৬৪তম অধ্যায়: তলোয়ারের কলা প্রশিক্ষণ

দু’পা এগিয়ে, ইবাই বাঁদিকে ঘুরে প্রবেশ করল স্বর্ণজ্যোতি প্রাসাদে। সম্প্রতি তার হাতে কিছু অর্থ এসেছে, তাই অলস সময়ে সে শীতল স্বর্ণজ্যোতি প্রাসাদে অনেক নতুন সামগ্রী যোগ করেছে।
এই শীতল নির্জন প্রাসাদেও এখন স্বর্গের সম্রাট-জ্যেষ্ঠপুত্রের প্রাসাদের কিছুটা মহিমা ফুটে উঠেছে।
দায়িত্ব শেষ হলে, রাত্রিদেবতা সাধারণত কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেন, তারপর হয় গ্রন্থাগার, নয়তো আঙিনায় বসে বই পড়েন। রুণযু স্বর্গরাজ্যপিতা তৈয়ির বিশেষ অনুমতিতে অবাধে গ্রন্থাগারে যাতায়াত করতে পারে, তাই পড়ার জন্য তার বইয়েরও অভাব নেই।
সময় আন্দাজ করে, ইবাই সজোরে লাথি মেরে দরজা খুলে ঢুকল, “রুণযু, আমার দাবার কৌশল সম্প্রতি প্রচণ্ড উন্নত হয়েছে, এসো, কয়েকটি খেলা খেলি।”
রুণযু বই থেকে মাথা তুলল, কষ্টের দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল। স্বর্ণজ্যোতি প্রাসাদে এমনিতেই আয়ের বিশেষ কিছু উৎস নেই, একমাত্র উপার্জন আসে তার রাতের আকাশে তারা সাজানোর সময় সংগৃহীত কিছু তারামূল্য দ্রব্যাদি থেকে—তারা-জ্যোতি, তারা-রেণু ইত্যাদি।
আগে এসব বিক্রি করা বেশ ঝামেলার ছিল, সাধারণত কিছু দেবতা এসে কিনে যেতেন। এখন সরাসরি বাজারে ঝুলিয়ে দিলেই হয়, অনেক সহজ হয়েছে, আয়ও বেড়েছে।
কিছু টাকা জমলে, প্রাসাদের কোণা-ঘেঁষা কিছু জায়গা একটু মেরামতও করানো হয়েছে, শুধু মূল দরজাটি বারবার মকযু লাথি মেরে ভেঙে ফেলার কারণে তার মন খারাপ।
ভাবল, পরবর্তীতে দরজাটা আর বন্ধই করব না, যেহেতু স্বর্ণজ্যোতি প্রাসাদে সবচেয়ে দামী জিনিস তো আমার হাতে থাকা ‘মৎস্য-অশ্রু’র মালা আর নিজের অস্ত্র ‘গভীর বরফ-তলোয়ার’।
“দূর থেকে অতিথি এলে আনন্দিত হওয়া যায়, আজ মকযু একটু বেশিক্ষণ থাক, চেখে দেখো সদ্য সংগৃহীত তারাজ্যোতি।”
ইবাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি কি অশফেঙের মতো, যে সাধনার কিছু না হলে খায় না, না হলে দেবতাত্মা ঝর্ণার জল ছোঁয় না? এই শিশিরে কোনো স্বাদ নেই, বরং চেখে দেখো, একটু আগে জলদেবতার কাছ থেকে চুরি করে আনা অপূর্ব পানীয় ‘পীচফুল-মদ’।’’
রুণযুর চোখে ঈর্ষার ছায়া। তাদের কারও জন্য সদাগরি আছে, কিন্তু নিজের জন্য?
কখনো কখনো ভাবে, যদি সে একটি মাছ হতে পারত, মুক্তভাবে সাঁতরাতে পারত, স্বর্গের শাসনে আবদ্ধ এক ড্রাগন না হয়ে।
ইবাই দাবার বোর্ডে বসতেই রুণযু মদের গন্ধ শুঁকে বলল, নিঃসন্দেহে দেবতাদ্বারা প্রস্তুত মহার্ঘ্য পানীয়, ‘‘তাহলে ঠিক আছে, প্রতিবার যে জিতবে, সে এক পেয়ালা মদ খাবে।”
ইবাই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নিজের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে নিল, দাবায় এত উন্নতি হয়েছে, আর কতোদিন হারব?
‘‘তবে তাই হোক।’’
পাঁচটি খেলা শেষে, ইবাই চোখ বড় বড় করে দেখল, রুণযু বোতলের শেষ বিন্দুটা তার গ্লাসে ঢেলে নিল, এমনকি বোতল ঝাঁকিয়ে নিজের দিকে নিল, এক ফোঁটাও পড়ল না।
রুণযু গ্লাস তুলে শুঁকে, এক চুমুকে শেষ করে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ উপভোগ করল, হাসল, ‘‘মকযু ভাই, তুমি সত্যিই উদার।”
ইবাই হাতে থাকা কালো ছিপি এলোমেলোভাবে দাবার বাক্সে ফেলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘আমি বাজি ধরেছিলাম, হেরে গেছি, রাত্রিদেবতার তরবারি চর্চা কেমন চলছে?’’
উপরি, স্বর্গরাজ্যের দেবতারা নিকট সংস্পর্শের যুদ্ধে দুর্বল, ইবাই অব暇ে রুণযুকে কিছু তরবারিচালনা শেখায়, যাতে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
রাজপরিবারে হৃদয় নেই—ভবিষ্যতে হয়তো প্রাণ বাঁচাতে কাজে লাগবে, এও যেন মুষিকদেবতার প্রতি তার ঋণ শোধ।

রুণযু মদের গ্লাস নামিয়ে ধীরে ধীরে উঠে, আঙিনার মাঝখানে এসে এক হাত নাড়িয়ে গভীর বরফ-তলোয়ার হাতে নিয়ে ইবাইকে বলল, ‘‘কৃপা করে দীক্ষা দিন।”
ইবাই হাসল, আঙুল ছোঁয়াতেই তার তরবারি শত সহস্র তরবারির ঝঙ্কারে রুণযুর দিকে ধেয়ে গেল।
রুণযু সহজেই জল-তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করল, ইবাই নিজেই তরবারি হয়ে ছুটে এল।
তারপর তাকিয়ে দেখা গেল, দ্রুতগতির কারণে চারপাশে অসংখ্য ছায়া তৈরি হয়েছে, টুংটাং শব্দ থামছে না।
অজান্তেই শত সহস্র তরবারির ঝড় রুণযুর পেছনে গিয়ে এক বিশাল আলোক-তরবারিতে রূপ নিল, যা উপর থেকে নেমে এল।
রুণযু ঠিক সময়ে ঘুরে সে আঘাত রোধ করল, তারপর প্রাণপণে আলোক-তরবারির ভাঙা তরবারি-ঝড় সামলাতে লাগল।
‘‘চমৎকার, আগের চেয়ে অনেক উন্নতি, আমার দশটি আঘাত আরও নিতে পারছ, হাহাহা, এও যেন একবার জেতা হলো।”
বলেই ইবাই হাত নাড়িয়ে দাবার বোর্ডের গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল।
‘‘দারুণ পানীয়!”
রুণযু আঙুলে ঝটকা দিয়ে নিজের গলায় রাখা দীর্ঘতর তরবারি সরিয়ে নিয়ে হাসল, ‘‘মকযুর তরবারিচালনা, ছয় জগতে তুলনাহীন। আপনার দীক্ষায়, সম্প্রতি অনেক জাদু শক্তি সঞ্চয় করেছি, চাইলে…”
ইবাই হাত তুলে থামাল, ‘‘আমার ওসবের দরকার নেই, আমার শক্তি-সঞ্চয় এত বেশি যে শেষই হবে না। তুমি নিশ্চয়ই সেই অনুভূতি জানো—কার্ডে ক্রমাগত বাড়তে থাকা সংখ্যাগুলো দেখে, জানো না কীভাবে ব্যবহার করবে, মাঝে মাঝে সেটাও বোঝা হয়ে ওঠে।”
রুণযু ইবাইয়ের ধনকুবের ভঙ্গি দেখে অজানা কারণে হাজার বছরের স্থির হৃদয়ে সামান্য কম্পন অনুভব করল, ইচ্ছে করছিল শক্ত করে এক ঘুষি মারে।
গভীর শ্বাসে নিজেকে সামলে, অবশেষে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—ড্রাগনের রূপ ধরে, লেজের বাড়িতে গর্বিত মকযুকে বাইরে ছিটকে দিল।
হাত বাড়িয়ে দরজা বন্ধ করল।
‘‘ধাপ।”
তারপর দাবার বোর্ডে বসে ভাবল, মকযু নিশ্চয়ই বাইরে পড়ে অবাক হয়ে আছে, হঠাৎ হাসি ফোটে মুখে।
কোথায় গিয়ে পড়েছে কে জানে, ইবাই ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘ভাগ্যিস কারো সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে টাকা দেখে করি না, কারণ সে কখনোই আমার চেয়ে বেশি ধনী হতে পারবে না।”
‘‘হুহু।”
একটি মিষ্টি হাসি শুনে ইবাই ঘুরে দেখল, এক অপরূপা সজ্জিতা দেবী, মুখে লাজুক হাসি, আশেপাশে অন্তত দশজন দাসী নিয়ে তার কাছেই দাঁড়িয়ে।
চেনা মুখ দেখে ইবাই দ্বিধাহীন কৃতজ্ঞতা জানাল, ‘‘স্বর্গসেনা মকযু, প্রণাম জানাই সোহো রাজকন্যাকে।”

সোহো রাজকন্যা দাসীদের বিদায় করে, ইবাইয়ের অগোছালো অবস্থা দেখে হেসে বলল, ‘‘স্বর্গলোকে এমন দেবতা আর কে আছে যে আমাদের ধনের দেবতাকে অপমান করতে সাহস পায়?”
ইবাই বিব্রত হেসে বলল, ‘‘রাজকন্যা অতিশয় প্রশংসা করছেন, মকযু কী আর ধনের দেবতা, সবাই জানে পাখিপ্রজাতিই ছয় জগতের সবচেয়ে ধনী বংশ।”
সোহো এগিয়ে এল, মধুর হাসি, ‘‘শুনেছি সম্প্রতি মকযু গোত্রপতি রাত্রিদেবতার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ?”
‘‘মোটামুটি, মুষিকদেবতা আমায় স্বর্গসেনার পদ পাইয়ে দিয়েছেন, আপাতত রাত্রিদেবতার অধীনে কাজ করছি।”
সোহো আবার এগিয়ে এসে ইবাইয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, ‘‘তাহলে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—রুণযুর সব কাজকর্ম আমার কাছে জানিয়ে দেবে, তখন দশ দিক স্বর্গসেনাপতির পদ পেতে অসুবিধা হবে না। চাইলে আমি পাখিপ্রজাতি থেকে কয়েকজন নারী দেবীকেও তোমার সেবায় নিযুক্ত করতে পারি।”
গাছ চুপ থাকতে চাইলেও বাতাস থামে না, রুণযুর মুক্ত দেবতার জীবনযাপন করা এক অলীক স্বপ্নই থেকে যাবে, স্বর্গরাজ পরিবারে জন্মানোই তার সবচেয়ে বড় ভুল।
কিছুক্ষণ ভাবল ইবাই, রুণযু তো শুধু তারা সাজায়, নয়তো প্রাসাদে থাকেই—বলার মতো গোপন কিছু নেই।
ইবাই হাসল, ‘‘হাহা, নিশ্চয়ই! রাজকন্যার ইচ্ছাই আমার পথের দিশা। তবে ছয় জগতে জলবায়ু অস্থির, আমাদের মুষিকজাতির খাদ্য উৎপাদন আগের চেয়ে অনেক কম, জানি না…”
সোহো মৃদু হাসল, ইঁদুরের চোখে সামান্য খাদ্যই রাজাধিরাজের ক্ষমতার সমান! রুণযু কত অন্ধ যে এমন মুষিকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে।
‘‘ঠিক আছে, এরপর থেকে আমার পাখিপ্রজাতি তোমাদের খাদ্যের দাম দুই ভাগ বাড়িয়ে দেবে।”
‘‘চুক্তি পাকা।”
সোহো রাজকন্যা আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ হয়ে চলে গেলে, ইবাই একটি যান্ত্রিক পাথর বের করে সদ্য ধারণ করা দৃশ্য রুণযুকে পাঠিয়ে দিল।
‘‘বাস্তবতা শিখিয়ে দেয়, প্রচেষ্টা না করলে জীবন পিষে ফেলবে, বাহানা নয়, শূন্যতা থেকেই তো লড়াই শুরু।”
কিছুক্ষণ পর রুণযু উত্তর দিল।
‘‘রুণযুর সব কিছু বলতে গেলে এক ছোট্ট প্রাণী, এক গৃহহীন কুঠুরি। আমি যদি নড়াচড়া না করি, স্বর্গরানী কি নিজের বিপদ ডেকে আনতে সাহস করবে? সারাজীবন শীতল রাত্রির সঙ্গী হওয়াই বুঝি আমার নিয়তি।”
মকযু মাথা নাড়ল, এমন এক গৃহবন্দি মানুষকে আর কীই বা করা যায়, এই পৃথিবীতে একমাত্র ভালোবাসাই তাকে বদলাতে পারত।
দুঃখের কথা, সে মেয়ে ড্রাগন নয়।