প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: মাশরুম দিয়ে রান্না করা মুরগি
गुहाটির ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল উনুনের ভেতর থেকে টুকরো টুকরো আলো জ্বলজ্বল করছে।
মাথার ওপরের পাথরের ফাটল দিয়ে আর জলের ধারা পড়ছে না, বরং তা মিশে একাকার হয়ে এক বিশাল জলপ্রপাতের সৃষ্টি করেছে।
লিন শুয়ো অবশেষে বুঝতে পারল যে, আকাশ থেকে যেন银河 গড়িয়ে পড়ছে—এই কথাটি কোনো বাড়িয়ে বলা রূপক নয়, প্রকৃতির এমন এক রাজকীয় দৃশ্য সত্যিই অস্তিত্বশীল।
জলপ্রপাতটি সজোরে আছড়ে পড়ছে হ্রদের জলে, উড়িয়ে দিচ্ছে বিশাল জলের ফোয়ারা, আর হ্রদের বুকে তৈরি করেছে কুয়াশার এক হালকা আস্তর।
তিনজন নারীর কেউই ঘুমাননি; চাং শাওঝু আগুন পাহারা দিচ্ছেন, আর ইয়ে মেই ও থিয়ান ইউ লিন শুয়োকে শণ দড়ি বানাতে সাহায্য করছেন।
লিন শুয়ো তিনজনকে ডাকলেন, সবাই মিলে একসঙ্গে কাঠের দরজাটি তুলে গুহার মুখে নিয়ে গেলেন এবং সেটিকে সোজা করে গুহা ও ভূগর্ভস্থ গুহার সংযোগস্থলে আটকে দিলেন।
লিন শুয়ো আরও দুটি আধা ফুট ব্যাসের গাছের গুঁড়ি তির্যকভাবে এনে কাঠের দরজার মূল ধাড়ের সঙ্গে ঠেস দিয়ে রাখলেন, আর অন্য প্রান্তটি মাটির পাথরের ফাটলে আটকে দিলেন ঠেস দেওয়ার খুঁটি হিসেবে।
এরপর অনেকগুলো পাথর বয়ে এনে কাঠের দরজার নিচে এবং কাঠের দরজা ও পাথরের দেওয়ালের মাঝের ফাঁকগুলোতে চাপা দিয়ে দিলেন।
প্রবেশপথটি বন্ধ করে দেওয়ায় ভূগর্ভস্থ গুহার ভেতরের বাতাস অনেকটাই কমে গেল।
জলপ্রপাতের ফায়ার কারণে গুহাটি আরও বেশি আর্দ্র হয়ে উঠেছে, লিন শুয়োর জামাকাপড় সম্পূর্ণ ভিজে গেছে এবং তা শরীরের সঙ্গে সেঁটে গিয়ে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে।
পুরো রাত কিছু না খাওয়ায় চারজনই ভীষণ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল।
লিন শুয়ো একটা বুনো মোরগ হাতে নিয়ে হ্রদের ধারে গেলেন এবং পাথরের কুড়ুল দিয়ে এক কোপে সেটার মাথা কেটে ফেললেন।
মাথা কেটে ফেলার পরেও মোরগটা ছটফট করছিল, লিন শুয়ো এক পা দিয়ে মোরগের পা চেপে ধরে এক হাতে ডানাগুলো ধরলেন এবং অন্য হাতে মোরগের কাটা গলার ঠিক নিচের অংশটা চেপে ধরলেন।
"শাওঝু, একটা বাটি নিয়ে এসো তো।"
চাং শাওঝু একটা নারকেলের খোলের বাটি হাতে নিয়ে দৌড়ে এলেন।
লিন শুয়ো মোরগের কাটা গলাটি নারকেলের বাটির দিকে তাক করলেন এবং বাটির আধখারারও বেশি অংশ মোরগের রক্তে ভরে নিলেন।
এরপর মৃত মোরগটিকে হাঁড়ির ভেতর ফেলে গরম জলে চুবিয়ে নিলেন, যাতে মোরগের পালকগুলো খুব সহজেই তুলে ফেলা যায়।
এর পরে পেট চিড়ে নাড়িভুঁড়ি বের করে নিলেন, মোরগের গলার মাংস কুচিয়ে মোরগের রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে দিলেন।
তার মধ্যে আরও কিছু মাংসের কিমা, পেঁয়াজকলি, ধনেপাতা ও লবণ দিয়ে ভালো করে নেড়ে মিশিয়ে নিলেন।
হাঁড়িতে পরিষ্কার জল ঢেলে, মশলা মাখানো দু’বাটি মোরগের রক্ত হাঁড়ির ভেতর বসিয়ে ঢাকনা চাপা দিয়ে ভাপাতে দিলেন।
অপেক্ষার এই সময়ে লিন শুয়ো মোরগের মাংসগুলোকে ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নিলেন।
রক্তের মিশ্রণটি সেদ্ধ হয়ে গেলে, মোরগের মাংসগুলোকে হাঁড়ির ফুটন্ত জলে ফেলে একটু ভাপিয়ে (ব্লাঞ্চ করে) নিলেন, যাতে অতিরিক্ত চর্বি ও ময়লা দূর হয়ে যায়।
হাঁড়িটা পরিষ্কার করে, মোরগের চর্বিগুলো হাঁড়িতে দিয়ে তেল বের করে নিলেন।
প্রায় আধঘণ্টা পর মোরগের চর্বিগুলো শক্ত টুকরোয় পরিণত হলো, সেই চর্বি ভাজাগুলো তুলে একটা বাটিতে রাখা হলো এবং তেলের মধ্যে পেঁয়াজকলি ফোড়ন দেওয়া হলো।
ছ্যাঁত...
পেঁয়াজকলির গন্ধে ভূগর্ভস্থ গুহা ভরে গেল, লিন শুয়ো সঙ্গে সঙ্গেই মাশরুমগুলো তার মধ্যে ঢেলে ভেজে নিলেন।
ভেজে তুলে রাখার পর, মোরগের মাংসগুলো কড়াইতে ঢেলে নাড়তে লাগলেন।
মাংসগুলো ভাজতে ভাজতে যখন সোনালী রঙের হয়ে এল, চামড়াটা একটু মুচমুচে হলো, তখন সব মাশরুম কড়াইতে ঢেলে দিয়ে দশ মিনিট ধরে নেড়েচেড়ে জল ঢেলে দিলেন।
হাঁড়ির ঢাকনা আটকে দিয়ে ভালো করে সেদ্ধ হতে দিলেন।
লিন শুয়ো তৈরি করা রক্তের পদটিকে চার ভাগে ভাগ করে বললেন, "আমার হাতের রান্না খেয়ে দেখো।"
শুধু সুবাসটুকুই নাকে আসতেই তিন নারীর জিভে জল চলে এল।
লিন শুয়ো এক কামড় খেয়ে দেখলেন, স্বাদ বেশ ভালোই হয়েছে; তবে আফসোস যে অনেক মশলাপাতি নেই, না হলে স্বাদ আরও দারুণ হতো।
চাং শাওঝু কখনও মোরগের রক্তের এই পদ বানাননি, এমনকি তিনি এই ধরনের খাবার কখনো খেতেনই না, তাঁর কাছে জিনিসটাকে নোংরা মনে হতো।
আজ এক mouthful খাওয়ার পরেই তাঁর ধারণা পুরোপুরি পাল্টে গেল—"এত সুস্বাদু! লিন শুয়ো, আমি ভাবতেও পারিনি যে তোমার রান্নার হাত এত ভালো।"
লিন শুয়ো হেসে বললেন, "আমার বয়স যখন সাত বছর, তখন থেকেই আমাকে নিজের রান্না নিজেই করতে হতো। এটা আমাদের দেশের বাড়ির একটা বিশেষ খাবার, যখনই কোনো মোরগ কাটা হয়, এই পদটি খেতেই হয়।"
ইয়ে মেই কালো-লাল রঙের রক্তের পদটির দিকে তাকিয়ে একটু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর গলার ভেতর দিয়ে নামানো কঠিন মনে হচ্ছিল।
চাং শাওঝুর কথা শোনার পর চোখ বন্ধ করে এক কামড় দিলেন।
ভাবনা অনুযায়ী রক্তের কোনো আঁশটে গন্ধ ছিল না, পেঁয়াজকলি ও ধনেপাতার সুবাসে তা ঢাকা পড়ে গেছে।
মুখে দিতেই নরম ও মোলায়েম, টেক্সচারটা অনেকটা জেলির মতো, গভীরভাবে আস্বাদন করলে মোরগের গলার মাংসের টুকরো টুকরো ভাব আর মাংসের কিমার সুবাস পাওয়া যায়।
মাত্র এক কামড়েই তিনি প্রেমে পড়ে গেলেন।
আরও দু’গ্রাস খেয়ে ইয়ে মেই পরম তৃপ্তিতে স্বর দীর্ঘ করে বলে উঠলেন, "দারুণ!"
থিয়ান ইউ কিছু বললেন না।
কিন্তু এই অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বাটির অর্ধেকের বেশি খেয়ে ফেলেছেন, একটার পর একটা গ্রাস মুখে দিচ্ছেন, থামার নামই নিচ্ছেন না।
নিজের হাতের রান্না করা খাবার অন্যেরা এত তৃপ্তি করে খাচ্ছে দেখলে লিন শুয়োর কাছেও তা এক দারুণ প্রাপ্তি মনে হয়।
রক্তের পদটি খাওয়ার পর লিন শুয়ো হাঁড়ির ঢাকনা সরালেন, মোরগের মাংসের সুবাস নাকে এসে লাগল।
তিনি কাঠের খুন্তি দিয়ে মাংসগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন হাঁড়ির তলার মাংস একটু যেন লেগে গেছে।
কচ্ছপের খোল তো আর লোহা নয়, তাপ ঠিকমতো সমানভাবে লাগে না।
লিন শুয়ো উনুনের ভেতর থেকে দুটো কাঠের টুকরো বের করে নিলেন, যাতে খুব কম আঁচে ধীরে ধীরে গ্রেভিটা ঘন হতে পারে।
আরও আধঘণ্টা পর, ঝোল প্রায় শুকিয়ে এল, মোরগের মাংসের সুবাস আরও তীব্র হয়ে উঠল।
লিন শুয়ো হাঁড়িতে লবণ ও ধনেপাতা দিয়ে কয়েকবার নেড়েচেড়ে ভালো করে মিশিয়ে নামিয়ে নিলেন।
রক্তের পদের সুস্বাদু স্বাদ পাওয়ার পর তিন নারী মোরগের মাংসের জন্য আরও বেশি অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
লিন শুয়ো সবার বাটি কানায় কানায় ভরে দিলেন, "আসল মাশরুম দিয়ে মোরগের মাংসের ঝোল, খেয়ে দেখো।"
নারীরা শুধু ‘খুব ভালো’ এই কথাটুকুই বললেন, আর মাথা নিচু করে শুধু খেতেই লাগলেন।
একটা প্রবাদ আছে না—কোনো নারীর মন জয় করতে হলে আগে তার পেট জয় করতে হবে।
তাঁদের এই তৃপ্তির মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাঁরা লিন শুয়োর রান্নার গুণের কাছে পুরোপুরি হেরে গেছেন।
কুড়ি মিনিট পর চারজন বিছানায় শুয়ে পেটে হাত বোলাতে লাগলেন, চাং শাওঝু মাঝেমুঝেই পেট ভরে তৃপ্তির উদ্গার তুললেন।
অচেনা দ্বীপে আসার পর এটিই ছিল তাঁদের সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক খাবার।
চাং শাওঝু পাশ ফিরে বিপরীত বিছানার লিন শুয়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এরপর থেকে রান্না তুমিই কোরো, তোমার হাতের রান্না আমার চেয়ে অনেক ভালো।"
ইয়ে মেই হাত বাড়িয়ে ধড়াস করে চাং শাওঝুর পিঠে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, "ও যদি রান্না করে, তবে কি তুমি শিকারে যাবে?"
চাং শাওঝুর নিতম্বের মাংস কেঁপে উঠল, নিজের ফোস্কা পড়া পায়ের কথা মনে করে তিনি দু’ সেকেন্ড দ্বিধা করলেন, "থাক তবে, রান্নাবান্না আমিই করব, লিন শুয়ো তোমাকে আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে।"
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর চাং শাওঝু উঠে বসে বললেন, "কী যে একঘেয়ে লাগছে।"
সত্যিই, বৃষ্টির দিনে কোনো কাজ করা যায় না, কোনো বিনোদনের ব্যবস্থাও নেই, কেবল শুয়ে শুয়ে গল্প করা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু কথা তো আর অফুরন্ত নয়, এই এক মাসের মেলামেশায় যা যা জানার, সব তো জানাই হয়ে গেছে।
লিন শুয়ো কোণায় রাখা কাঠের বাক্সের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা ফন্দি আঁটলেন, "তোমরা কি মহজং খেলতে ভালোবাসো, নাকি তাস کھیلنا পছন্দ করো?"
"তাস খেলব!"
"মহজং খেলব!"
ইয়ে মেই ও চাং শাওঝু একে অপরের দিকে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত ইয়ে মেই বুঝেশুনে বললেন, "মহজংই খেলা যাক, চারজন মানুষের জন্য সেটাই একদম ঠিক।"
থিয়ান ইউ বললেন, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"
তিনি সাধারণত পড়াশোনা কিংবা ট্রেনিংয়ের মধ্যেই থাকেন, এই ধরনের বিনোদনমূলক খেলায় তাঁর খুব একটা অংশগ্রহণ করা হয় না।
চাং শাওঝু জিজ্ঞেস করলেন, "মহজং এল কোথা থেকে?"
তিনজন একসঙ্গে লিন শুয়োর দিকে তাকালেন।
লিন শুয়ো বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে বাইরে গেলেন এবং তুলনামূলকভাবে বেশ শুষ্ক একটা কাঠের টুকরো বেছে নিলেন।
প্রথমে গাছের গুঁড়ির নকশা বরাবর লম্বালম্বিভাবে চিরে তক্তা তৈরি করে নিলেন।
কাঠের তক্তার আর্দ্রতা শুকিয়ে নেওয়ার পর সেগুলোকে ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নিলেন।
সাদা বার্চ গাছের আর্দ্রতা শুকিয়ে গেলে সেটির উপাদান বেশ ভঙ্গুর ও হালকা হয়ে যায়, তাই পাথরের কুড়ুল দিয়ে কোপানো খুব একটা কষ্টকর হয়নি।
খোদাই করার সুবিধার জন্য লিন শুয়ো প্রতিটি ঘুঁটির আকার একটি তাসের অর্ধেকের সমান রাখলেন, যা সাধারণ মহজংয়ের চেয়ে বেশ বড়।
খোদাই করার সময় লিন শুয়ো খুব একটা গতানুগতিক হননি।
‘তিয়াও’ বা রেখাকে লম্বালম্বি দাগ দিয়ে বোঝালেন, নয় তিয়াও মানে নটা লম্বালম্বি দাগ, ‘পিং’ বা বৃত্তের জন্য একটা গোল বৃত্ত এঁকে দিলেন, আর ‘ওয়ান’ বা দশ হাজারের জন্য যোগ চিহ্ন ব্যবহার করলেন।
বাকি অক্ষরযুক্ত ঘুঁটিগুলোর ক্ষেত্রেও লিন শুয়ো বেশ কিছু সরলীকরণ করেছিলেন।
যেমন—পূর্ব দিক বোঝাতে ডানমুখী তীর চিহ্ন, উত্তর দিক বোঝাতে ওপরমুখী তীর চিহ্ন...
‘ঝং’ যথারীতি খোদাই করলেন, ‘পাইতে’ কোনো খোদাই করলেন না, আর ‘ফা’ বোঝাতে ‘X’ চিহ্ন ব্যবহার করলেন।
কাঠের তক্তা কাটা আর ঘুঁটি খোদাই করতে তাঁদের দু’দিন সময় লেগে গেল।
এই দু’দিন বাইরের ঝড়বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণই দেখা যায়নি, মাথার ওপরের পাথরের দেওয়ালের জলপ্রপাতের জলের পরিমাণ আরও বেড়ে গেছে, এমনকি হ্রদের জলও প্রায় এক মিটার মতো উঁচু হয়ে গেছে।
সৌভাগ্যবশত লিন শুয়ো যখন আশ্রয়স্থল তৈরি করেছিলেন, তখনই এই বিষয়টি মাথায় রেখেছিলেন এবং অপেক্ষাকৃত উঁচু জায়গা বেছে নিয়েছিলেন, তাই সাময়িকভাবে জলে ডুবে যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।
অবশ্য এর যে শুধু খারাপ দিকই ছিল তা নয়।
কয়েক দিন সূর্য না ওঠায় ভূগর্ভস্থ গুহাটি এমনিতেই খুব অন্ধকার থাকার কথা।
কিন্তু জলপ্রপাতের জল আরও বেশি আলো প্রতিসরণ করে ভেতরে পাঠাতে পারল, ফলে পুরো জলপ্রপাতটি যেন একটা উজ্জ্বল জলের পর্দার রূপ নিল।
হ্রদের বুকে আছড়ে পড়ার পর যে জলকণার কুয়াশা তৈরি হচ্ছিল, তা দিয়ে আলো পুনরায় প্রতিসরণ ঘটে ওপরের ঝুলন্ত স্ট্যালাকটাইটগুলোকে ঝকঝকে করে তুলল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন এক টুকরো ছায়াপথ।
কত সুন্দর দৃশ্যই না হোক না কেন, বেশি দেখলেই বিরক্তি ধরে যায়, তাই চারজনের সমস্ত মন এখন আসন্ন মহজং খেলার দিকে নিবদ্ধ ছিল।
অবশেষে শেষ ঘুঁটিটির খোদাইয়ের কাজও শেষ হলো।
খোদাই করার সময় প্রত্যেকের হাতেই কমবেশি কিছু না কিছু কেটে ছড়ে গিয়েছিল, কিন্তু কারোরই সেসবে কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না।
তাঁদের খাওয়ার আর কোনো ইচ্ছাই ছিল না, কেবল যত দ্রুত সম্ভব একটা রাউন্ড খেলে নিতে চাইছিলেন।
লিন শুয়ো বিশেষভাবে দুটো ঘুঁটি বা ছক্কাও তৈরি করে দিয়েছিলেন।
টেবিলে ঘুঁটিগুলো সাজিয়ে নেওয়ার পর চাং শাওঝু হঠাৎ খামখেয়ালি এক প্রস্তাব দিয়ে বসলেন, "কোনো বাজি ছাড়া খেললে তো বড্ড একঘেয়ে লাগবে, আমাদের কি কিছু একটা বাজি ধরা উচিত নয়?"
ইয়ে মেই এই চতুর ছোট শিয়ালটিকে খুব ভালো করেই চেনেন, তিনি জানেন যে ওর মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ মতলব আছে, তাই তিনি সোজা অস্বীকার করে বললেন, "না, কোনো বাজি নয়!"
থিয়ান ইউ খুব উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাওঝুদি কী নিয়ে বাজি ধরতে চাও?"
চাং শাওঝুর ফন্দি সফল হওয়ায় তাঁর ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "আমার প্রস্তাব হলো—সত্যি কথা বলা বা সাহসিকতার কাজ (ট্রুথ অর ডেয়ার) নিয়ে বাজি হোক। আমাদের মধ্যে যে পয়েন্ট দেবে (পয়েন্ট কাটা যাবে বা হেরে যাবে), বিজয়ী তাকে একটা প্রশ্ন করবে, যাই জিজ্ঞেস করা হোক না কেন তার উত্তর দিতেই হবে। যদি উত্তর না দেয়, তবে এক পিস করে কাপড় খুলে ফেলতে হবে।"