উনিশতম অধ্যায়: ময়ূর-যক্ষরাজ

তিয়াং শহরের সাধনার প্রথম স্তর হচ্ছে শুদ্ধশ্বাসে দেহের সুষুম্না বিকশিত করা, যা মূলত নির্মল বাতাস গ্রহণ করে দেহের শিরা-উপশিরা উন্মুক্ত করার কৌশল। এই ধাপেই বেশিরভাগ শিষ্য আটকে যায়। কারও কারও সহজাত ক্ষমতা দুর্বল, সারাজীবনেও তারা পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করতে পারে না—শেষমেশ পাহাড় থেকে নেমে কোনো সম্পন্ন গৃহস্থ হয়, সন্তানদের মধ্যে যার সাধনার মূল রয়েছে, তার জন্য কিছু সম্পদ জোগাড় করে আবার তিয়াং শহরে পাঠায়।

তিয়াং শহর এখনো সাধকদের এক বৃহৎ ঘাঁটি হিসেবে গড়ে ওঠার পর্যায়ে, পাকা কোনো বাণিজ্যিক ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি। ফলে শিষ্যদের অধিকাংশ সাধনা-সংক্রান্ত সম্পদ নিজেই উপার্জন করতে হয়। বহু দিন না খেয়ে থাকতে থাকতে ইবাই অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলো, নিজেই কিছু একটা ব্যবস্থা করতে হবে; বারবার ফুচু দিদিকে গোপনে ঐশী ভেষজ চুরি করতে পাঠানো যায় না—ফুচু ইতিমধ্যে গুরুদ্বারার কাছে কয়েকবার শাস্তি পেয়েছে।

ইবাইয়ের দুঃখের বিষয়, তিয়াং শহরে জিয়ান শ্রীমানের ধ্যানমগ্ন পাহাড় ছাড়া আর কোথাও চাষবাসের জায়গা নেই। ‘তিয়াং’ অর্থাৎ দুর্গপ্রাচীর—তিয়াং শহর আসলে কুনলুং পর্বতের ওপরে ঝুলন্ত এক যান্ত্রিক নগরী, যার পুরোটাই পাথর ও ব্রোঞ্জ দিয়ে গড়া; শৈলী যেন পৃথিবীর প্রাচীন কিন-হান যুগের স্মৃতি বহন করে। শহরের চারপাশে জিয়ান শ্রীমান কঠিন তলোয়ারের প্রাচীর রচনা করেছেন, গোপনে পাহাড় ছেড়ে যাওয়াও অসম্ভব।

ইবাইয়ের করার কিছু ছিল না, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া—কখন ফুচু কিংবা লিং ইউ যথেষ্ট শক্তি অর্জন করে পাহাড় ছাড়বে, তখন দেখা যাবে কোনোভাবে তাদের সঙ্গে বের হওয়া যায় কিনা। ক্ষুধার যন্ত্রণা অসহ্য হলে, সে প্রথমে সাধনার কৌশল এমন স্তরে উন্নীত করল, যাতে ‘বিকল-কর্ম’ অবস্থা অর্জন করা যায়।

“সাধনার স্তর +১, শক্তি ব্যয় ১০০০, বর্তমান স্তর: শূন্য ধাপ, দ্বিতীয় স্তর।”
“সাধনার স্তর +১, শক্তি ব্যয় ১০০০, বর্তমান স্তর: শূন্য ধাপ, তৃতীয় স্তর।”
…
“সাধনার স্তর +১, শক্তি ব্যয় ১০,০০০, বর্তমান স্তর: প্রথম ধাপ, প্রথম স্তর।”

এক দিন ব্যাপক সাধনা করে অবশেষে ইবাই দেহশক্তি উন্মোচনের স্তরে পৌঁছল, যা অধিকাংশ শিষ্যের সাধনার স্তর। শক্তি ও দক্ষতার ভারসাম্য রক্ষায়, সে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারচর্চা প্রথম স্তরে উন্নীত করল, দেহ ও চেতনা দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাল, তারপর অন্যান্যদের সঙ্গে কুস্তি করতে খাবারঘরে গেল।

এক ধাপ বেশি দেহ আর চেতনার জোরে, তিয়াং শহরের প্রাথমিক তলোয়ারকৌশল—‘ত্রিসত্ত্ব তলোয়ার’ চালিয়ে, সে অনেক শিষ্যের মধ্য থেকে এক থালা ভরতি খাবার দখল করল, তারপর দুই থাবা দিয়ে সেটা ফুচু দিদির জন্য দৌড়ে নিয়ে গেল। ছোট্ট মেয়েটির দেহ বাড়ছে, পুষ্টি দরকার; এমন সুন্দর মেয়ে অপুষ্টিতে ভুগলে অপরাধ হবে।

তিয়াং শহরের ঐশী চাল, ভেষজ খাদ্য, এসবের প্রাণশক্তি যথেষ্ট ভালো। ফুচু আর লিং ইউ জন্মগতভাবেই দেহের সব শিরা খোলা, তাদের জন্য প্রথম স্তরে কোনো বাধা নেই, শুধু প্রাণশক্তি বাড়লে হয়। এই ধরনের খাদ্য তাদের অনেক উপকারে আসে।

ইবাই যেদিন থেকে খাবারঘরে ‘ভয়’ হয়ে উঠল, ফুচু নিশ্চিন্তে লিং ইউয়ের সঙ্গে পাহাড়ে সাধনা করতে যেতে পারল। ইবাইয়ের দুঃখ, ফুচুর খিদে খুব কম; প্রতি বার জেতা খাবার দুজন খেয়েও অনেকটা রয়ে যায়, যা লিং ইউয়ের ভাগ্যে যায়।

লিং ইউয়ের শক্তিও দ্রুত বাড়ল, মাঝে মাঝে জিয়ান শ্রীমান এসে শিক্ষা দেন। তিন বছর কাটতেই, লিং ইউ শিষ্যদের মহাযুদ্ধে ‘প্রধান শিষ্য’ উপাধি পেল।

ফুচুর তলোয়ারের প্রতি অনুরাগ নেই, বরং তিয়াং শহরের মন্ত্র ও বিশেষত জিয়ান শ্রীমানের সদ্য প্রতিষ্ঠিত ‘মন্ত্র-তলোয়ার সংযুক্তি’তে প্রবল আগ্রহ। লিং ইউ ও ইবাইয়ের যুগল প্রশিক্ষণে, ফুচু দ্বিতীয় দিদির উপাধি পেল, আর বিপুল পরিমাণ সম্পদ পেতে লাগল।

তিয়াং শহরের আয়ের বড় অংশ আসে পার্শ্ববর্তী গ্রামের শ্রদ্ধাভাজন উপহার থেকে। কুনলুং পর্বতের নির্মল বাতাস সাধকদের সাধনায় অনন্য, ফলে আশপাশে বিপুল সংখ্যক অদ্ভুত প্রাণীও বিরাজমান। তবে ভয়ংকর দানবদের অধিকাংশই জিয়ান শ্রীমান নিধন করেছেন; গ্রামের ক্ষতিকর প্রাণীরা সদ্য জন্মানো, অজ্ঞ, রক্তলুব্ধ ছোট দানব।

ফুচুর মতো প্রতিভাবান শিষ্যদের অভিযানকালে গুরুদ্বারার মহার্ঘ্য সম্পদ ও যোদ্ধা ডাকার মন্ত্র থাকে। দ্বিতীয় দিদি হতেই, প্রহরী হল ‘শুচিতার মহাস্বামী’ ফুচুকে পাহাড় ছাড়ার অনুমতি দিলেন, ইবাইও স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে বেরোলো।

জিয়ান শ্রীমানের রক্ষাকর্তা প্রাণী হিসেবে, ইবাইয়ের স্থান অধিকাংশ শিষ্যের চেয়ে উঁচু। পাহাড় প্রহরীরা উদাসীন ভান করে চুপচাপ থাকল, দূর থেকে ইবাইয়ের চলে যাওয়া দেখে সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—অবশেষে তারা খাবার পাবে!

ইবাইয়ের সৌভাগ্যে, অনেক শিষ্য বিকল্প খাবার ছাড়া উপবাস সাধনায় সিদ্ধিলাভ করল।

সময় নদীর মতো বয়ে যায়, আকাশে সাদা মেঘের ভেলা। পাঁচ বছরে তিয়াং শহরের আশেপাশে গড়ে উঠল বড় বড় ভেষজ চাষের ক্ষেত, আর কিছু অদ্ভুত প্রাণী পালন কেন্দ্র। বহু ফুল-গাছের আত্মার কোনো ক্ষতিকারক ইতিহাস নেই, তাদের ইবাই বাহ্যিক শিষ্য করে ভেষজ চাষ ও দেখাশোনার ভার দিল।

বন্য প্রাণীর মধ্যে, পিপঁড়ে বা ইঁদুরজাতীয় যোগ্য প্রাণীরা ওষুধ চাষ ও গোয়েন্দাগিরি করে। যারা এসব পারদর্শিতা জানে না, তারা প্রহরী বাহিনীতে বা দানব শিকারে, কিংবা পাহারা বা প্রাণী পালনে নিযুক্ত হয়। ঐশী ভেষজ বা প্রাণী যদি চেতনা পায়, তারা ইচ্ছা করলে তিয়াং শহরে যোগ দেয়, না হয় মুক্ত প্রাণী থাকে।

এদের মধ্যে যারা কয়েক সহস্রাব্দ ধরে শক্তি অর্জন করেছে, তারাই শুধু ইবাইয়ের সমকক্ষ; তারা অত্যন্ত সাবধানী, ভয় পায় তিয়াং শহরের এক ঝলক তলোয়ার আলোয় ধ্বংস হবে, তাই ইবাইয়ের সঙ্গে সদয় আচরণ করে। অন্যরা ইবাইয়ের এক আঘাতও সহ্য করতে পারে না, বাধ্য হয়ে তার অধীন হয়।

ইবাই অনায়াসে তিয়াং শহরের আশেপাশের লক্ষ মাইলের অদ্ভুত প্রাণীদের রাজা হয়ে উঠল, কারও সাহস নেই বিরোধিতা করে। তার কল্যাণে শিষ্যদের জীবনযাত্রা অনেক উন্নত হয়েছে; আগে যেসব শিষ্য ইবাইকে ভয় পেত, এখন তাকে দেখে আপনজনের চেয়েও বেশি স্নেহ করে।

“ময়ূরভূষণ দাদা, ফুচু দিদির কাছে যাবেন? সঙ্গে নিয়ে যাবো?”
“ময়ূরভূষণ দাদা, সুপ্রভাত!”

পাহাড়ের পেছনে গিয়ে দেখা গেল, ফুচু ও লিং ইউ কুস্তি করছে। ইবাই লাফ দিয়ে ফুচুর কোমল কাঁধে উঠে, লেজ নেড়ে বলল—
“এই ইঁদুর অবশেষে এক সত্য বুঝল—টাকায় সুখ কেনা যায় না, তবে টাকায় লোকেরা তোমাকে সুখী করার রাস্তা খোঁজে।”

ফুচু চোখ ঘুরিয়ে খিলখিলিয়ে হাসল, তরবারি গুটিয়ে বলল, “ময়ূরভূষণ দানবরাজ, আজ কী মনে করে আমাদের মতো পুরনো দাদা-দিদিদের দেখতে এলেন, আপনার সেই বনবিলাসিনীদের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন না?”

ইবাই লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “মিথ্যে! অসম্ভব! এমন কিছু নেই!”
“দিদি, তরবারি ভুল পথে চালানো যায়, কথা নয়। ওরা ছোট দানব, দুঃখে পড়ে ওদের একটু বাঁচার রাস্তা দেখিয়েছি কেবল!”

গম্ভীর লিং ইউও মুখের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমাদের বিখ্যাত ময়ূরভূষণ দানবরাজ আসলে দারুণ উদার ও মহানুভব প্রাণী...”
“এই... এই...”
ইবাই আবারও সহজেই ফুচুর ঠাট্টার শিকার হলো, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না—আহা, সেই কোমল ও মিষ্টি দিদি আর নেই!

ভাগ্য ভালো, এমন সময় জিয়ান শ্রীমান এসে উপস্থিত হলেন।
“প্রণাম গুরুজী!”
“প্রণাম প্রবীণ!”
“প্রণাম বড় ভাই!”

জিয়ান শ্রীমান ঠোঁট টেনে বললেন,
“আমার সুহৃদ হান শিউনিং একটু আগে খবর পাঠিয়েছে—তার পাহারাদার ভয়ংকর তলোয়ার ‘ভেনজি’-এর সীল দুর্বল হয়ে এসেছে। জানে আমার শহর সীলকৌশলে পারদর্শী, তাই সাহায্য চাইছে। ময়ূরভূষণ, আমার সঙ্গে চলো!”
“ঠিক আছে, বড় ভাই!”