বিশতম অধ্যায়: তিনি সুবিবেচক মানুষদের কদর করেন

ওল্ড ওয়েন মাথাটা একপাশে সরাতেই এক ঝলক হিমশীতল হাওয়া তার গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে সরাসরি ড্রাইভিং ডেস্কে আঘাত করল, আর তার সাথে সাথেই ওল্ড ওয়েনের কড়ে আঙুলটি কেটে পড়ে গেল!

হাড়কাঁপানো যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল ওল্ড ওয়েন। তার হাত তখনও হাতের কাছে থাকা কুঠারটির নাগাল পায়নি, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই একটি হাত তার মাথার ওপর চেপে বসল এবং সজোরে ড্রাইভিং ডেস্কে আছড়ে ফেলল।

ধপ—

কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল, লাল রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কোনো বাড়তি কথা না বলে, ঝেং হে ওল্ড ওয়েনের চুল ধরে টেনে তাকে মাথা তুলতে বাধ্য করল। ওল্ড ওয়েনের মুখ দিয়ে দুটো দাঁত ঝরে পড়ল। সে অস্পষ্ট স্বরে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার আগেই তাকে আবার সজোরে ড্রাইভিং ডেস্কে আছড়ে ফেলা হলো।

ধপ—

ওল্ড ওয়েনের চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। তার স্থূল দেহটি নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

কাটা আঙুলটির দিকে তাকিয়ে ঝেং হের বিতৃষ্ণা হলো। মানুষ মারা আর মাছ মারার মধ্যে যে পার্থক্য আছে, তা সে বেশ বুঝতে পারল।

ওল্ড ওয়েনের শরীর একটু নড়াচড়া করতেই ঝেং হে ভ্রু কুঁচকে নিল। সে আরেকটি কোপ দিয়ে ওল্ড ওয়েনকে একেবারে ওপারে পাঠিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাতে মূল মালিকের প্রতিশোধ নেওয়া সম্পন্ন হয়। কে জানে, এই পৃথিবীতে কোনো স্বর্গ বা পরলোক আদৌ আছে কিনা।

কিন্তু ওল্ড ওয়েন দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঝেং হের পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ধরল। কান্নায় তার নাক-মুখ একাকার হয়ে গেল, "বড় দিদি, আমি ভুল করেছি!"

"আমি ভুল করেছি বড় দিদি! আপনি মহানুভব, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন!"

"আমার মেয়েটা খুব ছোট, শরীরও তার খুব দুর্বল। বাবাকে ছাড়া সে বাঁচবে না!"

তাকে একবার মারলে দ্বিতীয়বারও মারা যায়—এইসব বড় বড় কথা, কিংবা 'জিয়াও মু জিয়াও'-এর হয়ে বেঁচে থাকা আর মরার প্রতিজ্ঞা—সবই এই মুহূর্তে ওল্ড ওয়েন ভুলে গেল। জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে তার গলা ধরে এল, "আমি জানি আমি ভুল করেছি, আর কখনও এমন করব না! আপনি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"

কথা শেষ না হতেই সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে লাগল। প্রতিটি আঘাতেই মেঝেতে শব্দ হতে লাগল।

"আমি আর আমার স্ত্রী গাছের নিচে তিন বছর প্রার্থনা করার পর এই কন্যাটিকে পেয়েছি। বেচারি জন্ম থেকেই দুর্বল, ঋষিরা বলেছিল সে বাঁচবে না, কিন্তু বাবা-মা হিসেবে আমাদের মন তো মানেনি। কোনোমতে তাকে এতদূর বড় করেছি... বড় দিদি, আপনি দয়ালু, দয়া করে আমাদের প্রতি করুণা করুন..."

ওল্ড ওয়েন জোরে ফুঁপিয়ে উঠল, "আমার মেয়ে বাড়ির দিকে তাকিয়ে বসে আছে..."

"আমি মরতে পারি না!"

সে বেশ সুবিধাবাদী।

ঝেং হে নির্বিকার রইল, কিন্তু সে কোনো আক্রমণও করল না।

"সে মিথ্যা বলছে, তুমি তো জানো, তাই না?"

"ওর জীবনটা খুব মূল্যবান, সে মরতে চায় না, কিন্তু তোমাকে মরতে পাঠাতে তার বাধে না।"

ঝেং ড্যাংউ কখন যে ভেতরের কেবিন থেকে বেরিয়ে এসেছে তা বোঝা গেল না। সে হাত দিয়ে ভর দিয়ে কাঠের টেবিলের ওপর বসে ওল্ড ওয়েনের কান্নাকাটির দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "তাকে বাঁচিয়ে রাখা মানে বিপদ ডেকে আনা।"

তার দৃষ্টি হঠাৎ ঝেং হের ওপর স্থির হলো, "তাকে মেরে ফেলো, দ্বিধা করছ কেন!"

ওল্ড ওয়েনের মাথার ভেতরের চিন্তাগুলো যেন চুরমার হয়ে গেল। সে করুণ চোখে ঝেং হের দিকে তাকিয়ে আরও কয়েকবার মাথা খুঁড়ল এবং নিজের শরীর থেকে কয়েকটি থলে বের করল।

"বড় দিদির কাছে ক্ষমা চাওয়ার সাহস আমার নেই, তবে যদি..."

সে জোরে ফুঁপিয়ে উঠল, "আমার মেয়ের কোনো দোষ নেই। যদি আজ আমার মৃত্যু অনিবার্য হয়, তবে বড় দিদি, ওকে গিয়ে শুধু বলবেন যে ওর বাবা আর ফিরবে না। ওকে বলবেন যেন সে আর অপেক্ষা না করে, কোনো কিছু নিয়ে না ভাবে, নিজের জীবনটা যেন গুছিয়ে নেয়।"

"এত বছরের জমানো সব সম্পদ এখানে আছে, বড় দিদি... আমার মৃত্যুতে কোনো আক্ষেপ নেই, শুধু আমার এই বার্তাটা পৌঁছে দেবেন!"

"ওর অন্ধত্ব নিয়ে যেন কেউ ওকে ঠকাতে না পারে..."

"বড় দিদি, দয়া করুন!"

ওল্ড ওয়েন মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল।

ঝেং ড্যাংউ অসন্তুষ্ট হয়ে তার漆 কালো চোখ দিয়ে ঝেং হে-কে বিঁধতে লাগল, "তাকে মেরে ফেলো!"

এই অবস্থায় মূল মালিক কী করত?

ঝেং হে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো, "মিশনে তো শুধু তিনজন খুনির কথা বলা হয়েছে, কিন্তু আমাকে যে তাদের মারতেই হবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা তো নেই, তাই না?"

ওল্ড ওয়েন কেঁপে উঠল, আর ঝেং ড্যাংউ তো পুরোপুরি হতবাক।

"তুমি কী বলতে চাইছ?"

"যদি সে আর আমার ওপর আক্রমণ না করে, তবে তাকে মারার কোনো প্রয়োজন কি আছে?"

ঝেং হে শান্ত চোখে ওল্ড ওয়েনের দিকে তাকাল। ওল্ড ওয়েন বুঝতে পেরে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এল, "বড় দিদি, আমাকে মারবেন না, আমি আপনার কাজে আসব!"

"আর তিন দিন পর আমরা ডুহুয়ান বে-তে পৌঁছাব। সেখানে জাহাজ ভিড়লে পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়বে। 'জিয়াও মু জিয়াও' জাহাজের এই পণ্যগুলো বিক্রি করতে হলে লোকের প্রয়োজন হবে! বড় দিদি, আমি আপনার কুকুর হয়ে থাকতে রাজি আছি! আমি... আমি রক্তের শপথ করতে পারি, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বস্ত থাকব, কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করব না!"

কথা শেষ করেই সে কুঠার দিয়ে নিজের হাতের তালু কেটে ফেলল, "আমি ওয়েন ফেং সমুদ্র দেবীর নামে শপথ করছি, রক্তের সাক্ষী রেখে বলছি, এই জীবনে আমি আপনার সামনের সারির যোদ্ধা হয়ে থাকব! যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, তবে সমুদ্রের ঢেউ আমার দাঁত হবে, হাঙ্গর হবে আমার ছুরি, আমার হাড়-মাংস সব খেয়ে ফেলবে, আমি যেন আর ফিরে না আসতে পারি!"

শপথ বাক্য শেষ হতেই তার হাতের তালু থেকে এক ফোঁটা রক্ত ভেসে উঠল এবং সমুদ্রের বাতাসের বিপরীতে ঝেং হের দিকে এগিয়ে এল।

এই পৃথিবীতে সাধারণ মানুষও রক্তের শপথ করতে পারে, যা স্বর্গীয় শক্তির সাক্ষী হিসেবে গণ্য হয়।

এই শপথ গ্রহণ করার মানে হলো ওল্ড ওয়েনকে নিজের দাসে পরিণত করা, তার জীবন এখন ঝেং হের ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল।

"এত মোটা একটা কুকুরকে রেখে তুমি কী করবে!"

"যে কুকুর একবার কামড় দিয়েছে, তাকে মেরেই ফেলা উচিত!"

ঝেং ড্যাংউ লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, "সেই তোমাকে মারতে চেয়েছিল, ওকে মেরে ফেলো!"

"তাকে মেরে ফেলো!"

ঝেং ড্যাংউ সরাসরি ঝেং হের সামনে ভেসে এসে তার মুখে ঘুষি মারার ভঙ্গি করল, "আমি তোমাকে বলছি তাকে মেরে ফেলো!"

ঝেং হে তার হাতটি চেপে ধরে শান্ত স্বরে বলল, "তাকে একটা সুযোগ দাও, আমাদেরও একটা সুযোগ দাও, কেমন?"

সে তার চোখের দিকে তাকাল, যা আগের মতোই স্বচ্ছ ও শান্ত। তার সেই দৃষ্টি ঝেং ড্যাংউয়ের সমস্ত অস্থিরতা ও উত্তেজনাকে প্রশমিত করতে পারে।

ঝেং হে ঝুঁকে পড়ে ঝেং ড্যাংউকে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, "আমি জানি তুমি খুব ভয় পেয়েছ, কোনো সমস্যা নেই, দিদি সবসময় তোমাকে রক্ষা করবে।"

সে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, "তুমি কি ক্লান্ত? চলো, তোমাকে ঘুমিয়ে দিয়ে আসি?"

ঝেং ড্যাংউ অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে ঝেং হের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমিই শুধু ভালো মানুষ সেজে থাকতে পারো, তুমিই বীর সাজার নাটক করতে পারো, তোমাকে আমার সবচেয়ে অপছন্দ! তোমার এই দয়া, এই দ্বিধা—আমি তোমাকে ঘৃণা করি!"

সে ঝেং হে-কে জোরে এক লাথি মেরে আর কোনো দিকে না তাকিয়ে ভেতরের কেবিনে দৌড়ে চলে গেল।

ঝেং হে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চোখ নামাল এবং ওল্ড ওয়েনের রক্তের শপথ গ্রহণ করল।

রক্তের দাগটি হাতের তালুতে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে একটি অস্পষ্ট লেখা ভেসে উঠল:

【বিচ্যুতি মান—৫】
【বর্তমান বিচ্যুতি মান: ৭০%】

অবশ্যই, যদি মূল মালিক থাকত, সে এই আনুগত্য গ্রহণ করত।

মূল মালিকের প্রবল ইচ্ছা ছিল ওদের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।

সে যা-ই ভাবুক না কেন, বিচ্যুতি মান কমাতে হলে তাকে মূল মালিকের স্বভাব অনুসারেই কাজ করতে হবে, জাহাজের সেই আধিপত্যশীল ক্যাপ্টেনের ইমেজ ধরে রাখতে হবে।

ঝেং হে হাত বন্ধ করে শান্ত গলায় বলল, "ও আমার বোন, বয়স কম, তাই একটু অবুঝ, তুমি ওকে মনে কিছু করো না।"

"আর কাউকে জানতে দিও না যে আমার বোন এখানে আছে, বুঝেছ?"

ঝেং হে ড্রাইভিং ডেস্কে গেঁথে থাকা কুঠারটি টেনে বের করল, রক্ত ঝেড়ে ফেলে ওল্ড ওয়েনের দিকে তাকাল।

ওল্ড ওয়েন মাথা নিচু করে রইল, কথা বলার সাহস পেল না, শুধু পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল।

এক অতীন্দ্রিয় সম্পর্কের মাধ্যমে ঝেং হে এখন অনায়াসেই ওল্ড ওয়েনের মনের অস্থিরতা টের পাচ্ছিল।

তার সামনে ওল্ড ওয়েনের কোনো গোপন তথ্যই আর গোপন রইল না।

তার অনুভূতিগুলো জটিল, তবে মূলত তা ভয় ও আতঙ্কে পরিপূর্ণ।

"আমার হৃদয় কোথায়?"

ওল্ড ওয়েন ঠোঁট কামড়ে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকল, তারপর নিজের ঠোঁটের দিকে ইশারা করে মাথা নাড়ল।

এর মানে কী?

ঝেং হে ভ্রু কুঁচকাল। কেউ কি তাদের ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে?

এই 'জিয়াও মু জিয়াও' জাহাজে এমন কে আছে যে ওল্ড ওয়েনের মুখ বন্ধ করে রাখতে পারে?

"গত রাতে যারা আমার ওপর আক্রমণ করেছিল, তারা কারা?"

ওল্ড ওয়েন মাথা নাড়ল। সে কিছু বলার চেষ্টা করছিল বলে মনে হলো, কিন্তু তার মুখ যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় সেলাই করা, কিছু বলার অনুমতি নেই তার।

"সে কি লোউ চি?"

"আমার হৃদয় কি তার কাছে?"

ওল্ড ওয়েনের চোখের চাহনি মুহূর্তেই বদলে গেল।