প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: গতরাতে তোমরা কী করতে গিয়েছিলে?

ইয়ে মেই-এর কথা শুনে লিন শুওর মনে এক চিমটি কাঁপন ধরল।
কী মানে?
যা ইচ্ছা করো, গর্ভবতী হবে না।
লিন শুও ইয়ে মেই-এর দিকে তাকাল, দেখল ইয়ে মেইও তার দিকে তাকিয়ে আছে।
নিজের মনের গোপন কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় লিন শুও অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বলল, "আমি তো আর তাং সম্রাট জুয়ানজং নই, এসবের সাথে আমার কী সম্পর্ক?"
সে প্রসঙ্গ ঘোরাল, "আচ্ছা, এই কস্তূরী মৃগটা তো তিয়ান ইউ শিকার করেছে। মেয়েটার সাহস অনেক, মেধাও প্রচুর। ভবিষ্যতে ও আমার সাথেই থাকবে।"
লিন শুওর এমন কাণ্ড দেখে ইয়ে মেই খিলখিল করে হেসে উঠল, "ঠিক আছে, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও।"

প্রায় চার-পাঁচ ঘণ্টা পর মাংসগুলো পুরোপুরি মাখানো শেষ হলো। ছাং শিয়াও ঝু পাটের দড়ি দিয়ে মাংসের টুকরোগুলো গেঁথে কাঠের খুঁটি দিয়ে একটা কাঠামো তৈরি করে ঝুলিয়ে দিল। ধোঁয়া সরে যাওয়ার পর গুহার ভেতর শুধু মাংসের সুঘ্রাণ রয়ে গেল। হাঁড়িতে হরিণের হাড় সেদ্ধ হচ্ছিল, তিন ঘণ্টার বেশি সময় ধরে জ্বাল দেওয়ার পর ঝোলটা একদম ঘন সাদা হয়ে গেছে। ছাং শিয়াও ঝু তাতে কিছু পেঁয়াজ পাতা আর ধনেপাতা ছড়িয়ে দিল। বুনো পেঁয়াজের গন্ধ খুব কড়া, অনেকটা ঝাঁঝালো, সাধারণ পেঁয়াজের মতো কাঁচা খাওয়া যায় না, খেতেও তেমন ভালো লাগে না। তবে না থাকার চেয়ে এটাই ভালো। ধনেপাতা অবশ্য জঙ্গলে প্রচুর পাওয়া যায়, তোলাও সহজ। ছাং শিয়াও ঝু ঝোলে তিন চামচ লবণ দিল, তারপর জ্বাল বাড়িয়ে কিছুক্ষণ ফুটিয়ে নামিয়ে নিল।

লেটুস পাতা আর বুনো পেঁয়াজ দিয়ে মোড়ানো মাংস, সাথে হরিণের হাড়ের ঝোল—খাবারটা ছিল অত্যন্ত উপাদেয়। হরিণের মাংস কিছুটা শক্ত, ধোঁয়ায় সেদ্ধ করার ফলে এর কাঁচা গন্ধ দূর হয়ে একটা ধোঁয়াটে সুবাস এসেছে। হাড়ের ঝোলটা ছিল ঘন আর সুস্বাদু, মুখে দিলেই গলে যায়। লিন শুও একবারে এক বড় বাটি শেষ করে ফেলল। গরম ঝোল পেটে যেতেই তার অর্ধেক অসুখ সেরে গেল। হরিণের মাংস শরীর গরম রাখে, লিন শুওর গোসল করতে গিয়ে ঠান্ডা লেগেছিল, তাই এটা তার জন্য একদম মোক্ষম ওষুধ। লিন শুও হরিণের রক্তের কথা বারবার মনে করছিল, "আফসোস, যদি রক্তগুলো রাস্তায় না পড়ে যেত, তবে ভাপে রান্না করলে দারুণ লাগত।"

খাওয়ার সময় লিন শুও তিয়ান ইউ কীভাবে শান্তভাবে হরিণ শিকার করেছে সেই গল্পটা করল, শুনে ইয়ে মেই আর ছাং শিয়াও ঝু তাকে খুব প্রশংসা করল। তিয়ান ইউ প্রশংসায় লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। বাবা-মা হারানোর পর এই প্রথম সে হাসল। লিন শুও তা দেখে নিশ্চিন্ত হলো, "আগামীকাল আমার সাথে চলো কাদা খুঁড়তে, তোমার দিদি শিয়াও ঝুর জন্য চুল্লি তৈরি করতে হবে।"
ছাং শিয়াও ঝু লিন শুওর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করেছ ও তোমার মতো অসভ্য মানুষ? ও তো ছোট মেয়ে, কীভাবে তোমার সাথে কাদা মাখামাখি করবে?"

লিন শুও সিদ্ধান্তের ভার তিয়ান ইউর ওপর ছেড়ে দিল, "ওকেই জিজ্ঞেস করো, যাবে কি না।"
আজকের শিকারের পর তিয়ান ইউ লিন শুওর ভক্ত হয়ে গেছে, সে বলল, "আমি যাব।"
ছাং শিয়াও ঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মেয়ে বড় হয়েছে, আর আটকে রাখা যাবে না।"
এই কথায় তিনজনই হেসে উঠল। তিয়ান ইউ লজ্জায় লাল হয়ে ডাকল, "দিদি শিয়াও ঝু।" শিকারের সময় সে যতটা শান্ত ও সাহসী, আসলে সে সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া এক তরুণী, দুই দিদির সামনে তার মেয়েলি লাজুক রূপটা বেরিয়েই পড়ে।

শিকারের কারণে আজও দ্বিতীয় বিছানা তৈরি করার সময় পাওয়া গেল না। লিন শুও চিতার চামড়ার ওপর শুয়ে ঘাসের বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই ঘুম এল না। শরীরের ভেতরে যেন আগুন জ্বলছে। তার ধারণা, হরিণের মাংসের কারণে এমনটা হচ্ছে। হরিণের মাংস শরীরে প্রচুর শক্তি যোগায়, অন্য কথায় এটি উত্তেজক। দীর্ঘক্ষণ শুয়ে থাকার পর উপায় না দেখে সে উঠে হ্রদের ধারে গিয়ে বসল, মনে মনে ভাবতে লাগল ইয়ে মেই আর ছাং শিয়াও ঝুর কথা। হ্রদের জলে মাছের লেজের ঝাপটানি শোনা যাচ্ছিল, চাঁদের আলোয় হ্রদের জল চিকচিক করছিল। মনে হচ্ছে, শুধু দ্বিতীয় বিছানা নয়, একটা কাঠের ঘরও তৈরি করতে হবে। নাহলে তিয়ান ইউ সামনে থাকলে কোনো কিছু করা অসুবিধাজনক।

ঠিক তখনই লিন শুও পেছনে শব্দ শুনতে পেল। ঘুরে দেখল ইয়ে মেই আসছে। ইয়ে মেই ঠাট্টা করে বলল, "কী ব্যাপার, মাঝরাতে না ঘুমিয়ে এখানে কী করছ?"
ইয়ে মেই আর ছাং শিয়াও ঝুর উপহাসে লিন শুওর চামড়া অনেক মোটা হয়ে গেছে, সে নির্বিকারভাবে বলল, "তুমি কেন এলে?"
ইয়ে মেই পাথরটার ওপর উঠে লিন শুওর পাশে বসে তার কাঁধে মাথা রাখল, "বাড়ির কথা মনে পড়ছিল, ঘুম আসছে না। হ্রদের ধারে একটু হাঁটতে এলাম, কিন্তু তোমার একটা গোপন কাজ ধরে ফেললাম।"
ইয়ে মেই ফিরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাড়ির কথা মনে পড়ে না?"
লিন শুও মাথা নাড়ল, "আমার বাবা খুব তাড়াতাড়ি মারা যান, মা-ও কয়েক বছর পর চলে যান। দাদা-দাদি আমাকে বড় করেছেন, পরে তারাও চলে গেলেন। একা বেঁচে থাকার কোনো মানেই খুঁজে পাইনি, অফিসে জীবনটা যন্ত্রের মতো কাটত। এখানে আসার পর বরং বেঁচে থাকার মানে খুঁজে পেয়েছি। যদি আমরা ফিরে যেতে পারি, তবে আমি বনরক্ষী হব, শহরের কোলাহল থেকে অনেক দূরে।"
ইয়ে মেই ভাবেনি লিন শুও এমন কথা বলবে। সে কিছুটা ঠান্ডায় নিজের হাঁটু জড়িয়ে ধরে চুপচাপ হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল, "তুমি কি ভাবো আমি ধনী বলে খুব সুখী?"
লিন শুও তা ভাবেনি। ইয়ে মেই যেহেতু তুলল, সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তুমি সুখী কি না জানি না, তবে কোম্পানিতে তুমি প্রতিদিন মেজাজ হারাতে, খুব কম হাসতে। এখন তুমি খুব কম রেগে যাও, প্রায়ই হাসো। অন্তত তুমি এখন খুশি।"
ইয়ে মেই লিন শুওর কথায় আবার অবাক হলো।

সে আসলে বাড়ি ফিরতে খুব আগ্রহী। এই দ্বীপে কিছুই নেই, মাসিকের সময় কাপড় ব্যবহার করতে হয়, কাঁচা মাংস খেয়ে অনিশ্চিত জীবন কাটাতে হচ্ছে। কোনো ডেলিভারি নেই, শহরের কোনো সুবিধা নেই, একবেলা খেলে পরের বেলা কী হবে ঠিক নেই, সব কাজ নিজের হাতে করতে হয়। সে প্রতিদিন বাড়ি ফেরার স্বপ্ন দেখে। কিন্তু লিন শুওর কথা শুনে সে ভাবনায় পড়ে গেল। দ্বীপের জীবনটা কি খুব খারাপ? দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর সে বলল, "আমি তাও বাড়ি ফিরতে চাই।"
লিন শুও খেয়াল করল ইয়ে মেই কাঁপছে, সে আলতো করে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল। ইয়ে মেই তার বুকে মাথা রাখল।

পরদিন ইয়ে মেইয়েরও ঠান্ডা লেগে গেল। তবে জ্বর নেই, শুধু সর্দি আর হাঁচি। ছাং শিয়াও ঝু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, তুমি তো রাতে বিছানায় ছিলে না, সারারাত কি হ্রদের ধারেই ছিলে?"
তার দৃষ্টি লিন শুওর ওপর পড়ল, সন্দেহের চোখে বলল, "গত রাতে তুমিও ছিলে না, তোমরা দুজনে কী করেছিলে?"
"আচ্চি!" ইয়ে মেই হাঁচি দিল।
লিন শুও আগুন জ্বালিয়ে ইয়ে মেইয়ের জন্য স্যুপ তৈরি করতে করতে বলল, "কী আর করব, দুজন বোকা মানুষ চাঁদ দেখছিলাম, কিছু না করতেই সকাল হয়ে গেল।"
ইয়ে মেই তাকে চোখ রাঙাল, "তুমি বোকা, আমি নই। তুমি পাথরের ওপর বসে ঘুমিয়ে পড়েছিলে, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছিলে, আমি কোনোভাবেই ছাড়াতে পারছিলাম না।"
লিন শুও নিজেও ভাবেনি এমন অবস্থায় সে ঘুমিয়ে পড়বে। এত বড় সুযোগ, ইয়ে মেইও বাধা দেয়নি, অথচ সে শুধু জড়িয়ে ধরে ছিল, কিছুই করেনি—এটা ভেবে তার নিজেরই আফসোস হচ্ছিল।

ছাং শিয়াও ঝু লিন শুওর কাছে এসে তার গায়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর আশ্বস্ত হলো। লিন শুওর মনে হয় ওর কুকুরের মতো ঘ্রাণশক্তি, মানুষের শরীরের গন্ধ শুঁকতে ওর খুব ভালো লাগে। আর খুব নির্ভুলও। লিন শুও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী পেলে?"
ছাং শিয়াও ঝু দুই হাত পেছনে নিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে হাসল, "দিদি গতকাল দীর্ঘক্ষণ কস্তূরী নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল, তাই ওর গায়ে কস্তূরীর গন্ধ। তোমার গায়ে গন্ধ খুব হালকা, তার মানে তোমরা সত্যিই শুধু জড়িয়ে বসে ছিলে, অন্য কোনো ঘনিষ্ঠতা হয়নি।"
লিন শুও হেসে বলল, "তুমি এসব নিয়ে কেন ভাবছ?"
ছাং শিয়াও ঝু মাথা তুলে ঠোঁট ফুলিয়ে আঙুল দিয়ে নিচের ঠোঁট ছুঁয়ে বলল, "কিছু না, কৌতূহল হচ্ছে। আমাদের তো আরও অনেকদিন একসাথে থাকতে হবে।"
সে লিন শুওর পেছনে গিয়ে কাঁধে চিবুক রেখে দুষ্টুমি ভরা গলায় জিজ্ঞেস করল, "ভালো জিনিস তো শুধু দিদি একাই ভোগ করবে না, আমাকেও দিতে হবে, তাই না?"