ষষ্ঠধ্যায় উনসত্তর: পিওনের সুবাসিত রাণী

অনেক দিন পর আবার নিজের গোত্রভূমিতে ফিরে এলেন ইবাই। তাঁর আগমনে প্রবীণগণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী কেউ গোত্রে থাকলে, কীই বা করতে হয়, চাপ অনেকটাই কমে যায়।

“প্রধান, ফুলরাজ্যের প্রধান ফাং অতিথি হিসেবে দেখা করতে এসেছেন।”

ইবাই আরামকেদারায় শুয়ে ছিলেন; হাত ইশারায় সেবাদানরত কিশোরদের সরে যেতে বললেন।

“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

পদ্মফুলের ফাং প্রধান ছয় রাজ্যেই সৌন্দর্যের জন্য বিখ্যাত। ইবাই কৌতূহলী, হঠাৎ তিনি এসেছেন কেন। অতিথিকক্ষে ঢোকার সময় ফাং প্রধানের সরল গোলাপি পোশাক, সাদা পাথরের মতো মুখে কয়েকটি ছোট ফুল সযত্নে বসানো, আপেল গাল, পদ্মফুলের মতো ঠোঁট—নির্ভেজাল সৌন্দর্য। তার চেয়েও বড় কথা, পরিণত রূপের এক গভীর আভা তাঁর প্রতিটি আচরণে, তাঁর মতো রমণীর সঙ্গে কথা বললে মন ভালো না হয়ে পারে না।

“এত বড় পদক্ষেপে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, বলুন তো কী এমন প্রয়োজনে এসেছেন?”

ফাং প্রধান ইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “ফুলরাজ্য ও মূষিকগোত্রের সম্পর্ক বরাবরই সুদৃঢ়। কিছুদিন আগে এক উড়ন্ত পাখি আমাদের রাজ্যে অনধিকার প্রবেশ করে, এক পরীকে অপহরণ করেছে, আজও তার খোঁজ নেই। আমি পাখিরাজ্যে কৈফিয়ত চাইতে গেলে, সুইহে আমায় অকারণে আঘাত করে।”

ফাং প্রধানের টকটকে ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ইবাই চিন্তায় পড়লেন।

“এটা আমাদের গোত্রের কীভাবে সম্পর্কিত?”

ফাং প্রধান দুই হাতে পেছনে রাখা ভঙ্গিতে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমরা সাধারণত নিরপেক্ষ থাকি, কিন্তু অন্যদের অন্যায় বরদাশত করি না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি পাখিরাজ্যের সঙ্গে খাদ্যবিচ্ছেদ করব। মূষিকগোত্র আমাদের বহুদিনের সহচর, চাই আপনি আমাদের সঙ্গে থাকুন।”

“মোতিউ প্রধান যদি রাজি থাকেন, আমাদের কিছু বিরল ফসলের বীজ উপহার দেব।”

ইবাই মনে মনে হাসলেন, ফুলরাজ্য সত্যিই গর্বিত। তবে গর্বের যথেষ্ট কারণও আছে—সেখানে অনেকে দেবীসম, বিভিন্ন গোত্রে ফুলরাজ্যের কন্যাদের বিয়ে হয়েছে, শোনা যায় স্বয়ং স্বর্গরাজও কোনো এক কালে ফুলদেবীর প্রেমে পড়েছিলেন। জলের দেবীও মাঝে মাঝে ফুলরাজ্যকে আশ্রয় দেন। সুতরাং, ফুলরাজ্যের গর্ব অমূলক নয়। তবে তাদের পক্ষে যা-খুশি করা যায়, ইবাইয়ের গোত্রে তিনি নিজে ছাড়া কেউ নেই—প্রতিটি সিদ্ধান্তে পদে পদে সাবধানতা জরুরি।

খাদ্যবিচ্ছেদ মানেই পাখিরাজ্যের ধ্বংস, শেষত তাদের সঙ্গে চরম শত্রুতা। ইবাই তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি তো জানেন, ফুলরাজ্য স্বয়ং স্বর্গরাজের বিরাগও সামলাতে পারে, কিন্তু আমার গোত্র তা পারবে না।”

ফাং প্রধানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তাহলে আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”

ইবাই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, এতদিন ফুলরাজ্যকে সবাই মাথায় তুলেছে, তাই তাদের মেজাজ পাথরের মতো কঠিন, সৌজন্য বিনিময়ে মন নেই।

“ফাং প্রধান, আমাদের গোত্রের লোক ছয় রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে আছে, হয়তো আমরা সেই পরীর সন্ধান করতে পারি।”

পদ্মফুলের ফাং প্রধানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখ জলে টলমল, হাতে কয়েকটি বাক্স এগিয়ে দিলেন, “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হল। এগুলো বীজ, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। যদি কখনো জিনমির সন্ধান পান, অবগত করবেন।”

এরপর জিনমির বিস্তারিত পরিচয় ইবাইকে দিয়ে তিনি বিদায় নিলেন। ফাং প্রধান চলে যাওয়ার পর ইবাই চিন্তিত বোধ করলেন—একজন সাধারণ ফুলরাজ্যের আঙ্গুর-পরীর জন্য এত বড় মূল্য! নিশ্চয়ই সেই জিনমি বিশেষ কেউ। হ্যাঁ, জিনমি তো সেই পরী, যাকে শুকফেং স্বর্গে নিয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছে আবার সুযোগ এসেছে, ইবাই তৎক্ষণাৎ শুকফেংকে বার্তা পাঠালেন।

“শুকফেং, জিনমি ফুলরাজ্যে গুরুত্বপূর্ণ কেউ, আমি নিজের চোখে দেখেছি তুমি তাকে নিয়ে গেছো। চুপ থাকার খরচ দাও।”

“চুপ করো।”

কাজ ফুরালে সেবাদাসীদের দিয়ে কিছু সুস্বাদু খাবার আনতে বললেন, নিজে একটি জ্যোতির্ময় পাথর পাশে রেখে আবার শুয়ে পড়লেন, জলের নিয়ম নিয়ে ধ্যান করতে লাগলেন।

বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের রহস্য গভীর, প্রতিটি উপলব্ধিতে পৃথিবীকে একটু বেশি বোঝা যায়, জীবনের প্রতি আবেগ আরও বাড়ে।

“টোক টোক টোক।”

দরজা খুলে সাদা-হীরার মতো এক খরগোশ ইবাইয়ের হাতে দিলো, বলল, “মেঘজাও তোমার জন্য পাঠিয়েছে।”

বলেই চলে গেল।

ইবাই মাংসল খরগোশ দেখে নিজের গ্রামের নানা রান্নার কথা মনে পড়ল—মশলা দেওয়া খরগোশ, ঝোল খরগোশ, ভাজা খরগোশ, ঝাল খরগোশ, খরগোশ-গাজর কড়াই, খরগোশের স্যুপ, আদা-পেঁয়াজ দিয়ে ঝাল খরগোশ, সুবাসিত খরগোশ-পা, রাজকীয় খরগোশ, ছোট করে ভাজা খরগোশ—লালসা জাগল। এই ছোট্ট সাদা বাঘিনী বুঝি তার মনের কথা বোঝে!

কিছুক্ষণ পর মেঘজাও বার্তা পাঠাল, “খরগোশ পেয়েছ তো? আমাকে একটা কাজে যেতে হচ্ছে, দুদিন দেখাশোনা কোরো, সবজি পাতা খেতে দিও।”

সবজি পাতা খেতে দিও?

ইবাই টেবিলে সাজানো সুস্বাদু রান্নার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।

কয়েক দিন পর, ইবাই ছাদের ওপর শুয়ে, হাতে মদ, আকাশের তারা দেখছিলেন।

ছোট্ট সাদা বাঘিনী লাফ দিয়ে ইবাইয়ের কোলে এসে পড়ল।

“পুপ।”

মেঘজাও মুখের মদ নিজের থাবা দিয়ে মুছে, ঘেঁষে বলল, “খরগোশ কোথায়? সবজি পাতা দিয়েছ তো?”

“হ্যাঁ, রান্নাঘরে, তোমার জন্য রেখে দিয়েছি। খরগোশ খুব সাহসী ছিল, মারার সময় একটুও চিৎকার করেনি!”

মেঘজাওর চোখ লাল হয়ে উঠল।

ইবাই হেসে বললেন, “তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি।”

মেঘজাও থাবা দিয়ে ইবাইয়ের বুকে হালকা আঘাত করল, “তুমি খুব দুষ্ট।”

“কট কট।”

ইবাই মন্ত্রশক্তিতে দোলে যাওয়া ঘরটি সামলে নিলেন, “মারার সময় খুব চেঁচাচ্ছিল, চুপ ছিল কীভাবে!”

এবার মেঘজাওর মুখ পুরো গম্ভীর, বাঘের মুখে অদ্ভুত কঠোরতা, ইবাইয়ের বুকে মাথা রেখে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

আকাশ অন্ধকার, ইবাই টের পেলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, তাড়াতাড়ি হাসি দিয়ে সাদা বাঘিনীকে বুকে জড়িয়ে, নরম হাতে তার লোম আচড়ে দিলেন।

মেঘজাও আরামে চোখ বুজে ফেলল, পরে আবার জোর করে চোখ মেলে ইবাইয়ের দিকে বলল, “তুমি যখন আমি রাগি থাকি তখন হাসাহাসি কোরো না। কারণ তুমি হাসলেই আমিও হাসি, তখন খুব খারাপ লাগে।”

ইবাই দ্রুত হাসি থামিয়ে, বিষণ্ন চোখে তারার দিকে তাকালেন, হাতে মদের কলস তুলে একটানা পান করলেন।

কালো পোশাকের ওপর কালো চুল ছড়িয়ে, সামনের চুল এক টুকরো সাদা ফিতে দিয়ে পেছনে বাঁধা, সারা শরীরে তার তলোয়ারের মতো নিঃসঙ্গ, নির্জন এক আবহ।

মেঘজাও এক মুহূর্ত সহানুভূতি অনুভব করল, মনে মনে বলল, নিজের ইয়াও-দাস তো, যত্নও কম নয়, একটা চাঁদরাজ্য থেকে পাঠানো খরগোশ, দরকার হলে আরেকটা চেয়ে নেবে।

বাঘের মাথা ঘেঁষে আবার নিশ্চিন্তে ইবাইয়ের বুকে শুয়ে, চোখ বুজতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

“ঘুড়ঘুড়, ঘুড়ঘুড়...”

ইবাই তাকিয়ে সাদা লোমে হাত বুলালেন, হঠাৎ পুরোনো বন্ধু জিমেইর কথা মনে পড়ল—আগে তো তিনিই লোম আচড়ে দিতেন।

পরদিন সকালে ছোট সাদা বাঘিনী আবার চনমনে, বন্ধুদের সঙ্গে খেলতে চলে গেল। তরুণরা কত ভালো, একটু ঘুমেই সব দুঃখ উবে যায়।

অনেকদিন স্বর্গে ওঠা হয়নি, ইবাই শুনলেন স্বর্গরানী মূলত রুনইউকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, শুকফেং ব্যাখ্যা দিয়ে রক্ষা করেন। আবার শুকফেং একাই এক লক্ষ অসুরসেনা তাড়িয়ে দিয়ে, স্বর্গরানী স্বর্গরাজকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নির্ধারণের দাবি করেন, কিন্তু শুকফেং সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে।

ইবাই খবর শুনে কিছুটা বিস্মিত—শুকফেং কি বুদ্ধিমান, নাকি মূর্খ? বুদ্ধিমান, কারণ স্বর্গরাজ হয়তো অনেকদিন রাজত্ব করবেন, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হলে নানা নিয়মের বেড়াজালে আটকে পড়তে হয়—যোদ্ধা হিসেবে আরও স্বাধীন থাকা যায়। মূর্খ, কারণ এমন সুযোগ হাজার বছরে আসে না—যদি উত্তরাধিকারী হতেন, ন্যায় তাঁর হাতেই থাকত, পাখিরাজ্যের অগণিত যোদ্ধার কৃতিত্বও স্বীকৃত হত। এখন সবাই কী ভাববে?

স্বর্গের রাজনীতির এমন টানাপোড়েন দেখে ইবাই অভিভূত হয়ে গেলেন।