চতুর্থাত্তর অধ্যায়: ফুলের দেবী জিফেন
তিয়েনইউয়ান ক্যালেন্ডারের উনত্রিশ লক্ষ দুই হাজার ছয়শো তেরোতম বছরের গ্রীষ্মের সূচনায়, ই বাই যখন লো শিয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখনই দেখতে পেল টেবিলের ওপর সাজানো রয়েছে নানা রকমের খাবার, যার একটিতেও কেউ মুখ দেয়নি।
জলদেবতা এক হাতে এক পেয়ালা মদ ধরে দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে উদাসীন, আর বায়ুদেবতা পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছে।
ই বাই-কে আসতে দেখে বায়ুদেবতা তাড়াতাড়ি ডাকলেন, "প্রতি বছর আজকের দিনে লো লিনের মনটা ভারাক্রান্ত থাকে। দেখো, আমি নিজেই রান্না করে পুরো টেবিল সাজিয়ে দিয়েছি, কিন্তু সে একটাও ছোঁয়নি। তুমি বরং একটু তাকে সান্ত্বনা দাও।"
তোমার রান্না খারাপ বলেই হয়তো কেউ খায়নি—এ কথা ই বাই সরাসরি বলতে পারল না, কারণ বায়ুদেবতার চোখেমুখে চিন্তার ছায়া। সে ধীরে ধীরে রান্নাঘরের দিকে ফিরে গেল, তারপর বিনয়ের সঙ্গে জলদেবতার সামনে এসে বসল।
জলদেবতা ই বাই-কে এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিলেন, "আজই জি ফেনের স্মরণদিবস। তুমি ঠিক সময়ে এসে গেছ। আজ আমরা জয়ন্তী পর্যন্ত পান করব।"
মর্ত্যের গল্পকথাগুলোর মতোই, জলদেবতা ও ফুলদেবতার প্রেমকাহিনি নিছক গালগল্প নয়—ই বাইয়ের মনে কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল।
"ভাল, চল পান করি!"
জলদেবতার মুখাবয়বেই বোঝা যায়, জি ফেনের প্রতি তাঁর অনুভূতি কত গভীর ছিল। চার হাজার বছর কেটে গেলেও তিনি তাঁকে ভুলতে পারেননি।
আরও কয়েক পেয়ালা খেয়ে, সাদা পোশাকের জলদেবতা উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মধ্যে এক অনন্য, অসামান্য মহিমা ফুটে উঠল। ধীরে ধীরে তিনি পেয়ালার মদ মাটিতে ঢেলে দিলেন, প্রিয়জনের স্মৃতিতে।
একটি উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল, মহাদেবতা তাইওয়ে এসে উপস্থিত হলেন জলদেবতার সামনে, তাঁর মুখেও ভারী ছায়া।
ই বাই হাতজোড় করে নমস্কার করল, "স্বর্গীয় সৈনিক মো ইউ, মহাদেবতাকে প্রণাম জানাই।"
"হুম, যাও।"
ই বাই পিছনের সভাকক্ষে চলে গেল, শুনতে চাইল এই বিশ্বাসঘাতক তাইওয়ে কী বলেন। ভাগ্য ভালো, দু'জনেই সুরক্ষা বৃত্ত খুলতে ভুলে গেছেন।
ই বাই জানে, বহু বছর আগে এই তাইওয়ে স্বর্গীয় সিংহাসনের লোভে, প্রেমরত অবস্থায় ফুলদেবতাকে ছেড়ে দিয়ে, বর্তমান মহারানী থু ইয়াও-র অনুকম্পা গ্রহণ করেন। এতে স্বর্গের অন্যতম শক্তিশালী ফুলদেবতা জি ফেন প্রেমে ও জগতে পরাজিত হয়ে বিষাদে মৃত্যু বরণ করেন।
মহাদেবতা জলদেবতার নিস্পৃহ চেহারা লক্ষ্য করে, যা সাধারণত শান্ত, সেখানে আজ স্মৃতির ছায়া।
"তুমি কি জি ফেনের স্মরণে ত্যাগ দিচ্ছ? আমাকেও কি এক পেয়ালা দেবে?"
"জি ফেন বেঁচে থাকতে সবচেয়ে পছন্দ করত এই চাঁপা ফুলের মদ। আমি আজও প্রায়ই স্বপ্নে তাকে দেখি।"
"স্বপ্নে সে প্রথম দেখার মতোই হাসে, অথচ চোখে জল থাকে।"
জলদেবতা একবার তাইওয়ের দিকে তাকালেন, বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল চোখে, "অতীত নিয়ে কথা বলে কী লাভ? আজ আপনি এসেছেন কেন?"
তাইওয়ে নিজেই এক পেয়ালা নিয়ে মাটিতে ঢেলে দিলেন, "কয়েকদিন পর মহারানীর জন্মদিন। জানি তুমি আর লিন শিউ ক্ষমতা ও খ্যাতির প্রতি উদাসীন, উৎসব-আড়ম্বর পছন্দ করো না।"
"কিন্তু মহারানী সন্দেহপ্রবণ, সে ভাববে তোমরা তার ওপর অসন্তুষ্ট। দেবতাদের মধ্যেও নানা কানাঘুষো চলবে।"
"তাই চাই, জন্মদিনে তুমি ও লিন শিউ দু'জনেই হাতে-হাতে এসে উপস্থিত হও।"
জলদেবতার কণ্ঠে সেই আগের মতোই নির্লিপ্তি, "আপনি যখন নিজে আমন্ত্রণ জানালেন, লিন শিউ আর আমি অবশ্যই উপস্থিত হব।"
তাইওয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বসলেন, "তোমাদের জন্য আমার ছেলেকে কত অপেক্ষা করতে হল! এই বিয়ের কথা তো চার হাজার বছর আগে ঠিক হয়েছে, কিন্তু কন্যাটি কোথায়?"
জলদেবতা চুপ করে রইলেন, দূরে তাকিয়ে বিষাদে ডুবে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর তাইওয়ে দেখলেন, জলদেবতার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এতে তিনি নিজেই বিরক্ত হয়ে পড়লেন।
যদিও তাঁদের মধ্যে রাজা-প্রজার সম্পর্ক, তবু জলদেবতা তখন স্বর্গ-দানব যুদ্ধের বীর, আবার ব্যক্তিগত সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ। তাই কিছু বলতে পারলেন না, বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
ই বাই অনুভব করল তাইওয়ে বহু যোজন দূরে চলে গেছেন, সে বেরিয়ে এসে ফোঁস করে উঠল, "লজ্জা নেই!"
জলদেবতা ই বাই-র দিকে তাকালেন, তাঁর এই ছোট শিষ্যটি সবসময়ই তাঁকে হাসাতে পারে। মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, হেসে উঠলেন, "তুমি তো!"
"থাক, ঘরে ফিরে প্রস্তুতি নাও, কয়েকদিন পর আমার সঙ্গে মহারানীর জন্মদিনে যাও। সেখানে তোমার পছন্দের অনেক অদ্ভুত-অলভ্য ফল থাকবে।"
বায়ুদেবতার হাতে তৈরি নানা খাবার দেখে জলদেবতা গিললেন, স্মরণ করলেন, একসময় এইসব খাবারের আতঙ্ক তাঁকে কতটা গ্রাস করেছিল, "থামো, যাওয়ার আগে টেবিলের খাবার খেয়ে নাও, এ তো লিন শিউর পরিশ্রম।"
ই বাই:
কয়েকদিন বাদে, ই বাই জলদেবতাকে অনুসরণ করে নয় স্তরের স্বর্গীয় মেঘমন্দিরে জন্মোৎসবে হাজির হল।
উপহারের কথা বলতে গেলে, জলদেবতা তো লক্ষ লক্ষ বছরের জীবিত, রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার থেকে যেকোনো অমূল্য বস্তু তুলে নিয়ে উপহার দিলেন।
আসন গ্রহণের পর জলদেবতা দেখতে পেলেন, ইঁদুরদেবতাও বসে আছেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "মো ইউ, ইঁদুরদেবতার সঙ্গে দেখা করো না কেন? শুনেছি তিনি সম্প্রতি ইঁদুরগোষ্ঠী ছেড়েছেন, কী কারণে?"
ই বাই একখানা স্বর্গীয় পিচ তুলে কামড় দিয়ে রসালো স্বাদে মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল।
"আর কী কারণ হতে পারে, সে তার প্রাক্তন নেতার জন্য প্রাণ উজাড় করে দিয়েছে। আমি যতই বোঝাই, শুনল না, শেষমেশ আমার সঙ্গও ছেড়ে দিল।"
"আবার তাইওয়ের এক নতুন ঋণের কাহিনি—আহ!"
বায়ুদেবতা জলদেবতার পোশাক টেনে ইশারা দিলেন, এখানে নয় স্তরের মেঘের প্রাসাদে বেশি কিছু বলা ঠিক নয়।
তারপর ই বাই-র দিকে হেসে বললেন, "এবারের জন্মোৎসবে ফুলরাজ্য ছাড়া স্বর্গ-মর্ত্যের কোনো নারী দেবতা বাদ পড়েনি। মো ইউ, কারো প্রতি মন পড়লে বলো, আমরা তোমার জন্য বিয়ের কথা বলব।"
ই বাই দ্রুত মাথা নাড়ল, একজন নারীই যথেষ্ট, বেশি হলে শরীরটাই টিকবে না।
"মহাদেবতা, মহারানী, রাত্রিদেবতা, অগ্নিদেবতা আসছেন!"
আচার্য ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে সবাই উঠে দাঁড়াল।
সমারোহে সজ্জিত মহাদেবতা-মহারানী দুই পুত্রসহ ধীরে ধীরে প্রবেশ করে সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসলেন।
তাঁরা বসে পড়তেই, আচার্যর নির্দেশ মতো সবাই একযোগে হাতজোড় করে অভিনন্দন জানাল—
"মহারানীর শতবর্ষ, চিরসুস্থ-চিরসবুজ জীবন কামনা করি!"
মহাদেবতা হাত নেড়ে বললেন, "সবাই বসুন, ভোজ শুরু হোক।"
আবার আসনে বসে ই বাই লক্ষ্য করল, সাপদেবতা ইয়ান ইয়ৌ-ও এসেছে। কোনো পদ না থাকলেও কীভাবে ভোজে ঢুকে পড়ল সে?
আরও আশ্চর্য, জিন মি ও ইয়ান ইয়ৌ একসঙ্গে বসেছে, দুইজনের আচরণ ঘনিষ্ঠ, ই বাই যেন দেখল অগ্নিদেবতা ও রাত্রিদেবতার মাথার ওপর ছায়া পড়েছে।
তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং খাবারের দিকে মন দিল। প্রচুর সংগ্রহ করল, বাড়ি ফেরার জন্য কিছুও তুলে রাখল, কী আর, স্বর্গ তো যথেষ্ট সমৃদ্ধ।
হঠাৎ, জিন মি চিৎকার করে উঠল, "আহ! ইঁদুর, ইঁদুর!"
ভয়ে কাঁপতে থাকা জিন মি-কে দেখে ই বাই অবাক, হাজার হাজার বছরের সাধনা শেষে মাথায় পানি ঢেলে রেখেছে বুঝি? একটিমাত্র ইঁদুরে এতো ভয়?
শান্ত-শোভন ভোজ এই চিৎকারে একেবারে ভেঙে গেল, মহারানীর মুখ কালো হয়ে উঠল, "এই দেবতা এত অভদ্র কেন? নয় স্তরের স্বর্গে ইঁদুর এল কীভাবে?"
ইঁদুরদেবতা হেসে উঠে সামনে এলেন, হাতে একটি ছোট সাদা ইঁদুর, "হা-হা, ছোট ইঁদুর দুষ্টুমি করেছে, দেবতাকে বিরক্ত করেছে, মহারানীকে ভীত করেছে, এ আমার অপরাধ।"
বারো রাশির প্রধান, মহারানী কিছুটা সম্মান দিলেন, তারপর মন্ত্র পড়ে জিন মি-কে বেঁধে ফেললেন, গভীর দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন, "কে তুমি, জন্মোৎসবে এলে, অথচ বিভ্রমে প্রকৃত রূপ ঢেকে রেখেছ?"
তারপর আঙুল ছুঁইয়ে জিন মি-র মাথার অলংকার খুলে দিলেন।
সবাইয়ের সামনে আবির্ভূত হল এক অপরূপা, শুভ্র ও স্বচ্ছ, অনিন্দ্যসুন্দরী নারী।
অতিথি দেবতারা হতবাক, এমনকি তাইওয়ে ও জলদেবতাও চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, তাইওয়ে তো গলা শুকিয়ে কয়েকবার গিলে নিলেন।
মদদেবতা চোখ কচলাতে কচলাতে বললেন, "এ তো ফুলপ্রাসাদের জি ফেন! দারুণ রেখেছ নিজেকে! আরো সুন্দর হয়েছে।"
মহারানী মহাদেবতার লোলুপ দৃষ্টিতে ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, "মদদেবতা, বুঝি অতিরিক্ত পান করে মাথা ঘুরেছে, জি ফেন তো হাজার হাজার বছর আগেই মৃত্যুবরণ করেছে।"
ঠিক তখনই, প্রেমদেবতা দান ঝু এসে জিন মি-র সমর্থনে এগিয়ে এলেন, মহাদেবতা ও জলদেবতা তৎক্ষণাৎ জিন মি-র পরিচয় জানার চেষ্টা করলেন।
জানলেন, জিন মি ফুলরাজ্য থেকে এসেছে, দু'জনের মুখেই পরিবর্তন, অবশ্য মহারানীর মুখ আরও কালো।
মহাদেবতা পরিস্থিতি সামলাতে তাড়াতাড়ি বললেন, "শোন, শুনেছি সুই হে স্বয়ং মহারানীর জন্মদিনে চমৎকার নৃত্য পরিবেশন করবে, মহারানী কি আমার সঙ্গে উপভোগ করতে রাজি আছ?"
সবাই উপস্থিত, ভদ্রতার খাতিরে মহারানী কৃত্রিম হাসি এনে বললেন, "ভাল, চল!"