প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: নতুন সদস্য

তরুণী কিম জে-হির নানাবিধ কুকীর্তির কথা একে একে বর্ণনা করল। বিমানে কিম জে-হি এক মার্কিনিকে চেনে, যে আগে কোরিয়ায় কর্তব্যরত ছিল এবং কোরিয়ানদের খুব নিচু চোখে দেখত। কিন্তু কিম জে-হি তোষামোদ করতে ওস্তাদ, আর মার্কিনিটিও তা বেশ উপভোগ করত। তাই পাইলটকে জিম্মি করার পর সে তাকে নিজের অনুচর বানিয়ে নেয়। কিম জে-হি অন্যের ক্ষমতার দাপটে ক্যাম্পের মধ্যে নারী-পুরুষের ওপর অত্যাচার চালাত, এমনকি এক মেক্সিকান গ্যাংস্টারের ভাই হিসেবে নিজেকে পরিচয় দিত। পৃষ্ঠপোষক পাওয়ার পর সে আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে, বিশেষ করে চীনাদের প্রতি তার ঘৃণা ছিল চরমে; অকারণে তাদের ওপর চড়াও হতো, মারধর ও হেনস্তা করত। কিম জে-হির এই বুলিংয়ের কারণে অনেকেই রাতের অন্ধকারে ক্যাম্প ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়েছিল।

তরুণী ও তার পরিবারের ভাগ্য খুব খারাপ ছিল। প্রথমে রেইনফরেস্টে পথ হারিয়ে ফেলে, তারপর লিন শুও-এর গাছে বেঁধে রাখা প্লাস্টিকের ব্যাগটি দেখতে পায়। ব্যাগ ধরে এগোতে এগোতে তারা পাথুরে স্তূপের কাছে পৌঁছায়। আকাশ অন্ধকার থাকায় তারা নেকড়েদের পায়ের ছাপ দেখতে পায়নি। যখন প্রথম নেকড়েটি সামনে এল, ততক্ষণে পালানোর সময় ফুরিয়ে গেছে। তরুণীর মা সবার আগে আক্রান্ত হন। বাবা তাকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু নেকড়েরা ঘিরে ফেলে। মেয়েকে পালানোর সময় করে দিতে বাবা সাহসের সাথে নেকড়েদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েন। এভাবেই সবটা ঘটেছিল।

লিন শুও ও তার সঙ্গীরা জানতে পারল, মেয়েটির নাম তিয়ান ইউ। বিমান দুর্ঘটনার পরের দিনই ছিল তার আঠারোতম জন্মদিন। তারা আমেরিকা ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে বিমান দুর্ঘটনার শিকার হয়। লিন শুও ইয়ে মেইকে তিয়ান ইউকে নিয়ে ক্যাম্পে বিশ্রাম নিতে বলে। সে নিজে চাং শিয়াওঝুর সাথে পাহাড়ের গুহার মুখে পাহারা দিতে থাকে, যাতে নেকড়েরা ফিরে না আসে।

পরদিন ভোরে লিন শুও সাবধানে কাঠের দরজাটি খোলে। বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ, গুহার মুখ থেকে বনের ভেতর পর্যন্ত রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে। নেকড়েরা চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে লিন শুও চাং শিয়াওঝুকে হ্রদ থেকে জল আনতে বলে, যাতে গুহার মুখের রক্ত ধুয়ে ফেলা যায়। এরপর বর্শা হাতে সে রক্তের দাগ ধরে তিয়ান ইউয়ের বাবা-মায়ের মৃতদেহ খুঁজতে বের হয়। দুর্ভাগ্যবশত, পুরো সকাল খুঁজেও সে কোনো দেহ পায়নি। তবে বনের মধ্যে সে একটি ব্যাকপ্যাক পায়, যার ভেতরে লিপস্টিক, ছোট আয়না, ফেস টাওয়াল ও অন্যান্য প্রসাধন সামগ্রী ছিল। এছাড়া ছিল কেবল একটি বই।

লিন শুও ব্যাগটি তিয়ান ইউয়ের হাতে দিয়ে বলল, "আমি বনে শুধু এটাই পেয়েছি, তোমার বাবা-মায়ের দেহ কোথাও নেই। হয়তো তারা এখনও বেঁচে আছেন।" আসলে সবাই জানে, তাদের বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু যদি কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে? ইয়ে মেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "দেহ যখন পাওয়া যায়নি, তখন আশা আছে। তিয়ান ইউ, তুমি হাল ছেড়ো না।"

তিয়ান ইউ মায়ের স্মৃতিচিহ্ন দেখে আবার কাঁদতে শুরু করে। তবে কান্না থামিয়ে সে ব্যাগ ও ভেতরের জিনিসগুলো ইয়ে মেইকে দিয়ে দেয়, কেবল বইটি নিজের কাছে রাখে। সে বলে, "এগুলো আপনারা ব্যবহার করুন, আর এই বইটি আমার মায়ের প্রিয়, এটি আমি রাখতে চাই।" ইয়ে মেই তাকে জড়িয়ে ধরে বলে, "চিন্তা করো না, তারা ঠিক থাকবে।"

লিন শুও কচ্ছপের খোল ব্যবহার করে জল এনে চাং শিয়াওঝুর সাথে মিলে রক্তের দাগ পরিষ্কার করে। শুধু গুহার মুখ নয়, বনের ভেতর পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা রক্ত সে মুছে ফেলে। রক্তমাখা ঘাস ও ডালপালা কেটে দূরে ফেলে দেয়। কাজ শেষ হলে ইয়ে মেই সবজি দিয়ে স্যুপ রান্না করে। গতকালের উৎসবের কারণে তাদের সব খাবার শেষ হয়ে গেছে, আজ কোনো মাংস নেই। শুকনো বুনো শাক খেতে কষ্ট হচ্ছিল, তার ওপর গত রাতের আতঙ্ক—কারও তেমন ক্ষুধা ছিল না, সবাই খুব অল্প খেল।

খাওয়ার পর লিন শুও দ্বিতীয় কুঠার তৈরির জন্য পাথর খুঁজতে শুরু করে। চাং শিয়াওঝু ও ইয়ে মেই মাছ ধরছিল। লিন শুও চেয়েছিল ইয়ে মেই যেন তিয়ান ইউকে সঙ্গ দেয়, কিন্তু তিয়ান ইউ জেদ ধরেছে সে লিন শুওয়ের কাছ থেকে বেঁচে থাকার কৌশল শিখবে। তিয়ান ইউ নিজের কোমরের পেশি দেখিয়ে বলল, "ভাই, আমি বোঝা হয়ে থাকতে চাই না। আমি স্কুলের ট্র্যাক দলের অ্যাথলেট, আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত, আমাকে ছেলেদের মতোই কাজ দিন।"

লিন শুও আর দ্বিমত করল না। তাকে একটি ধারালো পাথর দিয়ে গতকালের ঘর তৈরির অবশিষ্ট কাঠ দেখিয়ে বলল, "এই কাঠগুলোর ছাল ছাড়িয়ে ফেলো।" তিন ঘণ্টা পর ইয়ে মেই লিন শুওয়ের কাছে এল, "এত ছোট একটা মেয়েকে দিয়ে তুমি এত ভারী কাজ করাচ্ছ? মানুষ হিসেবে তোমার কি দয়া নেই?" লিন শুও কুঠারের হাতলে খাঁজ কাটতে কাটতে মাথা না তুলেই বলল, "লিডার, ও নিজেই কাজ চেয়েছে। ও বোঝা হয়ে থাকতে চায় না, আমি কি ওকে জোর করে বসিয়ে রাখতে পারি?"

ইয়ে মেই তিয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল। তিয়ান ইউ মন দিয়ে ছাল ছাড়াচ্ছে, তার নরম হাতে অনেকগুলো কাটা দাগ, সে কাপড় দিয়ে রক্ত মুছে আবার কাজে ডুবে আছে। ইয়ে মেই করুণাভরে বলল, "মেয়েটির বাবা-মা হারিয়েছে, কয়দিন ধরে না খেয়ে আছে, ওকে এত কষ্ট দিও না।" লিন শুও অসহায়ভাবে বলল, "তাহলে তুমিই ওকে বোঝাও।" ইয়ে মেই তিয়ান ইউয়ের কাছে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর অসহায় মুখে ফিরে এল।

লিন শুও বুঝল ইয়ে মেই সফল হয়নি। সে বলল, "ওর বুকের ভেতর কষ্ট জমে আছে। ওকে কাজ করতে দাও, শরীর ক্লান্ত হলে ও ভালো ঘুমাবে, তখন মনের ভার কিছুটা কমবে।" এটি লিন শুওয়ের নিজের অভিজ্ঞতা। তার বাবা মারা যাওয়ার সময় সে কলেজে পড়ত। বাবার কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে সে কাঁদেনি, কিন্তু রাতে পাহারা দেওয়ার সময় সব আবেগ বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এসেছিল। সে দুদিন না খেয়ে, না ঘুমিয়ে কফিনের পাশে পড়ে ছিল। পরে জ্ঞান ফিরলে সে বাবার কবরের সামনে গিয়ে চিৎকার করে কেঁদেছিল। তারপরই তার মনের অস্থিরতা কমেছিল।

তাই তিয়ান ইউ যখন তার কাছে এসেছে, সে বাধা দেয়নি। বরং কাজ দিয়েছে যাতে সে নিজেকে ব্যস্ত রাখতে পারে। লিন শুওয়ের কথা শুনে ইয়ে মেই আর জোর করল না, শুধু বলল, "মেয়েটির শরীর খারাপ হলে কিন্তু তোমাকেই দায়িত্ব নিতে হবে।" লিন শুও হেসে বলল, "ঠিক আছে, লিডার, আমি দায়িত্ব নিলাম।"

ইয়ে মেই বিরক্ত হয়ে তাকাল, "তোমার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। আমি এসেছি কারণ মাছ ধরার সুতো আবার ছিঁড়ে গেছে। এভাবে মাছ ধরা যাবে না, সময় নষ্ট। আমরা কি সারাক্ষণ হ্রদের পাশে বসে থাকব?" লিন শুও বিষয়টি খেয়াল করেছিল। সে কুঠারের কাজ থামিয়ে বলল, "আমরা যদি মাছ ধরার খাঁচা বানাই কেমন হয়?"

কথা না বাড়িয়ে কাজ শুরু হলো। লিন শুও দ্রুত কুঠারটি তৈরি করে নিল। প্লাস্টিকের সুতো নেই বলে গাছের ছাল ব্যবহার করতে হলো, যা খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। সে তিয়ান ইউয়ের কাছে গিয়ে কিছু লাঠি সংগ্রহ করল। "লিডার, আমাকে কিছু গাছের তন্তু দিয়ে দড়ি পাকিয়ে দাও। তিয়ান ইউ, তুমি ছাল ছাড়ানো বাদ দিয়ে দড়ি পাকানো শেখো।"

ইয়ে মেই রেগে গেল, "আমি বয়সে কত ছোট যে তুমি ওকে আমাকে আন্টি ডাকতে বললে? আমাকে দিদি ডাকতে বলো!" তিয়ান ইউ মিষ্টি স্বরে ডাকল, "মে দিদি।" ইয়ে মেই লিন শুওকে একবার ধমক দিয়ে গাছের ছাল নিয়ে পিটিয়ে আঁশ বের করতে লাগল। তারপর দুহাতে ঘষে চিকন দড়ি তৈরি করল। তিয়ান ইউ মনোযোগ দিয়ে শিখতে লাগল। লিন শুও গুহার বাইরে গিয়ে একটি উইলো গাছ থেকে ডাল কেটে নিয়ে এল এবং তা বাঁকিয়ে প্রায় এক মিটার ব্যাসের বৃত্ত তৈরি করল। নমনীয়তা পরীক্ষা করে সে আরও পাঁচটি ডাল নিয়ে গুহায় ফিরল।