প্রথম খণ্ড অধ্যায় পনেরো: সমুদ্রকচ্ছপ

পরের দিনের সকালে, লিন শুয়ো জাগ্রত হলো, শরীরটি কিছুটা ভারী মনে হলো।
কারণ ছিল গতকাল ছিঁড়ে ফেলা চিতাবাঘের চামড়া তার শরীরের ওপর পড়েছিল।
বাতাসে মাংসের সুগন্ধ ভাসছে, ইয়েই মেই গান গাইতে গাইতে মাংস ভাজছে।
সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো বন্য স্ট্রবেরি তুলে মুখে ঢুকালো, বাকিটা ধুয়ে পাশে রেখে দিল।
লিন শুয়ো উঠে ইয়েই মেইকে শুভ সকাল জানালো।
“নেতা, সুপ্রভাত।”
“সুপ্রভাত, যাও গোসল করে খেতে।”
লিন শুয়ো হ্রদের ধারে গিয়ে মুখ ধুলো, সেখানেই ঠিক সময়ে উঠে আসা চাং শাওঝুর সঙ্গে দেখা হলো।
চাং শাওঝু হাসিমুখে বলল, “সুপ্রভাত।”
সে গলার বোতাম খুলে দুই হাত দিয়ে জল নিয়ে মুখে ঢাললো, “কত গরম!”
গুহাটির ভিতরে এমনকি কিছুটা ঠান্ডাও লাগছে।
লিন শুয়ো সন্দেহ করছিল সে এখনও পুরোপুরি জাগেনি।
এই মেয়ে তো স্পষ্টতই তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে।
সকাল বেলা খাওয়ার পর, ইয়েই মেই আর চাং শাওঝু গুহার কাছে শুকনো কাঠ সংগ্রহ করছিল, লিন শুয়ো গাছের মাঝে ঢুকে আসা পথে ফিরে仙人掌 খুঁজতে শুরু করল।
অনেকেই仙人掌 সম্পর্কে ভুল ধারণা রাখে, মনে করে এগুলো শুধু মরুভূমিতে জন্মায়।
কিন্তু仙人掌 যে কোনো পরিবেশে বাড়তে পারে, কেবল খারাপ পরিবেশ নয়, উপযুক্ত পরিবেশে এগুলো আরও ভালো ও ঘন ঘন জন্মায়।
লিন শুয়ো রাস্তার পাশে প্লাস্টিক ব্যাগ দিয়ে চিহ্ন রেখে আসছিল, আসার পথ সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়।
প্রায় চার ঘণ্টা হাঁটার পর, সে仙人掌ের এক বিশাল গুচ্ছ দেখতে পেল।
প্রায় একটি বাস্কেটবল কোর্টের আকার, কিছু仙人掌ে ফুল ফুটেছে, কিছুতে ফলও আছে।
仙人掌ের ফল ভিটামিনে সমৃদ্ধ, তারা সারাদিন মাংস খেলে সুষম পুষ্টি পায় না।
লিন শুয়ো যাত্রার শুরুতে ল্যাগেজ বক্স নিয়ে গেছিল, অনেক仙人掌ের ফল সংগ্রহ করে সেখানে রাখল, আর দুই বড়仙人掌ের ডাল কেটে নিয়ে গেল, ফিরে গিয়ে লাগিয়ে দেখতে চায়।
যদি সফল হয়, তবে প্রতিবার এত দূর যেতে হবে না।
ফিরতি পথে লিন শুয়ো আগে যেখানে লাশ পেয়েছিল সেই গুহার কাছে গেল।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে ল্যাগেজ বক্স পাশে রেখে একটি কাঠের লাঠি নিয়ে গুহা পরীক্ষা করল।
লাশের পরিচয়ে আগ্রহ ছিল না, বরং ভয় ছিল যে লাশ বন্যপ্রাণীকে আকর্ষণ করতে পারে।
গুহার কাছাকাছি যাওয়ার আগেই মাটিতে অনেক বাঘের পায়ের ছাপ দেখতে পেল, যেগুলো নতুন মত।
বাঘের দল কাছাকাছি!
হৃদয় এক মুহূর্তে অবশ হয়ে গেল।
বাঘ সাধারণত রাতে সক্রিয় থাকে, লিন শুয়ো দেরি না করে ফিরে আসল।

ভয় পাওয়ার কিছু হয়নি, গুহায় ফিরে আসার সময় বিকেল।
প্রায় দশ কিলোমিটার পাহাড়ি পথ হাঁটার পর শরীর ক্লান্ত।
লিন শুয়ো যাত্রার শুরুতে শুকনো মাংস নিয়ে গেছিল, পথে দুই仙人掌ের ফল খেয়েছিল শক্তি বাড়াতে, তবুও ক্ষুধার্ত।
মূল কারণ, কোনো চর্বি গ্রহণ হয়নি।
ভাজা মাংসে শুধু প্রোটিন থাকে, এবং উচ্চ তাপমাত্রায় প্রোটিনের গঠন নষ্ট হয়, তাই শুধু ক্ষুধা মেটায়, পুষ্টি কম।
সন্তুষ্ট হতে হলে রান্না করতে হবে।
ক্যানের লোহা পাত্র ছোট, সময় নষ্ট হয় এবং তৈরি মাংসের স্যুপ এক জনের জন্য যথেষ্ট হয় না।
তাই সে একটা বড় হাঁড়ি তৈরি করার পরিকল্পনা করল।
লিন শুয়ো বিশ্রাম নিলো বিশ মিনিট, শুকনো মাংস খেয়ে শক্তি বাড়াল।
দিনের তাপমাত্রা বেশি, চিতাবাঘের মাংস বেশিক্ষণ রাখা যায় না, তাই সকালে ইয়েই মেই ও চাং শাওঝু মাংস ধোঁয়া দিয়ে শুকিয়ে রেখেছিল।
এভাবে বিশ কেজির মাংস থেকে প্রায় দশ কেজি শুকনো মাংস হলো।
গতকাল ধরা বড় মাছটিও প্রায় শেষ।
আশা করেছিল চিতাবাঘ পেলে খাবারের চিন্তা থাকবে না, কিন্তু এত দ্রুত শেষ হবে ভাবেনি।
লিন শুয়ো নিজেও শহরে থাকার অভ্যাসে ছিল, যেখানে শরীরের খরচ কম।
কিন্তু বন্যে মানুষ সর্বদা শারীরিক পরিশ্রমে থাকে, খাবারের চাহিদাও বেশি।
বিশ্রাম শেষে সে সমুদ্রের ধারে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
সমুদ্রের আবর্জনা হয়তো কিছু উপহার দিতে পারে।
গুহা থেকে সমুদ্র এক কিলোমিটার দূরে, সন্ধ্যা হতে আরো প্রায় পাঁচ ঘণ্টা বাকি, যাতায়াতের জন্য সময় যথেষ্ট।
লিন শুয়ো দুই নারীকেও সতর্ক করল একা যাওয়া বিপজ্জনক।
বিকেলের সূর্য অত্যন্ত তীব্র, রেইনফরেস্ট থেকে বের হয়ে সমুদ্রের ধারে এসে তীব্র আলোর তাপে প্রায় ত্বক পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কাছাকাছি একটি কলতা গাছ পেয়ে দুটি পাতা নিয়ে মাথায় রাখল, পাতার রস শরীরে মাখল, তারপর দগদগে সূর্যের নিচে সমুদ্রের ধারের কাছে গেল।
বালিয়াড়িতে সামুদ্রিক আবর্জনা কম, বেশিরভাগ প্লাস্টিকের ছোটখাটো জিনিস, কিছু কাজে লাগার মত নয়।
এখানে প্রথম যেখানে ইয়েই মেইয়ের সঙ্গে থাকত, সেই বালিয়াড়ির চেয়ে বালি বড় এবং অনেক পাথর আছে, ঢেউও বেশি।
পাথরে কিছু শামুক রয়েছে, বেশিরভাগের মাংস পাখিরা খেয়ে ফেলে খালি খোল।
লিন শুয়ো একটু হতাশ।
আজ বিকেলটা নষ্ট হবে বলে মনে হলো।
যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, দূরে কিছু বালির নিচে কিছুর খোঁড়াখুঁড়ি দেখতে পেল।
জিজ্ঞাসু হয়ে কাছে গিয়ে দেখল একটি সমুদ্র কচ্ছপ।

সমুদ্র কচ্ছপ মুখের বাটির চেয়েও বড়, অর্ধেক শরীর বালির মধ্যে ডুবে আছে।
লিন শুয়ো এগিয়ে গেল, কচ্ছপ পালানোর কোনো চেষ্টা করল না, পাখনা দিয়ে বালির ওপর বারবার আঘাত করে বালি ঢেকে রাখছে।
লিন শুয়ো স্বভাবতই মনে করল এটি কিছু লুকাচ্ছে।
কচ্ছপ ধরে বালি সরিয়ে দেখল, সেখানে চারটি সমুদ্র কচ্ছপের ডিম মাফুক আছে।
লিন শুয়োর মনে আনন্দের ঝড় উঠল।
আজ রাতে কচ্ছপের মাংস ছাড়াও ডিম ভাজা খাওয়ার সুযোগ।
দুটি পুষ্টিকর খাবার।
কচ্ছপ পালাতে চাইল, লিন শুয়ো করুণাহীন হয়ে একটি পাথর তুলে মাথায় দুই বার মেরেছিল, তখন কচ্ছপ নড়ল না।
সমুদ্র কচ্ছপ স্থল কচ্ছপের মতো নয়, মাথা ভিতরে ঢুকাতে পারে না এবং শুধু ডিম পাড়ার মৌসুমে উপকূলে আসে।
লিন শুয়ো মনে করল ভাগ্য ভালো।
কচ্ছপকে কোলে নিয়ে ডিমগুলো নিয়ে গুহায় ফিরে গেল।
দুই মেয়েই অনেক শুকনো কাঠ সংগ্রহ করেছে, প্রায় দুই দিন জ্বালাতে পারবে।
তারা কাছাকাছি একটি ধরনের সবুজ বন্য ফলও পেয়েছে, যা টক-মিষ্টি স্বাদের।
বন্য স্ট্রবেরি শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই অন্য ফল খাওয়াও ভালো।
ইয়েই মেই সমুদ্রজলে কচ্ছপ দেখেছে, বন্যে প্রথমবার।
চাং শাওঝু তো সমুদ্রজল পর্যন্ত যায়নি, সে কচ্ছপের মাথায় হাত দিয়ে সাহস দেখিয়ে বলল, “এটাই কি সেই কচ্ছপ...?”
ইয়েই মেই তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কথা বলার সময় সাবধান, এখানে এক দুষ্ট লোকও আছে।”
চাং শাওঝু তেমন গুরুত্ব দিল না, “দিদি, এখানে আমরা তিনজন, সে যাকে খেতে চায় নিজের ইচ্ছা, আমরা কি প্রতিরোধ করতে পারব?”
ইয়েই মেই মনোযোগ দিয়ে ভাবল, সত্যি তাই।
লিন শুয়ো ছাড়া তারা বেঁচে থাকা কঠিন।
যদি লিন শুয়ো সত্যিই তাদের ওপর জোর করে...
হায়, কঠিন ব্যাপার।
নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া উচিত কি না?
কিন্তু ভেতরে মনে কিছুটা দ্বিধাও আছে।
ইয়েই মেই ভাবতে ভাবতে বিভ্রান্ত, তখন চাং শাওঝু আগেই কথা বলল,
“লিন শুয়ো, যদি একদিন তুমি নিজেকে সামলাতে না পারো, প্রথমে কার ওপর হাত তুলবে—আমার নাকি দিদির ওপর?”