প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: নিজ হাতের তৈরি মাছ ধরার হুক

যদিও গ্রিল করা মাংসের চর্বি নষ্ট হয়, বর্তমানে লিন শুয়ের আর কোনও ভালো উপায় ছিল না, তাই আগে পেট ভরিয়ে নিল।
লিন শুয় ধীরে ধীরে কষ্ট করে সংগ্রহ করা লবণ বের করে পায়ের মাংসের ওপর ছড়িয়ে দিল।
য়ে মেই বনে পাওয়া বন্য স্ট্রবেরি ধুয়ে পাশে পরিষ্কার করা পাথরের ওপর রেখে চিতাবাঘের মাংস দেখে লালা ঝরাচ্ছিল।
লিন শুয় লোহা পাতলা টুকরো দিয়ে এক চিল মাংস কেটে নিল, “আমরা তো কেবল বিপদের মধ্যেই ভাগ্য পেয়েছি, শহরে থাকলে হয়তো জীবনে একবারও বন্য প্রাণীর মাংস খেতে পারতাম না।”
য়ে মেই বিন্দুমাত্র লজ্জাহীন হয়ে মাংস মুখে নিয়ে চোখ বড় করে বলল, “মজার।”
লিন শুয় আরও এক টুকরো কেটে নিজেই খেল।
স্বাদটা তেমন কিছু বিশেষ নয়।
পাহাড়ের বন্য খরগোশের মাংসের থেকে আলাদা কিছু নয়।
বন্য প্রাণীর মাংস মানসিক তৃপ্তির জন্য, আসল খাবার হিসেবে এটি অনেক কষ্ঠকর, মাংস চিবানো কঠিন এবং মাটির একটা গন্ধ থাকে।
কিন্তু কিছু মানুষের জন্য এটাই বিশেষ পছন্দ।
লিন শুয় ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বড় হয়েছে, বন্য মুরগি, খরগোশ, বিভিন্ন পাখি, কাঠবিড়ালি খেয়েছে অগণিত, এমনকি বন্য শূকর আর হরিণের মাংসও খেয়েছে।
স্বাদ আর স্পর্শগত অনুভূতিতে এগুলো তুলনীয় নয় শূকর আর গরুর মাংসের সাথে।
লিন শুয় এক নজর দেখে ভয় পেয়ে দূরে সরে গেল常小竹কে, “তোমার মনে অন্য কোনও ধারণা থাকবে না, তোমাকে মাংস না দেওয়ার কারণ হলো তোমার পাচকতন্ত্র এই মাংস হজম করতে পারবে না, আগে একটু গরম পানি খাও।”
লিন শুয় আগেই লোহার ক্যান থেকে গরম পানি বানিয়ে কাঁচের বোতলে ভরে রেখেছিল।
গরম পানি ঢেলে দেওয়ার পরে লিন শুয় ক্যানটাকে আবার কয়লার ওপর রেখে, গ্রিল করা মাংস থেকে কিছু তেল নিয়ে নতুন কিছু মাংস কেটে ফুটতে দিল।
ক্যান ছোট হওয়ায় একবারে খুব সামান্য মাংসের ঝোলই রান্না করা যায়।
প্রায় পাঁচ মিনিট ফুটানোর পর লিন শুয় ক্যানটি কয়লা থেকে নামিয়ে পাশে রেখে ঠান্ডা হতে দিল।
মাংসের ঝোল একটু ঠান্ডা হলে তাপমাত্রা পরীক্ষা করে常小竹কে দিল, “পাও, যদি মাংসের ঝোল খেয়ে তোমার পেট খারাপ হয়, তাহলে আমি আর কিছু করতে পারব না, এখানে তোমার জন্য সাদা ভাতের ঝোল মেলানো সম্ভব নয়।”
常小竹 নীরবে ধন্যবাদ জানিয়ে গ্রহণ করল।
লিন শুয় গ্রিল করা মাংস ছোট ছোট টুকরো করল, বেগ পেতে মুখে ঢুকিয়ে দুই কামড় নিলো, তারপর লেকে গিয়ে চিতাবাঘের চামড়া ছাড়তে লাগল।
সে আশ্চর্য হয়ে দেখল, পায়ের মাংস ধোয়ার স্থানে হঠাৎ করে দশেরও বেশি বড় বড় নৌকা মাছ জমে আছে।
জল গভীর হওয়ায় মাছগুলোর প্রায় কোনো শত্রু নেই, সব বড় আর মোটা, চোখে দেখে মনে হচ্ছে সবচেয়ে ছোট মাছটারও ওজন পাঁচ কেজি বা তার বেশি।
কিন্তু লিন শুয় কাছে যাওয়ার সাথে সাথে মাছের দল লেকের তলদেশে সরে গেল।
গুহার লেক সাধারণত ভূগর্ভস্থ নদীর সাথে সংযুক্ত থাকে, উপরের দিকে শান্ত মনে হলেও নিচে প্রবাহিত এক ধরনের গোপন স্রোত থাকে।
লিন শুয় ঝুঁকি নিয়ে জলে নেমে মাছ ধরেনি, কারণ তাদের এখন খাদ্যের অভাব নেই, চিতাবাঘের মাংস তাদের অন্তত এক সপ্তাহ খাওয়ার যোগ্য।
তবুও এর মানে নয় যে সে এই মাছগুলো ছাড়বে।
লিন শুয় চিতাবাঘের ধারালো নখগুলো দেখে মনে করল একটা পরিকল্পনা।
মাছ ধরা।

চিতাবাঘের ধারালো নখগুলো প্রাকৃতিক মাছ ধরা গামছা।
লিন শুয় প্রথমে চিতাবাঘের নখগুলো এক এক করে তুলে নিল, গতকাল পাওয়া বিষাক্ত পাঁচ পা সাপের বিষাক্ত দাঁত ব্যবহার করে নখের গোড়ায় ছোট একটি ছিদ্র করল।
তারপর সাগরের ধারে পাওয়া জাল থেকে প্রায় দুই মিটার লম্বা সূক্ষ্ম সুতো বের করে নখ চারটি একত্র করে বেঁধে নিল।
আবার চিতাবাঘের দেহ থেকে মাংসের এক টুকরো কেটে নখগুলো একসাথে রেখে মাংসের ওপর ঝুলিয়ে দিল।
একটি সহজ সরল বিস্ফোরক মাছ ধরার গামছা তৈরি হয়ে গেল।
মাছ ধরার গামছায় কোন কাঁটা নেই, তাই লাইন টানার সময় খুব সাবধান হতে হয়।
ভাগ্যক্রমে লেকের জল পরিষ্কার, সূর্যের আলো সরাসরি লেকের মধ্যে পড়ে প্রায় দশ মিটার দূরে পর্যন্ত দেখা যায়।
লিন শুয় একটা পাথর বেঁধে মাছ ধরার লাইন আটকে ফেলল, অধৈর্য হয়ে গামছা লেকে ছুঁড়ে দিল।
লিন শুয় মাছ ধরার জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল, তখন常小竹 লেকের ধারে এসে ক্যানটি পরিষ্কার করছিল যেখানে মাংসের ঝোল রান্না করেছিল।
লিন শুয় উপরে থেকে常小竹কে দেখছিল,常小竹 নিচে ছিল, এই কোণ থেকে লিন শুয় তার গলায় থাকা শার্টের কলার দেখতে পাচ্ছিল।
常小竹র সাদা শার্টের উপরের বোতাম খুলে ছিল, সামনে যা দৃশ্য লিন শুয়ের মনে করিয়ে দিল যে যেভাবেয়ে মেই বনে ধোয়া বন্য স্ট্রবেরি।
অর্থাৎ সে ভিতরে কিছু পরেনি।
ভাবনা ভেসে যাওয়ার সাথে সাথে একটা বড় মাছ ধীরে ধীরে উপরে আসল।
মুখ খুলে টেনে নিলো, মাংসের টুকরো আর মাছ ধরার গামছা একসঙ্গে মাছের পেটে চলে গেল।
লিন শুয় বিভ্রান্ত হয়ে প্রথম মুহূর্তে লক্ষ্য করল না।
সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর সে তাড়াহুড়ো করে লাইন টানল না, বরং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।
নৌকা মাছ খারাপ কিছু খেয়ে মাংসের টুকরো থুতু দিয়ে বের করে দিল, তারপর আবার খেয়ে নিল।
এইবার লিন শুয় সঠিক সময় বুঝে মাংস গিলে ফেলার ঠিক মুহূর্তে লাইন টানল।
নৌকা মাছ লেজ দোলাতে লাগল, নিচের জলাশয়ের দিকে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু পেটের মধ্যে মাছ ধরার গামছা খুলে গিয়েছিল, পেটের ভেতর আটকে গিয়েছিল, মাছ পালানোর সঙ্গে সঙ্গে গামছা আরও গভীরে প্রবেশ করল, শক্ত করে আটকে গেল।
মাছ ব্যথা পেয়ে লেজ আরও জোরে দোলাতে লাগল পালাতে।
কারণ এটি কেবল একটি সহজ সরল মাছ ধরার গামছা ও লাইন, লিন শুয় ভয় পেল জোরে টানলে গামছা ছাড়িয়ে যাবে, তাই গামছা খুলে যাওয়ার পর সে অবশেষে ধৈর্য হারাল না।
যতক্ষণ মাছ লড়াই করে শক্তি শেষ করল, লিন শুয় ধীরে ধীরে লাইন টেনে উঠাল।
তীরে আসার সময় লিন শুয় মাছের মাথার দিকে কাঠের লাঠি দিয়ে শক্ত করে থাপ্পড় দিল।
ঠক!
স্বচ্ছ শব্দ, মাছ উল্টে দিয়ে সাদা পেট দেখাল।
লিন শুয় খুব খুশি হয়ে এগিয়ে গিয়ে মাছের গিলটি ধরে তুলল।
常小竹 পাশেই দাঁড়িয়ে এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখল।

সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথা থেকে মাছ ধরার গামছা পেলে?”
লিন শুয় মাছ খুলে গামছা বের করে常小竹র সামনে দোলাল, গর্ব করে বলল, “নিজে বানানো, আমি কি কمال না?”
常小竹 আন্তরিকভাবে বলল, “দারুণ, তুমি কীভাবে ভাবলে নখ দিয়ে গামছা বানানোর?”
লিন শুয় প্রশংসা পেয়ে অনেক আনন্দ পেল,常小竹র প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিও অনেক ভালো হয়ে গেল, খুশি খুশি মাছটি নিয়ে উঁচু স্থানে ফিরে গেল, “আজ রাতে বাড়তি খাবার, তুমি গ্রিল মাংস খেতে পারবে না, কিন্তু মাছ খেতে পারবে।”
গ্রিল করা মাংস হজম করা কঠিন, কিন্তু মাছের মাংস আলাদা।
常小竹র বর্তমান অবস্থায় মাছের মাংসই সবচেয়ে ভালো বিকল্প।
লিন শুয় মাছটি কাঠের লাঠিতে গুঁজে কয়লার ওপর ঝুলিয়ে দিল, মাছের দুই পাশ থেকে মাছের ত্বকে ছুরি দিয়ে ছিদ্র করল যাতে সহজে রান্না হয়।
অল্প সময়ের মধ্যে মাছের ত্বক ঝলসে গেল, কাঠের লাঠি দিয়ে হালকা ঘষলেই ত্বক উঠে গেল।
লিন শুয় মাছের ত্বক লেপে নিয়েয়ে গেল,য়ে মেইকে দিল, “নেত্রী, মাছের ত্বক তোমার জন্য, সৌন্দর্য ও ত্বকের যত্নের জন্য।”
য蛇肉 খাওয়ার পর থেকেয়ে মেইর গ্রহণ ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছে।
সাধারণত সে কখনোই এটি খেত না।
এখন শুধু একবার দেখে গ্রহণ করল, এক কামড় নিল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছুটা মাছের গন্ধ আছে।”
লিন শুয় বলল, “আগামীকাল আমি জঙ্গলে খুঁজে দেখব, হয়তো বন্য মরিচ পেতে পারব, যা গন্ধ কমাবে।”
অল্প সময়ের মধ্যেই মাছের মাংস প্রায় রান্না হয়ে গেল, বাইরের অংশ হলুদাভ এবং ঝলসে গেছে, ছুরি দিয়ে কেটে দেখা গেল ভিতরে সাদা ও কোমল মাছের মাংস।
বাইরে ঝলসে ভেতরে নরম, রান্নার সময় ঠিক ঠিক হয়েছে।
লিন শুয় এক বোতল পানি নিয়ে পাশে পাথর পরিষ্কার করল, নৌকা মাছটি সমতল করে পাথরের ওপর রেখে ছোট ছোট টুকরো করল।
য়ে মেই প্রথম একটি টুকরো নিয়ে কামড় দিল, সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি দেখাল, “মজার!”
বনের মাছ এমনকি লবণ ছাড়াই খুব সুস্বাদু।
লিন শুয়常小竹র দিকে চোখ মারল যেন সে খাওয়ার জন্য বলছে।
常小竹 একটু লজ্জিত বোধ করল, কারণ তাদের প্রথম পরিচয় হয়েছিল মাছের কারণে।
ফলে অনেক ভুল বোঝাবুঝিও হয়েছিল।
অবশেষে সে ভাবেনি যে এই সন্দেহভাজন লোকই তার জীবন বাঁচিয়েছে।
常小竹 একটি মাছের টুকরো নিয়ে ছোট করে কামড় দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
এই ধন্যবাদ শুধু লিন শুয়ের প্রাণ রক্ষার জন্য নয়, তার পক্ষপাতিত্বহীন মনোভাবের জন্যও।