চতুর্দশ অধ্যায়: ছায়া প্রহরী

তিয়ং দুর্গে যখন থেকে ব্যবসা সভা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, তখন থেকে কেবল শিষ্যদের待遇 আর পরিচালনা কাঠামোতেই পরিবর্তন আসেনি, বরং আগে নির্জীব ও কঠোর পাথরের নগরীতেও এখন অনেক গাছপালা এসে প্রাণের ছোঁয়া দিয়েছে।
যারা প্রতিযোগিতা অপছন্দ করে, তারাও এসব জাদুগাছের যত্ন নেওয়া, পানি দেওয়া আর সার দেওয়ার মত ছোট ছোট কাজ করতে ভালোবাসে। অনেক গাছ ফল-ও দিয়েছে, যার ফলে প্রায়ই দেখা যায়, নীল-কালো চোখমুখে শিষ্যরা আনন্দে ভরা মনে ডাইনিং হলে লুটে আনা ফল খাচ্ছে।
মধ্যরাতে, যখন চাঁদ উজ্জ্বল অথচ তারা কম, তিয়ং দুর্গ তখন অসংখ্য জাদুগাছের আলোয় দীপ্তিমান, যেন জ্বলন্ত বৃক্ষ আর তারা-সেতু।
একজন কালো পোশাক আর ভুতুড়ে মুখোশ পরা অজ্ঞাত ব্যক্তি দক্ষতার সঙ্গে পাহারাদার শিষ্যদের এড়িয়ে, ধীরে ধীরে তলোয়ার ভবনের দিকে এগিয়ে চলল।
একটি গাছের শিকড় পথ আটকে দিল, সে ব্যক্তি হালকা হাতে সরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
গাছটি তার শরীরে পরিচয়পত্রের প্রতিক্রিয়া খুঁজে পেল না, তাই শিকড়গুলো ধীরে ধীরে সরে গেল, অন্য গাছের দিকেও সঙ্কেত দিল।
কয়েক মুহূর্ত পর, তলোয়ার ভবনের চারপাশের গাছের আলো আরও উজ্জ্বল।
কালো পোশাকের মুখোশধারী কিছু বুঝতে না পেরে, অনায়াসে রক্ষাকারী তলোয়ারের বেড়া এড়িয়ে ভবনে প্রবেশ করল।
এদিকে, দুর্গের বাইরে হঠাৎই আক্রমণের আওয়াজ ওঠে; হঠাৎই বহু কালো পোশাকের মুখোশধারী দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যূহে আঘাত হানে।
পাহারাদার শিষ্যরা পূর্ব-অনুশীলিত মতো সতর্ক ঘণ্টা বাজায়, অন্যদের জাগিয়ে তোলে।
শীঘ্রই সবাই দ্রুত তলোয়ারের ব্যূহে নিজেদের স্থান নেয়, পরিচয়পত্রের মাধ্যমে অংশবিশেষ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা শুরু করে।
"সবাই শুনুন, এটা মহড়া নয়, এটা মহড়া নয়!"
"ত্রয়ী-তিন নম্বর অবস্থান চরম আক্রমণে পড়েছে, সাহায্য দরকার, সাহায্য দরকার, যারা শুনছো, উত্তর দাও!"
"এক-দুই পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে যাচ্ছি!"
...
তলোয়ারের ভবনে থাকা কালো মুখোশধারী বাইরে হট্টগোল শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, লক্ষ্য খোঁজার কাজ চালিয়ে যায়, আবারও সামনে এক গাছের শিকড় আটকে দেখে।
"বিস্ময়কর, এখানে গাছ কেন?"
হাত বাড়িয়ে সরাতে গিয়ে, হঠাৎই অস্বস্তি বোধ করে।
"বিপদ!"
এক লহমায় চারপাশে অসংখ্য গাছের শিকড় গজিয়ে উঠে, মুহূর্তেই তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে, এমনকি বিশেষ এক জাদুবৃত্ত গড়ে তার শক্তির কেন্দ্রও সিলগালা করে দেয়।
পেছনের প্রাসাদ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল রক্তিম জহর, তার দেহে চিত্তাকর্ষক ভঙ্গি, হাতে তলোয়ার, ঠোঁটে মার্জিত হাসি।
"তোমার জায়গায় হলে আমি আর ছটফট করতাম না। মণি-জহর কিন্তু এসব গাছগাছালি নিয়ে খুব আন্তরিক। তুমি যদি এসব ফুলপাতা নষ্ট করো, তাহলে চার সমুদ্র আর আট প্রান্তে পালালেও, মণি-জহর তোমাকে খুঁজে বের করে ছাই করে দেবে!"
কালো মুখোশধারী থমকে গিয়ে বিব্রত হাসল।
"হা হা, রক্তিম জহর দিদি, তোমাকে বললে বিশ্বাস করবে না, আমি আসলে পথ হারিয়েছি!"

রক্তিম জহর থুতনি ছুঁয়ে বলল, "ওহো, আমাকে চিনো? তাহলে দেখি তুমি আমাকে কী চমক দেখাতে পারো।"
...
তিয়ং দুর্গের বাইরে পরিস্থিতি খুব টানটান, সব বড়দের কেউই দুর্গে নেই, লিং ইয়ুয়ে আর ফু চু-সু-ও নেই, ফু চী-ই বাধ্য হয়ে নেতৃত্ব নিল।
প্রধানত প্রতিরক্ষা, কৃতিত্বের চেয়ে ভুল না হোক সেটাই মুখ্য, দ্রুত পরিস্থিতি স্থিতিশীল হল।
হঠাৎ আকাশে এক ঝলক তলোয়ারের আলো।
"কি বিরক্তিকর, রাতে সবাই ঘুমায় না?"
এই কণ্ঠ শুনেই কালো মুখোশধারীদের নেতা আঁতকে উঠে, চোখ বড় বড় করে তাকাল। আমরা তো ছোটখাটো হামলা করছি, আপনি কেন এলেন?
"পিছু হটো! সবাই ফিরো!"
ইয়ি বাই আকাশে দাঁড়িয়ে হাই তুলল, একবার চোখ বুলাল।
"এখনও পালাতে চাও?"
স্রেফ এক হাত নাড়লেন, অসংখ্য তলোয়ারের বৃষ্টি কালো পোশাকধারীদের মাথার ওপর নেমে এলো, ছিন্নভিন্ন করে দিল, পনেরো মিনিট ধরে চলল অবিরাম।
কিছুক্ষণ পরে, দুর্গের বাইরে মাটিতে গাদাগাদি কালো পোশাকধারী পড়ে আছে, কেউ কেউ এখনও চোখ মেলে আছে, কিন্তু শরীর অবশ, নড়তে পারে না, কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা।
ইয়ি বাই ততক্ষণে উধাও।
তিয়ং দুর্গের শিষ্যরা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে গিলল, ফু চী-ই দ্রুত সাড়া দিল।
"সবাই শোনো! বাইরে যত জীবিত কালো পোশাকধারী আছে, ধরে আনো; মৃতদের আগুনের জাদুতে পুড়িয়ে ফেলো!"
"জি!"
...
সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে তিয়ং দুর্গের শিষ্যরা প্রশিক্ষণ ময়দানে জড়ো হল।
একদিকে অনেক লোক খুঁটির সঙ্গে বাঁধা, প্রধান গুরুমাতা হান সু উপরে বসে, ইয়ি বাই অলসভাবে ডানদিকে, লিং ইয়ুয়ে আর ফু চী সামনে শিষ্যদের সঙ্গে।
বাই লি তু-সু আর ওউ ইয়াং শাও গুং বাকিদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।
এক শাসন বিভাগের শিষ্য হাত জোড় করে জানালো, "প্রধান, মণি-জহর গুরু, রাতভর জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেছে, এই কালো পোশাকধারীরা সবুজ জহর সভার শিষ্য ও গুরু, নেতৃত্বে স্বয়ং সভাপতি লেই ইয়ান, উদ্দেশ্য ছিল আমাদের দৃষ্টি অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া, নির্দিষ্ট কারণ জানা যায়নি!"
ইয়ি বাই হাততালি দিয়ে বলল, "সপ্তাত্তর পবিত্র স্থানের একটিও এভাবে চুরি-ডাকাতিতে নামতে পারে! পুরো দলের প্রধান নিজে নেতৃত্বে, বাহ, যুগান্তকারী কাণ্ড!"
হান সু গুরু ইয়ি বাইয়ের ছেলেমানুষি উপেক্ষা করে, প্রধান কালো মুখোশধারীর দিকে বলল, "সভাপতি লেই, গত রাতের ঘটনার কী ব্যাখ্যা আছে?"
লেই ইয়ানের পরনে শুধু ছোট পায়জামা, সারা গায়ে ক্ষত, চোখে আগুন, মুখ ঘুরিয়ে বলল, "জয়ীরাই ইতিহাস লিখে, হারাজয় নিয়ে বলার কিছু নেই। মারো-কাটো, যা মন চায় করো!"

ইয়ি বাই নাক সঁকে, কৌতূহলে তাকিয়ে বলল, "বাহ, সাহসী তো! তবে তোমার শরীরের গন্ধটা আমার চেনা চেনা লাগছে, দেখি দেখি!"
ঘাড় কাত করে, চেয়ারে চাপড়ে বলল, "হ্যাঁ, তখন উমং আত্মার উপত্যকা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিলে, তাই তো?"
বাই লি তু-সু শুনেই চোখ রক্তবর্ণ, আর্তনাদ করে উঠে, তলোয়ার তুলে লেই ইয়ানের গলায় ধরে বলল,
"তুমি কেন আমার উমং আত্মার উপত্যকা ধ্বংস করেছিলে?"
লেই ইয়ান রাগান্বিত বাই লি তু-সুর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "তোমার লোকেরা কী বুঝিয়েছে, 'অতিরিক্ত সম্পদে বিপদ' বোঝো না? এত ছোট একটা গোত্রে যদি 'দহন-শান্তি'র মতো মহারত্ন থাকে, দোষ কার? তোমাদের গ্রামে আমার হাতে যারা মরেছে, তাদের আর্তনাদ ছিল শোনার মতো! হা হা হা!"
"চুপ করো! আহ..."
এক কোপে বাই লি তু-সু লেই ইয়ানের মাথা উড়িয়ে দিল, তারপর বাকিদের দিকে ফিরল।
"বাঁচাও! আমরা বাধ্য হয়েছি!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের জোর করে নিয়ে এসেছে!"
...
ইয়ি বাই হালকা হাতে তরবারির জাদুতে বাই লি তু-সুকে বাঁধল।
"রাগ তো মিটল, এবার বোঝাও তো, তুমি আর ওউ ইয়াং শাও গুং লুকিয়ে নিচে কী করছিলে? সব নিয়ম ভুলে গেলে?"
বাই লি তু-সু বিমর্ষ, যেন কিছু ভাবছে।
লিং ইয়ুয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল,
"প্রধান, মণি-জহর গুরু, গতরাতে আমি ফিরছিলাম, তখন দেখি একদল মুখোশধারী ওদের ঘিরে রেখেছে।"
ইয়ি বাই ভাণ্ডার থেকে এক জাদু-পাথর বের করে ধীরে ধীরে বলল, "আমাদের গোয়েন্দা অনুসারে, ওউ ইয়াং শাও গুং সঙ্গীতকলা ও ঔষধ তৈরিতে পারদর্শী, সবুজ জহর সভার প্রধান ঔষধগুরু, অথচ আমাদের তিয়ং দুর্গের পরিচয়পত্রের তথ্যের সঙ্গে মেলে না! বলো, ওউ ইয়াং শাও গুং, কী বলবে?"
ওউ ইয়াং শাও গুং মাথা তুলে নমস্য জানিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমি ও লেই ইয়ান বন্ধু ছিলাম, তার আমন্ত্রণে ঔষধগুরু হয়েছি। তবে লেই ইয়ানের স্বপ্ন ছিল সবুজ জহর সভার গৌরব ফিরিয়ে আনা, সে জন্য কোনো পথেই বাধা মানেনি!"
"তাই মতাদর্শ না মেলায়, আমি পদত্যাগ করি। এক মৃত প্রিয়জনকে ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজতে তিয়ং দুর্গে এসেছি!"
ইয়ি বাই চেয়ারে হেলান দিয়ে, অজানা উৎসের এক ভাঁজ করা পাখা নাড়তে নাড়তে বলল,
"মজার ব্যাপার, তুমি এসেই তলোয়ার ভবনে গেলে, তারপরই এসব ঘটনা ঘটল, তাছাড়া তোমার শরীরের গন্ধও আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না—তুমি সবে লেই ইয়ানের সংস্পর্শে এসেছিলে!"