অধ্যায় ৫৮: বাতাসের দেবতার রসনা

জলদেবতার প্রতিশ্রুতি পাওয়ার পর, ইঁদুর仙টি নিশ্চিন্ত হল, যদিও প্রকৃত গুরু-শিষ্য সম্পর্ক নেই, তবুও গুরু-শিষ্যের ঋণ তো রয়েছে; ভবিষ্যতে কোনো অঘটন ঘটলে দুর্বল ইঁদুরজাতিরও অন্তত কিছু নিরাপত্তা থাকবে।
সাধারণ সময়ে, জলদেবতার অনুমতি পেয়ে, ই’বাইয়েরও এখন ইচ্ছেমতো নবম স্তরের স্বর্গে ওঠা ও দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে যাতায়াতের অধিকার রয়েছে।
ছয় জগতের অল্প কয়েকজন মহাশক্তিধরদের একজন হওয়ায়, জলদেবতার প্রতিটি পদক্ষেপই সকলের নজর কাড়ে; তিনি এমনকি নিজে থেকে একটিমাত্র ইঁদুরকে শিক্ষা দিতে নেমে এসেছেন, এটা দেখে স্বর্গের বহু দেবদেবী বিস্মিত।
ই’বাই স্বাভাবিকভাবেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, বহু দেবতার হাতেই এখন তার প্রতিকৃতি রয়েছে, তাকে সহজে কেউ রাগাতে সাহস পায় না।
আরেকবার জলদেবতার কাছে শিক্ষালাভের পর, স্পষ্টতই লো লিন ই’বাইয়ের মেধায় খুবই সন্তুষ্ট।
ব্যবস্থার অতিরিক্ত পয়েন্ট ও প্রচুর মৌলিক বিধানজ্ঞান, তার ওপর শুদ্ধ-যৌবনের আত্মার শক্তি, আর মহাশক্তিধরের হাতে-কলমে শিক্ষা—এসব মিলিয়ে শুধুমাত্র修炼-এ ই’বাই কয়েক হাজার বছরের সাধনার সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।
সে একবার নিজের অবস্থা দেখে নিলো—
মূল ক্ষমতা:
সদস্য স্তর: উচ্চতর সদস্য
আত্মার বয়স: ৩৩০;
শরীর: সপ্তম স্তর, দশম স্তর;
শুদ্ধ-যৌবনের আত্মা: দ্বিতীয় স্তর;
আয়ু: ৯৯০০ বছর;
আত্মা গবেষণার অগ্রগতি: ৩০%;
তলোয়ার বিদ্যা: দ্বিতীয় স্তর;
জলের বিধান: ১০%;
দেব-নিধনকারী ইঁদুরের রক্ত: এক সুতোর পরিমাণ;
সংরক্ষণ ক্ষেত্র: ১০০০*১০০০*১০০০ ঘনমিটার;
বিধানের শক্তি: ৫০;
অলৌকিক ক্ষমতা:
দেবতা-ভক্ষণ: দ্বিতীয় স্তর;
হাজার মাইল অনুসরণ: পঞ্চম স্তর, আশি;
মাটি সংকোচন: দ্বিতীয় স্তর;
হাজার রূপ ধারণ: পঞ্চম স্তর, বিশ;
ড্রাগন সন্ধান: পঞ্চম স্তর, দশ;
“এখন তো সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, দক্ষিণ স্বর্গদ্বার বন্ধ হয়ে গেছে, মকইউ, এসো আমার সঙ্গে ক’টা খেলা খেলো, কাল সকালে গেলে কিছু আসে-যায় না।”

প্রতিবার আসার সময় ছোটখাটো উপহার নিয়ে আসে, তার ওপর লো শিয়াং প্রাসাদ নিজেই বেশ নির্জন, ফলে ই’বাই আর জলদেবতার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, বেশি ভাবনা-চিন্তা ছাড়াই ই’বাই রাজি হয়ে গেল।
গো-খেলার নিয়ম ই’বাইয়ের কাছে খুব সহজ, তার গণনাশক্তি এতটাই তীক্ষ্ণ যে সহজেই নিখুঁত হতে পারে, কিন্তু জলদেবতার মতো হাজার বছরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সামনে পড়লে কিছুটা অসহায়ই লাগে।
টানা তিনটি খেলা সহজেই জিতে নিয়ে, জলদেবতা অট্টহাসিতে বললেন, “মকইউ, তোমার খেলার কৌশল নশ্বর জগতে তো দেশসেরা হতো, তবে আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে আরও কয়েক হাজার বছর সাধনা করতে হবে, আসো, চল, আরও একবার।”
এই সময়, এক সবুজ পোশাক পরা, গম্ভীর ও সুন্দরী নারী বেরিয়ে এলেন, মৃদু রাগে বললেন, “লো লিন, সকাল হয়ে গেছে, এসো, তোমাদের জন্য সকালের খাবার এনেছি, মকইউ, তুমিও থেকে যাও।”
জলদেবতা ‘সকালের খাবার’ শব্দ শুনে স্পষ্টতই কিছু অশুভ ব্যাপার মনে পড়ল, গলায় ঢোক গিললেন, আর ই’বাইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা দেখে মকইউকে টেনে ধরে বললেন, “ঠিকই, ঠিকই, মকইউ, থেকে যাও, একসঙ্গে খাই।”
জলদেবতা কখনো এত আন্তরিক হননি, ই’বাই বাধ্য হয়ে বায়ুদেবীকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
জলদেবতার পত্নী হিসেবে, লিন শিউ-এর সৌন্দর্য ছয় জগতে অনন্য, শান্ত ও স্বতন্ত্র। তার হাতে তৈরি খাবার চেখে দেখার সুযোগ পেয়ে ই’বাই অধীর হয়ে উঠল।
কিন্তু টেবিলে বসে খাবারের ‘রূপ’ দেখে সে হতবুদ্ধি—রঙ, গন্ধ কিছুই ঠিকঠাক মনে হলো না, জলদেবতার নির্লিপ্ত মুখ দেখে, অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিলো মনে।
বায়ুদেবী আন্তরিকভাবে খাবার তুলে দিলেন ই’বাইয়ের পাতে, তারপর অধীর দৃষ্টিতে বললেন, “এসো, আমার নতুন রান্না করা পদ চেখে দেখো তো, ভালো লাগছে কিনা বলো।”
ই’বাই ধীরে ধীরে চপস্টিক তুলল, নব্বই শতাংশ স্বাদ ও ব্যথার অনুভূতি বন্ধ করল, চোখ বুজে এক টুকরো মুখে তুলল।
মনে হলো, যেন জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরি আর বরফশৈল একসঙ্গে মস্তিষ্কের ভেতর বিস্ফোরিত হচ্ছে; শরীর কেঁপে উঠল, নিজের ঊরু চেপে ধরল, তারপর হাসিমুখে বলল, “বলার ভাষা নেই, জলদেবতা, আপনি একটু চেখে দেখবেন না?”
জলদেবতা কাশলেন, ই’বাইকে একবার দেখলেন।
ই’বাই ধীরে ধীরে চিবোল, খাবারটা গিলে ফেলল, আবার অধীর দৃষ্টিতে জলদেবতার দিকে তাকাল।
“বিধানের শক্তি +১”
ই’বাই অবাক হয়ে গেল, এই বায়ুদেবী কী ধরনের অলৌকিক উপাদান ব্যবহার করেছেন, যাতে এত বিধানের শক্তি আছে?
সে এবার সমস্ত স্বাদ ও অনুভূতি বন্ধ করে দিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করল, বায়ুদেবী ও জলদেবতা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, সত্যি কি এতই সুস্বাদু?
জলদেবতা কৌতূহলবশে চপস্টিক তুলে এক টুকরো খেলেন, কপাল কুঁচকে গেল, কষ্টে গিলে নিয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই, আগের চেয়ে অনেক উন্নতি হয়েছে।”
তারপর মুখ ঘুরিয়ে, মুখ বিকৃত করে মকইউকে বললেন, “মকইউ, তোমার修炼 তো বেশ উন্নত, চাইলে আমি স্বর্গরাজের কাছে তোমার জন্য দেবতার পদ চাইতে পারি।”
মকইউ তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, না, আমি তো ইঁদুর, স্বাধীনতাই আমার ভালো লাগে, স্বর্গের নিয়ম-কানুনে আমার চলে না, মুক্ত বিচরণকারী仙 হয়ে থাকলেই ভালো।”
জলদেবতা সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই তো সবচেয়ে ভালো, সবাই ভাবে স্বর্গই শ্রেষ্ঠ স্থান, কিন্তু তারা জানে না, এখানেই ছয় জগতের সবচেয়ে পঙ্কিল আর নিষ্ঠুর ভণ্ডামি লুকিয়ে আছে।”
ই’বাই খাবার থেকে মুখ তুলে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জলদেবতা, এমন কথা কেন?”
বায়ুদেবী জলদেবতার দিকে একবার তাকালেন, জলদেবতা দূরের উঁচু লিংশিয়াও রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তুমি ধরো, আমার কথাগুলো বলিইনি।”
তুমি যখন শক্তিশালী, তখন যা বলো সব ঠিকই বলে ধরা হয়।
ই’বাই চুপচাপ মাথা নেড়ে আবার খেতে মন দিলো।
বায়ুদেবী ই’বাইয়ের খেতে দেখে বেশ অবাক হলেন, নিজেই জানেন নিজের রান্নার অবস্থা, আজ কি সত্যি এত উন্নতি হয়েছে?
কৌতূহলে চপস্টিক তুলে এক টুকরো পাতা মুখে দিলেন।

……
বায়ুদেবী যখন ভেতরের কক্ষে চলে গেলেন, জলদেবতা সন্তুষ্ট হয়ে ই’বাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ভালো লাগলে বেশি বেশি খাও, আমার তো অনেক কাজ আছে, খেয়ে শেষ করে স্বর্গে ঘুরে এসো, তিয়ানহে-র দিকের দৃশ্য সবচেয়ে সুন্দর।”
সব ‘রসনা’ শেষ করে, ই’বাই নিজের জাদুবিদ্যা দিয়ে মুখ ধুয়ে, রান্নাঘরে বাসন রেখে বায়ুদেবীকে বিদায় জানাল।
এ সময় বায়ুদেবীর চোখে ই’বাইয়ের প্রতি তীব্র সন্তুষ্টি—নিজে রান্নায় আগ্রহী, অথচ তার রান্না খাওয়ার যোগ্য হয় না, ভাবেনি কখনও স্বামীর এই সুবিধাজনক শিষ্যর স্বাদবোধ এত অদ্ভুত হবে, সত্যিই বিরল।
খাওয়ার পর হাঁটাহাঁটি করলে আয়ু বাড়ে।
ই’বাই এই বিশাল স্বর্গে ঘুরতে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে গেল তিয়ানহে-তে।
তিয়ানহে বলতে অসংখ্য নক্ষত্র দিয়ে গঠিত এক নদী—নক্ষত্র ছোট-বড় নানা রকমের, ছোটগুলো মাত্র এক পাটার পরিমাণ, বড়গুলো আস্ত এক গ্রহের মতো, প্রতিটির জাদুশক্তি ও আলো আলাদা।
এর মধ্যে দাঁড়িয়ে, এক বিশালতা আর রোমান্টিকতার অনুভূতি হয়।
ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে, ই’বাই চোখ বুজে যেন নক্ষত্রদের স্বপ্নকথা শুনতে পেল—কেউ উষ্ণ, কেউ শীতল, নানা রকমের।
হাজার হাজার বছর ধরে, এই নক্ষত্রনদীর অবস্থান সামান্যই বদলেছে, এখানে সময় প্রায় মূল্যহীন।
আরও কিছুক্ষণ হাঁটতেই পৌঁছে গেল仙জগতের নক্ষত্র বিন্যাসের মঞ্চে, টেরই পেল না কখন সারাদিন পেরিয়ে গেছে; সাদা পোশাকে এক仙কর্মচারী তখন রাতের জন্য নক্ষত্র সাজাচ্ছিলেন।
“আজ হেমন্তের শিশির, পুচ尾 বাঘের দিন, তবে নয়টি নক্ষত্রের尾宿 সাজানো যাক।”
দূরে নক্ষত্রে নিয়ন্ত্রণরত সেই অনন্য সৌম্য যুবককে দেখে, শীতলতা ও নিঃসঙ্গতা, ই’বাইয়ের হঠাৎ এক কবিতা মনে পড়ে গেল—
‘শৈশব থেকেই, আমি একা,
দেখাশোনা করেছি যুগে যুগে নক্ষত্রদের।’
যখন仙কর্মচারী কাজ শেষ করলেন, ই’বাই এগিয়ে গিয়ে তাকে বিচার করল; মুখ উজ্জ্বল, সাদা পোশাকে একেবারে স্বর্গীয়।
“আপনি কি夜দেবতা, আমি ইঁদুরজাতির মকইউ।”
夜দেবতা রুয়েনইউ তখন পেছনে হাত রেখে অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এবার ঘুরলেন, “ওহ, আপনি কি সেই মকইউ, যিনি সদ্য স্বর্গে বিখ্যাত হয়েছেন, জলদেবতার বিশেষ স্নেহভাজন?”
ই’বাই মাথা নেড়ে বলল, “না, না, আমি শুধু এক অখ্যাত ছোটজন, রাতের দেবতার মতো খ্যাতি আমার কোথায়?”
রুয়েনইউ ই’বাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “রুয়েনইউর কিসের খ্যাতি, আমি তো নিতান্তই এক নক্ষত্র বিন্যাসের仙কর্মচারী।”
ই’বাই নক্ষত্রমঞ্চের এক কোণে গিয়ে অনায়াসে বসে বলল, “আসলে কাকতালীয়, আপনিও জলদেবতার জামাতা, আমারও জলদেবতার সঙ্গে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক, আমাদের দুজনের নামেই আবার ‘ইউ’ শব্দ রয়েছে, হা হা।”
রুয়েনইউ ই’বাইয়ের এমন স্বতঃস্ফূর্ততায় মনে মনে ঈর্ষা করলেন, কিন্তু নিজে স্বর্গরাজপুত্র বলে প্রতিটি পদক্ষেপ নিয়ম মানতেই হয়।
ড্রাগন হয়ে জন্মানো হলেও, তিনি বরং এক স্বাধীন মাছ হয়ে বাঁচতে চাইতেন।