৫৭তম অধ্যায় কনিষ্ঠ গোত্রপ্রধান

ইয়েবাইকে শিক্ষা দিতে দিতে, মূষিক仙 ক্রমশ বিস্মিত হয়ে উঠল; এমন প্রতিভা ও মেধা সে জীবনে যতজন প্রতিভাবান দেখেছে, তাদের সবার মধ্যে সে নিঃসন্দেহে প্রথম সারির। সময় দ্রুত বয়ে চলল, ইয়েবাইয়ের修行ে কোনো সংকট দেখা দিল না, বরং অবিশ্বাস্য গতিতে সে এগোতে লাগল।

মূষিক仙কে天界র দায়িত্ব পালনের জন্য প্রায়ই উপরে যেতে হতো, আর ইয়েবাইয়ের修行凡间-এ দ্রুতই স্বয়ংসম্পূর্ণ হয়ে উঠছিল, তাই ধীরে ধীরে鼠族ের প্রধান কর্তৃত্ব ইয়েবাইয়ের হাতে তুলে দেওয়া হল। একই সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে鼠族কে জানানো হল, ইয়েবাইকে 少族长পদে অভিষিক্ত করা হয়েছে।

যেই দিন থেকে সে প্রধান দায়িত্ব পেল, ইয়েবাই নজর দিল鼠族ের শিক্ষা ব্যবস্থার দিকে। সে দেখল, সবাইকে দেওয়া কাজ খুবই কম, ফলে তারা প্রেম ভালোবাসা কিংবা মারামারি নিয়ে মাথা ঘামাতে পারছে! সবাই যেহেতু妖精, প্রাণশক্তি অফুরন্ত, তাই দশ বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা সরাসরি কমিয়ে পাঁচ বছরে নামিয়ে আনল, আর সব পাঠ্যকাজ দ্বিগুণ করে দিল।

এছাড়া鼠族ে প্রায় কোনো ব্যবসায়িক ব্যবস্থা ছিল না; কেবল খননকৃত খনিজ বিক্রি করা ছাড়া উপার্জনের আর কোনো উপায় ছিল না। বাকি সবকিছুই মূলত মূষিক仙-এর আয়ের ওপর নির্ভর করত—একজন মানুষ গোটা গোত্রের ভরণপোষণ করছে, ভাবা যায়!

অনেক ভেবে ইয়েবাই আবার নিজের পুরনো পথে ফিরে গেল—চাষাবাদ।鼠族ের天赋 চাষাবাদে বেশ উপযোগী, কারণ অধিকাংশ রূপান্তরিত মূষিক土系术法-এ দক্ষ। সে মূষিক仙কে 花界-তে পাঠাল কিছু 灵植বীজ আনতে। বর্তমানে রূপান্তরিত 灵植, 灵花, 灵草—সবকিছুই花界র বারোজন芳主-এর নিয়ন্ত্রণে, এবং তাদের কাছে সেরা মানের বীজ পাওয়া যায়।

বীজ পাওয়ার পর, উপযুক্ত পরিবেশ সম্পর্কেও জেনে নিয়ে, ইয়েবাই নেতৃত্ব দিল হাজারেরও বেশি প্রাপ্তবয়স্ক মূষিককে নিয়ে গোত্রের জমিতে ব্যাপক চাষের। এরপর 灵阵 স্থাপন হল, শুরু হল চারা তৈরি। এই 灵阵 এমনভাবে কাজ করে যে, 灵植ের অবস্থা, অতিরিক্ত গরম, জলের অভাব ইত্যাদি বুঝিয়ে দেয়, যাতে পাহারাদার মূষিকরা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে পারে।

এরপর সার দেওয়া আর যত্ন নেওয়া শুরু হল। চাষে অংশগ্রহণকারী মূষিকরা অবদানমূল্য অর্জন করতে লাগল। অভিজ্ঞতা জমতে থাকায়, ইয়েবাই সহজেই পরিচয়পত্র চালু করল, যদিও গোত্রের শক্তি আর পৃষ্ঠপোষকতার অভাবে পরিচয়পত্র কেবল鼠族ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল।

মাত্র কয়েক দশকে鼠族, 花界 ছাড়া, ছয়界য়ের দ্বিতীয় বৃহত্তম খাদ্য সরবরাহকারী হয়ে উঠল। ছয়界য়ের সবচেয়ে বড় শক্তি, পক্ষী族,鼠族ের উপর অত্যন্ত সন্তুষ্ট। পক্ষী族ের এলাকা অতি বিস্তৃত, 天后 পৃষ্ঠপোষক হিসেবে থাকার ফলে তারা দৈনন্দিন修行, খেলা, বা যুদ্ধেই ব্যস্ত, জমি তাদের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

উচ্চবংশীয় পক্ষী族 কখনোই চাষের কষ্টকর কাজ করবে না, তাই ইয়েবাই মূষিক仙কে পক্ষী族ের নেতার সঙ্গে আলোচনা করতে পাঠাল এবং জমি ইজারা নিল। পক্ষী族 অনেক আগেই花界-কে সহ্য করতে পারত না, এখন বিকল্প খাদ্যসরবরাহকারী পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হল।

পক্ষী族ের পৃষ্ঠপোষকতায়鼠族ের উন্নতি দারুণভাবে বাড়ল, সমস্ত প্রকার সম্পদে পরিপূর্ণ হল, মাত্র একশ বছরে কয়েক হাজার গুণ বৃদ্ধি পেল।

ইয়েবাইয়ের প্রশিক্ষণের ফলে, প্রতিটি বাণিজ্যে অংশগ্রহণকারী মূষিকের জন্য বাধ্যতামূলক হয়ে উঠল মনোরম কথা বলা আর উপহার দেওয়া শেখা। উপহার দেওয়া সহজ, কিন্তু কথা মধুর না হলে চলবে না। যদিও এখন鼠族ের কিছুটা প্রভাব ও আকার আছে, সবচেয়ে বড় শক্তি কেবল একজন মূষিক仙ই, ভুল করে কোনো মহাশক্তিকে বিরক্ত করলে মুহূর্তেই গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

এর ফলে, প্রায় প্রতিটি মূষিকেরই বেশ কিছু পক্ষী族 বন্ধু হয়ে গেল, কোনো বিপদে তারা সহজেই আশ্রয় নিতে পারে। বর্তমান天界র সম্রাট太微 পক্ষী族ের সমর্থনে রাজা হয়েছে, বর্তমান天后-ও পক্ষী族ের সাবেক নেত্রী। পক্ষী族ের পৃষ্ঠপোষকতা鼠族ের প্রধান নীতি—বড় বৃক্ষের নীচে ছায়ায় বসা নিরাপদ।

এই পক্ষী族রা অভিজাত, গর্বিত; একটু প্রশংসা করলেই তারা এতটাই খুশি হয়ে যায় যে,鼠族 অনেক সুবিধা আদায় করতে পারে। মূষিক仙 যখন ফিরে তাকাল, ইয়েবাইয়ের এই সৃষ্টিতে বিস্ময়ে অভিভূত হল।

“ময়ূরপাথর, তোমাকে গোত্রের দায়িত্ব দেওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত,” বলল সে।

“গোত্রপ্রধান, আপনি অতিশয়োক্তি করছেন। ময়ূরপাথর কেবল তার কর্তব্য পালন করেছে,” বিনীত উত্তর ইয়েবাইয়ের। মূষিক仙-এর মুখ সবসময়ই নিরাসক্ত, যেন মনে কোনো চিন্তা লুকিয়ে আছে। সে ইয়েবাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, “অর্জনের জন্য পুরস্কার, অপরাধে শাস্তি। তোমার কোনো ইচ্ছা আছে?”

এটাই ছিল ইয়েবাইয়ের অপেক্ষিত মুহূর্ত। সে কোমর নুয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি জলের আর অগ্নির术法 গভীরভাবে আয়ত্ত করতে চাই।”

মূষিক仙 কিছুটা চমকে তাকাল ইয়েবাইয়ের দিকে। আদিকাল থেকে জল-অগ্নি বিরোধী; এই গোত্রবাসীকে সে আর পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারল না।

“জল术ে পারদর্শী কয়েকজন দেবতা চিনি, কিন্তু অগ্নি术ে তোমাকেই চেষ্টা করতে হবে।”

ইয়েবাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “গোত্রপ্রধান, সবচেয়ে ভালো হয় যদি উচ্চপদস্থ কোনো দেবতা হয়। আসলে আমার আরও অনেক ব্যবসায়িক পরিকল্পনা আছে, কিন্তু鼠族 দুর্বল বলে সম্পদ জোগাড় হলেও ধরে রাখা যায় না।”

মূষিক仙 কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “জলদেবতার সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক। তাঁর শক্তি ও মর্যাদা ছয়界য়ে শীর্ষস্থানীয়, তবে তিনি বহুদিন নির্জনবাসী, স্বভাবও শীতল। তাঁকে গুরু হিসেবে পাওয়া কঠিন, বড়জোর কিছু পরামর্শ মিলতে পারে।”

ইয়েবাই কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল—জলদেবতার শিষ্য হতে না পারা দুঃখজনক।修行ের সম্পদ বাড়ানোর মজা তার খুব প্রিয়, যদিও নিজে সে সব ব্যবহার করে না, কিন্তু দেখতে দারুণ লাগে।

পরদিনই মূষিক仙 ইয়েবাইকে নিয়ে নয়-স্তরবিশিষ্ট স্বর্গে উঠে天界য় প্রবেশ করল, গিয়ে উপস্থিত হল 洛湘ভবনে।

জলদেবতা সর্বাঙ্গে শুভ্রবসনা, অনিন্দ্যসুন্দর, ছয়界য়ের প্রখ্যাত রূপবানদের একজন। মূষিক仙-কে দেখে তিনি খুশি হলেন, কুশল বিনিময়ের পর দুইজনে বোর্ডে কৌশল প্রতিযোগিতায় বসলেন।

ইয়েবাই বুঝতে পারল, দুজন দীর্ঘদিনের棋বন্ধু, প্রথম ত্রিশ পা দ্রুত চলল, পরে গভীর চিন্তা শুরু হল। ইয়েবাইয়ের কাছে এই গেমের সময় খুবই দীর্ঘ, কখনো কখনো একটি চালেই অনেকক্ষণ লেগে যায়, তাই সে বোঝে না। তবে দুই মহারথী খেলছেন দেখে সে চুপচাপ চা পরিবেশন করতে লাগল।

কয়েক পেয়ালা চা পরে, জলদেবতা একটি চাল দিয়ে হাসলেন, “আপনার কৃপা।”

মূষিক仙 হতাশ কণ্ঠে বলল, “একটি চালের ভুলে হার।”

জলদেবতা চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিলেন, ভ্রু কুচকে গেল, বোঝা গেল ইয়েবাইয়ের চা বানানোর দক্ষতা নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট নন।

“মূষিক仙 তো অকারণে আসে না, আজ আসার কারণ কী?”

মূষিক仙 কথায় ফিরে এলেন, হালকা টেবিল চাপড়ে ইয়েবাইয়ের দিকে ইশারা করলেন, “তোমার সাথে খেলায় মেতে বড় কথা ভুলে গিয়েছিলাম। এ আমার গোত্রের নবীন, আপনার কাছে জল术 শিখতে চায়। বহু বছরের বন্ধু, এই অনুরোধ কি খুব বাড়াবাড়ি?”

জলদেবতা ইয়েবাইয়ের দিকে তাকিয়ে কোমলস্বরে বললেন, “এত কমবয়সে এত পরিশুদ্ধ修行! তুমি জল术ের কিছু কৌশল দেখাও তো, দেখি।”

ইয়েবাই মাথা চুলকাল, কারণ মূষিক仙 কখনো তাকে জল术 শেখায়নি, সাধারণত সে নিয়ম দেখে নিজেই জলশক্তি আহরণ শিখেছিল।

জলদেবতা ও মূষিক仙-এর উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টি দেখে, সে হাত বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের জলশক্তি পাগলের মতো জমা হতে থাকল।

মূষিক仙 সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, এই গতি মন্দ নয়। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর দেখলেন ইয়েবাই এখনো শক্তি জড়ো করছে, একটু থমকে গেলেন—এ কি শুধু এটুকুই জানে?

কিন্তু জলদেবতার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

অবশেষে মূষিক仙 বাধ্য হয়ে প্রশংসা করলেন, “হাহা, জলদেবতা, আমার এই নবীন জলশক্তি আহরণে যথেষ্ট দক্ষ, মন্দ কী?”

জলদেবতা ধীরে মাথা নাড়লেন, “পদ্ধতি এখনও অপরিণত, কিন্তু ইতিমধ্যেই জলশক্তির মর্ম স্পর্শ করেছে। এমন প্রতিভা鼠族ে থাকবে, ভাবা যায়নি।”

“আহ…”

মূষিক仙 আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ইয়েবাইকে ইশারা দিলেন।

ইয়েবাই দ্রুত নতজানু হয়ে বলল, “ময়ূরপাথর, জলদেবতা, অসংখ্য ধন্যবাদ।”

মূষিক仙 কাশি দিয়ে বললেন, “শিক্ষার ঋণ অসীম, ময়ূরপাথর, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!”

জলদেবতা হাত তুলে থামালেন, “তোমার এই নবীন তোমার মতো নয়, বেশ দৃঢ়চেতা। আর আমি তো শুধু কিছু উপদেশই দিলাম, শিষ্য বানাইনি,跪 করতে হবে না।”

“ময়ূরপাথর।”

“এখন থেকে প্রতি তিন মাসে একবার 洛湘ভবনে এসো, কোনো জটিলতা থাকলে একসঙ্গে সমাধান করব। এখানে জল术 নিয়ে আমার কিছু অভিজ্ঞতা লিখে দিলাম, নিয়ে গিয়ে গভীরভাবে অধ্যয়ন করো।”

“আজ্ঞা।”