প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: সাগরকচ্ছপের স্যুপ

常 ছোটবাঁশ পাথরের উপর বসে, দুই পা ঝুলিয়ে দুলাচ্ছে। এ্যাঁ মেই-এর কানও সোজা হয়ে উঠল।
"আবশ্যই দুইটির মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে?"
"তোমরা একসাথে থাকতে পারবে না?"
লিন শুয়ো তার ফাঁদে পড়ল না, মুখে বলছিলো, কিন্তু হাতের কাজ থামছিল না।
সে সমুদ্রকচ্ছপটিকে উল্টে দিল, ছুরি দিয়ে কচ্ছপের পিঠের খোলসের ধার বরাবর ধীরে ধীরে কেটে দিল।
তারপর এক পা দিয়ে কচ্ছপের পিঠের খোলস চাপিয়ে ধরে, দুই হাত দিয়ে পেটের খোলস ধরে জোরে টান দিল।
এক ধরনের হাড় ভেঙে যাওয়ার আওয়াজের সঙ্গে, কচ্ছপের পিঠের খোলস আর শরীর আলাদা হয়ে গেল।
এমন রক্তক্ষরণময় দৃশ্য দেখে দুই নারী আর দেখতে পারল না, তারা মুখ ঢেকে পিঠ ফিরিয়ে নিল।
লিন শুয়ো হ্রদের ধারে রক্তের দাগ পরিষ্কার করল।
অল্প সময়ের মধ্যে হ্রদের বড় মাছগুলো আবার জমায়েত হল।
জল থেকে দ্রুত মাছ ধরার হুক নিয়ে এল, কচ্ছপের অন্ত্র দিয়ে মাছের পোনা বানিয়ে জলতে ফেলল।
এ্যাঁ মেইকে ডেকে ডানের দিকটা ধরে রাখতে বলল, যখন মাছ হুক কামড়াবে তখন তার লাইন তুলে নেবে।
লিন শুয়ো কচ্ছপের খোসা ফেলে দেয়নি।
এটা কি না প্রকৃতির তৈরি একটি হাঁড়ি?
কচ্ছপের খোলস পুড়ে গেলে ভয় পেয়ে লিন শুয়ো বিশেষভাবে খোলসের ওপর তেল মেখে দিল।
কচ্ছপের খোলসের ভিতরের অংশ আসলে সমতল নয়, এটি কচ্ছপের পাঁজরের সঙ্গে যুক্ত।
লিন শুয়ো ধৈর্য সহকারে পাথর দিয়ে ঘষে মসৃণ করার পর হাতে ছোঁয়ায় সাবলীল লাগলে তেল মেখে দিল।
এবার এ্যাঁ মেই-এর দিকের কথা বলি।
সে কখনো মাছ ধরে নি, ধারাবাহিকভাবে দুইবার পোনা ফেলেও কোনো মাছ ধরে নি।
লিন শুয়ো দেখে, তৃতীয় পোনা দিল, পাশে বসে দেখছে।
হ্রদের বড় মাছগুলো স্থিতিশীল মাংসের উৎস, শুধু তাই নয়, মাছের মাংস চর্বি সমৃদ্ধ, হজম সহজ, তারা ভাজা মাংসের চেয়ে বেশি পুষ্টিকর।
তার এত সময় নেই, সে হ্রদের ধারে বসে অপেক্ষা করতে পারে না।
এ্যাঁ মেইকে মাছ ধরতে দেওয়াই সঠিক।
প্রায় দশ পনেরো মিনিট অপেক্ষা করে, একটি বাগদা মাছ পোনার দিকে এগোলো।
মাছটি পোনার চারপাশে কয়েকবার ঘুরে, পরীক্ষা করে কয়েকবার জল চুষল, কিন্তু সত্যিই কামড়ালো না।
এ্যাঁ মেইয়ের মুষ্টি শক্ত করে ধরে, বেশ কয়েকবার উত্তেজিত হয়ে লাইন তুলতে চাইল, কিন্তু লিন শুয়ো থামিয়ে দিল।
অবশেষে, বাগদা মাছ মুখ খুলে পোনা গিলে ফেলল।
"লাইন তুল!"
এ্যাঁ মেই হঠাৎ ডরালো, মস্তিষ্কে কাজ করতে দেরি হল, কিন্তু হাত কাজ করল।

মাছের লাইন টেনে সোজা হয়ে গেল, হুক ফেটে বাগদা মাছের পেটে আটকে গেল।
এই বাগদা মাছটি বড়, প্রায় দশ কেজি ওজনের মতো, ব্যথায় সে বার বার লড়াই করছে, বিশাল লেজ জলকে নাড়িয়ে দিচ্ছে।
"এত টান দিও না, একটু শিথিল করো, মাছের শক্তির সাথে মিল রেখে কাজ করো।"
হঠাৎ, এ্যাঁ মেই অনুভব করল লাইন হঠাৎ ছিঁড়ে গেল।
বাগদা মাছ লেজ নাড়িয়ে হ্রদের তলায় গিয়ে অদৃশ্য হল।
"আহা! পালালো!" এ্যাঁ মেই হতাশ হয়ে পড়ল, বেশ দুঃখ করল, "দুঃখিত, আমি খুব অক্ষম।"
লিন শুয়ো গুরুত্ব দিল না।
বড় মাছ পালানো স্বাভাবিক, জাল সাগর থেকে ভেসে এসে দ্বীপে পড়েছে, কতদিন সমুদ্রজলে ভিজে ছিল জানে না, এখন আর শক্ত নয়।
দশ কেজির বড় মাছ ধরে রাখা যায়নি, এটা প্রত্যাশিত ছিল।
লিন শুয়ো সান্ত্বনা দিল, "কোন সমস্যা নেই, আরও চেষ্টা করো, চিতাবাঘের সামনের পাঁচটি নখ বাকি আছে, দুইটি মাছ ধরার হুক বানানো যাবে।"
তিনটি হুক চারটির চেয়েও কম শক্তিশালী, কিন্তু আর উপায় নেই, না হলে আরেকটি চিতাবাঘ ধরতে হবে।
গত বার ভাগ্যবান হয়েছিল, সস্তায় পেয়ে গিয়েছিল।
সিংহবাহিনী প্রাণীর সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হবার কোনো নিশ্চয়তা নেই লিন শুয়োর।
লিন শুয়ো মাথা তুলল, মাথার উপরে চट्टানের ফাঁক দিয়ে পড়া সূর্যের আলো কমলা রঙে রঙিন, সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় হয়েছে বোঝাচ্ছে।
আশ্রয় তৈরি করার সময় নেই, কিন্তু বিছানা তৈরি করা যায়।
মাটিতে শুতে গেলে ঠান্ডা লাগবে, গুহার ভিতর আর্দ্র বাতাস এবং ঠান্ডা হাওয়া বইছে, সকালে বা রাতে গাঁটে ব্যথা হতে পারে।
লিন শুয়ো রান্নার কাজ দুই নারীর হাতে দিল, নিজে গুহার বাইরে গেল।
কমলা রঙের সূর্যের আলো শরীরে পড়ছে, তাপমাত্রা ঠিক আছে, বিকেলে যেমন পোড়াচ্ছিল না, বরং আরামদায়ক, শান্ত।
লিন শুয়োর শরীরের শীতলতা দূর হয়ে গেল।
নিকটবর্তী শুকনো কাঠ এ্যাঁ মেই সংগ্রহ করেছে, লিন শুয়ো চट्टানের পাশে এগিয়ে গেল, প্রায় পঞ্চাশ মিটার হাঁটল, একটি শুকানো গাছ দেখল।
লিন শুয়ো এগিয়ে গিয়ে হালকাভাবে ঠেলল, গাছের ডাল ভেঙে গেল।
সে আর চারটি সমান গাছের গুঁড়ি খুঁজে বিছানার কাঠামোর জন্য নিয়ে এল, গুহার ভিতরে মাটিতে বিছানা গুছিয়ে দিল।
গুহার বাইরে ফিরে, লিন শুয়ো বৃষ্টিবনভূমিতে ঢুকল, প্রায় একশ মিটার হাঁটল, একটি সাদা বার্থা গাছ পেল, ডাল ভেঙে নিয়ে এল।
দশটির মতো ডাল নিয়ে এসে গাছের ছাল ছাড়িয়ে দড়ি বানাল, কাঠামোর সংযোগস্থল বাঁধল।
বাকি ডাল কাঠামোর ওপর বিছিয়ে, ফাঁকা জায়গায় পাথর দিয়ে ভর্তি করল, ছোট পাথর দিয়ে সমতল করল, ডালের ওপর শুকনো ঘাস বিছাল।
চিতাবাঘের চামড়া ছোট হলেও, বিছানার অর্ধেক ঢেকে আরাম বাড়ায়।
বসে দেখে, পাথরের গাঁটাগুলি আবার সমতল করল, একটি সরল বিছানা তৈরি হল।
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করল, চাঁদের আলো পড়ে গুহায় মৃদু সৌন্দর্য সৃষ্টি করল।
আগুন জ্বলছে, শুকনো কাঠ ফোঁটাগুলোতে পটপট শব্দ করছে, উপরে সোনালি রঙের শুকনো মাংস ভাজা হচ্ছে।
পাশে কচ্ছপের খোলস উল্টে রাখা, ভিতর থেকে বুদবুদ উঠছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে দুটি ডিম ভাসমান।

লিন শুয়ো লবণ বের করল।
কয়েকদিনের খাবারে লবণের পরিমাণ কমে গেছে, আগামীকাল সে সমুদ্রতটে গিয়ে লবণ তৈরি করবে।
এ্যাঁ মেই স্যুপে কিছু বুনো সবজি ঢালল স্বাদ বাড়ানোর জন্য।
লিন শুয়ো গাছগাছালির মতো সবুজ উদ্ভিদ তাকিয়ে সন্দেহ করল, এ্যাঁ মেইকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বুনো সবজি চিনো?"
এ্যাঁ মেই ঠাট্টা করে বলল, "তুমি কার প্রতি অবজ্ঞা করছ?"
"তুমি কেন চিনবে, তুমি তো সব সময় শহরে থেকেছো?"
"আমি ওজন কমাচ্ছি, কিছু কম চর্বিযুক্ত খাবার খেতে হবে, তারা বলে বুনো সবজি ওজন কমাতে সাহায্য করে এবং স্বাস্থ্যকর, তাই একটু বেশি খেয়াল করি।"
এ্যাঁ মেই একটি ঝাঁক বুনো ঘাসের মতো জিনিস তুলে ধরল, "এটা জলকুচি, ভিজে থাকা জায়গায় জন্মে।"
আরেকটি সবুজ গাছের ডাল ধরে বলল, "ফোন্দুলা, পাহাড়ে সব জায়গায় পাওয়া যায়।"
এবং একটি বড় পাতা বিশিষ্ট গাছ, "বড় পাতা জলকুচি।"
এ্যাঁ মেই একে একে পরিচয় দিল।
দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই বুনো সবজি চিনে।
তবুও লিন শুয়ো চিন্তিত, "আমরা যদি বিষক্রিয়া পাই, এখানে তো কোনো হাসপাতাল নেই।"
এ্যাঁ মেই চোখ বড় করে বলল, "তুমি এখনো আমার বিশ্বাস করো না?"
লিন শুয়ো অসহায়, রান্না হয়ে গেছে, অকারণে পুরো স্যুপ ফেলে দেওয়া যায় না।
সেই রাতে তিনজনই ভালো করে খেয়ে নিল।
দুপুরের দুই নারী স্যুপ খেয়ে পেট ভর্তি, বিছানায় পড়ে পেট মালিশ করল।
তাদের পোশাক ছিল অফিসিয়াল, খুব টাইট, তাই খুলে ফেলল, যেই সময়ে ব্যাগ থেকে পাওয়া স্লিপওয়্যার পরল।
স্লিপওয়্যার ঢিলা, স্টাইল বেশ সেক্সি, এ্যাঁ মেই পরেছিল বেগুনি রঙের স্লিভলেস টপ,常 ছোটবাঁশ পরেছিলেন সাদা পাতলা শাড়ির মতো কাপড় যা মাটির উপরে প্রায় কোমড় পর্যন্ত।
স্লিপওয়্যারের মাপ একটু বড়, দুজনের দেহ কাঠামো ছোট, তাই কিছু অপ্রয়োজনীয় অংশ উন্মুক্ত ছিল।
প্রবাদ আছে, পেট ভরে আরাম পেলে কামনা বাড়ে।
লিন শুয়ো খেয়ে পান করে মাঝে মাঝে দুই নারীর দিকে চেয়ে দেখে।
এই দৃশ্যটি এ্যাঁ মেই দেখে ফেলল।
এ্যাঁ মেই চোখ ফেরাল, পিঠ দেখিয়ে দিল, তাকাতে দিচ্ছে না।
常 ছোটবাঁশ চোখ মেলে, ইচ্ছাকৃতভাবে বুকের একটি বোতাম খুলে, কাঁধের কাপড় সরিয়ে, এক পা অন্য পায়ের ওপর রেখেছিলো নড়াচড়া করছিল।
এ্যাঁ মেই হঠাৎ তার পেছনে থাপ্পড় মারল, "শান্ত হও, ফাঁকি দেখানো বন্ধ কর, ওটা ভালো লোক না।"