প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: নেতৃত্বের স্বরূপ

দুই হাত মুছে ফেলা শেষ করে, ইয়েমেই আবার লিন শুয়ের শরীরের ক্ষতগুলো পরিষ্কার করল। ক্যাকটাস লাগানোর পর ক্ষতটায় কিছুটা চিমটি বোধ হচ্ছিল।

“আমার মনে হয় ওই জিন জাইসি ছোট ঝুর প্রতি একটু আগ্রহী?” ইয়েমেই জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, তার প্রধান উদ্দেশ্য তোমাদের ক্যাম্পে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। আমি যাবো কি না, তার তেমন কোনো যত্ন নেই।”

ক্যাম্পের কথা উঠলে, ইয়েমেই কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।

লিন শুয়ে বুঝতে পেরে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ওই ক্যাম্পের প্রতি আগ্রহী?”

ইয়েমেই মাথা নেড়ে বলল, হতাশাজনক স্বরে, “যদি ক্যাম্পে তার মতো দুষ্কৃতীরা থাকে, তাহলে না। আমরা এখন যেমন আছি, তাতেই ভালো।”

“আমিও ক্যাম্পের প্রতি আগ্রহী, সময় পেলে আমি ওখানে যাচ্ছি।”

“ওটা কি খুব বিপজ্জনক হবে না?”

“শুধুমাত্র জিন জাইসি আমার শত্রু, ক্যাম্পের অন্যরা নয়। আমি তার থেকে দূরে থাকব, কোনো সমস্যা হবে না।”

ইয়েমেই আর কিছু বলতে চায়নি, “তোমাকে অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে। আজ তোমার সুরক্ষা ছাড়া আমরা সত্যিই ওই কুড়ি ছেলের কাছে গিয়েই ফেলতাম।”

লিন শুয়ের হাত ইয়েমেইয়ের কাঁধে রেখে তাকে আলিঙ্গন করল, “ভয় করো না, আমি আছি। তুমি যেখানে যেতে চাও না, সেখানে কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে না।”

ইয়েমেই স্বাভাবিকভাবেই লড়াই করতে চাইল, কিন্তু লিন শুয়ের কথা শুনে এক অদ্ভুত শান্তি পেল এবং সে সম্মতি দিল।

দুজন কিছুক্ষণ বসে থাকল, তারপর লিন শুয়ে উঠে আগুন জ্বালাতে গেল।

তারা চলে যাওয়ার সময় আগুন নিভিয়ে শুধু কয়লা রেখে গেল।

কয়লার ওপর গাছের ছাল চাপা দিয়ে, ছালটির ওপর পাতা বিছিয়ে, সবশেষে পাথর দিয়ে ঢেকে দিল।

পাথর সরালে ছালের ওপর আগুনের চিংড়ি থেকে গেছে, পাতা শুকিয়ে সাদা ধোঁয়া উঠছে।

লিন শুয়ে কিছু শুকনো ঘাস ঢেকে দিল, হালকাভাবে ফুঁ দিলেই আগুন জ্বলে উঠল।

এভাবে আগুনের চালান যত্ন করে রাখা যায়, সর্বোচ্চ দশবারো ঘণ্টা পর্যন্ত।

চ্যাং শাওঝু ফিরে আসার পর থেকেই অস্থির, ইয়েমেই তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

লিন শুয়ে বাকি মাছের অর্ধেক রান্না করল, আরও তিন টুকরা শুকনো মাংস গরম করল।

খাওয়ার পর তিনজন বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিল।

ইয়েমেই আগে মাঝখানে ঘুমাত, কিন্তু আজ বাইরে ঘুমাল, চ্যাং শাওঝুকে লিন শুয়ের কাছে রাখল।

“আজ তোমাকে ধন্যবাদ।”

লিন শুয়ে নারীদের সান্ত্বনা দিতে ভালো পারেন না, “ভয় করো না, আমি আছি।”

চ্যাং শাওঝু হালকা মাথা উঁচু করল, “আমি তোমার বাহুতে মাথা রেখে ঘুমাতে পারি?”

লিন শুয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, তারপর হাত বাড়িয়ে দিল।

চ্যাং শাওঝু লিন শুয়ের বুকে লেগে শরীর মোড়ালো, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু লিন শুয়ের রাতটি অশান্ত ছিল।

কারণ ছিল না চ্যাং শাওঝু, বরং উদ্বিগ্ন ছিল যে জিন জাইসি লোক নিয়ে তাদের ধরতে আসতে পারে।

রাতভর সে ইয়েমেইকে সাহস দিল যে ভয় পাবে না, অথচ নিজেও চিন্তিত ছিল।

পুরো রাত জেগে থেকে ভোরে সামান্য ঘুমাল, সকালে ঘুম ভেঙে হাত পুরোপুরি নিজের মনে হয়নি।

তীব্র ব্যথা।

লিন শুয়ে ধীরে ধীরে হাত বের করে দোল খেয়ে উঠল, ব্যথায় মুখ বিকৃত করল।

ইয়েমেই কখন উঠেছিল জানে না, হ্রদের পাড় থেকে ফিরে এসে প্রায় তিন কেজির একটি মাছ হাতে নিয়ে এল।

এই নারী আগে ছিল সম্পূর্ণ নির্ভরশীল, এখন নিজেই অনেক কাজ করতে পারে।

আগুন জ্বালানো, জল গরম করা।

লিন শুয়ের কাছে এসে দেখল সে হাত ঘুরিয়ে ঘষছে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কী, কাল এত বড় ক্ষত পেলেও ব্যথা বুঝতেই পারোনি, এখন বুঝতে পারছ?”

লিন শুয়ে তার টোনে হালকা হিংসা পেল, “তুমি হিংসা করছ?”

জল ফুটে উঠল, ইয়েমেই প্রথমে দুই বোতল পানি ভর্তি করল, তারপর মাছটি পাত্রে ফেলল।

দুটি বাটি বুনো সবজি ফেলে দিয়ে, পেছনে ফিরে না তাকিয়ে বলল, “আমি কার প্রতি হিংসা করব? তুমি তো নিজে তাকে বালিশ করতে চাইছ, তাই ব্যথা পাওয়াই স্বাভাবিক।”

লিন শুয়ে আগুন জ্বালাতে এগিয়ে গেল।

ইয়েমেই তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, “ঠিক আছে, অভিনয় বন্ধ করো। শুকনো মাংস শেষ হয়ে আসছে, মাছও প্রতিদিন পাওয়া যায় না, তোমাকে কোনো উপায় ভাবতে হবে, না হলে কয়েক দিনের মধ্যে আমরা ক্ষুধার্ত হব।”

লিন শুয়ে শুকনো মাংস রাখা পাথর গুচ্ছের দিকে তাকাল।

দুপুরে তারা না থাকলে খাবার চুরি হওয়া রোধ করতে, সে কাঠ আর পাথর দিয়ে একটি ছোট গুদাম বানিয়েছিল।

গুদামের পাথর ঢেকে তুলে দেখল শুকনো মাংস মাত্র দুই দিনের মতোই বাকি।

ইয়েমেই আবার মনে করিয়ে দিল, “আরো একটা কথা, সেই শেয়াল ছানার লাশটা একটু দুর্গন্ধ করছে, তোমাকে সেটা পরিষ্কার করতে হবে। হ্রদের জল আমাদের পানীয়, নীচে স্রোত থাকলেও কিছুতেই সব কিছু সেখানে ফেলা যাবে না।”

এই বিষয়ে লিন শুয়েও একমত, “ঠিক আছে, আমি বাইরে গেলে নিয়ে যাব।”

মাছের স্যুপ ফুটে উঠল।

ইয়েমেই মশলা ছিটিয়ে দিল, আর দুই টুকরো মরিচ ফেলল।

মরিচ তারা গতকাল পথে সংগ্রহ করেছিল, তখন জরুরি অবস্থা ছিল, তাই শুধু হাতের কাছে যা পেয়েছিল তা নেয়া হয়েছিল, আশেপাশে খুঁজেনি।

ইয়েমেই বলল, “আমাদের খাদ্য তালিকা বৈচিত্রময় হতে হবে, প্রতিদিন শুধু মাংস আর মাছ খাওয়া যাবে না, শাকসবজি ও দরকার। আমি ভাবছি ছোট ঝুর সঙ্গে ওই মরিচ সংগ্রহের জায়গায় যাবো, সঙ্গেই কিছু নতুন বুনো শাক খোঁজবো।”

লিন শুয়ে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো, এখানে বাঘের দল আছে, আমি চিন্তিত।”

ইয়েমেই উচ্চচেতনা নিয়ে নেতৃত্বের ছাপ দেখাল, “আমরা তো শুধু আশেপাশে নিরাপদে থাকব না, বাঘ আসলেও আমরা আশেপাশে বা জঙ্গলে থাকাটা একই কথা। আমি তোমার নেতা, আমার কথা শুনো, বিপদে আমরা চিৎকার করব, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমাদের বাঁচাতে আসবে।”

লিন শুয়ে রাজি হয়ে বলল, “তোমরা বিকেলে যাও, সকালবেলায় শুকনো কাঠ সংগ্রহ করো, আমি তোমাদের জন্য দুটি অস্ত্র বানিয়ে দেব।”

ইয়েমেই অস্বীকার করল না।

খাওয়ার পর, চ্যাং শাওঝু এখনও ঘুমাচ্ছিল।

ইয়েমেই একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকে ডাকো না, সে গতকাল ভয় পেয়েছিল, একটু বেশি ঘুমোতে দাও।”

লিন শুয়ে স্মরণ করল আগে যখন সে দেরিতে আসত, তখন ইয়েমেই কত গালি দিত, “তুমি অনেক বদলে গেছ, এখন অন্যের প্রতি যত্নশীল।”

ইয়েমেই একবার তাকিয়ে তার পায়ের নিচে লাথি মারল, “ইচ্ছাকৃত তোমাকে আঘাত করলাম?”

লিন শুয়ে হাসল, “না, নেতা, আমি তো কিভাবে তোমাকে কষ্ট দিই।”

দুজন শেয়াল ছানার লাশ কাঁধে নিয়ে গুহার বাইরে গেল।

লিন শুয়ে গুহা থেকে দূরে একটি গর্ত খুঁড়ল, সেখানে ছানার লাশ মাটির নিচে ঢেকে দিল।

“এটা ফেলে দেওয়া কিছুটা অপচয় হবে, নেতা, আমাকে একটু সাহায্য করো।”

লিন শুয়ে কাছাকাছি কিছু লতাপাতা আর ডাল খুঁজে নিয়ে কয়েকটি সরল ফাঁদ তৈরি করল, দেখার জন্য ছোট শিকার ধরতে পারে কিনা।

ফিরে আসার পথে, চ্যাং শাওঝু জেগে উঠল।

সে দেখে দুইজনকে, হঠাৎ আবেগপ্রবণ হয়ে লিন শুয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কাঁদতে লাগল, “তোমরা কোথায় গেছিলে? আমি ভাবছিলাম তোমরা আমাকে ফেলে চলে গেছ।”

লিন শুয়ে তার পিঠ হালকাভাবে থাপথাপিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কিছু হয়নি, আমরা যাবতেও তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”

চ্যাং শাওঝু কিছুক্ষণ কাঁদল, একটু লজ্জিত হয়ে চোখ মুছল, “আমি শুধু ঘুম ভেঙে তোমরা না দেখে একটু ভয় পেয়েছিলাম।”

ইয়েমেই চ্যাং শাওঝুকে লিন শুয়ের থেকে টেনে নিয়ে বলল, “লিন শুয়েকে কাজ করতে দাও, তুমি আমার সঙ্গে কাঠ তুলতে যাও।”

চ্যাং শাওঝু কিছুটা দুঃখিত।

লিন শুয়ে ইয়েমেইয়ের মনোভাব বুঝতে পারল, কিছু বলল না, “তোমরা যাও, আমি কাছে আছি, কিছু হলে ডাকো।”

গতকের অভিজ্ঞতা লিন শুয়েকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, বনে অস্ত্র কতটা জরুরি।

সে আরও দুইটি অস্ত্র তৈরি করার পরিকল্পনা করল।

পাথরের কুঠার কিছুটা ছোট, আঘাত কম, এবার সে দুইটি ভালা বানাতে চেয়েছিল।

ভালা তৈরি করা সহজ, দুইটি প্রায় দুই মিটার দীর্ঘ মসৃণ কাঠের লাঠি আর দুইটি সমতল পাথর লাগবে, পাথর ভালার মাথায় লাগিয়ে বাঁধলেই হবে।

শীঘ্রই লিন শুয়ে ভালার দেহ বেছে নিল, একটি দুই আঙুলের মতো মাপের ছোট গাছ।

পাথরের কুঠার থাকায় গাছ কাটা সহজ, ছোট ডালপালা পরিষ্কার করা, ছাল ছাড়ানো, মসৃণ করা।

ভালার দেহ প্রস্তুত, লিন শুয়ে পাথর বেছে নিয়ে তিনকোণাকার করে কুটল।

ভালার মাথা পাতলা ও সূক্ষ্ম করে তৈরি করল, যথেষ্ট আঘাত করার উপযোগী।

পাথর ব্যবহার করে গাছের ডালের শেষে একটি গর্ত করল, একটি খাঁজ তৈরি করল।

ভালার মাথার পিছন অংশ ঢুকিয়ে হালকাভাবে কুঠার দিয়ে ঠেলা দিয়ে দৃঢ় করে দিল।

শেষে সাদা বার্কের ছাল টুকরো করে কেটে ভালার মাথা ও কাঠের সংযোগস্থলে বাঁধল।

একই পদ্ধতিতে লিন শুয়ে দুইটি পাথরের ভালা তৈরি করল।

হাত ঘোরাতে সুবিধাজনক ছিল, শুধু মাথা একটু পাতলা, ছুরির মতো ছুঁড়ে দিলে ভেঙে যেতে পারে।

কিন্তু এটাই ছিল পাথরের অস্ত্রের প্রকৃতি।

বিরতি সময় লিন শুয়ে ভেবেছিল, কি জিনিস পাথরের বিকল্প হতে পারে, যা যথেষ্ট ধারালো ও টেকসই?

হঠাৎ তার চোখ ঝলমল করল।

সে সত্যিই একটা আইডিয়া পেয়ে গেল!