চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিরোধ
দৈনিক দারুচিনি: গুইহাই ইক দাও গ্রেপ্তার হয়েছে, রাজকীয় আইন কঠোর, নির্বিচারে হত্যা করলে মৃত্যুদণ্ড, নির্ধারিত দিনে প্রকাশ্যে শিরচ্ছেদ! লৌহ-হৃদয় শেনহৌ নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে মুক্তি পেয়েছেন।
আবার সেই কারাগারের ফটকে, শাংগুয়ান হাইতাং দেখছে, কয়েকজন কিশোরী ই বাইকে সেবা দিচ্ছে, সে সম্রাটের অনুমতি সহকারে কারাবন্দির সাথে সাক্ষাতের গোপন আদেশ বের করল।
পাশে চেং শিফেই ও ইউনলুও রাজকন্যা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, কথা বলার সাহস পাচ্ছে না।
ই বাই একগুচ্ছ আঙ্গুর খেয়ে নির্ভয়ে হাত নাড়ল, "যাও, দেখা শেষ হলে মাটির নিচে যারা গর্ত খুঁড়ছে, তাদের খবর দিও, সব গর্ত ভরাট করে দেবে, না হলে এক এক করে তাদের বাড়ি গিয়ে ধরব!"
শাংগুয়ান হাইতাং ভাঁজ করা পাখা নাড়িয়ে চিরচেনা ভঙ্গিতে বলল, "মোইউ ভাই, আমার মুখের কথা ভেবে, একবার ইক দাওকে ছেড়ে দাও না!"
ই বাই হাইতাংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করে কিছু অস্বস্তি অনুভব করল।
তথ্য অনুযায়ী, হাইতাং তো এখন গুইহাই ইক দাওয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্কেই আছেন না? এখন তো আমি নিজে পাহারা দিচ্ছি, পালানোর সুযোগ নেই, তাহলে এই অভিব্যক্তি কেন?
নাকি উন্মাদ হয়েছে? ভাগ্যিস আমি একা, কাউকে নিয়ে চিন্তা করতে হয় না!
"হাইতাং, মনে আছে আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? ইক দাওয়ের চরিত্র দেখেই বোঝা যায়, আমি না মারলেও, তোমাদের দুজনের ভালো কিছু হবে না – তোমরা একসাথে থাকতে পারবে না, তোমরা একে অপরের জগতের কেউ নও!"
"ভালোবাসা কবে কোথায় জন্মায় কেউ জানে না, কিন্তু যখন জন্ম নেয়, তা গভীর হয়! মোইউ, তুমি ভালোবাসা বোঝ না!"
ই বাই হঠাৎ এই কথায় থমকে গেল, রাগে চেয়ারে থাবা মারল।
"ছিঃ! গুইহাই ইক দাওয়ের জীবন যদি জীবন হয়, তাহলে যারা নির্দোষভাবে মারা গেছে, তাদের জীবন কিছু নয়? এতো সাধু-গ্রন্থ পড়ে কী লাভ!
আজ আকাশ ভেঙে পড়লেও কিছু হবে না, ইক দাও মরবেই, আমি মুখে বলছি!"
শাংগুয়ান হাইতাং গভীরভাবে ই বাইয়ের দিকে তাকিয়ে অর্থবহ হাসল।
"ঝংকার!"
শাংগুয়ান হাইতাং পাখা বন্ধ করল।
"চলুন!"
চোখের সামনে দলটি ধীর গতিতে কারাগারে প্রবেশ করল, ই বাইর মন খারাপ হয়ে গেল, মাটির নিচে ঢুকে যারা কাজ করছিল, তাদের ধোলাই দিল।
দৈনিক দারুচিনি: মহাকর্তার প্রতিবেদন, সীমান্তে বিশৃঙ্খলা, কিছু সেনাপতি খাদ্যদ্রব্য আত্মসাৎ করছে, গোপনে চৌকি বসাচ্ছে, ভুয়া তালিকা করে সৈন্যদের বেতন আত্মসাৎ করছে, সৈন্যদের রক্ত চুষছে। এমনকি প্রকাশ্যে সাধারণ নারীদের অপহরণ ও ডাকাতিও হচ্ছে। সম্রাট আদেশ দিলেন সীমান্তের সেনাপতিদের রাজধানীতে ডেকে তদন্ত করতে।
এক মাস পর, দশজন প্রধান সেনাপতি রাজধানীতে আসলেন, প্রত্যেকে তিন হাজার পাহারাদার বাহিনী বাইরে রেখে, একাই অপরাধ তদন্ত দপ্তরের কারাগারে প্রবেশ করলেন।
রাতে, চাঁদ ম্লান, তারার ঝিকিমিকি, প্রতিদিনের মতো সাধারণ নাগরিকরা আগেভাগেই ঘুমোতে গেল, ধনী পরিবারের ছেলেমেয়েদের রাতের ভোগবিলাসে সময় কাটছে।
নতুন নির্মিত দারুচিনি প্রাসাদে হঠাৎ অনেক প্রহরী হাজির।
"কে ওখানে? কোন বাহিনীর?"
উত্তর না দিয়ে আগন্তুক তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল, রক্তাক্ত সংঘর্ষের শেষে, মুখ উঁচিয়ে দেখা গেল, সে তো অপরাধ তদন্ত দপ্তরের কারাগারে থাকার কথা, দশ সেনাপতিদের একজন।
"কেউ আছে? বিদ্রোহ হয়েছে!"
"হত্যা করো!"
অনেক বছর শান্ত থাকা রাজপ্রাসাদে হঠাৎ সর্বত্র যুদ্ধ, চিৎকার, বহু জায়গায় অগ্নিকাণ্ড।
তবে সম্ভবত নতুন প্রাসাদের নির্মাণ ভিন্ন হওয়ায়, আগুন ছড়িয়ে পড়েনি।
ঝু উশি শীর্ষ সেনাপতিদের নিয়ে চেংদে সম্রাটের শয়নকক্ষে পৌঁছালেন, পথে বিশেষ কোনো প্রতিরোধ পেলেন না।
হুলং পাহাড়ি আবাস কয়েক দশক ধরে গোপনে রাজধানীর সর্বত্র শিকড় গাড়ে।
চেংদে সম্রাট জাগ্রত হয়ে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, আগতদের দেখে মুখ গম্ভীর হল।
"চাচা, এত রাতে আসার কারণ কী? কোনো জরুরি বিষয়?"
এ কথা বলে পাশে ভয়ে কাঁপতে থাকা সান গংগং-এর দিকে তাকিয়ে ধমকালেন, "কুলাঙ্গার, এখনো নিচে গিয়ে প্রস্তুতি করোনি? আমি শীঘ্রই হাইতাং প্রাসাদে চাচার জন্য ভোজ দেবো!"
ঝু উশি দুহাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "হোউ ঝাও, ভণিতার দরকার নেই! এই সিংহাসন আমারই ছিল, শুধু প্রয়াত সম্রাটের সম্মানে তোমাকে এতদিন সুযোগ দিয়েছি, এখন যথেষ্ট হয়েছে!"
চেংদে সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে কাঁপতে লাগলেন।
"তুমি চাচা হলেও, এই কথাগুলো চরম বিদ্রোহ!"
ঝু উশি হালকা হেসে পেছনে ফিরলেন।
"বিজয়ীই রাজা হয়, পরাজিতই অপরাধী – এই সত্য তুমি বোঝো না দেখে আমি হতাশ!"
ঝু উশি নিচে বসা দশ সেনাপতিকে দেখিয়ে গর্ব ভরে বললেন,
"এখানে দশ সেনাপতি আছেন, তারা দেশের অধিকাংশ বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন। দেখো, তারা তোমাকে সমর্থন দেবে, না আমাকে?"
দশ সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল,
"জয় হোক মহারাজ, চিরজীবী হোন!"
চেংদে সম্রাট এই দৃশ্য দেখে, এদের তদন্তে সহযোগিতা করানোর সিদ্ধান্ত স্মরণ করে হতাশ হলেন।
"তোমরা প্রত্যেকেই দেশের ঘুণ!"
"হা হা হা, তুমি আমার আপন ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না, কাউকে করতেও দেব না। তোমাকে এক কাপ চায়ের সময় দিচ্ছি, রাজমুদ্রা জমা দাও, তারপর সবার সামনে ঘোষণা করো, অসুস্থতাজনিত কারণে তুমি আমাকে সিংহাসন ছেড়ে দিচ্ছ!"
"আমি তোমাকে এক অনিন্দ্য সুন্দর ভূখণ্ড দেবো, গুইলিনে, পাহাড় আর নদীর সৌন্দর্য, চিরকাল বসন্তের আমেজ, শীতে তুষার পড়ে না – সেখানে তুমি বিশ্রাম নিতে পারো!"
"তুমি... বিদ্রোহ, বিদ্রোহ, সবাই বিদ্রোহ করছ!"
ঝু উশির মুখ গম্ভীর হল।
"তুমি তরুণ, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করতে শিখো! ভবিষ্যতে কখনো আমাকে 'তুমি' বলবে না, 'মহারাজ' বলবে, এইবার মাফ করলাম, দ্বিতীয়বার আর নয়!"
"হা হা হা, শেনহৌ এখনও আগের মতো রসিক, এই ক'জন সৈনিক নিয়ে বিদ্রোহ করতে এসেছ!"
ই বাই, কাও চেংছুনের মাথায় চড়ে হেসে কুটিকুটি খাচ্ছিল।
কাও চেংছুন কিছু প্রধান নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াতেই, চেংদে সম্রাটের মুখ শান্ত হল।
"কাও সাথী, এদের সবাইকে ধরো!"
ঝু উশি ই বাইয়ের ব্যঙ্গ শুনে চোখে হত্যার ঝলক দেখালেন, চারপাশে প্রবল এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, হাত নাড়লেন, "হত্যা করো, একজনকেও বাঁচতে দিও না!"
"ওহো, শেনহৌ মহাশয় রেগে গেলেন, তোমাদের আরও হতাশ করার আছে, প্রাসাদ ইতিমধ্যে রাজ্য রক্ষী বাহিনী ঘিরে ফেলেছে, এখনো অস্ত্র ফেলে দিলে বাঁচতে পারো, নইলে গোটা পরিবার ধ্বংস হবে – আমি আগেই সাবধান করেছি!"
এই কথা শুনে সেনাপতিরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল।
ঝু উশি উচ্চস্বরে বললেন, "এখনো আশা করো, কেউ ক্ষমা করবে? হয় সফলতা নয় মৃত্যু, আগে চেংদে সম্রাটকে ধরো, পরে রাজকীয় ক্ষমতা দখল!"
বলেই ঝু উশি ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
একটি কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে ঝু উশির সামনে ই বাই উপস্থিত, এক লাথি তার মুখে।
ঝু উশি এক ঘায়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন, দুজনেই তিন পা পেছালো।
তীব্র সংঘর্ষে সৃষ্টি হওয়া তরঙ্গ আশেপাশের ত্রিশ মিটার এলাকা খালি করে দিল।
ই বাই নিজেকে স্থির করে থাবা ঝেড়ে বলল, "শেনহৌ, ঘাবড়েও না, আর একটু অপেক্ষা করো, রাজ্য বাহিনী আসবে, তখন আমরা কারাগারে বসে জীবন আর স্বপ্ন নিয়ে আলাপ করব!"
ঝু উশি ঠাণ্ডা হেসে আবার আক্রমণ করলেন।
ই বাই মৃদু হেসে বলল, "আমি এখানে থাকতে আজ কিছুই হবে না, হা হা হা!"
এক মুহূর্তে, দুজন – মানুষ ও ইঁদুর আবার লড়াই শুরু করল।
এ লড়াইয়ে কোনো কৌশল নেই, প্রতিটি আঘাত সরাসরি সংঘর্ষ।
ঝু উশি দ্রুত শেষ করতে চাইলেন, তাই টানাটানির পথ রাখলেন না; ই বাই চায় না ঝু উশি চেংদে সম্রাটকে ধরে ফেলুক, সে দেহ দিয়েই প্রতিরোধ করল।
এই লড়াইয়ের তরঙ্গে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র বিভক্ত হয়ে গেল।
কাও চেংছুন বুদ্ধিমত্তায় সম্রাটকে নিয়ে পিছনের প্রাসাদ থেকে পালালেন।