!”
— “ওহ! ইঁদুর দাদার নাম মোতিয়াবান্দ, তাহলে তো আমরা আপনজন! আপনজন ভালো, খুবই ভালো!”
চেং শি ফেই এমনিতেই একটু পাগলাটে স্বভাবের, এতে হাইতাংও কিছু করতে পারে না। এমন একজন ছোটখাটো দুষ্টু ছেলেকে তার দত্তক বাবা ‘দরবারি গুপ্তচর’ বানাতে চায়, তা কি ঠিক হবে?
— “চেং শি ফেই, হাইতাং, রাজকন্যা ইউনলোর আমন্ত্রণে তোমাকে দরবারি ‘হলুদ চিহ্নিত এক নম্বর গুপ্তচর’ হিসেবে ফিরতে হবে, আমার সঙ্গে চল।”
চেং শি ফেই মুখ ঘুরিয়ে বলল,
— “তুমি কি ভাবো, আমি এমন, ডাকলেই যাব, হাতছাড়া করলেই চলে আসব?”
হাইতাং অর্ধহাস্য নিয়ে বলল,
— “দরবারি গুপ্তচর হলে, হুলুঙ্গ পাহাড়ের ছায়া থাকবে, আর কখনও আজকের মতো বিপদে পড়বে না।”
— “তার ওপর ইউনলো রাজকন্যাকে বিয়ে করলে, তিনি সম্রাটের বোন, তখন হাজার বিঘে জমি, অগাধ সোনা, অসংখ্য সুন্দরী, আর সম্রাটের ভগ্নিপতি হয়ে দুর্নীতিবাজ দমন, ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানো— সবই এক কথার ব্যাপার।”
এ কথা শোনার পর চেং শি ফেই গলা ভেজাল, শরীর টান করে গম্ভীরভাবে বলল,
— “ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানো, শক্তির বিরুদ্ধে দুর্বলদের পাশে থাকা— এ তো আমাদের মতো শিক্ষানবিশদের কর্তব্য। আমি রাজি।”
মোতিয়াবান্দ তাকিয়ে দেখল, তার নিজের মতোই আরেকজন হাইতাংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছে। এই নারী সত্যিই ভয়ংকর!
মিশন শেষ, সবাই শুরু করল ফেরার পথ। মোতিয়াবান্দ হুমকি নয় বুঝে চেং শি ফেই খুশিমনে খোশগল্পে মেতে উঠল।
— “মোতিয়াবান্দ দাদা, তোমাদের ইঁদুর গোত্রে তোমার মতো আর কয়জন আছে?”
— “মোতিয়াবান্দ দাদা, তুমি কেমন ধরনের ইঁদুর পছন্দ করো?”
— “মোতিয়াবান্দ দাদা...”
মোতিয়াবান্দের মনে হচ্ছিল, সে এবার কাউকে পেটাবে!
এ সময়, চেং শি ফেই জঙ্গলে ঢুকেই দেখল ইউনলো রাজকন্যাকে দুটো গাছের মাঝে পা ছড়িয়ে, উল্টো ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, মুখ বাঁধা, দেহ অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে আটকে।
মোতিয়াবান্দ বিস্ময়ে দেখল, সত্যিই, বাঁধার এই কৌশলের ইতিহাস বহু পুরনো; পূর্বপুরুষরা তা নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতেন— তার ধারণা মিথ্যা নয়।
চেং শি ফেই দ্রুত লঘু পায়ে লাফিয়ে গিয়ে ইউনলোকে খুলে দিল। হঠাৎ অসংখ্য জোনাকি উড়ে এল।
শাংগুয়ান হাইতাং মুখ গম্ভীর করে বলল,
— “ওহ, বিপদ! এ তো পাঁচ বিষবিদের জোনাকি বিষের ফাঁদ! মোতিয়াবান্দ ভাই, একটু সাহায্য করো, শতবর্ষী জিনসেং দশটি দিব!”
আকাশে কয়েকটি কালো ছায়া ভেসে গিয়ে অসংখ্য পোকা মাটিতে চূর্ণ হয়ে পড়ল।
— “ওয়াও, অসাধারণ! ভাগ্যিস তখন বাড়াবাড়ি করিনি!” চেং শি ফেই বিস্মিত হয়ে রাজকন্যাকে যত্ন করে পরীক্ষা করল।
সুন্দরীর অনুগ্রহ সইবার নয়!
— “চেং শি ফেই, অবশেষে তোমাকে পেলাম। পরেরবার গেলে আমায় সঙ্গে নিও, কেমন!”
ইউনলো রাজকন্যা চোখে জল নিয়ে চেং শি ফেইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।
— “রাজকন্যা, রাজমর্যাদা বজায় রাখতে হবে! আর চারপাশে হয়তো আরও শত্রু আছে, সবাই সাবধান!”
শাংগুয়ান হাইতাং নিরুপায় হয়ে দু’জনকে আলাদা করল।
— “উঁহু, চিন্তা করো না, ওরা বুদ্ধিমান, আগেই পালিয়েছে! তোমরা দু’জন চাইলেই অনন্তকাল জড়িয়ে থাকতে পারো।” মোতিয়াবান্দ হাইতাংয়ের কাঁধে লাফিয়ে বসে, বুক বেয়ে পা দিয়ে বসে বলল।
— “চেং শি ফেই, চেং শি ফেই, মহামার্গদারোগা তোমাকে হলুদ চিহ্নিত গুপ্তচর করতে রাজি হয়েছেন, এখন আমাকে বিয়ে করতে পারো!”
ইউনলো রাজকন্যা খুশি হয়ে চেং শি ফেইয়ের হাত ধরল।
চেং শি ফেই প্রেমে অজ্ঞ, মাথা চুলকে ফ্যালফ্যাল করে হাসল।
— “এমন একজন মেয়ে, নিজের জন্য প্রায় প্রাণ দিয়ে দিয়েছে, আবার রাজকন্যা— আমি আর দ্বিধা করব কেন? অবশ্যই গ্রহণ করব!”
তাছাড়া, চেং শি ফেই সাম্প্রতিক ঘটনার পর বুঝে গেছে, নিরীহের হাতে মূল্যবান কিছু থাকলে বিপদের শেষ নেই; উপযুক্ত আশ্রয় না থাকলে, শেষ অবধি তারও সর্বনাশ হবেই। জগতটা ছলনাময়িতে ভরা!
দূরে, পাঁচ বিষবিদ ও পূর্ব দপ্তরের প্রধান হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল।
— “হুঁ হুঁ, দাদা, আমরা এভাবে পালিয়ে এলাম, কাও সরকারের কাছে কী বলব?”
কুৎসিত ব্যাঙ ক্লান্ত হয়ে প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না, গাছ ধরে হাঁটু গেড়ে শ্বাস নিল।
প্রধান একটু শক্তিশালী ছিলেন, শুধু শ্বাস অগোছালো,
— “পালা? কে পালাল? ভুল খবর ছিল, আমরা কিছুই দেখিনি!”
পাঁচ বিষবিদ পরস্পর তাকিয়ে উচ্চারণ করল,
— “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিছুই দেখিনি!”
বিষমাকড়সা একটু স্বাভাবিক হয়ে বলল,
— “ফিরে গিয়ে যারা ভুল খবর দিল তাদের গলা কেটে দেব!”
প্রধান চোখ কুঁচকে বলল,
— “সাথে সাথে লোক পাঠিয়ে ওই রহস্যময় ইঁদুরটার খোঁজ নাও!”
— “ঠিক আছে!”
...
— “ইকদা, তুমি এখানে কী করছ?”
— “বাবা জানতে পেরেছেন, পূর্ব দপ্তর থেকে বহু দক্ষ যোদ্ধা পাঠানো হয়েছে তোমাদের আটকাতে, তাই আমাকে পাঠালেন।”
হুলুঙ্গ পাহাড়ের গুপ্তচর নম্বর এক— গুইহাই ইকদা।
মোতিয়াবান্দ সামনে ঠাণ্ডা মুখের সুদর্শন যুবককে দেখে অস্বস্তি বোধ করল। আগে হাইতাং, দুএকবার তিয়ানইয়ার দিকে যেমন চোখে তাকাত, এখন ঠিক তেমনই ইকদার চোখে।
— “না, দু’জনের এমন ঘনিষ্ঠ ভাব— যদি আমার মূল ভরসার জায়গা কেড়ে নেয়, তাহলে তো আমার অর্থের উৎসই শেষ!”
মোতিয়াবান্দ চুপিচুপি হাইতাংয়ের কানে বলল,
— “দেখো, ইকদা তোমার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তার কি বিশেষ কোনো রুচি আছে নাকি!”
হাইতাং সন্দেহভরে ফিরে দেখল, ইকদার চোখে গভীর মমতা, কিছুটা বুঝে গেল।
— “ইকদা, তুমি জানো আমি মেয়ে?”
গুইহাই ইকদার বরফশীতল দৃষ্টি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে ধরা ছুরি বদলাল, মুখ ফিরিয়ে অন্যদের দিকে তাকাতে পারল না।
ভালোবাসায় পড়া নারী এবং বোকা— এই দুইয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই!
— “হ্যাঁ!”
হাইতাং মাথা নেড়ে বলল,
— “বাবা আমাকে পুরুষ বেশে চলতে বলেছেন, যাতে জগতে চলাফেরা সহজ হয়। আশা করি, তুমি গোপন রাখবে।”
— “ঠিক আছে!”
মোতিয়াবান্দ তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
— “স্পষ্ট বোঝা যায়, হাইতাং তিয়ানইয়া’র মতো স্নেহশীল ও উষ্ণ পুরুষ পছন্দ করে। ইকদার মতোদের আশা নেই; তবু, পরিস্থিতি বদলাতে কৌশল তো লাগবেই— হঠাৎ ভুল করে হাইতাং যদি সিদ্ধান্ত নেয়ার সময় ভুল করে বসে, তখন তো মুশকিল!”
ভালোবাসায় পড়া নারী আর বোকা— এদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই!