একুশতম অধ্যায়: সে এখনো একজন নূপা নাট্যশিল্পী

সবকিছুই অব্যক্ত রয়ে গেল।

ঝেং হে সব বুঝে গেল, তার হৃদপিণ্ডের সাথেও যে লো কি-র কোনো যোগসূত্র রয়েছে, তা এখন স্পষ্ট।

"তোমাদের এই হলুদ符গুলোও কি সেই দিয়েছে?"

কুঠার দিয়ে বৃদ্ধ ওয়েনের জামার কলার সরাতেই বেরিয়ে এল ঠাসাঠাসি করে লাগানো অজস্র হলুদ符।

"এগুলো কি কোনো কাজে আসে?"

আগে বৃদ্ধ ওয়েন নিশ্চিত ছিলেন যে, অমরদের আস্তানা থেকে পাওয়া এই符গুলো অত্যন্ত কার্যকর। কিন্তু এই অশুভ শক্তির সামনে এগুলো এখন কেবল একমুঠো কাগজের টুকরো ছাড়া আর কিছুই নয়। তিনি নিজেও বুঝে উঠতে পারছেন না যে符গুলো অকেজো, নাকি অশুভ শক্তিটি বড্ড বেশি শক্তিশালী।

এই মুহূর্তে বাঁদর হলে কী করত?

বৃদ্ধ ওয়েন ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নিচু করলেন, মুখে এক চিলতে তোষামোদ ফুটিয়ে বললেন, "বড় দিদি আপনিই সর্বেসর্বা, সামান্য এই হলুদ符 আপনার সামনে টিকবে কীভাবে?"

বৃদ্ধ ওয়েনের মনের ভেতরটা বড়ই দ্বন্দ্বময়। একদিকে তিনি বিশ্বাস করেন符গুলো কার্যকর, অন্যদিকে আবার মনে করেন এগুলো ঝেং হের কাছে কিছুই নয়। তার মনে এক ধরণের ক্ষোভও কাজ করছে। সে রক্তে পণ করেছে, বাধ্যও হয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি নয়।

ঝেং হে ভ্রু কুঁচকালেন। কী অদ্ভুত! এই符গুলো নিয়ে সে কেন অকারণে মাথা ঘামাচ্ছে?

"এখনই যাও, সমস্ত符 আমার কাছে নিয়ে এসো।"

বৃদ্ধ ওয়েন মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন এবং ভয়ে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। দরজা খোলার আগেই বাইরে থেকে ফোর ফিঙ্গার-এর আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল:

"ওয়েন ভাই! ওয়েন ভাই! দরজা খুলুন! উন্মাদ আগুন! আহ! জাহাজে উন্মাদ আগুন লেগেছে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজায় প্রবল আঘাত পড়তে শুরু করল। উন্মাদ আগুনের কথা শোনা মাত্রই বৃদ্ধ ওয়েন যেন ঝেং হের কথা পুরোপুরি ভুলে গেলেন। তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, ঝেং হের চেয়েও ওই উন্মাদ আগুন তার কাছে বেশি ভয়ানক।

দরজা খুলেই তিনি দ্রুত বেগে বেরিয়ে গেলেন, "কোথায় আগুন?"

উন্মাদ আগুন?

মূল চরিত্রের স্মৃতিতে এই শব্দটি আছে, তবে তা খুব ঝাপসা। হয়তো কোথাও শুনে থাকবেন।

মনোযোগ দিতেই মেঝেতে পড়ে থাকা বৃদ্ধ ওয়েনের চোখের জল রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং অদ্ভুতভাবে বেঁকে গিয়ে ঝেং হের পায়ের কাছে একটি বাক্য তৈরি করল:

【তোমার হত্যাকারী তিনজনের নাম লেখো: বৃদ্ধ ওয়েন,】

সে দ্বিতীয় নামটি লিখল: লো কি।

ঝনঝন—

আবারও এক অদ্ভুত উদ্দীপনামূলক সুর বেজে উঠল এবং মেঝেতে রক্তবর্ণের ছোট অক্ষরে ফুটে উঠল:

'সঠিক উত্তর! অভিনন্দন!'

'মিশনের দুই-তৃতীয়াংশ সম্পন্ন হয়েছে, এখন পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে!'

'তুমি একটি লটারি খেলার অধিকার অর্জন করেছ!'

রঙিন মুখোশটি আবার সামনে এল। ঝেং হে হাত বাড়াল। এবার মুখোশটির রং লাল হয়ে রইল এবং তার মুখ থেকে একটি নিখুঁত গোলাকার মুক্তো ঝরে পড়ল।

পাওয়া জিনিসটিকে বলা হয়【劫刀】বা ‘劫’ তলোয়ার। তবে এটি দ্বিতীয় স্তরের। প্রথম স্তরের 【劫刀】 দিয়ে কেবল হত্যাকারীর অস্ত্র বেছে নেওয়া যায়, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরে ঝেং হে নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো অস্ত্র বেছে নিতে পারে এবং তা আবদ্ধ করতে পারে। আবদ্ধ করার পর, সেই অস্ত্র কেবল ঝেং হের আদেশেই কাজ করবে।

劫 তলোয়ার, ধার নিলে আর ফেরত দিতে নেই।

ঝেং হে ভ্রু নাচালো। তার মানে সে চাইলে এই বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র বেছে নিতে পারে? দুর্ভাগ্যবশত, এটি সম্ভবত একটি প্রাচীন জগত। তা না হলে সে কোনো পারমাণবিক বোমার সাথে নিজেকে আবদ্ধ করে নিত।

'তুমি তোমার স্পর্শ করা যেকোনো একটি অস্ত্র আবদ্ধ করতে পারবে, তবে সেটি বের করা ও ব্যবহারের জন্য নির্দিষ্ট মূল্য দিতে হবে।'

'যখন তুমি এই অস্ত্র ব্যবহার করবে, তা তোমার জীবনীশক্তি বাড়িয়ে দেবে। তুমি যত বেশি আহত হবে, তত শক্তিশালী অস্ত্র বের করতে পারবে।'

এ তো দেখছি অমর হওয়ার ক্ষমতা! আগে নিজের রক্ত বাড়াও, তারপর তা দিয়ে আঘাত হানো?

মুক্তোটি মুঠোয় নিয়ে ঝেং হে কিছুটা অবাক হলো। এই ক্ষমতাটি ‘জিন লিন’ গুপ্তধনের নিরাময় ক্ষমতার পরিপূরক হতে পারে। যতক্ষণ বিচ্ছিন্নতার মান ৮০ শতাংশের নিচে থাকে, ততক্ষণ শারীরিক আঘাতগুলো ‘জিন লিন’ গুপ্তধনে সারিয়ে তোলা সম্ভব। মাথা উড়ে যাওয়ার মতো ক্ষত ছাড়া অন্য কোনো কিছুতে ঝেং হে পুরোপুরি মরবে না।

এখন বিচ্ছিন্নতার মান ৫০ শতাংশের নিচে নামেনি, নামলে পরীক্ষা করে দেখা যেত ‘জিন লিন’ গুপ্তধন থেকে কী কী বিশেষ সুবিধা পাওয়া যায়।

"বড় দিদি..."

বৃদ্ধ ওয়েন ফ্যাকাশে মুখে কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং গভীর দৃষ্টিতে ঝেং হের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝেং হে মুক্তোটি সরিয়ে রাখল। তারা কেন এমনভাবে তাকিয়ে আছে, সে বুঝতে পারল না।

বৃদ্ধ ওয়েনের পেছন থেকে বাঁদর উঁকি মারল, "বড় দিদি, বাইরে..."

সে দরজার দিকে ইশারা করল, "আগুন বহনকারী রয়েছে..."

ঝেং হে ভ্রু কুঁচকাল। সে তো জানেই, তাতে কী হয়েছে?

"তোমরা আগে যখন আগুন বহনকারীদের মুখোমুখি হতে, তখন কী করতে?"

সবার চোখই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঝেং হের দিকে ঘুরে গেল।

ঝেং হে অবাক হয়ে নিজের দিকে ইশারা করল, "আমি?"

সবাই পাগলের মতো মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ ওয়েনের ভেতর থেকে এক গভীর বিশ্বাস ও নিশ্চয়তা ফুটে উঠল।

না, তোমরা কিসের নিশ্চয়তা দিচ্ছ? আর ওই উন্মাদ আগুন, আগুন বহনকারী—এসব আসলে কী?

"বড় দিদি, নিষিদ্ধ সমুদ্রে ভ্রমণের সময় প্রায়ই ‘হুও দউ’-এর আক্রমণের শিকার হতে হয়, যার ফলে উন্মাদ আগুন জ্বলে ওঠে। তাই জাহাজে একজন মাস্ক-প্লেয়ার রাখা হয়, যে দেবতাকে ডেকে অশুভ শক্তি তাড়ায় এবং দুর্যোগ থেকে রক্ষা করে।"

ঝেং হে কিছুটা এগিয়ে গেল। বাকিরা সরে দাঁড়াল। বৃদ্ধ ওয়েন পথ দেখিয়ে চললেন এবং বলতে লাগলেন, "আমাদের ‘জিয়াও মু জিয়াও’ জাহাজে একজনই মাস্ক-প্লেয়ার আছেন।"

ঝেং হে নির্বিকার রইল। বলার অপেক্ষা রাখে না যে, সেই একমাত্র মাস্ক-প্লেয়ারটি ছিল এই শরীরের মূল সত্তা।

"আমি এটা কীভাবে ভুলে গেলাম!"

বাঁদর কপালে হাত দিয়ে দ্রুত কন্ট্রোল রুমের দিকে দৌড়ে গেল। দেয়ালে ঝোলানো ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া একটি চিত্রকর্ম সরিয়ে ফেলল। ঝেং হে দেখল, ছবির পেছনে একটি ছোট কুলুঙ্গি আছে।

বাঁদর হাতজোড় করে কুলুঙ্গিটিকে প্রণাম করল এবং অতি শ্রদ্ধার সাথে সেখান থেকে একটি মুখোশ বের করে ঝেং হের সামনে ধরল, "বড় দিদি, মুখোশটি পরতে ভুলবেন না!"

ঝেং হে মুখোশটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কের ভেতর যেন কিছু একটা ফেটে গেল এবং খিলখিল করে হাসির শব্দ শোনা গেল।

বাঁদরের হাতের সেই মুখোশটি আর ‘জিন লিন’ গুপ্তধনে দেখা মুখোশটি হুবহু এক।

গুপ্তধনের মুখোশটি বাস্তবে কীভাবে এল?

হয়তো ভ্রম, কিন্তু ঝেং হের মনে হলো সেই সাদা মুখোশটি যেন জীবিত হয়ে উঠেছে। বাঁদরের হাতেই সেটি চোখ খুলল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হাসতে লাগল।

‘জিয়াও মু জিয়াও’ জাহাজটি ঢেউয়ের তালে দুলছিল। আলোর প্রতিফলনগুলো কখনো নরকের প্রেতাত্মার মতো মনে হচ্ছিল, আবার কখনো মন্দিরের ধূপের ধোঁয়ার মতো।

ঝেং হের চোখের মণি সংকুচিত হলো, কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে এল, "এটা কী?"

ক্রমাগত জ্বলতে থাকা মোমবাতির আলো হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মুখোশটি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। সবাই থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল, বৃদ্ধ ওয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বাঁদর ঢোক গিলল, মুখোশ ধরা তার হাত কাঁপছিল, "বড়... বড় দিদি, এটা তো আপনার মুখোশ..."

"জাহাজে আগে উন্মাদ আগুন দেখা দিলে তো আপনিই সব সামলাতেন..."

বাঁদরের ঠোঁট কাঁপছিল, সে হালকা মুখোশটি ধরে রাখতে পারছিল না।

ঝেং হে হঠাৎ হেসে উঠল। সে মুখোশটি হাতে নিল, "আমি জানি, আমি শুধু তোমাদের পরীক্ষা করছিলাম। দেখো, তোমরা কতটা ভয় পেয়েছ! ঘাম ঝরছে! কাপুরুষ সব!"

বাতাসে জমে থাকা টানটান উত্তেজনা হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল।

বৃদ্ধ ওয়েনের মুখে তিক্ত স্বাদ। ভাইয়েরা যখন উন্মাদ আগুন দেখেছিল, তখন তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। আগুনের মুখোমুখি হওয়া মানেই মৃত্যু। সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ ওয়েনই প্রস্তাব করেছিলেন বড় দিদির কাছে যেতে।

বাঁদর কি আগে বলেছিল বাঘের মুখ থেকে শিকার কেড়ে নেওয়ার কথা? তাহলে বড় দিদি কি ওই আগুন বহনকারীকে গ্রাস করতে পারবে না?

অন্তত এখন বড় দিদিকে দেখে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে।

সবাই মিলে ঝেং হে-কে ঘিরে সামনে এগিয়ে চলল। বাঁদর কথা বলার সুযোগ খুঁজছিল, "বড় দিদি, ভাবতেই পারিনি আমাদের জাহাজেও উন্মাদ আগুন দেখা দেবে... আপনি কি মনে করতে পারছেন, গতবার আমরা যখন টাকা তুলতে গিয়েছিলাম, তখন সেই আগুন বহনকারীকে দেখেছিলাম?"

"ইস, কী ভয়ানক!"

বাঁদর এখনো আতঙ্কিত, "সেই বুড়িটা জানি কোন ‘হুও দউ’-এর পাল্লায় পড়েছিল, মাথাটা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। উন্মাদ আগুন জ্বালানো তো বাদই দিন, রাস্তায় রাস্তায় বাচ্চাদের খুঁজে বেড়াত, মানুষকে বিপদে ফেলত! বড্ড পাজি ছিল!"

মূল চরিত্রের স্মৃতিতে এই ঘটনার কোনো অস্তিত্বই নেই।