প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: মাথা গোঁজার ঠাঁই হলেই তবে ঘর হয়

(১/৩)পৃষ্ঠা
গুহায় ফিরে এসে, লিন শুয়ো চিতাবাঘের হাড় খুঁজে বের করল, দুটি পেছনের পা থেকে দুটি হাড় বেছে নিল।
একটি ধারালো পাথর নিয়ে, সাবধানে হাড়ের মাঝের রেখা বরাবর হালকা করে ঠকঠক করল।
শীঘ্রই হাড়ের মাঝখানে একটি ফাটল দেখা দিল।
লিন শুয়ো একটি বড় পাথর বদলিয়ে হাড় ভেঙে দুইটি ধারালো কাঁটাল তৈরি করল।
কাঁটালের পেছনের দিক সুষ্ঠু করে পালিশ করা হয়, ফলে দুইটি ধারালো তীরের শীর তৈরি হলো।
এটা কার্যকরী মনে হয়ে, লিন শুয়ো অন্য একটি পা হাড়ও ভেঙে মোট চারটি তীরের শীর তৈরি করল।
এ সময় দুপুর হয়ে গেছে।
য়ে মেই এবং চাং শিয়াওঝু শুকনো কাঠ নিয়ে ফিরে এলো, দুজনেই ক্লান্ত হয়ে কোমর ব্যথা নিয়ে বিছানায় পড়ে গেল এবং উঠতে চায়নি।
সকালে মাছหมด হয়ে গিয়েছিল, দুপুরের খাবারে কেবল শুকনো মাংস ছিল।
শুকনো মাংস অনেক দিন ধরে সংরক্ষিত থাকায়, চিবিয়ে খাওয়ার সময় কাঠের মত শক্ত ও স্বাদহীন লাগছিল।
পেট ভরে, লিন শুয়ো তাদেরকে পাথরের তীর তুলে দিল এবং কীভাবে শক্তি দিয়ে ছুরির মত গুঁজতে হয় তা শিখাল।
কিছুক্ষণ চর্চা করার পর,য়ে মেই যাত্রার সিদ্ধান্ত নিল।
লিন শুয়ো গাছ কাটতে থাকল, আশ্রয়স্থল তৈরির কাঠ সংগ্রহ করতে থাকল।
সারা বিকেল লিন শুয়ো অস্থির মনের সঙ্গে চিন্তিত ছিল, দুজনের জন্য চিন্তিত।
সন্ধ্যার দিকে, যখন দুজন নারী অরণ্য থেকে বেরিয়ে এলো, লিন শুয়োর উদ্বেগ অবশেষে শান্ত হল।
তাদের সুটকেসে ভরা ছিল বন্য সবজি ও ফল, সংগ্রহ খুবই সমৃদ্ধ।
লিন শুয়ো তাদের বিশ্রামে পাঠাল, নিজে আজকের কাটাকাটির কাঠ গুহায় নিয়ে যেতে লাগল।
পরবর্তী দুই দিন লিন শুয়ো কাঠ কাটল,য়ে মেই ও চাং শিয়াওঝু সকালে মাছ ধরল, বিকেলে বন্য সবজি সংগ্রহে গেল।
শুকনো মাংস শেষ হয়ে গেল।
লিন শুয়োও শুকনো মাংস শেষ হওয়ার আগে আশ্রয়স্থল তৈরি করার কাঠ কেটে ফেলল।
তিনি গুহার ভৌগোলিক অবস্থা ব্যবহার করে এক পাথর ও প্রাচীরের কোণকে নির্ভর করে আশ্রয়স্থল তৈরি করল, এতে দুই দেয়ালের কাঠ বাঁচানো হলো।
মাটির উপর অনেক ভাঙা পাথর ছিল, লিন শুয়ো প্রথমে ভাঙা পাথর পরিষ্কার করে সমতল পাথরের মাটি বের করল।
তারপর কাঠ গুলো এক এক করে মাটিতে ঢুকিয়ে ভাঙা পাথর দিয়ে সেগুলো স্থির করল।
ভিত্তি যথেষ্ট স্থিতিশীল না হওয়ার ভয়ে, লিন শুয়ো বন থেকে অনেক মাটি আনল, শুকনো ঘাসের সঙ্গে মিশিয়ে ভাঙা পাথরে ভরার সময় কাদামাটি ঢালল।
কাদামাটি ও ভাঙা পাথর শুকিয়ে গেলে মাটিতে ঢোকানো কাঠের কাণ্ড একদম নড়াচড়া করল না।
লিন শুয়োর ডিজাইন করা আশ্রয়স্থল মাত্র বিশ বর্গমিটার, যদিও ছোট মনে হলেও বন্য প্রকৃতিতে এই আকারের আশ্রয়স্থল বিলাসবহুল বাঙলার সমান।
কাঠের কাণ্ডের ফাঁকগুলোও মাটি ও শুকনো ঘাস দিয়ে ভরা হয়েছে।
ছাদটি ঢালু ধরনের, গুহার মধ্যে আর্দ্রতা বেশি, মাঝে মাঝে মাথার উপর থেকে জল পড়ে।
ছাদের ওপর একটি মসুরি পাতার স্তর দেওয়া হয়েছে, মসুরি জল শোষণ করে জলরোধক হিসেবে কাজ করে।
ছাদ ও দেয়ালের সংযোগস্থলে লিন শুয়ো সুঁচ-গর্ত পদ্ধতি ব্যবহার করল, কাঠের দুই প্রান্তে খাঁজ কাটল, স্থির করার পর গর্তে কাঠের ডান্ডা ঢুকিয়ে ফিক্স করল।
লিন শুয়ো সুঁচ-গর্ত পদ্ধতায় পুরোপুরি পারদর্শী নয়, তবে কিছুটা জানে, আধা দিন গবেষণা করে পদ্ধতির গোপন কথা বুঝে নিল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
আশ্রয়স্থল তৈরি হয়ে বেশ কিছু কাঠ বাকি ছিল, লিন শুয়ো ভেবেছিল পরদিন একটি টেবিল তৈরি করবে।
এই কয়েকদিনের শক্তিশালী করাত কাটার ফলে পাথরের কুঠার ধার অনেকখানি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবে লিন শুয়ো এটি ফেলে দিতে চায়নি, বরং এটি নিজের অস্ত্র হিসেবে রাখল।
দাঁতলা কুঠারের ধার আঘাতের শক্তি বাড়িয়ে তোলে।
সেই রাতে তারা নতুন বাড়িতে উঠল।
যদিও ঘর ফাঁকা ছিল, কেবল একটি বিছানা ছিল, তবুও তিনজনের মধ্যে উত্তেজনা লুকাতে পারল না।
বাড়ি থাকলে বাড়ি হয়।
এটা চীনারা সাধারণত বিশ্বাস করে।
আশ্রয়স্থল থাকলে তারা এখানেই স্থায়ী হতে পারবে।
য়ে মেই প্রস্তাব দিল, "নতুন বাড়িতে যাওয়ার জন্য অতিথি আপ্যায়ন করতে হয়, আজকে ভালো কিছু খাবো।"
এই প্রস্তাবে সবাই একমত হল।
লিন শুয়ো বলল, "কয়েক দিন আগে আমি বাঘের মৃতদেহের কাছে ফাঁদ বসিয়েছিলাম, একটি বন্য খরগোশ ধরেছি, আজ রাতে সেটি ভাজব।"
খরগোশের কান ধরে বের করে নিয়ে এসে লিন শুয়ো পাঁচটি পাখির ডিমও দেখাল, "এগুলো আজকের গাছ কাটার সময় একটি পাখির বাসা থেকে বের করেছি।"
চাং শিয়াওঝু বন্য খরগোশ দেখে কিছুটা দয়ালু হয়ে উঠল।
কিন্তু রাতে এই খরগোশ সুগন্ধি ভাজা মাংসে রূপান্তরিত হবে ভাবতে তার মুখ থেকে লালা ঝরছিল।
সে খরগোশের মাথা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।
য়ে মেই এই কয়েক দিন অলস ছিল না, অনেক বন্য সবজি খুঁড়ে বের করেছে, অনেক বন্য ফল সংগ্রহ করেছে, পাশাপাশি আলুও পেয়েছে।
এটা সত্যিই কাকতালীয়।
য়ে মেই আলুর ডালপালা চিনত না।
সে বন্য সবজি খুঁড়তে গিয়ে একটা আলু খুঁজে পেয়েছিল।
একটি আলু থাকলে আশেপাশে আরও অনেক থাকবে।
য়ে মেই ও চাং শিয়াওঝু ওই দিন প্রায় দশ কেজি আলু সংগ্রহ করল।
চাং শিয়াওঝু স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, "আজ রাতে আমি রান্না করব, তোমাদের জন্য ঘাস মাছ, সবজি ও আলুর স্যুপ বানাব।"
লিন শুয়ো ওয়ে মেই একটু অবাক হল, "তুমি রান্না করতেও পারো?"
চাং শিয়াওঝু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "আমার রান্নার দক্ষতা ভাল, তবেয়ে মেই দিদির রান্না আরও ভালো, তাই আমি সুযোগ পাইনি।"
য়ে মেই প্রশংসা পেয়ে লাজুক হাসি দিল।
তার আসলে রান্নার দক্ষতা নেই, কেবল সালাদ মেশানো ও সেদ্ধ সবজি ছাড়া নিজে কখনো রান্না করেনি।
ভাজা মাংস, মাছের স্যুপ সব লিন শুয়ো তাকে শিখিয়েছে।
লিন শুয়ো লেকে বসে বন্য খরগোশ মেরে ফেলল, চাং শিয়াওঝু একটু দূরে মাছ কাটছিল।
তার কাজ দ্রুত ও পরিস্কার; প্রথমে ঘাস মাছের পেট ফাঁকা করে ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পরিষ্কার করল, তারপর স্কেল ঝাড়ল, শেষে লোহার ছুরি দিয়ে মাছের মাংসের টুকরা করল।
য়ে মেই সহায়তা করল, বন্য সবজি ধুয়ে, আলুর খোসা ছাড়িয়ে ছোট টুকরো করল।
লিন শুয়ো বন্য খরগোশটি কাঠের ডান্ডায় পেরেক দিয়ে গুঁজে আগুনের গর্তের মধ্যে রাখল, পুরো খরগোশ ভাজতে লাগল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
নিচের কয়লা আগুনও অপচয় হল না, লিন শুয়ো ছয়টি আলু নিয়ে নিচে মাটিতে গর্ত করে চাপ দিল।
অন্যদিকে, চাং শিয়াওঝু আলু সেদ্ধ করতে শুরু করল।
কারণ প্রেসার কুকার নেই, শুধুমাত্র পানি দিয়ে সেদ্ধ করলে আলু ভালোভাবে সেদ্ধ হয় না, তাই আগে আলু সেদ্ধ করতে হবে।
আলু নরম হলে চাং শিয়াওঝু পাত্রে পানি ঢালল, টুকরো করা মাছের মাংস ঢালল, লবণ ছিটাল, সবজি মাছের উপরে রাখল।
স্বাদ বাড়ানোর জন্য চাং শিয়াওঝু চারটি বন্য মরিচও ঢালল।
এই বন্য মরিচও তারা কয়েক দিন আগে আবিষ্কার করেছিল এবং লিন শুয়োর প্রিয়।
তিন মিনিটও না কাটতে পাত্র থেকে মাছের মাংসের মনোরম গন্ধ আসতে লাগল।
একই সঙ্গে ভাজা আলুও তৈরি হয়ে গেল।
লিন শুয়ো কাঠের ডান্ডা দিয়ে আলু তুলে মাটিতে হালকা ঠকঠক করল, বাইরে একটি কার্বন স্তর পড়ে গেল, ভিতরে গরম ভাপ ছাড়ানো সাদা মাংস দেখা গেল।
আজকের রাতের খাবার সত্যিই অত্যন্ত সমৃদ্ধ।
লিন শুয়ো মাছের স্যুপ ভালোভাবে উপভোগ করার জন্য তিনটি কাঠের চামচ বানাল।
কাঠের মধ্যে গর্ত করে মসৃণ করে হাতল তৈরি করল।
যারা আগে হাতেই ঘর বানিয়েছে তাদের জন্য এটা কঠিন কিছু নয়।
চামচগুলো দেখতে কিছুটা কাঁচা হলেও ব্যবহারিক।
লিন শুয়ো এক চামচ স্যুপ নিয়ে স্বাদ নিল, সুস্বাদু ও ঝাল, যদি একটু আচার থাকে তবে চরম পারফেক্ট হত।
লিন শুয়ো প্রশংসা করল, "শিয়াওঝু, ভাবতে পারিনি তোমার রান্নার দক্ষতা এত ভাল, আগে বললে নেতাকে অন্ধকার রান্না করাতে হতো না।"
চাং শিয়াওঝুর মুখ মিষ্টি, "দিদি খুব ভালো রান্না করে, কোথায় অন্ধকার রান্না?"
য়ে মেই চুপচাপ লিন শুয়োর কোমরে হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ঘুরিয়ে দিল।
লিন শুয়ো ব্যথায় অসাধারণ আওয়াজ করল, দ্রুত ভুল স্বীকার করল, "নেতা, আমি ভুল করেছি।"
চাং শিয়াওঝু হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে রাখল, "স্বাদ ভালো হলে বেশি খাও, আমি কাজে থাকাকালীন ডেলিভারি খেতে পারি না, প্রায়ই নিজে রান্না করি।"
লিন শুয়ো আরো মাছের স্যুপ খেল, দুই টুকরো আলু খাইল, খরগোশের মাংসও ভাজা হয়ে গিয়েছিল।
লিন শুয়ো পুরো ভাজা খরগোশ তুলে আনল, খরগোশের মাথা চাং শিয়াওঝুর জন্য রাখল, পিছনের দুই পা ছিঁড়ে এনেয়ে মেইর সামনে রাখল, বাকি মাংস টুকরো করে তিনজন ভাগ করে খেল।
খরগোশের মাংসের মধ্যে কোন চর্বি নেই, মাংস শক্ত ও রেশময়।
ভাজার সময় লিন শুয়ো বিশেষভাবে খরগোশের পেটের মধ্যে কিছু জলপাই পাতার মতো সবজি ভরেছিল, যাতে গন্ধ কমে।
খাবারের পর ফলও ছিল।
লিন শুয়ো বিছানায় শুয়ে অজানা নামের বন্য ফল খাচ্ছিল, টক মিষ্টি স্বাদে।
পাশে দুইজন সুন্দরী সঙ্গী ছিল, হঠাৎ মনে হলো জীবন এটাই।