প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আমরা এক পরিবার

লিন শুও, ছাং শিয়াও-জু’র চিৎকার শুনেই দ্রুত সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটতে শুরু করল।

প্রায় পঞ্চাশ মিটার দৌড়ানোর পর, গভীর জঙ্গল পেরোনোর সময় সে দেখতে পেল ইয়ে মেই এবং ছাং শিয়াও-জু প্রাণভয়ে দৌড়াচ্ছে, আর তাদের পেছনে ধাওয়া করছে একটি রুপালি-ধূসর নেকড়ে।

লিন শুওকে দেখে ছাং শিয়াও-জু আনন্দে কেঁদে ফেলল, "লিন শুও, বাঁচাও!"

লিন শুওয়ের হাতে তখন কেবল একটি পাথরের কুঠার ছিল, সে অন্য কোনো অস্ত্র সাথে নেওয়ার সময় পায়নি। দুই তরুণীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তাদের নিজের পেছনে আড়াল করে নিল এবং আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

ধূসর নেকড়েটি বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে তার হাঁ করা বিশাল মুখ নিয়ে লিন শুওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন শুও তার পাথরের কুঠারটি নেকড়েটির মাথায় সজোরে বসিয়ে দিল। নেকড়েটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে গড়াগড়ি খেল, তারপর উঠে দাঁড়াল। তার মুখে একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল। নেকড়েটি ভয়ংকরভাবে দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করতে লাগল, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে তার থুতনির লোমগুলোকে লাল করে তুলল।

"পিছিয়ে যাও!" লিন শুও নেকড়েটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে ধীর পদক্ষেপে পেছনে সরতে লাগল। নেকড়েটি আর ধাওয়া করল না, কেবল তাদের দিকে তাকিয়ে গলার ভেতর থেকে এক ধরনের ভীতিজনক গর্জন করতে লাগল।

বিশ মিটার দূরে সরে যাওয়ার পর, লিন শুও ইয়ে মেই এবং ছাং শিয়াও-জুকে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে যেতে বলল। ওরা অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর সে নিজেও সেখান থেকে সরে এল। ধূসর নেকড়েটি আর তাদের পিছু নিল না।

তিনজন গুহায় ফিরে আসার পর ইয়ে মেই হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ছাং শিয়াও-জু আর্তনাদ করে উঠল, "দিদি, তোমার পা থেকে রক্ত ঝরছে!"

লিন শুও নিচু হয়ে দেখল ইয়ে মেইয়ের পায়ের নিচের অংশ রক্তে ভিজে গেছে। তার বুকটা ধক করে উঠল। এই পরিত্যক্ত দ্বীপে এমন ক্ষত মানেই যেন মৃত্যুর পরোয়ানা। তিয়ান ইউ শব্দ শুনে ছুটে এল, ইয়ে মেইয়ের পায়ের রক্ত দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "মেই দিদি, তোমার পায়ে কী হয়েছে?"

ছাং শিয়াও-জু ব্যাখ্যা করল, "আমরা একটা নেকড়ের কবলে পড়েছিলাম।"

নেকড়ের কথা শুনতেই তিয়ান ইউর চোখ ছোট হয়ে এল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আবার সেই জানোয়ারগুলো!"

লিন শুও নিচু হয়ে ইয়ে মেইয়ের ক্ষত পরীক্ষা করল। ইয়ে মেই যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "এটা কামড়ের দাগ নয়। দৌড়ানোর সময় কোনো কাঁটাঝোপের আঘাতে কেটে গেছে।"

লিন শুও ক্ষতস্থান থেকে রক্ত মুছে ফেলল। দুই আঙুল লম্বা একটি ক্ষত, গভীর নয়, খাঁজকাটা দাগ—সত্যিই এটি কোনো কামড়ের চিহ্ন নয়। লিন শুও কিছুটা স্বস্তি পেল, "শিয়াও-জু, এক বোতল জল আর কয়েকটা কাপড়ের টুকরো ফুটিয়ে নিয়ে এসো।"

ছাং শিয়াও-জু জলের বোতল এগিয়ে দিল। লিন শুও আলতো করে ইয়ে মেইয়ের গোড়ালি নিজের হাঁটুর ওপর তুলে জল দিয়ে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে লাগল। সে সতর্ক করল, "খুব যন্ত্রণা হবে।"

"আঃ!" যন্ত্রণায় ইয়ে মেই চোখ বন্ধ করে ফেলল। পরিষ্কার করার পর সে ক্যাকটাসের রস ক্ষতস্থানে লাগিয়ে ফুটন্ত কাপড়ের টুকরো দিয়ে বেঁধে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ান ইউ হাড়ের বর্শাটি হাতে নিয়ে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। লিন শুও দ্রুত তাকে বাধা দিল, "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

তিয়ান ইউর চোখে দৃঢ় সংকল্প, "আমি ওটাকে মেরে আসব!"

"পাগলামি কোরো না, নেকড়ে শিকার করা কি তোমার কাজ?"

"আমি পারব! মেই দিদি অকারণে কষ্ট পাবে, এটা আমি মেনে নিতে পারব না!"

লিন শুও তার হাত থেকে বর্শাটি কেড়ে নিল, "তোমার এই ছোট্ট শরীর নিয়ে নেকড়ের সাথে লড়াই করতে গেলে, যদি ওকে মেরেও ফেলো, তুমি নিজেও মারাত্মকভাবে আহত হবে।"

তিয়ান ইউর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, জেদি কণ্ঠে সে বলল, "তবুও আমি ওকে মারব!"

ছাং শিয়াও-জু এগিয়ে এসে লিন শুওর কাঁধে হাত রাখল। লিন শুও সরে দাঁড়াল। ছাং শিয়াও-জু তিয়ান ইউকে জড়িয়ে ধরল, "আমি জানি তুমি দিদির জন্য চিন্তিত, আর আমাদের সাথে এই সম্পর্কটা তুমি খুব গুরুত্ব দাও। আমরাও তোমাকে খুব ভালোবাসি। তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, আমরাও খুব ভেঙে পড়ব।"

তিয়ান ইউ এতক্ষণ কান্না চেপে রেখেছিল, এবার সে ছাং শিয়াও-জুর বুকে মুখ লুকিয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, "ওই জানোয়ারগুলো আমার বাবা-মাকে মেরে ফেলেছে, আমি মেই দিদিকে হারাতে চাই না, তোমাদের কাউকেও হারাতে চাই না।"

ছাং শিয়াও-জু তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, "কিছু হবে না, তুমি আমাদের হারাবে না, কান্না থামাও।"

সে লিন শুওকে ইশারা করল যেন তিয়ান ইউর দেখভালের দায়িত্ব সে নেয়, আর লিন শুও যেন ইয়ে মেইয়ের কাছে যায়।

লিন শুও ইয়ে মেইয়ের পাশে গিয়ে বসল। সে তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি। তাকে দেখে শান্ত মনে হলেও, ভালো করে খেয়াল করলে বোঝা যায় তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, আর দৃষ্টি স্থিরহীন। সে নিজের হাত দিয়ে শরীরটা শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছে।

লিন শুও সান্ত্বনা দিতে খুব একটা দক্ষ নয়, তাই সে কেবল ইয়ে মেইকে নিজের বাহুবন্দি করল, যেন সে তার কাঁধে মাথা রাখতে পারে। ইয়ে মেই লিন শুওর জামার কলার শক্ত করে চেপে ধরে কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করল। সে লিন শুওর কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "তখন আমি ওকে দেখতে পাইনি। ও আমার মাত্র এক মিটার পেছনে ছিল, ঠিক আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আমাকে লক্ষ করছিল।"

ইয়ে মেইয়ের কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত কেবল কান্নার শব্দই শোনা গেল। লিন শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাঁধে হাত রাখল, "কাঁদলে হালকা লাগবে, কেঁদে ফেলো।"

কান্না করতে করতে একসময় ইয়ে মেই লিন শুওর কাঁধে মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়ল।

সে এমনিতেই অসুস্থ, শরীর দুর্বল, তার ওপর এই প্রচণ্ড ভয় তাকে আরও জীর্ণ করে তুলেছে। লিন শুও ইয়ে মেইকে কোলে তুলে কাঠের ঘরে নিয়ে এল বিশ্রাম নিতে।

কিছুক্ষণ পর ছাং শিয়াও-জু ভেতরে এল। "আমি দিদির খেয়াল রাখছি, তুমি বরং তিয়ান ইউর কাছে যাও। ও সবেমাত্র শান্ত হয়েছে। ওকে কিছু বল না, বরং অন্য কোনো কাজে ব্যস্ত রাখো যাতে ওর মন অন্যদিকে সরে যায়।"

লিন শুও যখন বাইরে এল, দেখল তিয়ান ইউ জল গরম করছে, হাঁড়িতে বুনো হাঁসের ডিম সেদ্ধ হচ্ছে। সে চুলার পাশে বসে থুতনিতে হাত রেখে একটা লাঠি দিয়ে আগুনের শিখাগুলো নাড়াচাড়া করছে।

লিন শুও একটি টুল এনে তার পাশে বসল এবং তার আগুন নিয়ে খেলা দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তিয়ান ইউ নাক টেনে জিজ্ঞেস করল, "শুও ভাই, আমি কি খুব অকেজো?"

লিন শুও হাত বাড়িয়ে তার চুলগুলো এলোমেলো করে দিল। তিয়ান ইউ অবাক হয়ে লিন শুওর দিকে তাকাল। লিন শুও মৃদু হাসল, "তুমি অনেক ভালো করেছ। এই পরিস্থিতিতে অনেক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ কেবল কান্নাকাটিই করত। তুমি শুধু পরিস্থিতি মানিয়ে নাওনি, শিকার করাও শিখেছ। তুমি ৯৯ শতাংশ মানুষের চেয়ে এগিয়ে আছ।"

তিয়ান ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মেই দিদি আর শিয়াও-জু দিদির কথা কী? তারা নিশ্চয়ই আমার চেয়েও দক্ষ?"

লিন শুও পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমার কী মনে হয়?"

তিয়ান ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "মেই দিদির মধ্যে নেতৃত্বের গুণ আছে, তিনি সবার আগে কাজ করেন, কোনো অহংকার নেই। আমি তাকে খুব শ্রদ্ধা করি।"

ইয়ে মেইয়ের অতীতের কথা মনে করে লিন শুও একটু থামল, "আসলে সে আমার বস ছিল। দ্বীপে আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় সে প্রায় ডুবেই যাচ্ছিল, পেটে অনেক জল ঢুকে গিয়েছিল। খুব কষ্টে আমি তাকে বাঁচালাম। অথচ পরিস্থিতির ভয়াবহতা না বুঝে সে আমাদের একমাত্র পানীয় জলটুকু খেয়ে ফেলেছিল, আর আমার সাথে খুব খারাপ ব্যবহার করেছিল।"

তিয়ান ইউ অবাক হয়ে গেল, "কী বলছেন! এটা কি সম্ভব?"

লিন শুও সফলভাবে তিয়ান ইউর মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল, মৃদু হেসে বলল, "কেন সম্ভব নয়? শিয়াও-জু যখন আমার সাথে দেখা করল, অবস্থা তার চেয়েও করুণ ছিল। সে আমার মাছ চুরি করে খেত, এমনকি আমার মাছ ধরার জালটিও নষ্ট করে ফেলেছিল। আমি খুব রেগে গিয়ে তার মোজা খুলে জাল হিসেবে ব্যবহার করেছিলাম। সে ভেবেছিল আমি তার সাথে খারাপ কিছু করব, ভয়ে সে দৌড়ে পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে ছিল। যখন আমরা তাকে খুঁজে পেলাম, সে জ্বরে অচেতন ছিল, প্রায় মরতে বসেছিল।"

তিয়ান ইউ বিশ্বাস করতে পারছিল না, "তারা এখন..."

লিন শুও বলল, "অনেক পরিবর্তন হয়েছে, তাই না?"

তিয়ান ইউ মাথা নাড়ল।

লিন শুও তার এলোমেলো চুলগুলো আবার ঠিক করে দিল, "পরিবেশ আর সময় খুব সহজেই মানুষকে বদলে দিতে পারে। মানুষকে বদলে যাওয়া বলার চেয়ে বলা ভালো—মানুষ পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিচ্ছে। তোমার সাথে যা ঘটেছে তাতে আমরা সবাই খুব দুঃখিত। আমরা জানি তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছ, তাই তোমাকে মানিয়ে নেওয়ার জন্য সময় দিচ্ছি। কথাটা হয়তো নিষ্ঠুর, কিন্তু তোমাকে বাস্তবতা মেনে নিতেই হবে। আমি বিশ্বাস করি, তুমি এই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে। আমি, ইয়ে মেই কিংবা শিয়াও-জু—তুমি চাইলে আজ থেকে আমরাই তোমার পরিবার।"

তিয়ান ইউ স্তব্ধ হয়ে লিন শুওর দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল, এক অব্যক্ত অনুভূতি দানা বাঁধল। অঝোরে জল ঝরল তার চোখ দিয়ে। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো গলার কাছে আটকে গেল।

লিন শুও তিয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে আবারও হাসল, "আমরা একটা পরিবার, আর পরিবারের সদস্যদের বিপদে-আপদে একসাথে থাকতে হয়। তাড়াহুড়ো কোরো না, কোনো একদিন আমিই তোমাকে সাথে নিয়ে সেই জানোয়ারটাকে নিজ হাতে শেষ করব!"