প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: কেউ কেউ কুকুরের মতোই হয়
ছোট মোটা ছেলেটি ঠিকই লিন শুয়ের মাথায় দুটো আঘাত পেয়েছিল, তখন সে এখনও একটু ভীত ছিল। সে হাত দিয়ে মাথার ক্ষত ঢেকে বলল, "দাদা, ওর কাছে ছুরি আছে, আমাকে যেতে দিচ্ছে না।"
ঘাসের টুপি পরা ছেলে দুটো কটু কথা বলল, হঠাৎ ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, "ঘাস, তুই কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চাস?"
তিয়ান ইউ ছুরি চালিয়ে ঘাসের টুপি পরা ছেলেটির হাত ভাঙল, আরেকটি ছুরিকাঘাত করল তার পায়ে। ঘাসের টুপি পরা ছেলেটি পাল্টা আঘাত দিতে চাইল। মাথা উঁচু করলে লিন শুয়ের চোখের দিকে মুখোমুখি হল, ভয়ে সরে গেল।
সে বিনীতভাবে বলল, "আপনি দয়া করবেন, আমি ভুল করেছি, আমি অযথা কথা বলছিলাম, আমাকে ক্ষমা করুন।"
তিয়ান ইউ আসলেই ওকে মারতে চায়নি। ঘাসের টুপি পরা ছেলেটির কথাগুলো খুবই অপমানজনক ছিল, যা তিয়ান ইউকে সেই এক রাতের কথা মনে করিয়ে দিল, আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। রক্ত দেখতে পেয়ে তিয়ান ইউ অনেকটাই শান্ত হল, তবে দুঃখ অনুভব করল না। এই দুইজন ভালো মানুষ নয়, আগে তারা আক্রমণ করেছিল, তাই তাদেরও আঘাত দেওয়া সঠিক ছিল।
লিন শুয় দেখে তিয়ান ইউ রাগ কমিয়েছে, দুইজনকে বলল, "তোমরা ফিরে যাও, কালকের লেনদেন ভুলিও না।"
ঘাসের টুপি পরা ছেলেটির পায়ের ক্ষত গভীর ছিল, দুই হাত দিয়ে ধরে রক্ত ঝরছে, হাঁটতে লাফিয়ে লাফিয়ে চলছিল। সে তিয়ান ইউকে বিরক্ত চোখে দেখল।
লিন শুয় তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, "আমাদের ওপর আর নজর রাখবে না, যদি তুমি সৎ হও, আমরা দীর্ঘদিন সহযোগিতা করতে পারব। তুমি দেখেছো, আমাদের কাছে খাদ্য কম নেই, তোমাদের এসে ছিনিয়ে নেওয়ার ভয় নেই।"
পরিস্থিতির কারণে, ঘাসের টুপি পরা ছেলেটি আর শত্রুতা দেখাতে সাহস পেল না, "বুঝেছি, বুঝেছি।"
তারা বনভূমির মধ্যে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দেখে, তিয়ান ইউ সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল, "শুয় ভাই, কেন তাদের ছেড়ে দিলেন? তারা নিশ্চয় কারো সঙ্গে এসে আমাদের ধরে নেবে।"
লিন শুয় মাথা নেড়ে বলল, তিয়ান ইউ যা বলল সব বুঝতে পারছে। কিন্তু তিয়ান ইউ আরো কৌতূহলী, "তাহলে কেন?"
লিন শুয় প্রশ্ন করল, "তুমি তাদের মেরে ফেলতে চাও?"
তিয়ান ইউ মনোযোগ দিয়ে ভাবল, "তাদের বেঁধে ফেলে দিলে, নিজে থেকেই মরতে হবে।"
লিন শুয় বলল, "তারা যদি মারা যায় ভালো, না হলে আমরা প্রতিদিন ভয় পেতে থাকব।"
সর্বোপরি, তারা নৈতিকতার খাঁচায় আবদ্ধ। আধুনিক সমাজে হত্যা সহজ কাজ নয়। যত না জরুরি, লিন শুয় এই পথ পছন্দ করে না।
তিয়ান ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, "তারা যদি লোক নিয়ে ধরতে আসে, তাহলে?"
লিন শুয় ধৈর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, "আমি সেই কারণেই সমুদ্র তীরে লেনদেন ঠিক করেছি। সমুদ্র তীর খোলা, আমরা আগাম ওঁত পেতে পারি, তারা লোক এনেছে কিনা দেখতে পারি, আমাদের হাতে থাকবে সক্রিয় নিয়ন্ত্রণ।"
তিয়ান ইউ কিছুটা বুঝে মাথা নাড়ল।
পুনরায় প্রশ্ন করল, "তারা যদি সত্যিকারের লেনদেন করতে চায়?"
লিন শুয় হাসল, "তাহলে তো ভালোই হলো, আমরা আধুনিক সরঞ্জাম কম পাই, তারা খাদ্য কম পায়, দুপক্ষের জন্য লাভজনক, কেন আমরা করব না?"
যদিও কথাগুলো বলল, লিন শুয়ের মনে একটা অনুভূতি কাজ করছিল, লেনদেন সহজ হবে না।
দুটি লোকেই তাদের নিজের কৌশল আছে, আর তারা লিন শুয়ের পিঠের ঝুলি ভর্তি লবণ দেখেছে। চুরি করার সম্ভাবনা বেশি।
কিন্তু লিন শুয় ভয় পায় না।
কিছু লোক কুকুরের মত, মালিকের ডোর ধরে রেখে শক্তিশালী প্রাণীর সামনে ভয় পায় না।
এমন হলে শুধু তাদের আঘাত করলে, ভয় দেখালে, পরবর্তীতে তারা লেজ ঝুলিয়ে চলবে।
লিন শুয় মৃগের মৃতদেহ কেটে নিতে শুরু করল।
তীব্র ধারালো ছুরি হাড়ের ফাঁকে কেটে দ্রুত পশুর পেছনের পা আলাদা করল।
এখন ছুরির সাহায্যে মাংস কাটার গতি অনেক বেড়েছে, আগে পাথরের কুঠোর দিয়ে কমপক্ষে আধা ঘণ্টা লাগত এক পা কাটতে, এখন দশ মিনিটেই শেষ।
লিন শুয় দুই পা কেটে নিল, মোট ওজন আশি কেজির মতো।
সে ঝুলি তিয়ান ইউকে দিলো বহনের জন্য, পা মাংস নিজে বহন করল।
রোগান্বিত না করতে, লিন শুয় মৃগের অন্ত্র সব বের করে দড়িতে ঝুলিয়ে দিল, পরেরবার আনবে।
দুই ঘণ্টা পর গুহায় ফিরে, লিন শুয় পা মাংস কাঠের ব্লকের ওপর রাখল, ইয়েই মেই আর চাং শাও ঝুরকে ডেকে মাংস নিয়ে যাওয়ার জন্য বলল।
চারজনের একসাথে পরিশ্রমে অন্ধকার হওয়ার আগে পুরো মৃগের দেহ নিয়ে আসল।
চারজনের শরীরে রক্তের দাগ ছিল।
তিনজন মেয়ে আগে গোসল করতে গেল, লিন শুয় বুনো মুরগির খাবার দিতে গেল।
আজ আবার তিনটি ডিম পেল।
বন্যা কমার পর মুরগির ঘর কাদাময়, লিন শুয় আশেপাশ থেকে ঘাস তুলে মুরগির ঘরে বিছিয়ে দিল, মুলামূলি ফলও ছড়িয়ে দিল।
ঘর পরিষ্কার করার সময়, একটি বুনো মুরগি অসুস্থ দেখল, হয়তো অসুস্থ।
ধরতে গেলেও পালিয়ে গেল।
লিন শুয় চিন্তা করল, বাকি মুরগিতে সংক্রমণ ছড়াবে, তাই অসুস্থ মুরগিটা গুহায় নিয়ে এসে মেরে রক্ত বের করে মাংস খেতে লাগল।
গুহার কেন্দ্রে থাকা হ্রদ গোলাকার নয়, পশ্চিম দিকে একটি বড় পাথর আছে, যা ছোট একটা জলাশয় তৈরি করেছে, জল তেমন ঠান্ডা নয়।
সাধারণত তারা সেখানে গোসল করে।
লিন শুয় হ্রদের অন্য পাশে মুরগি মেরে।
অসুস্থ মুরগির রক্ত ও অন্ত্র খাওয়া যায় না, মাংসও দীর্ঘ সময় রান্না করতে হয়।
রক্ত ভালো করে ফেলে, ইয়েই মেই ও অন্য দুই মেয়ে গোসল শেষ করে এসে লিন শুয়কে বদলি করল।
ইয়েই মেই বুনো মুরগি ও ছুরি নিয়ে বলল, "তুমি যাও গোসল কর, আমি মাংস রান্না করি।"
গোসল শেষে মাংস রান্না শুরু।
তাদের খাদ্য শেষ, মৃগের মাংস এখনো প্রক্রিয়াজাত হয়নি, শুধু দশ কয়েকটি আলু আর সদ্য পাওয়া তিনটি বুনো মুরগির ডিম রয়ে গেছে।
সুতরাং আজকের রাতের খাবার ঠিক হলো, আলু ভুনা মুরগির মাংস দিয়ে।
অপেক্ষার মধ্যে লিন শুয় মৃগের মাংস প্রক্রিয়া করল।
চারটি পা কাটবে না, বরং ধোঁয়া দিয়ে সংরক্ষণ করবে।
সামনের স্তনের মাংসে লবণ মেখে বাতাস দিয়ে শুকিয়ে ঝুলিয়ে রাখল।
মৃগের মাথা আজ রাতে সোজা ভাজা হবে।
মাঝখানের মাংস সবচেয়ে সুস্বাদু, লিন শুয় পরিকল্পনা করল মৃগের তেল তৈরি করে তাতে ডুবিয়ে সংরক্ষণ করবে।
অন্ত্রের চর্বি বেশি, দীর্ঘদিন রাখা যাবে না, তাই লিন শুয় পানি দিয়ে সেদ্ধ করে কিছু খাবে, শরীরের পুষ্টি বজায় রাখবে, বাকি কালকের লেনদেনের জন্য রাখবে।
মশলা ছাড়া অন্ত্রের স্বাদ খারাপ, গন্ধও তীব্র।
চাং শাও ঝু এক কামড় নিয়ে আর খেতে চাইল না।
ইয়েই মেই জোর করে দুই কামড় আওরেও কপালে ভাঁজ দিল, অবশেষে চামচ রেখে দিল।
তিয়ান ইউ কোনো বিরক্তি দেখায়নি, সে খাবারের প্রতি ভালবাসা বেশি, শুধু লঙ্কার চাটনি লাগলেই খায়।
লিন শুয় সন্দেহ করল, সে আসলে লঙ্কা চাটনিই ভালোবাসে।
লঙ্কা ছাড়া তার জন্য স্বাদ খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তিয়ান ইউ’র জন্য মৃগের অন্ত্রের স্বাদ একটু তীব্র, কিন্তু গরু বা শূকরের অন্ত্রের মতোই।
অন্ত্র পুষ্টিতে সমৃদ্ধ, শরীরের পুষ্টি হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছে।
এ বিষয়ে তিয়ান ইউ ও লিন শুয়ের মতামত মিল।
খাবার শেষে লিন শুয় তাদের সঙ্গে তাস খেলল না, মৃগের মাংস শেষ করে ঘুমাতে গেল।
আগামী দিনের লেনদেনের জন্য সতর্ক থাকতে চাইল, তাই আগে বিশ্রাম নিলো।
পরেরদিন ভোরে লিন শুয় ও তিয়ান ইউ জিনিসপত্র গুছিয়ে লেনদেনের জায়গায় গেল।
দুই পক্ষই ভীত ছিল না, কিন্তু ইয়েই মেই আর চাং শাও ঝু বেশ চিন্তিত।
লিন শুয় তাদের শান্ত করল, "ভয় নেই, আমরা শুধু দেখতে যাব, পরিস্থিতি খারাপ হলে পালাব, কিছু হবে না।"
ইয়েই মেই হাসি দিয়ে বলল, "কে তোমাকে ভয় পায়! আমি ভাবছি তিয়ান ইউ আহত হলে কী হবে।"
তিয়ান ইউ মনোযোগ দিয়ে বলল, "কোন সমস্যা নেই, মেই দিদি, আমি খুব দ্রুত দৌড়াই, শুয় ভাইও আমার থেকে ধীর, তাই তোমার তাকে নিয়ে উদ্বেগ করাই উচিত।"
তিয়ান ইউ’র সৎ উত্তর আর তার মৃদু কৌতূহলী মুখ দেখে ইয়েই মেই হাসতে বাধ্য হল, তার চিন্তা অনেকটাই কমে গেল।
সে তিয়ান ইউ’র গাল চেপে বলল, "যাও, সাবধানে থেকো।"