চৌঁত্রিশ অধ্যায়: সে বায়ুতে সাঁতার কাটে

কাকমুকিয়াও নক্ষত্রের সুরক্ষাবলয় সক্রিয় হয়ে উঠল এবং প্রতিটি দরজা ও জানালার ফাঁকে এক ফ্যাকাশে নীল আবরণের সৃষ্টি করল, যাতে কুয়াশাগুলো কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে।

কেবিনের ভেতরে ঢুকে পড়া কুয়াশাগুলোও কাকমুকিয়াও মুখ দিয়ে ফুঁ দিয়ে বের করে দিল।

কাকমুকিয়াও সামান্য কেঁপে উঠল, তলদেশের কেবিনের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, জলের দেওয়াল ভেঙে পড়েছে, আর এটি বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতাও ধরে রাখতে পারল না এবং সোজাসুজি সমুদ্রের বুকে আছড়ে পড়ল।

চেন হ্য তার দুহাত মাস্তুলের ওপর রাখলেন। তিনি মসৃণ কাঠের নৌকাটিকে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে আদর করলেন, যেন কোনো রাগী বিড়ালকে শান্ত করছেন।

মুহূর্তের মধ্যেই—

যখন মু ইয়া মাঝরাতের জীবনের জন্য প্রার্থনা করলেন, তখন ইয়াও ছিং কিছুটা কৃতজ্ঞতার সুরে বলল।

শি মু ইউন-এর মৃতদেহ দেখতে না পেলে, মাটির নিচের সেই诡修罗 'শয়তান' এবং তার সহযোগীরা কোনোভাবেই সাহসের সাথে প্রকাশ্যে আসার সাহস পেত না। কারণ মুখোমুখি হলে তাদের কথা বাদ দিন, খোদ মি লুও শিউ নিজে এলেও তাকে পলকেই হত্যা করা হতো।

সে আবার শিয়া শুয়ানকে এক নজর দেখল। তাকে দেখে বড়জোর কুড়ির কোঠার যুবক বলে মনে হয়, কোনোভাবেই তাকে কোনো প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের কর্ণধার বলে মনে হয় না।

অভিযানের এই সাফল্য পাঁচজন সুরার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল, কারণ হেই ইউ-এর মূল বাহিনী সত্যিই অন্য তিনটি আ লে তিয়েন উপজাতিকে নজরদারি করতে গিয়েছিল। তাদের ভূখণ্ড পাহারা দিচ্ছিল কেবল ইয়ে ইউ চাং এবং হেই ইউ-এর আরেক জেনারেল ইয়ে ইউ ছি।

চিন থিয়ান মনের দিক থেকেও খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে, ঝড় আসার আগেই আকাশে মেঘ জমেছে। সে চ্যালেঞ্জ ম্যাচে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে এবং তার পবিত্র অস্ত্র সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে... এই সবকিছুই তাকে অবধারিতভাবে এক বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখে ঠেলে দেবে। সে যদি কাউকে এড়িয়ে চলতে চায়, তবে তা আর সম্ভব হবে না।

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই, হা হা হা, সিনিয়র সিস্টার, এইমাত্র আমি আরও একটি বড় সমস্যার সমাধান করেছি। আপনি নিশ্চিত থাকুন, যখন এই সেক্টের ট্রায়াল শেষ হবে, তখন আমি নিশ্চিতভাবে আপনার বেছে নেওয়া সমস্ত ঔষধি ভেষজগুলো বাইরে নিয়ে আসব!” চিয়ান ছুন হেসে বলল।

“যাই হোক, আগে চেষ্টা করে দেখি!” যদিও এই উই নু-এর কথাগুলো সত্য কি না সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছিল না, হতে পারে সে নিজেও পরিষ্কারভাবে দেখেনি, তবুও চিয়ান ছুন শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। অন্তত এভাবে বোকার মতো অপেক্ষা করে থাকার চেয়ে তো এটাই ভালো।

শেন ছিংও ফিরে এল, তার পুরো মুখে অনুতাপের ছাপ স্পষ্ট। দেখে মনে হচ্ছে সে যে পিলটি চেয়েছিল তা জোগাড় করতে পারেনি।

ছাই ইউন প্রদেশটি এক অপূর্ব কাব্যিক ও মনোরম স্থান। শুনেছি সেখানকার দৃশ্য অত্যন্ত সুন্দর, তাই লিউ ফেং সেখানে একবার ঘুরে আসতে চাইল।

সেও এইমাত্র অনুশীলন শেষ করে ফিরেছে। সে শুনেছিল চিন থিয়ান বাছাই তালিকার প্রথম স্থানে রয়েছে, তাই ঠিক তার আগের মুহূর্ত পর্যন্ত সে চিন থিয়ানের জন্য আনন্দিত হচ্ছিল। কিন্তু পরবর্তীতে যখন সে শুনতে পেল যে মুরং আও যুব তালিকায় আঠারোতম স্থান অধিকার করেছে, তখন সে যেন কাঁটার ওপর বসার মতো অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল।

তার সাথে প্রায় এক বছর ধরে একসঙ্গে বসবাস করার পর, তার প্রতি আমার মধ্যে পরিবারের সদস্যের মতো একটি আবেগের সৃষ্টি হয়েছে। তাছাড়া এর মাঝে হো লিয়েন ছং এবং কুয়ান কুয়ানও আছে। আমরা এখন একটি পরিবার, আমি কীভাবে তার অনুভূতি এবং স্বাস্থ্যের কথা একেবারেই না ভেবে পারি?

ল্যান ইং কি সত্যিই এবার নিনার মন বুঝতে পেরেছে এবং পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিয়েছে? শান ল্যান ল্যান ইয়ের দিকে কয়েকবার আড়চোখে তাকাল, আর তার মনটা কোনো এক অজানা কারণে আবার আনন্দে ভরে উঠল।

কিন্তু সে যতই চিৎকার করুক না কেন, চারপাশটা তখনও ছিল গভীর নীরবতায় আচ্ছন্ন। যখন সে এখানে আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

কুই রং দরজার খুব কাছেই ছিল। চিয়ান তং লাই যখন দরজায় টোকা দিল, সে সোজা এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি চিয়ান তং লাইয়ের হাতের চামড়ার ব্যাগটি নিজের হাতে তুলে নিল।

এভাবেই আরও একটি দিন কেটে গেল। পরের দিন ভোর সাড়ে পাঁচটায় জেস তাদের গভীর ঘুম থেকে ডেকে তুললেন এবং তাদের সকালের প্রশিক্ষণ শুরু হলো।

সে আরও স্মরণ করতে পারল সেই জোটের চিঠির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটিকে—অর্থাৎ বৈবাহিক সম্পর্কের অংশটিকে। যদি উয়েসুগি কেনশিনের তিনটি সন্তানই পোষ্যপুত্র হয় এবং সবাই যদি পুরুষ হয়।

এটি কি এ জন্য যে পাতাল সম্রাট তার জন্য এই অভিশাপ ভেঙে দিয়েছেন, নাকি তার হাতের সেই ক্ষোভের তলোয়ারটির ক্ষমতার কারণে?

“আমি জানতে চাই আপনি কে এবং কেন আমাকে সাহায্য করছেন?” আমি বসে পড়ে আলতোভাবে তাকে এই প্রশ্নটি করলাম।

মুহূর্তের মধ্যে বড় গাছগুলোর ওপর দিয়ে পালিয়ে যাওয়া ছায়াগুলো একে একে গাছ থেকে নিচে ছিটকে পড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য মৃত্যুর ঘটনা ঘটল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ ও মর্মান্তিক।

ডানা? উড়ে গেছে? এটা কি সেই বাজপাখিটা? সে কি কখনো羽兽岛 (ফেদার বিস্ট আইল্যান্ড) ছেড়ে যায়নি, বরং সব সময় আড়ালেই লুকিয়ে ছিল? ল্যান্সের মুখেও তো মোদো শুনেছিল যে সে যখন এর আগে মান্দাকে কোকোর কাছে পৌঁছে দিচ্ছিল, তখনো কোনো এক অজানা অর্ক তার পিছন পিছন এসেছিল। এটা কি সত্যিই সেই?