প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: হাতেনাতে ধরা
ইয়ে মেই যদি কথাগুলো না বলত তবেই ভালো হতো, কিন্তু সে যখন বলেই ফেলেছে, তখন লিন শুয়ো আর ঘরে বসে থাকতে পারল না।
ইয়ে মেই চলে যাওয়ার পর, লিন শুয়ো বিছানায় বসে নিজের মাথার নিচে হাত রেখে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
"আমি শুধু একবার দেখব!" লিন শুয়ো মনে মনে নিজেকে বোঝাল, "আমি তো আসলে তাদের নিরাপত্তার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন।"
চাং শিয়াওঝু আর ইয়ে মেইয়ের কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল, প্রতিদিন ওরা তার চোখের সামনে ঘোরাঘুরি করে। যদিও সে ইচ্ছে করে দেখার চেষ্টা করে না, কিন্তু প্রতিবারই কিছু না কিছু নজরে পড়ে যায়।
আর এই সামান্য দৃশ্যটুকুই তার মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা তৈরি করে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে তাদের স্পর্শ করতে পারে না।
লিন শুয়ো একজন রক্ত-মাংসের পুরুষ, আর এতদিন ধরে এই সংযম তার জন্য অনেক কষ্টের ছিল।
সময়মতো সে চুপিচুপি উঠে দাঁড়াল এবং ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
দরজা খুলতেই দেখল, ইয়ে মেই বাইরে দাঁড়িয়ে তার দিকে মিষ্টি হেসে তাকাচ্ছে।
লিন শুয়ো খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বলল, "তুমি তো গোসল করতে যাচ্ছিলে, তাই না?"
ইয়ে মেই বাঁকা হেসে জিজ্ঞেস করল, "হ্যাঁ, আমি তো গোসলের কথাই ভাবছিলাম, কিন্তু তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"
লিন শুয়ো ছাদের কোণের দিকে তাকিয়ে দায়সারা উত্তর দিল, "আমি টয়লেটে যাচ্ছি।"
ইয়ে মেই একপাশে সরে গিয়ে বলল, "যাও।"
সাধারণত পানির উৎস দূষণ এড়াতে তারা গুহার বাইরে গিয়ে প্রাত্যহিক কাজ সারে। তাই লিন শুয়োকে হ্রদের উল্টো দিকে যেতে হলো।
সে হ্রদের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে একবার তাকাল, আর তাকাতেই বুঝতে পারল ইয়ে মেই তাকে বোকা বানিয়েছে।
চাং শিয়াওঝু আর তিয়ান ইউ তো হ্রদের পাড়ে বসে মাছ ধরছিল, গোসল করতে গেল কে?
সে পেছনে ফিরতেই ইয়ে মেইয়ের বুদ্ধিদীপ্ত চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো। সে বুঝে গেল সে ধরা পড়ে গেছে। কিন্তু দোষ তো তার নিজেরই— কে তাকে অন্যের গোসল দেখার চিন্তা করতে বলেছিল?
গুহার বাইরে গিয়ে লিন শুয়ো পাথুরে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে আকাশের দিকে তাকাল এবং ফেরার সময়ের হিসাব করতে লাগল।
রাতে হিমেল বাতাস বইছিল, বাতাসে সমুদ্রের লোনা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। গুহার ভেতরের শীতলতার চেয়ে বাইরের পরিবেশ রাতেও ভ্যাপসা গরম ছিল।
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই সে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল।
সময় হয়ে গেছে ভেবে লিন শুয়ো ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। মাথা নিচু করতেই দেখল ইয়ে মেই গুহার মুখে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লিন শুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি আমাকে উপহাস করতে এসেছ?"
ইয়ে মেই তার কোমর দুলিয়ে হেঁটে এল। লিন শুয়োর কেন জানি মনে হলো, আজ রাতে ইয়ে মেইকে অন্যরকম লাগছে, কিন্তু ঠিক কী পরিবর্তন তা সে ধরতে পারল না।
ইয়ে মেই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "এতদিন নিজেকে সামলে রাখা খুব কষ্টকর ছিল, তাই না?"
লিন শুয়ো বোকা সাজার অভিনয় করে বলল, "কী?"
ইয়ে মেই তার চুল সরিয়ে বলল, "আমার বয়স ত্রিশ, আমি সব বুঝি। এই কদিন ধরে আমাদের দিকে তোমার তাকানোর ভঙ্গি বদলে গেছে। তবে তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি— আমার বা চাং শিয়াওঝুর সাথে যা ইচ্ছা করো, কিন্তু তিয়ান ইউর দিকে হাত বাড়াবে না, সে এখনো ছোট।"
লিন শুয়ো দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমি কি কোনো পশু? তিয়ান ইউর প্রতি আমার কী বা এমন চিন্তা থাকতে পারে?"
ইয়ে মেই তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে বলল, "থাক, আমি তোমাকে দেখতেই এসেছিলাম। ফিরে চলো।"
ইয়ে মেইয়ের পিছু পিছু ফেরার সময় তার বলা কথাগুলো লিন শুয়োর মনে এক তীব্র উত্তেজনার আগুন জ্বালিয়ে দিল।
ইয়ে মেইয়ের শারীরিক গঠন বেশ চমৎকার। ত্রিশ বছর বয়সেও তাকে চব্বিশ-পঁচিশ বছরের তরুণীর মতো দেখায়। দ্বীপের কঠোর পরিশ্রমের কারণে তার পিঠের রেখাগুলো বেশ সুঠাম।
হঠাৎ লিন শুয়ো পেছন থেকে ইয়ে মেইকে জড়িয়ে ধরল, তার চিবুক রাখল ইয়ে মেইয়ের কাঁধে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
ইয়ে মেই আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। সে প্রতীকীভাবে দুবার নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, তারপর লিন শুয়োর ঘনিষ্ঠতাকে মেনে নিল।
লিন শুয়োর খসখসে হাতের স্পর্শ যখন তার ত্বকে লাগল, তখন তা বিদ্যুতের মতো ইয়ে মেইয়ের হৃদয়ে শিহরণ জাগাল।
"ধীরে," লিন শুয়ো যখন আরও এগিয়ে যেতে চাইল, ইয়ে মেই মৃদু আর্তনাদ করে তাকে সতর্ক করল, "তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ।"
এই কথাটি বারুদের স্তূপে আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো কাজ করল এবং লিন শুয়োর সমস্ত বিচারবুদ্ধি আচ্ছন্ন করে ফেলল।
সে ইয়ে মেইয়ের কাঁধ চেপে ধরে তাকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই তারা একে অপরের চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেল।
ইয়ে মেই ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
এটি নিঃসন্দেহে লিন শুয়োকে বার্তা দিচ্ছিল যে, সে যা ইচ্ছা করতে পারে।
এক মুহূর্তের দ্বিধার পর লিন শুয়ো ইয়ে মেইয়ের ঠোঁটে চুমু খেল।
ঠিক যখন লিন শুয়ো পরের পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছিল, তিয়ান ইউ তাদের ডাকল, "মেই দিদি, শুয়ো ভাই, শিয়াওঝু দিদি জিজ্ঞেস করছে তোমরা ফিরছ না কেন?"
লিন শুয়োর বোধশক্তি ফিরে এল। সে বলল, "তাকে বলো, আমরা কিছু বিষয়ে আলোচনা করছি।"
তিয়ান ইউ গুহা থেকে বেরিয়ে এসে কৌতূহলী চোখে দুজনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
লিন শুয়ো দ্রুত ইয়ে মেইকে তার আড়ালে ঢেকে ফেলল।
ইয়ে মেই তাড়াহুড়ো করে জামার বোতাম লাগিয়ে নিজেকে গোছাতে লাগল।
রাতের অন্ধকারে তিয়ান ইউ বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, শুধু ইয়ে মেইয়ের লাল মুখ দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মেই দিদি, তোমার মুখ এত লাল কেন?"
ইয়ে মেই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, "কিছু না, আমি ওর সাথে ঝগড়া করছিলাম, ওর ওপর রাগ হয়েছে।"
তিয়ান ইউ সন্দেহের দৃষ্টিতে লিন শুয়োর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
সে তো আর ছোট বাচ্চা নয়। তার বাবা-মায়ের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো সে লুকিয়ে দেখেনি এমন নয়।
ইয়ে মেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে তিয়ান ইউর হাত ধরে টেনে নিয়ে বলল, "চলো ফিরে যাই।"
সে ফেরার সময় লিন শুয়োকে একটি সতর্কবার্তা দিয়ে গেল।
লিন শুয়ো তাদের পেছনে পেছনে চলল।
আবাসস্থলে ফেরার পর, চাং শিয়াওঝু ইয়ে মেইয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তার দৃষ্টি লিন শুয়োর ওপর নিবদ্ধ করল, যেন সে কিছু পরীক্ষা করছে।
লিন শুয়ো চোখ মেলানোর সাহস পেল না। কারণ আগে সে সুযোগ পেলেই চাং শিয়াওঝুর বুকের দিকে তাকাত। যদিও চাং শিয়াওঝু সরাসরি কিছু বলেনি, কিন্তু তাদের মধ্যে অনেকবারই ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়েছে, তাই লিন শুয়ো তার মনের ভাব জানত।
এখন অন্য এক নারীর সাথে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় ধরা পড়ে যাওয়ার পর তার মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল।
ইয়ে মেই ফিরে যাওয়ার পর, চাং শিয়াওঝু লিন শুয়োর কাছে এসে তাকে শুঁকে দেখল, "তুমি এতক্ষণ বাইরে দিদির সাথে কী করছিলে?"
লিন শুয়ো মিথ্যা বলল, "গল্প করছিলাম, আর কী করব?"
চাং শিয়াওঝুর ভ্রু কুঁচকে গেল। সে লিন শুয়োর কলার ধরে তার গলার ওপর আঁচড়ের দাগগুলো দেখে ফেলল, "আমার মনে হয় না তোমরা শুধু গল্প করেছ, তোমরা নিশ্চয়ই মারামারি করেছ?"
'মারামারি' শব্দটির ওপর সে জোর দিল।
লিন শুয়ো মৃদু কাশল, "শিয়াওঝু, তুমি তো জানোই, আমি একজন পুরুষ..."
হঠাৎ তার ঠোঁটে এক নরম স্পর্শ অনুভূত হলো।
লিন শুয়ো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পরের মুহূর্তে ঠোঁটে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
"কী করছ তুমি!"
লিন শুয়ো চাং শিয়াওঝুকে ঠেলে সরিয়ে দিল, নিজের নিচের ঠোঁটটি মুখে নিয়ে সে লোনা রক্তের স্বাদ পেল।
এই নারী প্রতিশোধ নিতে ওস্তাদ, সে রীতিমতো রক্ত বের করে দিয়েছে!
এর আগে কামড় খেয়েছিল ইয়ে মেইয়ের কাছে। তবে সেটি ঠোঁটে ছিল না।
চাং শিয়াওঝু তৃপ্তির সাথে ঠোঁট থেকে রক্ত মুছে বলল, "আমাকে ধোঁকা দেওয়ার শাস্তি এটাই। পরের বার যদি আবার দিদির সাথে চুপিচুপি দেখা করো, তবে শুধু ঠোঁটে কামড় দেব না!"
লিন শুয়ো শুনে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, "তাহলে কী করবে?"
চাং শিয়াওঝু বিড়ালের মতো থাবা বাড়িয়ে এক অতিরঞ্জিত ভঙ্গি করল, "তোমার বংশ নির্বংশ করে দেব!"
এই হুমকিটি ভয়ংকর হওয়ার বদলে লিন শুয়োর মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জাগিয়ে তুলল।
সে ভাবছিল, কখন আবার সুযোগ বুঝে চাং শিয়াওঝুর অগোচরে ইয়ে মেইয়ের সাথে কিছু একটা করা যায়, আর তারপর ইচ্ছে করে ধরা পড়ে গিয়ে...
সে যখন এসব কল্পনা করছিল, চাং শিয়াওঝু ততক্ষণে শুতে চলে গেছে।
লিন শুয়ো নিজের ঘরে ফিরে দেখল চাং শিয়াওঝু আর ইয়ে মেই বিছানায় পাশাপাশি শুয়ে আছে, তার উদ্বেগ কিছুটা কমল।
তাদের সম্পর্কে কোনো প্রভাব পড়েনি দেখে সে স্বস্তি পেল।
তিয়ান ইউ পাশে থাকায়, লিন শুয়ো রাতে বেশ শান্ত ছিল, আর কোনো নারীর বিছানায় যাওয়ার সাহস করেনি।
পরদিন ভোরে, লিন শুয়ো তাড়াতাড়ি উঠে হ্রদে মাছ ধরার খাঁচাগুলো পরীক্ষা করতে গেল।
খাঁচার চারপাশে বেশ কিছু বড় মাছ ঘুরঘুর করছিল। লিন শুয়োকে দেখামাত্রই তারা হ্রদের গভীর জলে পালিয়ে গেল।
আশা অনুযায়ী, খাঁচায় দুটো কালো মাছ ধরা পড়েছে, কিন্তু টোপগুলো সব শেষ হয়ে গেছে।
এতে লিন শুয়োর কোনো সমস্যা হলো না। গতকাল সে যে কবুতরটি ধরেছিল, সেটি এখনো খাওয়া হয়নি। সে সেটি জবাই করে দুই ভাগে ভাগ করল।
টোপ দেওয়ার পর তাজা রক্তের গন্ধে দ্রুতই মাছের ঝাঁক সেখানে চলে এল।
লিন শুয়ো দ্বিতীয় মাছের খাঁচার মুখটিও ভালোভাবে আটকে দশ মিটার দূরে রেখে দিল এবং দ্বিতীয় ভাগের টোপটি সেখানেও দিয়ে দিল।
সবকিছু ঠিক থাকলে, আগামী কয়েকদিনের খাবার এই খাঁচা থেকেই পাওয়া যাবে।