ষাটতম অধ্যায়: স্বর্ণমণি প্রাসাদের দেবদূত

ই বাঈ এগিয়ে গিয়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ইঁদুর仙-এর কপাল ছুঁয়ে বলল, “গোত্রপতি, আপনি কি তবে বার্ধক্যে বিভ্রান্ত হয়েছেন? সেই ইয়ান ইউ-এর অবস্থা যেমন, বিলাসী জীবন, উচ্ছৃঙ্খল আচরণ, তবুও আপনি তাকেই তরুণ নেতা হিসেবে মেনে নেন?”

ইঁদুর仙-এর মুখের পেশি খানিকটা কেঁপে উঠল, সে পিছন ফিরে দাঁড়াল।

“দশ হাজার বছর আগে দেবতা ও দানবদের ভয়াবহ যুদ্ধে, বর্তমান স্বর্গরাজা তাইওই পাখি গোত্রের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সর্বোচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত হয়েছিল।”

“তখন তাইহু ও চিয়ানতাংয়ের মধ্যে সুসম্পর্ক ছিল, দক্ষিণ-পূর্ব জলপ্রবাহে তাদের আধিপত্য, তাই স্বর্গরাজা তাদের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারত না। সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করতে, তাইহু-র লিজে অঞ্চলের ড্রাগন-ফিশ গোত্রের রাজকন্যা সুলি ও চিয়ানতাং রাজপুত্রের মধ্যে বিবাহের চুক্তি হয়।”

“কিন্তু তাইওই সেই বৃদ্ধ প্রতারক সুলি রাজকন্যার সরলতা ও কল্পনাকে কাজে লাগিয়ে তার সতীত্ব নিয়ে প্রতারণা করল। ড্রাগন-ফিশ গোত্র অপমানিত হয়ে বিয়েটি ভেঙে দেয়, কিন্তু মান-সম্মানের খাতিরে কারণ প্রকাশ করতে পারেনি।”

“এরপর, তাইহু ও চিয়ানতাং পরস্পর শত্রু হয়ে যায়, দক্ষিণ-পূর্বের জলপ্রবাহে বিভেদ দেখা দেয়।”

“পরে, বর্তমান স্বর্গমাতা থু ইয়াও অজুহাত খাড়া করে পাখি গোত্রের নেতৃত্বে লিজে-র জলপ্রবাহ ধ্বংস করে ড্রাগন-ফিশ গোত্রকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।”

ই বাঈ থুতনিতে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু এসবের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক কী?”

ইঁদুর仙 উত্তর দিল, “ড্রাগন-ফিশ গোত্রের গোত্রপতি একবার আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই ঋণ চিরকাল শোধ করা যায় না।”

“এসব বছর আমি নানা ভাবে ড্রাগন-ফিশ গোত্রের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছি, অবশেষে আজ আমার সামনে একটি সুযোগ এসেছে।”

“কী সুযোগ?”

ইঁদুর仙 ই বাঈ-এর দিকে একবার তাকাল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তুমি বেশি কিছু জানতে চেয়ো না, না হলে পরিকল্পনা ফাঁস হলে তোমাকে জড়িয়ে ফেলবে, তখন আমি ইঁদুর গোত্রের অপরাধী হব।”

“শুধুমাত্র এটুকু বলব, সম্প্রতি সেই আগুনের দেবতা শু ফেং-এর কাছ থেকে দূরে থাকো!”

ই বাঈ হেসে বলল, “খোলাখুলি বলি, ইয়ান ইউ-এর মতো মানুষ কোনো বড় কিছু করতে পারবে বলে আমার মনে হয় না। আমার তো মনে হচ্ছে, তোমাদের পরিকল্পনাটা সফল হবে না, আমাকেও ভেবে দেখতে হবে, যদি তুমি ব্যর্থ হও, আমাদের ইঁদুর গোত্রকে যেন বিপদে না ফেলো।”

“এতদিন ধরে ছোটদের দেখাশোনা করেছি, কিছুটা মায়া তো জন্মেছে।”

ইঁদুর仙 চোখ উল্টে নিল, এমন কথা কেউ বলে? আমি কি ওদের পরোয়া করি না?

আকাশে জলীয় উপাদান একত্রিত হতে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঝলমলে এক প্রতীক তৈরি হল।

ই বাঈ সেটি হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর ইঁদুর仙-কে ছুঁড়ে দিল, “পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় এটিকে শরীরে মিশিয়ে নিও। এটি তোমার আত্মিক শক্তির ছাপ পাল্টে দেবে, পরিস্থিতি খারাপ হলে পালিয়ে যেও, হয়তো জীবনটা বাঁচবে।”

ইঁদুর仙 প্রতীকটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, জটিল নকশা দেখে মাথা ঘুরে গেল।

সে ই বাঈ-এর দিকে তাকাল, এই ছোট ছেলেটিকে আর বোঝা যায় না, এই তো মাত্র কয়েকশ বছর!

ইঁদুর仙-এর নির্দেশ মেনে, ই বাঈ রাতের দেবতা রুন ইউ-এর স্বর্ণলতা প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়াল। সত্যিই স্বর্গমাতা, প্রাসাদের শীতল পরিবেশেই বোঝা যায় তিনি কতটা কঠোর ও নির্মম।

স্বর্গরাজা তথা সম্রাটের জ্যেষ্ঠপুত্রের প্রাসাদ, অথচ একটু মূল্যবান সজ্জাও নেই।

প্রাসাদে ঢুকে ই বাঈ দেখল, রুন ইউ টেবিলে বসে মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছে, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, সাদা পোশাক।

অপরূপ পুরুষ, রাজপুত্রের তুলনা নেই। ই বাঈ হঠাৎ মনে পড়ল কথাটা—পুরুষও এত সুন্দর হতে পারে, ভাবতেই আফসোস হয়।

“স্বর্গসেনা ময়ূর, রাতের দেবতার কাছে রিপোর্ট করতে এসেছি।”

রুন ইউ মাথা তুলে মৃদু হাসল, “রিপোর্ট? তুমি কি ভুল জায়গায় চলে এসেছ?”

ময়ূর নির্দ্বিধায় চারদিকে তাকাল, “রাতের দেবতার প্রাসাদ, স্বর্ণলতা প্রাসাদ, কোনো ভুল নেই।”

রুন ইউ হাতে ধরা বইটি আস্তে রেখে উঠে দাঁড়াল, চিন্তিত মুখে বলল, “তবে কি স্বর্গমাতা পাঠিয়েছেন? কিন্তু জলদেবতা তো বরাবর স্বর্গমাতার বিরুদ্ধে?”

“আমার প্রাসাদে সেনা নিয়োগ শুধু নিয়মরক্ষার জন্য, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই। যদি যুদ্ধজয়ী হতে চাও, আগুনদেবতার দলে যাওয়ার চেষ্টা করো।”

ই বাঈ অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, “আমি ময়ূর, সর্বদা সদগুণে বিশ্বাস করি, ঝগড়া-ফ্যাসাদ পছন্দ করি না।”

রুন ইউ হাসল, “আমার প্রাসাদে লোক কম, কাজ বেশি, তাই ঝাড়ু, পানি, চা পরিবেশন—সবই করতে হবে।”

ই বাঈ হাত ঘুরিয়ে এক ধারা জল প্রবাহিত করল, স্বর্ণলতা প্রাসাদ মুহূর্তেই ঝকঝকে পরিষ্কার।

রাতের দেবতার মুখ গম্ভীর, এই জলীয় শক্তি নিয়ন্ত্রণ সত্যিই গভীর, নীরবে প্রভাব ফেলে, হয়তো আমার চেয়েও শক্তিশালী।

“বলো, আমার প্রাসাদে এসেছো কেন?”

ই বাঈ একটি মুক্তোর মালা বের করে এগিয়ে দিল, “রাতের দেবতা, এটি দেখলে নিশ্চয়ই আমাকে গ্রহণ করবেন।”

“জলপরির অশ্রু!”

রুন ইউ হাতে পরা আরেকটি জলপরির অশ্রুর মালা ছুঁয়ে বিস্মিত হল, “এটি তুমি কোথা থেকে পেলে?”

ই বাঈ মাথা নাড়ল, “গভীর গোপন রহস্য, বলা যায় না।”

রুন ইউ হাসল, “তুমি কি জানো, যেদিন তুমি আমার প্রাসাদে পা দিলে, স্বর্গে শত শত নজর তোমার দিকে পড়েছে, এক পা ভুলচুকে অবশ্যম্ভাবী পতন, তবুও তুমি রহস্য রাখার ফুরসত পাও!”

ময়ূরের নির্বিকার মুখ দেখে রুন ইউ মাথা নাড়ল, এখনও খুব ছোট। স্বর্গরাজপরিবারে দয়া নেই, সবাই কেবল গৌরব দেখে, পায়ের নিচের অসংখ্য লাশ চোখে পড়ে না।

কিছু মানুষের জন্মই যেন অপরাধ।

“রুন ইউ শীতল, সারাটি জীবন অন্ধকার রাতের সঙ্গী, নেই অধিকার, নেই আপনজন, যা কিছু ছিল, এক পশু, এক ঝুপড়ি, আজ এক বন্ধুও পেলাম, এটাও তো আনন্দের।”

“প্রাসাদে এখনও হাজার বছর আগের, পিতার জন্মদিনে পাওয়া সুরা আছে, আজ সেটি খুলে বসি, ময়ূর, তোমার আগমনে আনন্দ করি।”

ই বাঈ মুচকি হাসে, একা থাকা কেউই পছন্দ করে না, আসলে টাকা নেই বলেই কোথাও যেতে পারে না।

“রুন ইউ, আপনি কি দাবার খেলা জানেন?”

রুন ইউ এক বোতল পুরনো মদ বের করল, আজ নিজের জন্মমায়ের খবর পেয়ে মন অদ্ভুতভাবে অস্থির।

“দাবা ও মদ, ময়ূর, তুমি সত্যিই রুচিশীল, আজ তাহলে এক খেলা হোক।”

ই বাঈ হাজার হাজার বার জলদেবতার কাছে দাবা খেলেছে, নিজেকে দাবাড়ু মনে করে, আত্মবিশ্বাস নিয়ে স্বর্ণলতা প্রাসাদের দরজার পাশে বোর্ডে বসে পড়ল।

দেখো, স্বর্গরাজপুত্রকেও আজ আমার দক্ষতা দেখতে হবে।

দশটি খেলায় ই বাঈ খানিক নির্জন বোধ করল, হঠাৎ মনে হল দাবা খেলা বড় কঠিন।

রুন ইউ আরও একটি গুটি ফেলে তাকিয়ে হাসল, “পরাজিত হলো!”

ই বাঈ কষ্ট করে হাসল, কপাল থেকে ঘাম মুছে ভাবল, এই টেবিল উল্টে দিলে ক্ষতিপূরণ দিতে কত লাগবে?

“রাতের দেবতা, সত্যিই অসাধারণ, পঞ্চাশ চাল পরে আক্রমণ শুরু, পুরো বোর্ডের দিকে নজর, ধীর ও স্থির, আমার প্রচণ্ড আক্রমণেও চিত্ত অবিচল, নিশ্চিত জয়।”

“অতিশয়োক্তি করছো, রুন ইউ দীর্ঘদিন ধরে নক্ষত্র বিছিয়ে চিন্তা করে, দাবা খেলা আর নক্ষত্র বিন্যাসে মিল আছে। দাবার বোর্ড যেমন আকাশ, গুটি যেন তারা, একটি ছোট তারা গোটা খেলা বদলে দিতে পারে, কত মিল!”

রুন ইউ-কে দেখে ই বাঈ-র হঠাৎ জলদেবতার কথা মনে পড়ল।

“জগৎ দাবার মতো, সেরা খেলোয়াড়রা পরিকল্পনা করে এগোয়, কখন কোন চাল, কোন গুটি ব্যবহার করতে হবে জানে।”

রুন ইউ-র এই গুণ, হয়তো স্বর্গরাজাসনের জন্য তারও সুযোগ আছে।

রুন ইউ শুধু আত্মশুদ্ধির জন্য বাঁচে, স্বর্গে সবার চোখে সে নম্র, বিনম্র, ধীরস্থির এক যুবরাজ।

আর আগুনদেবতা সামরিক শক্তির অধিকারী, স্বর্গের বীর, কিন্তু তার প্রতিটি কাজ নজরে থাকে সবার।

উঁচুতে ঠাণ্ডা।

স্বর্গরাজা তাইওই এখনও উত্তরাধিকার স্থির করেননি, ফলে রুন ইউ-র জন্য ওপরে ওঠার সুযোগ রয়ে গেছে।

মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার।