ষষ্ঠিদশ অধ্যায়: সাদা বাঘ গোত্রের চাঁদজ্যোতি
কিছুক্ষণ উপভোগ করার পর, ছোট সাদা বাঘটি তখনই মনে পড়ল আসল কাজের কথা। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে ইবাইয়ের হাতে কামড় বসাল।
“খট!”
বাঘের চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, ছোট বাঘের থাবা মুখ চেপে ধরে মাটিতে গড়াতে লাগল, মুখ দিয়ে সিসকার শব্দ বেরিয়ে এল।
ইবাই এক ঝটকায় ছোট সাদা বাঘকে কোলে তুলে নিয়ে আদর করতে লাগল।
“হুম, এই পশমটাও তো আমার চেয়ে কম নয়, স্পর্শটাও বেশ ভালো।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট সাদা বাঘটি আর সহ্য করতে না পেরে ইবাইয়ের কোল থেকে লাফিয়ে নেমে সঙ্কোচে শ্বেতযূতির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
শ্বেতযূতি অনাড়ম্বর ভাষায় বলল, “ছোট গোত্রপ্রধান, মেঘবালা তো এখনও ছোট মেয়ে, একটু আস্তে পারো না!”
ইবাইয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে তো ভেবেছিল একটা ছোট বিড়ালছানা।
“হাহা, অনেকদিন এমন সুন্দর প্রাণী দেখিনি, ইচ্ছার বাইরে আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম, ক্ষমা চাচ্ছি।”
ছোট সাদা বাঘটি ইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে শ্বেতযূতির কানে ফিসফিস করে কী যেন বলল।
শ্বেতযূতি ইবাইয়ের কানের কাছে গিয়ে কাঁধে ভর দিয়ে বলল, “ও বলল, সাদা বাঘদের জাতি শক্তিশালীদের পূজা করে, তোমার সাথে বয়সের পার্থক্যও বেশি নয়, এত সহজে হার মেনেছে, তাই ও তোমার উপপত্নী হতে চায়।”
???
ইবাই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
আওঁ, ছোট সাদা বাঘটি ইবাইয়ের পা জড়িয়ে ধরল, গলা ছেড়ে ডাকতে লাগল, কিছুতেই হাত ছাড়ল না।
শ্বেতযূতি হেসে বলল, “মেঘবালা বলল, তুমি ওকে গ্রহণ না করলেও চলবে, তবে তোমাকে ক্ষতিপূরণ স্বরূপ একটা যাদু পাথর দিতে হবে।”
“আসলে উদ্দেশ্য ছিল অন্য, খেলতে খেলতে এতদূর, তোমার চেয়েও কম যায় না তো!”
শ্বেতযূতি গর্বভরে মাথা উঁচু করে বলল, “তাই তো! এক পরিবারের লোক না হলে কি একসাথে এক দরজায় ঢোকা যায়? মেঘবালা আর আমি তো অটুট বন্ধু, ঠিক করেছি একসঙ্গে খেলা শেষ করব, পুরুষদের দরকার নেই, খেলার চেয়ে মজার আর কিছু নেই!”
ইবাই ভ্রু কুঁচকে অনুভব করল, যেন অজান্তেই কোনো অদ্ভুত কিছু ছেড়ে দিয়েছে।
সে পায়ের ওপরের ছোট সাদা বাঘটিকে তুলে আনল, নিজের চোখের সামনে ধরল।
মেঘবালা তার সামনে সুদর্শন মুখ দেখে চোখ ঝলমল করতে লাগল, বুকের ধাক্কা অনুভব করল, ভাবল, দুনিয়ায় এমন সুন্দর দানব কেন আছে?
ইবাইয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “এত কম বয়সে, ভাবনা বেশ পরিণত।”
সে সহজেই একটি যাদু পাথর বের করে আত্মশক্তিতে খোদাই করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর সেটি ওর মাথার ওপর রাখল।
“এরপর থেকে, আর কোনো দেনা-পাওনা নেই।”
মেঘবালা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে যাদু পাথরটি মুখে ধরে, থাবা মেলে আদর চাইতে এল।
শ্বেতযূতি দেখে হাসতে লাগল, “ছোট গোত্রপ্রধান, মনে হচ্ছে আমাদের ছোট সাদা বাঘ এখন তোমার ওপর ভর করেছে।”
মেঘবালা প্রিয় বন্ধুর ঠাট্টা শুনে চোখ রাঙাল, শ্বেতযূতি তখনই মনে পড়ল কেমন করে আগে বাঘের ঝাঁপের নিচে পড়ে নড়তে পারেনি, হাসি থেমে গেল।
ইবাই ছোট সাদা বাঘকে মাটিতে নামিয়ে রেখে কাঁধের ওপরের শ্বেতযূতির দিকে বলল, “ছয় রাজ্যের কুরিয়ার কোম্পানির প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
শ্বেতযূতি বুকে থাবা চাপড়ে বলল, “ছোট গোত্রপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, মৌলিক কাঠামো প্রায় তৈরি, অনেক যাদু পাথরও বিলি হয়েছে, এখন অনেক দানব ও দেববংশের উত্তরসূরিরা যাদু পাথরে খুবই আগ্রহী।”
“তাই তো, এই ছোট সাদা বাঘের ব্যাপারটা কী?”
“ও তো সাদা বাঘ গোত্রের প্রধান কন্যা, প্রতিদিন ঘরে বসে থাকত, বড়রা চ্যালেঞ্জ দিতে বাইরে পাঠিয়েছে, হঠাৎ আমার ওপর এসে পড়ে, আমার প্রাণটাই প্রায় বেরিয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকে আমার এখানে খাওয়া-দাওয়া, ঘুম আর অলস সময় কাটাচ্ছে।”
ইবাই মনে মনে ভাবল, সাদা বাঘ গোত্রের প্রভাব কাজে লাগিয়ে নিজের স্বার্থের গ্রুপ গড়ে তুলতে পারে, এতে ইঁদুর গোত্রকে অজেয় রাখা যাবে।
নিচে তাকিয়ে দেখল, ছোট সাদা বাঘটি মানুষে রূপ নিয়েছে, ছোট মেয়ের মতো দেখতে, শরীরের গঠন দারুণ, দুইখানা পনি টেল বাঁধা, সাদা ছোট ফ্রক পরে, ফর্সা পা বেরিয়ে আছে, বড় বড় জলের মতো চোখ মন কেড়ে নিচ্ছে।
ইবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আবার বাঘে রূপ নাও।”
মেঘবালা ঠোঁট কামড়ে রাগে ফুঁসতে লাগল, আমি কি আদুরে নই নাকি?
কিছুক্ষণ করুণ দৃষ্টিতে ইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে হার মানল, আবার ছোট সাদা বাঘ হয়ে ইবাইয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইবাই আবার একটু আদর করল, স্পর্শ সত্যিই চমৎকার।
“ছোট সাদা বাঘ, তুমি কি বাড়ি ফেরার পথ চেনো? তোমার গোত্রের সাথে আমাকে কিছু ব্যবসার কথা বলতে হবে।”
ছোট সাদা বাঘ চোখ আধবোজা করে আরাম করে ঘুমিয়ে পড়ল, মাথা ইবাইয়ের বুকে রেখে কিছুক্ষণ ভেবে পশ্চিম দিকে তাকাল, মনে হল ওদিক থেকেই বেরিয়ে এসেছিল, তারপর লোমশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ইবাই শ্বেতযূতিকে নামিয়ে দিয়ে বলল, “যা বলেছি, ভালোভাবে করো, আমার ইঁদুর গোত্রের হাজার বছরের ভবিষ্যৎ এখন এটার ওপর নির্ভর করছে, বুঝেছো?”
শ্বেতযূতি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, আমার হাজার বছরের ঘরকুনো জীবন এখন এটার ওপর নির্ভর করছে, নিশ্চয়ই মন দিয়ে করব।
ছোট সাদা বাঘ যেদিকে দেখিয়ে দিল, ইবাই এক পা বাড়াতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছোট গোত্রপ্রধানের চলে যাওয়া দেখে শ্বেতযূতির চোখে অশেষ শ্রদ্ধা। ইঁদুর গোত্রের উত্থান তো শুধু ছোট গোত্রপ্রধানের অক্লান্ত পরিশ্রমে, কয়েকশ বছর তো গোত্রভূমিতে ফিরেইনি, অন্য ইঁদুররাও তাকে খুব মিস করে।
এবার কাজ শেষ হলে ছোট গোত্রপ্রধান কি গোত্রভূমিতে ফিরে কিছুদিন সুখে কাটাতে পারবে? গোত্রের মেয়েরা তো তার জন্য অনেক অনুষ্ঠান আয়োজন করেছে।
বাঘ গোত্রে পৌঁছে, সঙ্গে সঙ্গে সমঝোতা হয়ে গেল; পাখি গোত্র আর জলদেবতার দুই বড় শক্তি সমর্থন দিচ্ছে, আয় নিশ্চিত, বোকা ছাড়া কেউ অংশ না নেয়।
চুক্তি সই হওয়ার পর, গোত্রের অলস যুবক আর বাঘ গোত্রের আশ্রয়ে থাকা দরিদ্র গোষ্ঠীর সবাইকে কাজে নামানো হল।
জলদেবতা রাজনীতির কূটচালে ক্লান্ত, ইবাইয়ের উদ্যোগ দেখে, তার修না দ্রুত বাড়ছে, তাই নিজের সব শক্তি ইবাইয়ের হাতে ছেড়ে দিল।
আর পাখি গোত্রের শস্যহরা আগে একগুঁয়ে ছিল, কিন্তু ইঁদুর গোত্রের সঙ্গে জোটে ফুলের রাজ্যের খাদ্য সংকট দূর হল, পাখি গোত্রের আয়ও বেড়ে গেল, তার খ্যাতি আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়ে গেল।
এবার আবার নতুন ব্যবসা, তাতে জলদেবতা জড়িত, পাখি গোত্রও সঙ্গ দিল, জলদেবতা যতই নির্জনে থাকুক, ছয় রাজ্যে তার প্রভাব অস্বীকার করা যায় না।
অনেকে গুজব ছড়াল, যদি জলদেবতা ডাক দেন, স্বর্গরাজ্যের রাজাসিংহাসনও নড়ে যেতে পারে, বিশেষ করে সাম্প্রতিক হাজার বছরে স্বর্গরাজা-রানীর আচরণ খুবই অজনপ্রিয়।
পরবর্তী কয়েক দশকে, ছয় রাজ্যের বিভিন্ন জায়গায় এক ধরনের ‘শিক্ষানবিস ডাকঘর’ গড়ে উঠল, যেন বড়সড় মুদিদোকান, সেখানে সবকিছু পাওয়া যায়, ছয় রাজ্যের যে কোনো জায়গায় জিনিস পাঠানো যায়।
এর মধ্যে ইঁদুর গোত্রের বিশেষ যাদু পাথর বিশেষ জনপ্রিয়, এক ক্লিকে কেনাকাটা আর মজার কিছু খেলা এতে থাকায় বড় বড় গোত্রের রাজপুত্র-রাজকন্যারা খুব পছন্দ করল।
আর চ্যাট আর বন্ধুমহলের ফিচার তো ঘরকুনো ছেলেমেয়েদের একদম মনে ধরল, ঘর থেকে না বেরিয়েই পুরো দুনিয়ার খবর পাওয়া যায়, তাহলে আর বাইরে যাবার দরকার কী!
ডাকবাহক আর নিরাপত্তারক্ষী হিসাবে কাজ করাও অনেক গোত্রের কাছে প্রিয় পেশা হয়ে উঠল, অব্যবহৃত যুবকদের অবশেষে কাজে লাগিয়ে গোত্রে আয়ও বাড়ল।
প্রতিটি গোত্রের নিজস্ব পণ্য দ্রুত ছয় রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল, বহুদিনের নীরব ছয় রাজ্য হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
প্রায়ই দেখা যায়, বিভিন্ন দানব গোত্রের লোকেরা আকাশে দ্রুত উড়ছে, যেন গ্রাহক অসন্তুষ্ট হয়ে খারাপ রেটিং না দেয়, তাহলে আবার মাইনে কাটা যাবে।
বছরের পর বছর ধরে ছয় রাজ্যের修করা, উড়ার গতি অনেক বেড়ে গেল।
সাপ仙 ইয়ানইউ সময়মত তার ছয় রাজ্যের সুন্দরী নারীদের তালিকা ছড়িয়ে দিল, প্রচুর প্রশংসা আর বিক্রি পেল।
ব্যবসা ক্রমশ ভালো চলতে লাগল, ইঁদুর গোত্রের এক দশমাংশ শেয়ার থাকায় অনেক গোত্রের চোখ পড়ল, কিন্তু সঙ্গে যখন আরেকদিকে বাঘ গোত্র, জলদেবতা, পাখি গোত্র— যাদের এক পা পড়লে আসমান কেঁপে ওঠে— তখন অন্যরা আর মাথা ঘামাল না।