ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতারণা

অন্তঃকক্ষে, ওয়াং শাওগং চলে যাওয়ার পর, ফাং রুচিনের বরফশীতল দেহ ধীরে ধীরে উষ্ণতা ফিরে পায়। চা ক্ষুদ্র ভয়ে-শ্রদ্ধায় জিজ্ঞাসা করল, "প্রভু, দ্বিতীয় কন্যা কি ঠিক আছেন?" ময়ূর কালো পোশাকে, পেছনে হাত গুটিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভালোবাসা নামক বস্তুটি সত্যিই ভয়ানক। তার দেহে কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু তার মন গভীরভাবে আহত হয়েছে। জ্যোতিষী ঝি ইয়ান ঠিকই বলেছিলেন, আমাদের মতো সাধকদের আবেগ ছেটে ফেলা উচিত, তবেই উন্নতি সম্ভব।"

চা ক্ষুদ্র ঠোঁট বাঁকাল, "ওয়াং শাওগং নামের ঐ অদ্ভুত মানুষটিকে আগে চিনতে পারাটাই ভালো হয়েছে। প্রভু, এবার আমাদের কী করা উচিত?"
"সুন ইউয়ে ইয়ান ও কিনছুয়ানের সকল নাগরিকদের খবর দেওয়া হয়েছে তো?"
"প্রায় সবাই ইতিমধ্যে শহর ছেড়ে চলে গেছেন!"
"তাহলে ঠিক আছে, ফাং রুচিনকে লুকিয়ে রাখো, যেন সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।"

প্রভুর গম্ভীর পিঠের দিকে তাকিয়ে, সাম্প্রতিক নানা ঘটনার কথা মনে পড়তেই চা ক্ষুদ্র অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নিচু করে ফেলল।
"জি, প্রভু!"

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে কিনছুয়ান যেন ভূতের নগরীতে পরিণত হলো, জনমানবহীন। ওয়াং শাওগং রাস্তায় হাঁটছিলেন, মুখে অবাক ভাব।
"আমি তো নিজ চোখে দেখেছি, সবাই শু মিং গোলি ওষুধ খেয়েছে, তাহলে সেই জিয়াও মিংরা গেল কোথায়? তবে কি সেই পুরোনো ফর্মুলায় কোনো সমস্যা ছিল?"

এই সময়ে বাই লি তু সু ও তার সঙ্গীরা তীক্ষ্ণ ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন।
ফাং লান শেং তীব্র কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "ওয়াং শাওগং, আমার দিদির কী করেছ তুমি?"
ওয়াং শাওগং শান্ত হাসি হেসে বললেন, "এসো, ধীরে ধীরে সব বলব।"

বাই লি তু সু ফাং লান শেংকে আটকে দিলেন।
"আসলে ব্যাপারটা গুরুতর কিছু নয়, কেবল কিনছুয়ানে মহামারী ছড়িয়েছিল, তাই আমি বিশেষভাবে ওষুধ তৈরি করেছিলাম তাদের জন্য।"
ফাং লান শেং-এর চোখ লাল হয়ে উঠল, "তাহলে তারা কোথায়?"
ওয়াং শাওগং-এর মুখে এখনও সেই নীরব শান্তি।
"ছোটো লান, তুমি এখনও বুঝলে না? আমার ওষুধ খেলে যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, আর রূপ চিরকাল অক্ষয় থাকে, বার্ধক্য আসে না। এটা কি পৃথিবীর সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকরী ঔষধ নয়?"
"মানুষরা কোথায়? নিশ্চয়ই তারা চিরন্তন আনন্দের জগতে পৌঁছেছে!"

ফাং লান শেং বিশ্বাস করতে পারছিল না, সদা-ভ্রাতৃসম ওয়াং শাওগং এমন বদলে যাবে। সে বিড়বিড় করে বলল, "তুমি পাগল হয়ে গেছো, তুমি নির্ঘাত পাগল!"
ওয়াং শাওগং মৃদু হাসলেন, "ছোটো লান, চিন্তা করো না, রুচিন চলে যাওয়ার সময় কোনো কষ্ট পায়নি, এমনকি তোমার জন্য নিজ হাতে তোমার বিয়ের পোশাকও সেলাই করে গিয়েছে।"
ফাং লান শেং মানসিক ভারসাম্য হারাতে বসেছে, "তুমি বদলে গেছো, তুমি শাওগং নও, তাই তো? তুমি নিশ্চয়ই কোনো দানব!"
বাই লি তু সু তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "সে বদলায়নি, সে প্রথম থেকেই আমাদের ঠকিয়েছে।"

ওয়াং শাওগং নিজের পাতার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "তু সু, কখন আমি তোমাকে ঠকিয়েছি? মানুষের জন্ম-মৃত্যু ক্ষণস্থায়ী, বেঁচে থাকার সময় ভোগে অসংখ্য দুঃখ-কষ্ট, সব চেষ্টাচরিতার্থতা যেন পতঙ্গের আগুনে ঝাঁপ দেওয়া—আয়নায় ফুল, জলে চাঁদ। সুতরাং শু মিং গোলি খেলে দেহ চিরকাল থাকবে, সেটাই কি পরিপূর্ণ নয়?"
ফেং ছিং শিউয়ে কাঁপা গলায় বলল, "শাওগং, তুমি তো ভয়ানক নিষ্ঠুর!"
ওয়াং শাওগং আঙুল তুলে রাগে বলল, "নিষ্ঠুর? এটাই তো স্বর্গের বিধান! কোনো কথা শোনা হয় না, ব্যাখ্যা চলে না, শুধু ভাগ্যের নামে শাস্তি; আমি যা করেছি, তার তুলনায় কিছুই নয়!"
বাই লি তু সু সরাসরি তাকিয়ে বলল, "আমি কত বিশ্বাস করেছি তোমাকে!"
ওয়াং শাওগং বিনীত হাসলেন, "কিছু কিছু জিনিস মদের মতো, সময় গেলে স্বাদ আরও গভীর হয়। কী বলো, আমার পুরোনো সঙ্গী, হান ইউনসি..."
বাই লি তু সু সেই নাম শুনে পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ল, শৈশবের কথা, মনে পড়ল, সে-ই হয়তো ওয়াং শাওগংকে উ মং লিং উপত্যকার গোপন ফাঁকের কথা বলেছিল...
তবে কি আমি-ই গুরুজির ভাষায় ‘দুর্বল সঙ্গী’?

"তুমি?"
"হ্যাঁ, সেবার বড় অসুস্থ ছিলাম, শক্তি কম, তাই লেই ইয়ানের সাহায্যে উ মং লিং উপত্যকায় রক্তক্ষয়ী ফাঁদ বসিয়েছিলাম।"
"কিন্তু, আমার নিখুঁত পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগেই তোমার মা তোমাকে ও ফেনজি তরবারির আত্মার সঙ্গে একত্রিত করে দিল, আমার সব পরিশ্রম বৃথা গেল! পরে সুস্থ হয়ে তোমার মাকে খুঁজে মেরে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম, সে ময়ূর বণিক সংঘে যোগ দিয়ে স্থান পরিবর্তন করত, তাই খুঁজে পাইনি!"
"এরপর ভাবলাম, তিয়ানইওং নগরে মিশে গিয়ে ফেনজি চুরি করব, কিন্তু সেখানকার প্রতিরক্ষা ভয়ানক শক্তিশালী, আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, কিনছুয়ানে তোমাকে আবার দেখে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিলাম!"

বাই লি তু সু ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমার জাতি ধ্বংস করলে, আমার বাড়ি পুড়িয়ে দিলে, তুমি যা-ই করতে চাও, তার আগে আমি তোমাকে হত্যা করব!"
ওয়াং শাওগং সহজে তার আক্রমণ এড়িয়ে গর্বিত হাসলেন, "অত তাড়াহুড়ো কোরো না! খুব শিগগিরই তুমিও জিয়াও মিং-এ রূপান্তরিত হবে, চিরন্তন জীবন পাবে, আমার সঙ্গে পেংলাই-এ গিয়ে এক অনন্ত রাজ্য গড়বে!"
"আহা… হা হা… তু সু, তুমি আমাকে মারতে চাও? আমি পেংলাই-এ অপেক্ষা করব, প্রতিশোধ চাইলে এসো!"
এই বলে সে সবার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...
অন্ধকার নগরী, সভাকক্ষ।
বৃদ্ধা বাই লি তু সু ও তার সঙ্গীদের দেখে চিন্তিত মুখে বললেন, "তোমাদের আগমনের কারণ আমি জানি, আগে আমরা দেবী নু ওয়ার সঙ্গে আলোচনা করেছি, ইতিমধ্যে সমাধানের পথ পেয়েছি।"
বাই লি তু সু জিজ্ঞাসা করল, "দিদিমা, এসব কিছুর সঙ্গে ফেনজি তরবারির কী সম্পর্ক?"
বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অনেক বছর আগে, যুবরাজ চাং ছিন স্বর্গের কঠিন শাস্তি পেয়েছিলেন, তার অর্ধেক আত্মা লং ইউয়ান গোত্রের হাতে বন্দী হয়। তিন বিশ্বের নিন্দা-শক্তি দিয়ে গড়া হয় ফেনজি ভয়ঙ্কর তরবারি। চাং ছিন তরবারি হতে রাজি ছিলেন না, অর্ধেক আত্মা মুক্তি পায়, পরে ফেনজি তরবারি দেবী নু ওয়া উ মং লিং উপত্যকায় সিল করে রাখেন।"
"কিন্তু স্বর্গের নিয়মে, দেবতাদের শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে, সিলের শক্তি কালের সঙ্গে ক্ষীণ হয়, কেউ উ মং লিং উপত্যকায় ফাঁদ পেতে ফেনজি দখল করতে চায়, তরবারির আত্মাকে মুক্তি দিতে চায়।"
বাই লি তু সু রাগে প্রশ্ন করল, "শুধু ঐ অর্ধেক আত্মার জন্য এত কিছু?"
মনে মনে ভাবল, "তবে কি চাং ছিনের অন্য অর্ধেক আত্মা এখনও পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ায়? ওয়াং শাওগং...?"
"তাই তো, প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল বহু পুরনো কোনো বন্ধু, ভাইয়ের মতো।"
বৃদ্ধা মৃদু স্বরে বললেন, "চাং ছিনের অর্ধেক আত্মা বহু যুগ ধরে দুর্বল হয়ে পড়েছে, যদি তোমার সঙ্গে না মিশে, হয়তো কয়েক বছরের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে যাবে।"

বাই লি তু সু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "আর সময় নেই, ওয়াং শাওগং ইতিমধ্যেই কিনছুয়ানের মানুষকে জিয়াও মিং-এ পরিণত করেছে, আমি কীভাবে ওকে থামাব?"
বৃদ্ধা ফেং ছিং শিউয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুই অর্ধ-আত্মা, যেন ডান ও বাম হাত, একে অপরের বিরুদ্ধে গেলে শেষপর্যন্ত উভয়েই ধ্বংস হবে।"
বাই লি তু সু দৃঢ়স্বরে বলল, "আমি পরোয়া করি না, আমাকে শুধু ওকে থামাতে হবে! কিন্তু এখন ও অনেক শক্তিশালী!"
বৃদ্ধা পেছন ঘুরে দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, "তুমি ফেনজির সঙ্গে পুরোপুরি একাত্ম হওনি, তোমার মূল আত্মা তিয়ানইওং নগরে সিল করা; শুধু সিল ভাঙলেই তুমি পূর্ণ শক্তি পাবে!"
"কিন্তু মানুষের আত্মা এমন শক্তি সহ্য করতে পারে না, সিল ভাঙার পর তিন দিনের মধ্যে ধ্বংস হবে!"
ফেং ছিং শিউয়ে এগিয়ে এসে বলল, "তবে কেন আমরা ময়ূর ও ঝি ইয়ানকে বলি না? তাদের শক্তিতে তো সহজেই ওয়াং শাওগংকে হারানো সম্ভব!"
বৃদ্ধা ফেং ছিং শিউয়ের মাথায় হাত রেখে বললেন, "প্রাচীন যুদ্ধের পর মহাবিপর্যয় এড়াতে, দেবতারা ঠিক করেছিলেন, তরবারি-ঋষির চেয়েও শক্তিশালী কেউ পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, নইলে সবাই মিলে তাকে দমন করবে।"
"তরবারি-ঋষির চেয়েও শক্তিশালী? সে কেমন স্তর?"
ফেং ছিং শিউয়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

বাই লি তু সু ভেতরে ভেতরে প্রতিজ্ঞা করল, গুরুজিকে কিছুতেই জানতে দেওয়া যাবে না, নইলে তিনি দেবতাদের চুক্তির তোয়াক্কা করবেন না।
"দিদিমা, আপনি কি আমার সিল খুলে দিতে পারবেন?"
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, কষ্টভরা কণ্ঠে বললেন, "হ্যাঁ, তবে..."
"তাতে কিছু যায় আসে না, লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন বিপন্ন, শুরু করুন!"
...
দুই তরুণকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, জীবন ত্যাগ করে পেংলাই অভিমুখে যেতে দেখে অন্ধকার নগরীর বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ময়ূর, এমন কাজ করতে আমার মন সায় দেয় না!"
ই বাঈ মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে এসে আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "হা হা, দিদিমার অভিনয় আজকের যুগে অতুলনীয়, দেখুন তো, এই ক’দিনে ওরা কতটা পরিণত হয়েছে!"
ঝি ইয়ান চোখ রাঙিয়ে বলল, "কোনো ভুল হলে দায়িত্ব পুরোপুরি তোমার!"
অন্ধকার নগরী কখনই তিয়ানইওং নগরের সিল খুলতে পারত না, অবশ্যই ই বাঈ ও ঝি ইয়ান গোপনে সাহায্য করেছে।
বৃদ্ধার মনে হলো আজকের দিনটিতে সে জীবনের চেয়ে বেশি দীর্ঘশ্বাস ফেলেছে, শুধু একজন কিশোরকে পরিণত করার জন্য এত ঝুঁকি, উপকূলের লাখ লাখ মানুষ, পূর্ব সাগরের অগণিত জলজ প্রাণীর নিরাপত্তা বাজি রেখেছে, ভাগ্যিস তিয়ানইওং নগরের সঙ্গে বরাবরই সম্পর্ক ভালো!
ই বাঈ আর সহ্য করতে না পেরে তার আসল ইঁদুরের রূপে ফিরল, ঝি ইয়ানের কাঁধে লাফিয়ে উঠল, লেজ নাড়তে লাগল, চকচকে কালো চোখে আনন্দে ডাকল, "নায়ক প্রস্তুত, চল চল চল, পূর্ব সাগরে যাই, মহা নাটক শুরু হতে চলেছে!"
ঝি ইয়ান মাথা নাড়লেন, তিনিও মজা পেয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, "দিদিমা, চাইলে আপনি আমাদের সঙ্গে চলুন?"
"ঠিক আছে!"