ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সে মাকড়সা পছন্দ করে না

“বড় দিদি, আমাকে বাঁচাও!”

সবার পেছনে থাকা নাবিকটিকে একটি সাদা মাকড়সার জাল শক্ত করে আটকে ফেলল এবং তাকে সরাসরি শূন্যে ঝুলিয়ে নিল।

ঝেং হে পেছনে ফিরল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। যদি দিনের বেলা ডেকে দেখা সেই আট-পেয়ে দানবটি কেবল এক চিমটি অ্যাপেটাইজার বা প্রাক-খাবার হয়ে থাকে, তবে এখন তার সামনে থাকা এই দানবটি আস্ত এক রাজকীয় ভোজ।

এর আকার সেই আট-পেয়ে দানবটির চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বড়। চাঁদের আলোয় এর ছায়া একটি ছোট পাহাড়ের মতো মনে হচ্ছে। শুধু তাই নয়, সকালের মাকড়সাটি অদ্ভুতভাবে হাঁটছিল, যেন কোনো অদক্ষ কারিগরের জোড়াতালি দেওয়া খেলনা, কিন্তু এই মাকড়সাটির অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অনেক বেশি সুসংগত।

এর পুরো শরীর কুচকুচে কালো। প্রথম দেখায় মনে হয় যেন এক বিশাল মাকড়সা আর কালো ষাঁড়ের সংমিশ্রণ—উপরের অংশটি মাকড়সার মতো, আর নিচের অংশটি কালো ষাঁড়ের। কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখা যায়, টিলার মতো বড় ওই মাকড়সাটির শরীরের ওপর অসংখ্য মানুষের মুখ গিজগিজ করছে।

ঝেং হে চোখ বোলাতেই সব মুখ একসাথে আর্তনাদ করে উঠল: ‘বড় দিদি...’ ‘ওয়েন ভাই...’ ‘আমাকে বাঁচাও!’ ‘পালিয়ে যাও!’ ‘দ্রুত পালা!’

এই অশুভ প্রাণীটির চেহারা অত্যন্ত বীভৎস। যারা একে প্রথম দেখে, তারা সাধারণত এর শক্তিশালী শরীর আর মাকড়সার থাবার দিকে মনোযোগ দেয়, কিন্তু তারা জানে না যে এর আসল শক্তি লুকিয়ে আছে ওই সব মানুষের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা ফিসফিসানি শব্দে।

ঠিক আগের নাবিকটি পরিচিত একজনের কণ্ঠস্বর শুনেই চমকে ঘুরেছিল, আর অমনি দানবটি তার মুখে জাল দিয়ে আটকে ফেলে। জালটি তার শ্বাসনালীতে ঢুকে পড়ে এবং সিরিঞ্জের মতো তার শরীর থেকে রক্ত বা জীবনরস টেনে দানবটির দেহে পাঠিয়ে দিতে থাকে।

“হোদো... এটা হোদো!”

“এটি পঞ্চম পর্যায়ের হোদো, রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সা (রাকশা সি স্পাইডার)!”

মাটিতে পড়ে থাকা মাঙ্কি চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠনালী দিয়ে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা হোদো!”

সব নাবিক আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হাতের হলুদ কবচ বা তাবিজে ভরসা খুঁজল, অন্ধকারের কোণায় লুকিয়ে প্রার্থনা করতে লাগল যেন দানবটি তাদের দেখতে না পায়।

রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সাটি তার পা ঝাড়া দিল। যে নাবিকটি একটু আগেই ছটফট করছিল, সে নিমেষের মধ্যে শুকিয়ে একটি পাতলা চামড়ায় পরিণত হয়ে নিচে পড়ে গেল। অসংখ্য সাদা জালের সুতো আবার নতুন শিকারের দিকে ধেয়ে এল।

মাঙ্কি কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে। ওল্ড ওয়েন তার হাত মুঠো করে কাঁপছে, তার বুকে তীব্র ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলছে। সে এক পা এগিয়ে ভাইদের বাঁচাতে চাইল, কিন্তু শরীর জমে পাথরের মতো হয়ে গেছে। এক পা বাড়াতেই অসীম ভয় তাকে গ্রাস করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল এবং ‘ধপাস’ করে ঝেং হের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আজ এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে ঝেং হের সামনে মাথা নত করল। “বড় দিদি, ওদের বাঁচান!”

“আপনার কাছে মিনতি করছি!”

সামনে পঞ্চম পর্যায়ের হোদো, আর পেছনে লোউ সে, যেখানে তার হৃৎপিণ্ডটি লুকানো। হয়তো হৃৎপিণ্ডটি খুঁজে পেলেই সে বাড়ি ফিরতে পারবে।

ঝেং হে তার কুঠারটি শক্ত করে ধরল। সে দেখল অসংখ্য মানুষ তার কাছে সাহায্য চাইছে। কেন তারা এতটা বিশ্বাস করছে যে সে এই দানবটিকে মারতে পারবে?

রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সাটি সামনের কেবিনের ছাদের ওপর পা রাখল। তার ধারালো পাগুলো দিয়ে সে এমনভাবে একটি নাবিকের গলা কেটে ফেলল যেন তা কোনো নরম টফু! তারপর সে তৃপ্তির সাথে খেতে শুরু করল।

এর গতি ছিল বিদ্যুৎবেগে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নাবিকটি ঝেং হের দিকে সাহায্যের আশায় তাকিয়ে ছিল। গলার রক্ত ছিটকে আসার সময় সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সে একজন দানবের কাছে বাঁচার সাহায্য চাইছে। তার চোখের দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে ওল্ড ওয়েনের ওপর স্থির হলো। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সা তার সব অভিব্যক্তি গিলে ফেলার আগেই সে সব শেষ হয়ে গেল।

তবে তার শেষ বার্তাটি ওল্ড ওয়েনের চোখে পৌঁছে গিয়েছিল।

‘ওয়েন ভাই, আমাকে বাঁচান...’ ‘ওয়েন ভাই! দরজা খোল!’

ওল্ড ওয়েন কেঁপে উঠল। সে আর সহ্য করতে পারল না। সে পাশের তলোয়ারটি তুলে নিল, হাতে হলুদ কবচ নিয়ে সেই নাবিকের দিকে দৌড় দিল যাকে জাল দিয়ে ঝোলানো হচ্ছিল।

“আহ! আমি আসছি, আমি তোমাদের বাঁচাব!”

ঝেং হের পাকস্থলী গুলিয়ে উঠল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে। এই প্রথম সে এত বীভৎস আর রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখছে, কিন্তু এখন বমি করার সময় নয়।

যতক্ষণ তার বিচ্ছিন্নতার মান (ডিটাচমেন্ট ভ্যালু) ৮০%-এর নিচে থাকবে, ততক্ষণ শরীরের যেকোনো ক্ষত ‘গোল্ডেন স্কেল’ পবিত্র ভূমিতে গিয়ে সারিয়ে ফেলা সম্ভব। বর্তমানে তার বিচ্ছিন্নতার মান ৫৪%।

এর মানে হলো, সে এখনই মরবে না!

ঝেং হে কুঠার হাতে নিল। পায়ের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল। ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো সে ঝাপিয়ে পড়ল। তার চোখ ছিল শীতের রাতের মতো ঠান্ডা আর ধারালো, সেখান থেকে এক হিংস্র বন্যতা বেরিয়ে এল।

‘আয়, মৃত্যু ছাড়া তো আর কিছুই নয়!’

তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। মুহূর্তের মধ্যে সে ওল্ড ওয়েনকে ছাড়িয়ে গেল। ওল্ড ওয়েন বড় বড় চোখে থমকে দাঁড়িয়ে দেখল, ঝেং হে অন্ধকারের বুক চিরে হোদোর দিকে ছুটে যাচ্ছে।

‘যেহেতু বড় দিদি নিজেই নেমেছেন, তবে তো কাজ শেষ!’

সে... তবে সে পাশ থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেই হবে, তাই না?

“ওয়েন ভাই! ওয়েন ভাই! এদিকে! তাড়াতাড়ি আসুন!”

কোণায় লুকিয়ে থাকা মাঙ্কি হাত নেড়ে ডাকল। ওল্ড ওয়েন ঝেং হের দিকে একবার তাকিয়ে দিক পরিবর্তন করে মাঙ্কির কাছে গিয়ে লুকাল।

“কাপুরুষ!”

মাঙ্কি হেসে একটু সরে গিয়ে জায়গা করে দিল। “আমি তো আর ওয়েন ভাইয়ের মতো সাহসী নই।”

দুজন কাঠের বাক্সের আড়ালে লুকিয়ে ঝেং হের দ্রুত গতিবিধি দেখতে লাগল।

“ওয়েন ভাই, এটা তো পঞ্চম পর্যায়ের হোদো! ডুয়ান বে-র অমর গোষ্ঠীর লোকেরাও হয়তো এর সাথে পারবে না। আপনি কী মনে করেন, বড় দিদি... পারবেন?”

ওল্ড ওয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “পারবে না কেন?”

“আপনি তো জানেনই না, আমাদের বড় দিদি আসলে কতটা সক্ষম।”

“যদি উনি না পারেন, তবে আমরা সবাই মিলে গেলেও এই হোদোর এক বেলার খাবারও হব না।”

“ভালো কিছু আশা কর!”

রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সার শরীরের ওপরের অসংখ্য মানুষের মুখ ঝেং হেনকে দেখে বিকৃতভাবে হাসতে শুরু করল। শিকারি জন্তু যেমন শিকার দেখলে নিঃশ্বাস চেপে ধরে, কিন্তু মনের আনন্দ চেপে রাখতে পারে না—ঠিক তেমনই অবস্থা এর।

অন্যদের চেয়ে ঝেং হের প্রতি এর আগ্রহ অনেক বেশি। তাই সে বাকি নাবিকদের ছেড়ে পুরোপুরি ঝেং হের দিকে মনোযোগ দিল।

ঝন! ঝন! ঝন!

মানুষ আর মাকড়সা মুখোমুখি। বাতাসে তিনবার ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো। কুঠার আর মাকড়সার ধারালো থাবার আঘাতে অন্ধকারে চাঁদের আলোর চেয়েও উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

দানবটির শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। ঝেং হের পরপর তিনটি আঘাতই সে প্রতিহত করল।

তিনবার কুঠার চালানোর সুযোগই সে পেল। এরপরই দানবটির অমানবিক শক্তির ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তাদের শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি।

ঝেং হে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের রক্ত মুছে অদম্য জেদে দানবটির দিকে তাকাল।

“এখানে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিস কেন!”

রক্তচক্ষু সমুদ্র মাকড়সা ঝেং হের দিকেই পুরোপুরি আকৃষ্ট, তাই সে অন্য নাবিকদের ছেড়ে দিয়েছে। ঝেং হে চিৎকার করে উঠল, “পালিয়ে যা!”

কথা শেষ হতে না হতেই অসংখ্য সাদা জালের সুতো ঝেং হের দিকে ধেয়ে এল। সে হাত ঘুরিয়ে জালগুলো কেটে ফেলল।

“বড় দিদি... বাঁচান।”

ডান দিক থেকে এক ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। একটি নাবিক আশার চোখে ঝেং হের দিকে তাকিয়ে আছে। মাকড়সাটি তার জাল ফিরিয়ে নেয়নি। মাকড়সাটির নড়াচড়ায় নাবিকটি শূন্যে আছড়ে পড়ার উপক্রম হলো।

ঝেং হে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো আত্মরক্ষা ছাড়াই তার দিকে ছুটে গেল। “ওটাকে ধরে রাখ, হাল ছাড়িস না, আমার জন্য অপেক্ষা কর!”

সাদা জাল সুচালো হয়ে সরাসরি ঝেং হের শরীরে ঢুকে পড়ল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ওল্ড ওয়েনের বুক কেঁপে উঠল।

ঝেং হে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই জাল কেটে ফেলল। নিজের পিছু নেওয়া মাকড়সার ধারালো জালের তোয়াক্কা না করে সে সেই বন্দি নাবিকের দিকে দৌড়াতে লাগল।

মাঙ্কি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “ওয়েন ভাই... আমার কেন যেন মনে হচ্ছে বড় দিদি সত্যিই আমাদের বাঁচাতে চাইছে?”

“উনি... উনি কি সত্যিই অশুভ কোনো সত্তা নন?”