চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর বাজির অঙ্গন

楚সুন কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা চিরসবুজ শিখরের একজন তরুণ শিষ্য এগিয়ে এসে চিৎকার করে楚চেন-কে উদ্দেশ করে বলল, “তুই কী ধরনের লোক? তুই কীভাবে楚সুন দাদার সাথে এভাবে কথা বলিস, নেমে আয়!”
“তোর মতো একজনের যোগ্যতা নেই দাদার হাতে পড়ার, আমি তোকে এখনই শেষ করে দেব!”
এই কথা বলে, সেই শিষ্য মঞ্চে ওঠার জন্য পা বাড়িয়েছিল, কিন্তু এক হাত তাকে থামিয়ে দিল।
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে সেই হাত বেয়ে উপরে উঠল, অবশেষে চোখ গেল হাতের মালিকের দিকে—楚সুন-ই হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়েছিল।
“楚চেন ছোটভাই সরাসরি আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, একটু প্রতিযোগিতা হলে ক্ষতি কী? আমাদের চিরসবুজ শিখর চিরকালই ধর্মসংঘের নিয়ম মেনে চলে, এই ঝড়ো মঞ্চের নিয়ম নষ্ট করা চলবে না।”
楚সুন কথা শেষ করেই হালকা পায়ে লাফিয়ে মঞ্চের উপর নেমে এল। তার পোশাক ঝাড়ে, হাতে থাকা ভাজ করা পাখা খパত করে খুলে দুলিয়ে দিল, তার এই ভাব নিয়ে নিচের মেয়েশিষ্যদের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল।
“দাদা কত সুন্দর!”
“দাদা সবচেয়ে শক্তিশালী, ঐ অপদার্থটাকে শেষ করে দাও।”
নিচ থেকে একের পর এক চিৎকার উঠল,楚সুন সেগুলো থামাল না, বরং প্রশংসা উপভোগ করল, চোখ কুঁচকে楚চেন-এর দিকে উপহাসের হাসি ছুঁড়ল।
楚চেন এক হাতে লম্বা বর্শা শক্ত করে ধরল, বর্শার মাথা মাটিতে ছোঁয়, তার চারপাশে অদৃশ্য এক শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, দেহে জমা গূঢ়শক্তি বাইরে ঘুরে ঘুরে বাতাসে ঘূর্ণি তৈরি করছে।
楚চেন যখন আক্রমণ শুরু করতে যাচ্ছে,楚সুন ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “楚চেন ছোটভাই, এই ঝড়ো মঞ্চে প্রতিযোগিতায় সাধারণত একটু বাজি হয়, আমাদেরও কিছু একটা বাজি ধরা যাক, কেমন বলো?”
楚চেন অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে楚সুন-এর উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল—সে নিশ্চয়ই সেই গোপন কৌশলের জন্যই লোভী হয়েছে, যা লি ওয়েই বলেছিল।
ঝড়ো মঞ্চে চিরকালই রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব চলে, ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটানোর জায়গা এই মঞ্চ, বাজি তো থাকবেই।
দুই পক্ষ বাজিতে যা চায় তাই রাখতে পারে—রত্ন, ঔষধ, বা গূঢ়শক্তির গোপন কৌশল—শর্তে সম্মত হলে যা খুশি বাজি রাখা যায়।
জয়ী সব পায়, পরাজিত সব হারায়; দুর্বলকে দোষ দেওয়ার জায়গা নেই—楚চেন-ও এই নিয়মটাই পছন্দ করে।
এক সময়杂役শিখরের সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য হিসেবে楚চেন বহুবার এই মঞ্চে লড়েছে, এসব নিয়ম তার নখদর্পণে।
“কী বাজি?”楚চেন নির্লিপ্ত মুখে, অনুভূতি ছাড়াই প্রশ্ন করল।
“পরাজিত পক্ষ প্রকাশ্যে হাঁটু গেড়ে বসবে, চিরজীবন বিজয়ীর দাস হয়ে থাকবে।”
楚সুন ধীর হাসি দিল, চোখে এক চতুর ঝলক, নিজের শক্তিতে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।
“ওহ!”
নিচে হুলস্থুল পড়ে গেল, মুহূর্তেই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“এই বাজি তো খুব বড়, চিরজীবনের দাস তো নিজের জীবন বিক্রি করার মতো, সবকিছু মালিকের, এবার楚চেন তো খুব বড় খেলায় নেমেছে।”

“তাও তো ঠিক,楚সুন হারলে ওকেও তো সব হারাতে হবে, ও কিন্তু ভবিষ্যতের প্রধান শিষ্য, ওর হারার সম্ভাবনা আছে?”
“তাও তো ঠিক, আমি তো楚চেন দাদাকেই বেশি পছন্দ করি,楚সুন সবসময় চিংশান দাদার প্রশ্রয়ে আমাদের গরিব শিষ্যদের দমন করে,楚চেন দাদা যেন জেতে সেই কামনা করি।”
“চুপ, এত জোরে বলিস না, বিপদে পড়বি।”
...
“楚চেন ছোটভাই, কী বলো, এই বাজি কেমন?”楚সুন নিচের গুঞ্জন উপেক্ষা করে, কৌতূহলী চোখে楚চেন-এর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
সবাই তাকিয়ে,楚চেন আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, একগাল হাসল, “দাদা, আপনি তো খুবই কৃপণ, চলুন আরও বড় বাজি ধরি।”
হ্যাঁ?
楚সুন একটু থামল, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “ওহ? কী বাজি ধরতে চাও?”
楚চেন দৃঢ় স্বরে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“চলুন, জীবন বাজি ধরি!”
হুঁশ!
楚চেন-এর এমন দুঃসাহসিক বাজি শুনে সবাই স্তব্ধ, কেউই ভাবেনি楚চেন এত পাগল।
楚চেন-এর楚সুন-এর প্রতি কতটা ঘৃণা হলে এমন বাজি ধরতে পারে—মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়াই!
এই ঝড়ো মঞ্চে অঙ্গহানি বা রক্তপাত তো স্বাভাবিক,
তবে সমস্তকিছু নিয়ে জীবন বাজি ধরার নজির আগে ছিল না।
তার修炼-এর স্তর দেখলে, খুব বেশি হলে凝气স্তরের পঞ্চম স্তর, কীভাবে正阳স্তরের楚সুন-কে চ্যালেঞ্জ করবে?
কেউ ভাবতে পারেনি楚চেন এমন পাগলামি করবে, সবাই ধরে নিল ওর মাথা ঠিক নেই, যারা楚চেন-কে অপছন্দও করত না, তারাও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
楚চেন-এর মুখোমুখি楚সুন চোখ সংকুচিত করল,楚চেন-কে ওপরে নিচে দেখে নিল।
楚চেন-এর শরীরে সে প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা দেখতে পেল, নিজের মনোবলও একটু নড়বড়ে হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল তার বাজিই যথেষ্ট বড়,楚চেন তো আরও পাগল, দাস হলে হয়তো প্রাণে বেঁচে থাকা যায়, কিন্তু জীবন বাজি মানে সব শেষ, এক ভুলেই সর্বনাশ—楚সুন আর গা ছাড়া থাকতে পারল না।
“হে, তুই কি মজা করছিস?凝气স্তরের একজন হয়ে কী মনে করিস তুই জিততে পারবি?”
ঠান্ডা হাসি দিয়ে楚সুন চোয়ালে রাগ জমিয়ে楚চেন-এর পাগলামিতে দ্বিধায় পড়ল, তার মানসিক দৃঢ়তাও কিছুটা ভেঙে গেল।

“ভয় পেয়ে গেছ?”
“ভয়?”
এ কথা শুনে楚সুন হো হো করে হেসে উঠল, নিজের থমকে যাওয়া মনোবল ঝেড়ে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর হাসি থেমে গেল,楚সুন-এর চোখে ভয়ানক রাগ, বিকৃত মুখে楚চেন-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি রাজি, যেহেতু মরতে চাস, তোকে সে সুযোগ করে দেব!”
এ কথা শেষ হতে না হতেই楚সুন পায়ে জোরে চাপ দিয়ে দেহ ঝুঁকিয়ে楚চেন-এর দিকে তেড়ে গেল, প্রবল গূঢ়শক্তি丹田 থেকে বেরিয়ে বাহুতে জমা হল, এক ঘুষি তুলল楚চেন-এর মুখের দিকে।
হুঁ!
楚চেন বাহু কাঁপিয়ে, হাতে সাদা জেডের বর্শা ঘুরিয়ে ছায়া তৈরি করল, এক লাফে সেই ঘুষির মোকাবিলা করল।
ধুম!
প্রবল আঘাত বর্শার গায়ে লাগতেই গুমগুম শব্দ হল, বর্শা কিছুটা কেঁপে উঠল, কিন্তু楚চেন-এর শক্তিতে楚সুন সেই প্রতিরোধে পিছিয়ে গেল, ডান হাত ঝাঁকুনি খেয়ে অবশ হয়ে গেল।
“হুঁ, তোকে ছোট করে দেখেছি বটে,楚চেন ছোটভাই।” বর্শার ধাক্কায় পিছিয়ে楚সুন হাত ঘষে ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমাকে ছোট করলে খুব খারাপ মরবি!”
কথা শেষ হতে না হতেই, বরফশীতল কণ্ঠে প্রাণঘাতী হুমকি দিয়ে楚চেন বর্শা হাতে এগিয়ে গেল।
হুঁ! হুঁ! হুঁ!
আলোড়ন সৃষ্টিকারী বর্শার ঘূর্ণি বাতাস ছিঁড়ে আওয়াজ তুলল, কঠিন বর্শার ছায়া রেখা হাওয়ায় সুর তুলে নাচল।
এই তীব্র লড়াই দেখে নিচের সবাই হতবাক, যদি তারা楚চেন-এর প্রতিপক্ষ হত, তো হয়তো এতক্ষণে মারাত্মক আহত হয়ে মঞ্চ ছাড়ত।
“楚চেন-তো ভীষণ শক্তিশালী, ওর শক্তি এত বেশি, বর্শা ঘোরালেই শব্দ ফেটে পড়ে।”
“凝气স্তরে楚চেন-এর গূঢ়শক্তি এমনিতেই কম, ও সহজ অস্ত্র না নিয়ে বর্শা চালাচ্ছে কেন?楚সুন তো দীর্ঘ অস্ত্রের বিরুদ্ধে অভিজ্ঞ, এই সিদ্ধান্ত খুব বুদ্ধিমানের নয়।”
কিছু উচ্চস্তরের修炼কারী লড়াই দেখে এমন মন্তব্য করল,楚চেন-এর কৌশল তাদের বোধগম্য নয়।
খানখান শব্দে ঝংকার উঠল, নিচের সবার আলোচনা থেমে গেল।