প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: ছোট বাঁশের কোমল পদযুগল
লিন শুও এক টুকরো মাংস মুখে পুরল।
আশা অনুযায়ী এতে কোনো মাটির গন্ধ নেই। মাংসটা কিছুটা শক্ত হলেও বেশ চিবোনোর মতো, যেন কোনো হাড়ের চারপাশের পেশিবহুল অংশ খাচ্ছে।
লিন শুও আরও এক টুকরো কেটে তিয়ান ইউকে দিল।
দুজন কিছুক্ষণ খাওয়ার পর ইয়ে মেই এবং চাং সিয়াওঝু কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
লিন শুও নেকড়ের মাংসের টুকরোগুলো গুছিয়ে নিয়ে আগ্রহের সাথে এগিয়ে দিল, "লিডার, সিয়াওঝু, খেয়ে নাও।"
আড়ষ্ট পরিবেশ দেখে তিয়ান ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তোমরা কি ঝগড়া করেছ?"
ইয়ে মেই এক টুকরো মাংস খেয়ে বলল, "না, কোনো ঝগড়া হয়নি। জাস্ট একটা শিয়ালের সাথে লড়াই করছিলাম।"
চাং সিয়াওঝুও ছাড়ার পাত্রী নয়, বলল, "দিদি আমাকে শিয়াল বলল, তাহলে তুমি হলে একটা মাদি বাঘ।"
ইয়ে মেই বাটি নামিয়ে রেখে আবার চাং সিয়াওঝুর গালে চিমটি কাটার জন্য হাত বাড়াল।
চাং সিয়াওঝু সেটা এড়িয়ে জিভ ভেঙিয়ে বলল, "ইশ, দিদি শুধু আমাকেই জ্বালাতন করে।"
লিন শুও অসহায়ভাবে বলল, "খাবার সময় হয়েছে, এখন আর ঝগড়া করো না।"
দুজন একসাথে তার দিকে তাকাল, "তোমার আবার কথা বলার সাহস হয় কীভাবে? সব তোমার দোষ!"
লিন শুও দ্রুত চুপ করে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
পরদিন।
লিন শুও সময় হিসেব করছিল। এই নির্জন দ্বীপে আসার পর প্রায় এক মাস হতে চলল, তারা দ্বীপের জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
আজ সকালে ওঠার পরই একটা ভালো খবর পাওয়া গেল। মাদি বনমোরগটি ডিম পেড়েছে, তাও একেবারে তিনটে। মনে হয় গত কয়েকদিন ধরে সে ডিমগুলো আটকে রেখেছিল, আর শেষ পর্যন্ত আর পারল না।
লিন শুওর মনে পড়ল, বনের ভেতর সে আরও দুটো বনমোরগের বাসা দেখেছিল, কিন্তু সেগুলো আর চেক করা হয়নি। ভাবল আজ সেগুলো দেখে আসবে।
সকালের নাস্তার সময় লিন শুও বিষয়টি তুলল, "তিয়ান ইউ, নাস্তা শেষ করে চলো আমরা বনমোরগ ধরতে যাই।"
তিয়ান ইউয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে নাস্তার সময় থেকেই পেটে হাত দিয়ে বসেছিল।
ইয়ে মেই নিজে থেকেই বলল, "সিয়াওঝুকে তোমার সাথে নিয়ে যাও, তিয়ান ইউয়ের শরীরটা ভালো নেই।"
লিন শুও ভাবল হয়তো সে গতকালকের ঘটনায় ভয় পেয়েছে, তাই উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? খুব বেশি সমস্যা?"
তিয়ান ইউ মাথা নাড়ল, "আমি ঠিক আছি, আমি যেতে পারব।"
ইয়ে মেই বাটিটা সশব্দে নামিয়ে রেখে বিরক্তির সাথে বলল, "কোথায় যাবে? আজ তুমি ভালো করে বিশ্রাম নেবে!"
তিয়ান ইউ শান্তভাবে বলল, "আমি মেই দিদির কথাই শুনব।"
লিন শুও-ও বাটি নামিয়ে রেখে বলল, "সে যেতে চাইলে যেতে দাও না, ওর ওপর চিৎকার করছ কেন?"
ইয়ে মেই হতাশভাবে বলল, "তুমি কি চাও আমি সরাসরি খুলে বলি? তিয়ান ইউ একজন মেয়ে, ওর পিরিয়ড চলছে। তুমি কি চাও সে রক্তক্ষরণের মধ্যে এই অভিযানে যাক?"
লিন শুও এবার বুঝতে পারল।
তিয়ান ইউ সবসময় সাধারণ মেয়েদের চেয়ে বেশি শক্তপোক্ত ছিল, তাই লিন শুও স্বাভাবিকভাবেই লিঙ্গগত পার্থক্যের কথা ভুলে গিয়েছিল।
নাস্তা শেষে লিন শুও জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ইয়ে মেই চাং সিয়াওঝুকে সাবধান করল, "সাবধানে থেকো। আমার পায়ে চোট আছে, চলাফেরা করতে পারছি না, নাহলে আমিই যেতাম।"
কাজের কথায় চাং সিয়াওঝু আর দুষ্টুমি না করে গম্ভীর হয়ে বলল, "দিদি, আমি জানি। চিন্তা করো না, তুমিও বাড়িতে সাবধানে থেকো।"
সবকিছু গোছানোর পর তারা রওনা হলো।
চাং সিয়াওঝু এই প্রথম লিন শুওর সাথে শিকারে বেরিয়েছে। তাদের গতি খুব একটা বেশি ছিল না, তার শারীরিক শক্তিও তিয়ান ইউয়ের মতো অতটা ভালো নয়। অনেক ক্ষেত্রেই লিন শুওকে গতি কমিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছিল।
তারা যখন বন্য প্রাণীদের চলাচলের পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুপুর প্রায় হয়ে এসেছে।
লিন শুও থেমে খাবার ও পানি বের করল, "আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নাও, এখনো অনেক পথ বাকি।"
সে পেছন ফিরে ঘর্মাক্ত চাং সিয়াওঝুর দিকে তাকাল।
মেয়েটি আজ একটি কাঁধ খোলা টি-শার্ট পরেছে, যার গলাটা বেশ নিচে নামানো। টি-শার্টের নিচের অংশ কোমরে বাঁধা, নাভিটা বেরিয়ে আছে। পরনে একটি অতি সংক্ষিপ্ত প্যান্ট, যার ফলে তার লম্বা ও সুডৌল পা দুটো অনাবৃত। পথের ঝোপঝাড়ের ঘর্ষণে সেখানে কয়েকটা লাল দাগ পড়ে গেছে।
এই কাপড়গুলো সমুদ্রতীরের সেই ট্রাঙ্ক থেকে পাওয়া গিয়েছিল। ইয়ে মেইয়ের গায়ে সেগুলো কিছুটা ছোট হতো, কিন্তু চাং সিয়াওঝুর গায়ে একদম ফিট হয়ে গেছে।
চাং সিয়াওঝু বোতলের ছিপি খুলে এক চুমুক পানি খেল। ঘাম তার ঘাড় বেয়ে কলার হাড়ের ওপর দিয়ে বুকের গভীরে নেমে যাচ্ছিল।
লিন শুও তাকে এক টুকরো ঝলসানো মাংস দিল। দুজনে অল্প কিছু খেয়ে আবার পথ চলতে শুরু করল।
পশুদের পথ ধরে পাঁচ কিলোমিটার হাঁটার পর লিন শুও চাং সিয়াওঝুকে নিয়ে বনের ভেতর ঢুকে পড়ল। স্মৃতি হাতড়ে সেই খোলা জায়গাটিতে পৌঁছাল যেখানে সে বনমোরগ দেখেছিল।
দূর থেকেই লিন শুও দেখতে পেল, এক ঝাঁক মাদি বনমোরগ খাবার খুঁজছে।
"শশশ।"
লিন শুও চাং সিয়াওঝুকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সামনের ঝোপটা দেখতে পাচ্ছ? তুমি ডান দিক দিয়ে ঘোর, কোনো শব্দ করো না। আমরা ওদের জীবন্ত ধরব।"
লিন শুও তার হাড়ের বর্শা এবং সব সরঞ্জাম সেখানেই রেখে খালি হাতে এগিয়ে গেল।
দুজন দুই দিক দিয়ে ঘুরে গেল। নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছানোর পর লিন শুও কাছের একটি বনমোরগের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে চাং সিয়াওঝুও একটি মোরগ ধরে ফেলল।
কক কক কক...
বনমোরগগুলো ভয় পেয়ে ডানা ঝাপটিয়ে উড়াল দেওয়ার চেষ্টা করল। লিন শুও মোরগের ডানা চেপে ধরে দ্রুত লাফিয়ে উঠল এবং উড়তে শুরু করা আরেকটি বনমোরগের পা ধরে ফেলল।
চাং সিয়াওঝু ততটা ভাগ্যবান ছিল না, সে একটা ধরার পর দ্বিতীয়টা ধরার সময় পেল না।
লিন শুও দুটো বনমোরগ নিয়ে সেই বাসার কাছে এল যেখানে সে ডিম পেয়েছিল। বনমোরগগুলো পালিয়ে গেছে, কিন্তু প্রতিটা বাসায় চারটি করে ডিম পড়ে আছে।
মনে হয় এই কয়েকদিন বনমোরগগুলো অলস বসে ছিল না। আজকের এই হট্টগোলের পর তাদের ফিরে আসার সম্ভাবনা কম, তাই লিন শুও আটটি ডিমই নিয়ে নিল।
লিন শুও এবং চাং সিয়াওঝু তাদের সরঞ্জাম যেখানে রাখা ছিল সেখানে ফিরে এল। কুঠার দিয়ে বনমোরগের ডানার পালকগুলো ছেঁটে দিয়ে পা দুটো দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, তারপর ডানা ধরে বাড়ির দিকে রওনা হলো।
আসার সময় অনেক সময় নষ্ট হওয়ায় ফেরার পথে লিন শুও দ্রুত হাঁটছিল, যা চাং সিয়াওঝুর জন্য কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
সে খড়ের চটি পরে ছিল, আর প্রথমবার শিকারে বের হওয়ায় পাহাড়ি পথে হাঁটতে গিয়ে তার গোড়ালি ছিলে গেল এবং পায়ের আঙুলে দুটো রক্তমাখা ফোস্কা পড়ে গেল।
দ্রুত হাঁটার পর তারা অন্ধকার হওয়ার ঠিক আগেই গুহায় ফিরে এল।
ইয়ে মেই রাতের খাবার তৈরি করে তাদের অপেক্ষায় ছিল। তার মনে দুশ্চিন্তা থাকলেও মুখে তা প্রকাশ করল না। তাদের সুস্থভাবে ফিরে আসতে দেখে সে খুশি হলো এবং নিজে থেকে বনমোরগগুলো নিয়ে অন্য দুটোর সাথে বেঁধে রাখল, "দ্রুত গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, খাবার তৈরি।"
লিন শুও সেই রঙিন মাদি বনমোরগটার দিকে তাকাল, "কাল এই পুরুষ মোরগটাকে মেরে মাশরুম দিয়ে রান্না করে ফেলব। এমনিই রাখা মানে খাবার নষ্ট করা।"
মোরগের কাজ হলো ডিম নিষিক্ত করা, যাতে বাচ্চা ফুটে। কিন্তু তাদের বর্তমান পরিবেশে বাচ্চা ফোটানোর সুযোগ নেই, তাই মোরগ থাকুক বা না থাকুক, তাতে ডিম পাড়ার কোনো প্রভাব পড়বে না।
ইয়ে মেই রাজি হলো, "ঠিক আছে, কাল আমিই কাটব।"
যে নারী আগে মাছ কাটতেও ভয় পেত, এখন সে মোরগ কাটতে গিয়েও ভ্রু কুঁচকাচ্ছে না।
চাং সিয়াওঝু হ্রদের ধারে বসে জুতো খুলে পা পানিতে ডুবিয়ে দিল। ক্ষতস্থানে পানি লাগতেই সে ব্যথায় শিউরে উঠল, তার চোখে জল চলে এল।
পথে সে নিজেকে বোঝা মনে হবে ভেবে কোনো অভিযোগ করেনি। এখন আর সহ্য করতে না পেরে তার চোখ লাল হয়ে গেল, পা ধোয়ার সময় টপটপ করে জল পড়তে লাগল।
ইয়ে মেই কাছে এসে তার পায়ের ক্ষত দেখল, "ক্যাকটাস আর নেই, তবে ভাগ্য ভালো যে ক্ষত খুব গভীর নয়। কয়েকদিন জুতো পরবে না, ত্বক নিজে থেকেই সেরে উঠবে।"
চাং সিয়াওঝু তিয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। জানি না তিয়ান ইউ কীভাবে এগুলো সহ্য করে। আর লিন শুও-ও কোনো যত্নই করে না, একটু আস্তে হাঁটতে পারত না?"
ইয়ে মেই তার আঙুল দিয়ে চাং সিয়াওঝুর কপালে টোকা দিল, "তোমরা যদি আরও দেরি করতে, তবে অন্ধকার হয়ে যেত। আগের বার সে আর তিয়ান ইউ দুপুরের মধ্যেই ফিরে এসেছিল। আর তুমি বলছ সে তোমার যত্ন নেয় না? বরং একটা কাজ কর, কাল আমি ওর সাথে যাব, তুমি বাড়িতে তিয়ান ইউয়ের যত্ন নিয়ো।"
চাং সিয়াওঝু মাথা নাড়ল, জেদ করে বলল, "তোমার পায়ের চোট তো আরও বেশি, তুমি তো খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছ। আমি ঠিক আছি, সহ্য করে নেব।"
সে তার ছোট ছোট পা ধুতে ধুতে দুঃখের সাথে বলল, "শুধু আমার এই সুন্দর পা দুটোর জন্যই কষ্ট হচ্ছে।"
ইয়ে মেই তাকিয়ে দেখল, চাং সিয়াওঝুর পাগুলো সত্যিই সুন্দর, 'রত্নসম পা' বললে ভুল হবে না।
শুধু জানি না ভবিষ্যতে কোন কপাল পোড়া পুরুষের ভাগ্যে এটা জুটবে।
এই ভেবে ইয়ে মেই আনমনে একবার লিন শুওর দিকে তাকাল।
উত্তরটা কার জন্য, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।