দশম অধ্যায়: সে নগ্ন দৌড়াচ্ছে

এসব নিয়ে ভাবার অবকাশ নেই, ঝেং হে ককপিটের সামনের জানালা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

জিয়াও মু জিয়াও একটি প্রকাণ্ড ঢেউয়ের পিঠে চড়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। যখন ঢেউটি নিচে নেমে এল, তখন জলরাশি বেড়ার ওপর দিয়ে ভেতরে আছড়ে পড়ল এবং প্রচুর সমুদ্রের জল মুহূর্তের মধ্যে ঝেং হে’র শরীরের আগুন নিভিয়ে দিল।

আগুন থেকে হঠাৎ এই শীতলতায় ঝেং হে’র শরীর একদম নিস্তেজ হয়ে পড়ল। ঢেউয়ের ধাক্কা সামলাতে না পেরে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীর থেকে গলগল করে রক্ত ঝরতে লাগল, সমুদ্রের জল লাল হয়ে উঠল।

তার শরীর ক্লান্তির চরম সীমায় পৌঁছেছে, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে আসছে। সে এতটাই অবসন্ন যে মনে হচ্ছিল এখানেই হয়তো জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে।

না, তা হওয়া যাবে না। ঝেং ড্যাংউ এখনো ভেতরে আছে।
ওই মাছগুলো সব মরেছে কি না কে জানে!
ককপিটের আগুন কি ঘরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়েছে?
ঝেং ড্যাংউ কি বিপদে আছে?

সে মেঝেতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া হাতের তালুর চামড়া বড় এক টুকরো উঠে গেছে। হাতের মাংসপেশি আর রক্তনালী পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।

সব পুড়ে গেছে।

দেরিতে হলেও তীব্র যন্ত্রণা তার চেতনাকে গ্রাস করল। আরেকটি ঢেউ আছড়ে পড়ল জাহাজে, তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সবেমাত্র যে শরীরটা সে খাড়া করেছিল, তা আবার রক্তমাখা সমুদ্রের জলে আছড়ে পড়ল।

তার শরীর থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল, যা শুকিয়ে যাওয়া ঝরনার মুখে একটি ছোট জলাশয়ের মতো জমে গেল।

“তুই মরতে বসেছিস।”

সাতটি মুখোশ পাহাড়ের মতো তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। ঝেং ড্যাংউ তার পাশে বসে তার রক্ত ঝরনার মুখে মিশে যেতে দেখছিল। তার মুখে কোনো করুণা বা দয়া নেই, বরং সে ঝেং হে’র দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছিল।

সে হাত বাড়িয়ে ঝেং হে’র হাড় বেরিয়ে থাকা হাতের তালুটা খোঁচা দিল, “কেমন লাগছে? খুব যন্ত্রণা হচ্ছে, তাই না?”

সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু ঝেং হে’র শরীর কেঁপে উঠল। রক্তে তার চোখ ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে কষ্ট করে উঠে বসল এবং হাতড়ে ঝেং ড্যাংউকে খুঁজে নিল।

সে দুহাত বাড়িয়ে ঝেং ড্যাংউকে জড়িয়ে ধরল।

“ভয় পাস না, ড্যাং ড্যাং।”

সে এতটাই জোরে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল যে, তার নিজের পুড়ে যাওয়া চামড়া খসে পড়ছিল। ঝেং হে ঝেং ড্যাংউকে নিজের বুকের ভেতর আগলে নিল। ঝাপসা চেতনায় তার শুধু মনে ছিল, চারদিকে আগুন জ্বলছে আর তাকে ঝেং ড্যাংউকে বাঁচাতে হবে।

তার হাতের চামড়া পুড়ে কয়লা হয়ে গিয়েছিল, কোনো কোনো অংশ তো ছাই হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার আলিঙ্গন ছিল ঢালের মতো। সে ঝেং ড্যাংউয়ের শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আগলে রেখেছিল।

বিভ্রমের সেই আগুনের মধ্যে সে তাকে এক নিশ্ছিদ্র নিরাপত্তা দিল। নিজের শরীর দিয়ে তাকে রক্ষা করল।

তারা আগুনের মধ্যে এমনভাবে বসে রইল, যেন আগুনের ভয়হীন কোনো দেবতা।

“দিদি আছে তো, ভয় পাস না। আমি তোকে রক্ষা করব...”

ঝেং হে তার মাথা ঝেং ড্যাংউয়ের ঘাড়ের কাছে গুঁজে দিল। তার চিবুক ঝেং ড্যাংউয়ের চুলে ঘষা খেল, “ভালো মেয়ে।”

***

ঝেং ড্যাংউ পুরো জমে গেল।

ঝেং হে’র পরনে কোনো পোশাক ছিল না, তার শরীর আগুনের মতো উত্তপ্ত। সে ঝেং হে’র শরীর থেকে তীব্র হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারছিল, যা তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ছিল।

কিন্তু ঝেং হে’র বুকে তো কোনো হৃদপিণ্ডই নেই।

সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে শূন্যে ভেসে উঠল, “ঝেং হে, তুই আমাকে জড়িয়ে ধরার সাহস করিস! তুই কি জানিস না তোকে এই অবস্থায় দেখলে আমার কতটা ঘৃণা হয়!”

ঝেং হে’র শরীর মেঝেতে এলিয়ে পড়ল। সে আগেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তাই ঝেং ড্যাংউয়ের চিৎকার শুনতে পায়নি।

তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত হাত-পা ছড়িয়ে আঁকাবাঁকা পথ ধরে ঝরনার গভীরের দিকে এগিয়ে গেল।

মাথার ওপরের হালকা নীল সমুদ্রের জলে ঢেউ খেলছিল। এক ধারা সরু জল আকাশ চিরে ঝেং হে’র ওপর নেমে এল।

ঝেং হে অজ্ঞান ছিল, তাই সে দেখতে পায়নি যে তার শরীরের চামড়া মাছের আঁশের মতো খুলছিল। মাংসের রঙের সেই আঁশগুলো খুলে ভেতর থেকে লাল জিভের মতো কিছু একটা বেরিয়ে এল, যা আকাশ থেকে পড়া সেই অমৃত পান করতে লাগল।

পোড়া চামড়াগুলো ঝরে পড়ে ঝরনার ভেতরে বিলীন হয়ে গেল, আর তার জায়গায় সদ্যোজাত শিশুর মতো কোমল চামড়া গজিয়ে উঠল। ভাঙা হাড়গুলো দ্রুত জোড়া লেগে গেল, এমনকি হাতের তালুর ক্ষতস্থানও চোখের পলকে ভরে উঠল।

পুড়ে যাওয়া চুলগুলো বসন্তের বৃষ্টির পরের ঘাসের মতো আগের দৈর্ঘ্যে ফিরে এল।

ঝেং হে’র শরীর আকাশ থেকে পড়া সমস্ত জল শুষে নিল। শেষ বিন্দুটি ঝেং হে’র চোখের পাতায় পড়ল।

সে চোখ খুলল। নীল আকাশ আগের মতোই স্থির, মাটিতে হালকা নীল ঢেউয়ের প্রতিচ্ছবি ফেলছে।

সামনে একটি নীল রঙের লেখা ভেসে উঠল:

【অভিনন্দন! আপনার রক্ত গোল্ড স্কেল ল্যান্ডের সিল খুলে দিয়েছে এবং এর নিরাময় ক্ষমতাকে জাগ্রত করেছে। এখন থেকে আপনার শরীরের যেকোনো আঘাত আপনি গোল্ড স্কেল ল্যান্ডে সারিয়ে তুলতে পারবেন। মনে রাখবেন, এই বিশেষ সুবিধাটি শুধুমাত্র তখনই কার্যকর হবে যখন আপনার বিচ্ছেদ সূচক (Departure Value) ৮০% বা তার কম থাকবে!】

【বর্তমান বিচ্ছেদ সূচক: ৭৯%】

তাহলে এই জায়গাটার নাম গোল্ড স্কেল ল্যান্ড।

লেখাগুলো জলের ঢেউয়ের মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল, কিন্তু পরের লাইনটি পড়ে ঝেং হে’র চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল। সে বুঝল, বিপদ আসন্ন।

【কষ্টসাধ্য মাংস (Bitter Flesh): আপনি গোল্ড স্কেল ল্যান্ডের মালিক। আপনার চোখের জল, চুল, রক্ত, হাড়, মাংসপেশি, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, অভ্যন্তরীণ শক্তি (Internal Core), এবং元婴 (Yuan Ying) অত্যন্ত মূল্যবান। এগুলো ব্যবহার করে আপনি গোল্ড স্কেল ল্যান্ডে বিশেষ সুবিধা পেতে পারেন।】

এসব কী অদ্ভুত আর ক্ষতিকর নিয়ম?

বিপদে পড়লে কি তাকে নিজের মাংস কেটে সুবিধা কিনতে হবে? কোন ধরনের অদ্ভুত সিস্টেম এটা?

【অনুগ্রহ করে জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন এবং নিজের শরীরের যত্ন নিন। কষ্টসাধ্য মাংস দিয়ে সুবিধা পাওয়ার নিয়মটি শুধুমাত্র বিচ্ছেদ সূচক ৫০% এর নিচে থাকলে কার্যকর হবে। এই নিরাময়টি ছিল নবীনদের জন্য উপহার। আপগ্রেড না হওয়া পর্যন্ত গোল্ড স্কেল ল্যান্ড আপনাকে খুব গুরুতর আঘাত থেকে বাঁচাতে পারবে না।】

‘জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন’ কথাটি লাল রঙে চিহ্নিত করা ছিল।

যাক, অন্তত এখন তাকে নিজের মাংস কাটার প্রয়োজন নেই।

ঝেং হে নিজের বুকের দিকে তাকাল, সেখানে কোনো হৃদপিণ্ড নেই।

এটা কি তার সিস্টেম? নাকি কোনো বহনযোগ্য জায়গা (Portable Space)? শত্রুর মুখোমুখি হলে কি এখানে লুকিয়ে পড়া যাবে?

“কী রে, দিবাস্বপ্ন দেখছিস?”

ঝেং ড্যাংউ উপহাসের স্বরে বলল, “তুই যখন গোল্ড স্কেল ল্যান্ডের ভেতরে থাকবি, বাইরের সময়ও কিন্তু চলতে থাকবে।”

“তার মানে হলো, তুই এখনো জাহাজের ডেকে উলঙ্গ হয়ে পড়ে আছিস!”

“লজ্জা করে না?”

ঝেং হে’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ড্যাং ড্যাং!”

সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শূন্যে ভাসমান ঝেং ড্যাংউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুই ঠিক আছিস দেখে খুব ভালো লাগছে! আমি তো তোকে নিয়ে মরে যাচ্ছিলাম!”

ঝেং ড্যাংউ ভ্রু কুঁচকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। সে শূন্যে পা মুড়ে বসে থুতনি ধরে আঙুল দিয়ে একটা টোকা দিল।

“যদি আর একবার আমাকে ড্যাং ড্যাং বলে ডাকিস, তাহলে তোকে সমুদ্রে ফেলে দেব!”

আঙুলের টোকা পড়তেই ঝেং হে চোখ খুলল। জিয়াও মু জিয়াও আগের মতোই ঢেউয়ের ওপর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার শরীরের অর্ধেকের বেশি অংশ জাহাজের বাইরে ঝুলে ছিল, অসতর্ক হলে সে সমুদ্রে পড়ে যেত।

ঝেং হে দ্রুত কাঠের রেলিং খামচে ধরে জাহাজের দেওয়ালে পা ঠেলে ডেকে ফিরে এল।

তার হাতের তালু, যা কিছুক্ষণ আগেও ক্ষতবিক্ষত ছিল, এখন একদম পরিষ্কার। সমুদ্রের জল সমস্ত রক্ত ধুয়ে নিয়েছে। তার শরীরে এখন অফুরন্ত শক্তি, মনে হচ্ছে ওই মাছগুলোর সাথে আরও তিনশ বার লড়াই করতে পারবে।

গোল্ড স্কেল ল্যান্ডের সবকিছু বিভ্রম ছিল না, বাস্তবেও তা কাজ করেছে।

সামুদ্রিক বাতাসে শরীরটা শীতল লাগছিল। ঝেং হে খেয়াল করল, তার শরীরের চামড়া নতুন হয়ে গেছে, কিন্তু পুড়ে যাওয়া পোশাকগুলো আর ফিরে আসেনি।

সে জাহাজের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে এমন দেখাচ্ছিল যেন কোনো অদ্ভুত রুচির বিকৃত মানুষ।

ককপিটের ধার ধরে সে ভেতরে লাফিয়ে পড়ল। ভেতরের আগুন নিভে গেছে, চারপাশে শুধু পোড়া লাশের স্তূপ।

এগুলোকে কি ঝলসানো মাছ বলা যায়?

ঝেং হে নাক কুঁচকে ভাবল, “অদ্ভুত, পোড়া মাছের গন্ধ নেই কেন?”

আগে মাছের লেজের ঝাপটায় পড়ে যাওয়া কুঠারটি বেঁচে গিয়েছিল। ঝেং হে পোড়া লাশগুলোর ওপর দিয়ে পা চালিয়ে কুঠারটি তুলে নিল, ককপিটের দরজা বন্ধ করল এবং আসল মালিকের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

ঘরের ভেতর থেকে ঝেং ড্যাংউ কম্বলের নিচ থেকে মাথা বের করে বিরক্ত হয়ে একটা পোশাক ছুড়ে মারল, “উলঙ্গ হয়ে ঘুরে বেড়ানো বিকৃত মানুষ, জলদি এটা পরে নে!”