প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: সত্যি কথা নাকি সাহস
পৃষ্ঠা (১/৩)
এ আবার কেমন সত্যি কথা না সাহসের খেলা? এ তো স্রেফ ইয়ার্কি করে হয়রানি করা!
ইয়ে মেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল, “খেলব না!”
ছাং শিয়াওঝু অনুরোধের সুরে বলল, “দিদি, তুমি সত্যি কথা বলার শাস্তি বেছে নিতে পারো। জামাকাপড় খুলতেই হবে এমন তো নয়।”
সে থিয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে একজন সঙ্গী খুঁজল, “তোমার কী মনে হয়?”
থিয়েন ইউ নির্বিকারভাবে বলল, “বেশ তো, আমার তেমন কোনো গোপন কথা নেই। হারলে সত্যি কথা বলাই বেছে নেব।”
ছাং শিয়াওঝু ইয়ে মেইকে উসকে দিতে বলল, “দিদি, দেখো, থিয়েন ইউও রাজি হয়েছে। চারজন না হলে তো মজাই হবে না।”
হঠাৎ সে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, “দিদি, তোমার কি এমন কোনো গোপন কথা আছে, যা বোনেদেরও বলা যায় না?”
ছাং শিয়াওঝু লিন শুওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ব্যঙ্গমিশ্রিত সুরে জিজ্ঞেস করল, “নাকি ব্যাপারটা কোনো বিশেষ মানুষের সঙ্গে জড়িত?”
উসকানিটা সত্যিই কাজে দিল। ইয়ে মেইকে চোখের সামনেই রাগে ফুঁসতে দেখা গেল, “আজেবাজে কী বলছ? আমার আবার কী গোপন কথা থাকবে? এসো, খেলি। দেখি কে কাকে ভয় পায়!”
ছাং শিয়াওঝু খিকখিক করে হেসে বলল, “চলো, টাইল সাজাও।”
ইয়ে মেই টাইল সাজিয়ে পাশা ঝাঁকাল। সে পূর্ব দিকে বসেছিল, তাই প্রথমে টাইল তুলল।
ছাং শিয়াওঝু মনে মনে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত। আজ সে যেভাবেই হোক ইয়ে মেইকে সবার সামনে অপদস্থ করবে—ইয়ে মেই তাকে ‘ছোট্ট দুষ্টু শেয়ালিনী’ বলেছিল, সেই অপমানের প্রতিশোধ নিতেই হবে।
সাত দফা খেলার পরেই ছাং শিয়াওঝু প্রায় জয়ের মুখে পৌঁছে গেল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
সে একটি পূর্বদিকের টাইল ফেলল, একেবারে একক টাইল।
সাধারণত কেউ একক টাইলের ওপর বাজি ধরে না।
কিন্তু ইয়ে মেই ঠিক উল্টো কাজ করল। সে টাইলগুলো ঠেলে দিয়ে বলল, “জিতেছি।”
ছাং শিয়াওঝু হতাশায় মাথা চেপে ধরল, “একক টাইল দিয়েও কেউ জিততে পারে নাকি!”
ইয়ে মেই পা তুলে আরাম করে বসে, চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে থুতনি উঁচু করল, “বল তো, কতজন পুরুষের সঙ্গে শুয়েছ?”
ছাং শিয়াওঝু সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “একজনের সঙ্গেও নয়।”
ইয়ে মেই ভ্রু তুলল, “একজনের সঙ্গেও নয়? আমি বিশ্বাস করি না। তোমার মতো ছোট্ট দুষ্টু শেয়ালিনী কী করে নিজেকে সামলে রাখে?”
ছাং শিয়াওঝু নির্দোষ মুখে বলল, “আমার বাবা-মা খুব কড়া। বাইরে রাত কাটাতে দেন না, রাত দশটার আগেই বাড়ি ফিরতে হয়। এবার আমেরিকায় কাজে এসে ভেবেছিলাম অবশেষে স্বাধীন হয়েছি—দুজন পেশিবহুল প্রেমিক খুঁজে নেব। কিন্তু দেখতেই পাচ্ছ, ভাগ্যই সহায় হলো না।”
দ্বিতীয় দফা শুরু হলো।
তিন দফা খেলার পর ছাং শিয়াওঝু একটি এক নম্বর টাইল ফেলল। ইয়ে মেই সঙ্গে সঙ্গে টাইল ঠেলে দিয়ে বলল, “নিজের তোলা টাইলেই জয়।”
ছাং শিয়াওঝু অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, “আহ?”
ইয়ে মেই ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি তো একেবারে নতুন খেলোয়াড়! এত লাফাচ্ছিলে যে ভাবলাম, তোমার খেলা বুঝি খুব ভালো।”
ছাং শিয়াওঝুর টাইল খেলার দক্ষতা সত্যিই খারাপ ছিল না।
সমস্যা হলো, ইয়ে মেই যেন অস্বাভাবিক প্রতিভাবান। এ আবার কেমন ভাগ্য!
ইয়ে মেই আবার জিজ্ঞেস করল, “সেদিন রাতে তুমি হ্রদের ধারে স্নান করে অনেক রাতে ফিরেছিলে। কার সঙ্গে ছিলে?”
ছাং শিয়াওঝু গোপনে লিন শুওয়ের দিকে একবার তাকাল, মিথ্যে বলবে কি না ভাবতে লাগল।
ইয়ে মেই তার মনের কথা বুঝে ফেলল, “নিয়মটা তুমিই বানিয়েছিলে। এখন প্রথমেই নিয়ম ভাঙবে না তো?”
ছাং শিয়াওঝু দাঁতে দাঁত চেপে প্যান্ট খুলে ফেলল। ভেতরে শুধু একটি অন্তর্বাস ছিল। “আবার খেলো!”
তৃতীয় দফায় ছাং শিয়াওঝুর ভাগ্য বেশ ভালোই ছিল। জিততে তার আর দুই টাইল বাকি, আর টাইলের বিন্যাসও চমৎকার।
সে ইয়ে মেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এবার তাকে প্রতিশোধ নিতেই হবে।
থিয়েন ইউ আট নম্বর বাঁশের টাইল ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছাং শিয়াওঝু জিততে পারত।
কিছুটা দ্বিধা করে সে জয় ঘোষণা করল না।
সে বুঝতে পেরেছিল, এই দফায় ইয়ে মেই একই রঙের সব টাইল জড়ো করছে। সে নিশ্চয়ই বাঁশের টাইল নেবে না। তাই ছাং শিয়াওঝু বাজি ধরল, ইয়ে মেই হয়তো ভুল করে তাকে জিতিয়ে দেবে।
আরও এক দফা খেলা গেল। ছাং শিয়াওঝু একটি নয় নম্বর বাঁশের টাইল তুলল।
কিছুক্ষণ আগেই লিন শুও একই নম্বরের একটি টাইল ফেলেছিল, কিন্তু ইয়ে মেই তাতে জয় ঘোষণা করেনি। অর্থাৎ সেটি নিরাপদ টাইল।
“নয় নম্বর বাঁশ।”
“জিতেছি!”
ইয়ে মেই টাইল ঠেলে দিল। তার চোখে কৌতুক, সে ছাং শিয়াওঝুর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করল, “কী কাঁচা খেলোয়াড়!”
ছাং শিয়াওঝু প্রায় পাগল হয়ে গেল, “তুমি কি ইচ্ছে করে শুধু আমার বিরুদ্ধেই খেলছ?”
ইয়ে মেই চোখ সরু করল। লাল ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “না তো। আমিও এইমাত্র আমার দরকারি টাইলটি তুলেছি। তুমি কাকতালীয়ভাবে সেটাই ফেলে দিলে।”
ছাং শিয়াওঝু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “প্রশ্ন করো। বাজি ধরলে হার মানতেই হয়।”
ইয়ে মেই অলস ভঙ্গিতে শরীর টানটান করে হাই তুলল, “আগের প্রশ্নটাই।”
ছাং শিয়াওঝু গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, “একই প্রশ্ন দুবার করা যায় না। সত্যি কথা বলার খেলার নিয়ম জানো না?”
ইয়ে মেই সত্যিই এসব নিয়ম খুব একটা জানত না। সে একটি প্রতিষ্ঠানের মালিক, এ ধরনের বিনোদনের খেলায় খুব কমই অংশ নেয়।
কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ে মেই প্রশ্ন বদলাল, “তা হলে সেদিন রাতে তুমি কি হ্রদের ধারে একাই স্নান করছিলে?”
ছাং শিয়াওঝু বিস্ফোরিত হওয়ার আগেই ইয়ে মেই যোগ করল, “এটা কিন্তু একই প্রশ্ন নয়। উত্তর দেবে, নাকি কাপড় খুলবে?”
কথা বলার সময় সে চোখের কোণ দিয়ে বারবার লিন শুওয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
লিন শুওয়ের অবস্থা যেন কাঁটার ওপর বসে থাকা। মনে হচ্ছিল, কাঠের বেঞ্চ বানানোর সময় ভালো করে ঘষে মসৃণ করা হয়নি, কোথাও কাঠের কাঁটা বেরিয়ে আছে—তাই ঠিকমতো বসতেই পারছে না।
ছাং শিয়াওঝু আবার তার ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, “এই তো, খুললাম। এখন খুশি?”
তার শরীরে আর মাত্র দুটো পোশাক বাকি রইল।
ইয়ে মেই হাসিমুখে টাইল সাজাতে শুরু করল, “চল, খেলা চালিয়ে যাও।”
এরপর ইয়ে মেইয়ের নিশানা হলো লিন শুও।
ছাং শিয়াওঝু সত্যিই যেন সব কাপড় খুলে না ফেলে—শেষে কোনো লম্পটেরই তো লাভ হবে!
লিন শুও পরপর দুবার ইয়ে মেইয়ের টাইলের ওপর জয় এনে দিল।
প্রতিবারই ইয়ে মেই আপাতদৃষ্টিতে প্রশ্ন বদলালেও, আসলে প্রশ্ন ছিল একই।
“সেদিন রাতে শিয়াওঝু যখন স্নান করছিল, তুমি কোথায় ছিলে?”
“সেদিন রাতে তুমি সত্যিই শৌচাগারে গিয়েছিলে?”
লিন শুওয়ের উত্তর দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তাই তাকে কাপড় খুলতেই হলো।
তৃতীয় দফায় ইয়ে মেই আবার টাইল ঠেলে দিয়ে বলল, “জিতেছি।”
লিন শুও হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, “শোনো, সেদিন আমি আর…”
তার শরীরে তখন শেষ পোশাকটি—একটি ছোট প্যান্ট—মাত্র বাকি। সেটিও খুললে সত্যিই তাকে সম্পূর্ণ উলঙ্গ হতে হবে।
ইয়ে মেই আর ছাং শিয়াওঝুর সামনে ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়।
কিন্তু সেখানে থিয়েন ইউও আছে।
সত্যিই যদি সব খুলে ফেলে, পরে তার মুখ দেখাবে কোথায়?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু ইয়ে মেই হঠাৎ প্রশ্ন বদলে ফেলল, “আমাকে আর শিয়াওঝুকে—তোমার কাকে বেশি পছন্দ?”
“আহ?”
লিন শুওয়ের কপাল বেয়ে মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
এতক্ষণে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। বড়জোর সব স্বীকারই করবে—তাতে আর এমন কী!
শুধু একসঙ্গে স্নান করেছিল, এইটুকুই।
এর বেশি কিছু সে কোনোভাবেই স্বীকার করবে না।
কিন্তু ইয়ে মেই যে প্রশ্ন বদলে এমন এক প্রশ্ন করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
ছাং শিয়াওঝুও লিন শুওয়ের দিকে তাকাল।
সবশেষে, তাদের দুজনের মধ্যে সত্যিই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়েছিল।
যদিও শেষ সীমা পর্যন্ত কিছু ঘটেনি, তবু ছাং শিয়াওঝুর সামনে দাঁড়িয়ে লিন শুও যদি নিজের মুখে বলে যে সে ইয়ে মেইকে বেশি পছন্দ করে—এ কথা কে বলতে পারে?
আর যদি বলে, সে ছাং শিয়াওঝুকেই বেশি পছন্দ করে?
সেদিন পাহাড়ের গুহার বাইরে থিয়েন ইউ ইয়ে মেই আর তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিয়েছিল…
তখন ইয়ে মেই কী ভাববে?
এই প্রশ্নের উত্তর সে কীভাবে দেবে?
বিপদের মুহূর্তে লিন শুওয়ের মাথায় বুদ্ধি এল। সে তৃতীয় একজনকে টেনে আনল, “আসলে আমি থিয়েন ইউকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।”
ইয়ে মেই একেবারেই ফাঁদে পা দিল না, “দুজনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হবে।”
ইয়ে মেই আর ছাং শিয়াওঝুর দুই জোড়া চোখ একসঙ্গে তার ওপর স্থির হলো। লিন শুওর মনে হলো, নেকড়েদের পালের সামনে দাঁড়ানোও বোধহয় এর চেয়ে সহজ।
থিয়েন ইউ সময়মতো পরিস্থিতি সামলে দিল, “দুজনের মধ্যে একজনকেই কেন বেছে নিতে হবে? মেই দিদি আর শিয়াওঝু দিদি—আমি তো দুজনকেই পছন্দ করি। শুও দাদাও নিশ্চয়ই আমার মতোই, তাই না?”
লিন শুও তাড়াতাড়ি সেই সুযোগ লুফে নিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। আমিও শিয়াওঝুর মতোই—তোমাদের সবাইকেই পছন্দ করি।”
ইয়ে মেই বিরক্তির সুরে “ছিঃ” বলে টাইলগুলো ঠেলে দিল, “আর খেলব না। একদম মজা নেই।”
ছাং শিয়াওঝু আর লিন শুও দুজনেই শিক্ষা পেয়ে গেল। এরপর আর কেউ উসকানি দেওয়ার সাহস করল না।
থিয়েন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইস, এই খেলাটা কী কঠিন! মেই দিদি, তুমি এত ভালো খেলো কীভাবে? আমাকে শেখাবে?”
ইয়ে মেই রাজি হয়ে বলল, “মাহজং আসলে খুব সহজ। শুধু টাইল মনে রাখা আর হিসাব করতে জানলেই নিরানব্বই শতাংশ মানুষের বিরুদ্ধে জেতা যায়। লিন শুও আর শিয়াওঝু এতটাই কাঁচা যে ওদের জন্যই বারবার হারতে হয়েছে।”
লিন শুও মাথা নেড়ে ভদ্রভাবে বলল, “হ্যাঁ,” প্রতিবাদ করার সাহস হলো না।
কে ভেবেছিল, ইয়ে মেই মাহজং খেলায় এত দক্ষ! সে তো ভেবেছিল, ইয়ে মেইয়ের চোখে কাজ ছাড়া আর কিছু নেই—খেলাধুলায় একেবারে অপটু।
ভুল হিসাব হয়ে গেল।
ছাং শিয়াওঝু একটা অজুহাত দেখিয়ে পালাল, “অনেকক্ষণ খেলা হয়েছে! আমার তো ক্ষুধায় পেট জ্বলছে। আমি রান্না করতে যাচ্ছি।”
লিন শুও সুযোগ বুঝে বলল, “আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি।”
ইয়ে মেই তাকে থামিয়ে ডাকল, “ফিরে এসো। তোমার সঙ্গে আমার কথা আছে।”
লিন শুও পা থামিয়ে অপরাধী গলায় জিজ্ঞেস করল, “নেত্রী, কী আদেশ?”