বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তার শরীরে আঁশ গজিয়েছে

ঝেন হে স্পষ্ট মনে করতে পারল যে তাকেও একসময় লৌ চি বেঁধে রেখেছিল এবং সে অত্যন্ত আগ্রহের সাথেই লোহার সাগরে যাওয়ার খবরটি জানিয়েছিল। ঝেন হে সবেমাত্র একটু বিভ্রান্ত হয়েছিল যে সে কোথায় পালিয়ে গেল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে এত দ্রুত হাত চালিয়ে সরাসরি ক্যাবিনে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে।

লৌ চিকে এড়াল, রক্ষা পেল রাক্ষসী সমুদ্র মাকড়সার হাত থেকে, বেঁচে গেল ড্রাগন আকৃতির হুওদৌয়ের কবল থেকে, ফলে স্বাভাবিকভাবেই উন্মাদ আগুন তার মধ্যে আর জাগরিত হয়নি।

সত্যিই তাকে বাঁদর বলা মানায়।

"জিয়াওমুজিয়াও-এর ওপর আধ্যাত্মিক পাথরের ঘাটতি রয়েছে, আজ রাতে তুমি নৌকা চালাবে।"

ঝেন হে গিলে ফেলল এক ফোঁটা...

"তুমি কি বলছ... ভিত্তি স্থাপনের পর,师尊 আমাদের ক্ষতি করবেন—সেই বিষয়টি?" দু ইয়ানউ তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"তুমি কে?" ম শি লাং-এর পক্ষে তাকে চিনতে না পারাটাই স্বাভাবিক, সে আঠারো বছর ধরে দূরে ছিল, এমনকি অতীতে চেনা থাকলেও, এখন এক ডজনেরও বেশি বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন আসাই স্বাভাবিক।

"হেই!" সং চিজিয়ান মৃদু আর্তনাদ করলেন, তাঁর শরীরের ভেতরের প্রকৃত শক্তি সমুদ্রের গর্জনর মতো আবর্তিত হতে শুরু করল, সারা শরীরের জাদুকরী শক্তি অবিরাম ঘুরতে লাগল এবং অদৃশ্য শূন্যতা থেকে আসা সেই শক্তির বিরুদ্ধে ক্রমাগত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে লাগল, এরপর তিনি স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়মগুলোকে চালিত করে নিজেকে স্থিতিশীল করলেন, এবং তবেই ধীরে ধীরে শূন্য থেকে নিচে নেমে এলেন।

তবে বাইরের সেই মানুষগুলোর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন বরফ ও তুষারের সিঁড়ির পাশের বরফ দানবটির প্রতি কোনো খেয়ালই করেনি। হয়তো কেউ কেউ দেখেও থাকতে পারে, কিন্তু সেই বরফ দানবটিকে তারা পাত্তাই দেয়নি, মনে হয়েছিল এটি অত্যন্ত তুচ্ছ এবং কেবলই একটি সাজসজ্জার বস্তু।

গত দু'দিন তারা প্রত্যেকে বেইঝিলির বিভিন্ন শাখা প্রতিষ্ঠানে গিয়ে উপদেশ দিয়েছেন, আর পরশু দিন তিনি 宮城-এর বাইরে বছরের শেষ ভাগে闭院-এর এক বিশাল শিক্ষাসভায়师父-এর সঙ্গী হবেন; বছরের শেষের ব্যস্ততা মিলিয়ে হিসাব করলে আজ ও কাল—এই দু'দিন কেবল একসঙ্গে জড়ো হয়ে নিজেদের চমৎকার কৌশল দেখানোর সুযোগ মিলবে, তাছাড়া... মদ্যপান আর কবিতা লেখার সময় তো এটা নয়।

কিন্তু আসলে তাও নয়, হয়তো মদ্যপ অবস্থায় সেই মানুষটিকে দেখা যেত যাকে দেখতে ইচ্ছে করে, কী এমন দুঃখই বা আছে যার জন্য তাকে মদ পান করতে হবে।

সু ফুয়াও এই মুহূর্তে তার একমাত্র তুরুপের তাস, একবার তারা তাকে ছিনিয়ে নিলে, সে সত্যি সত্যিই কাটার ওপর রাখা মাছের মতো হয়ে পড়বে এবং অন্যের ইচ্ছামতো কাটা পড়বে।

"ঠিক আছে, আর এটা আছে—" মধ্যবয়সী মানুষটি হঠাৎ কিছু একটা ভেবে তার বুক থেকে একটি কুচকুচে কালো ঝকঝকে রহস্যময় লোহার চাবি বের করে আনলেন।

চলতি বছর সে মারাত্মক আহত হয়েছে, বাইরে যাওয়ার উপায় না থাকায় কেবল চাদরে নিজেকে জড়িয়ে জানালার ধারে বসে তুষারপাত দেখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

"তুমি কে, আমার স্ত্রীর কী করেছ?"院长 পিছু নিলেন, এবং ক্যুই ইয়ুংগে ও院长 দুজনেই পেছনের পাহাড়ের জঙ্গলে প্রবেশ করলেন।

"আমারও এমন অনুভূতি হচ্ছে, আমার মনে হচ্ছে লক্ষ্যবস্তু আমাদের খুব কাছেই আছে, ঠিক যেন পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার মতো," অন্য এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বলল।

এই মুহূর্তে চীনে বাস্কেটবলের একটি ঝড় বয়ে গেছে! চাং ইয়ুনজে এখনও দেশে ফেরেননি, তবে তিনি ইতিমধ্যেই প্রায় সকলের পরিচিত একটি ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন! সম্ভবত চাং ইয়ুনজে নিজেও ভাবেননি যে মহাসাগরের ওপারকার একটি বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট দেশের ভেতরে এত সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলতে পারে।

আজ চুন শুয়ুন যথারীতি নিচে নেমে দোকানের বাইরের হালকা নীল রঙের সুরক্ষাবলয়টি সরিয়ে দিলেন, দরজা খুলে ব্যবসার জন্য প্রস্তুত হয়ে রকিং চেয়ারে শুয়ে পড়লেন, যেন গত রাতে কিছুই ঘটেনি।

লু উশং কাঠের গন্ধ পেলেন, এমন কাঠের গন্ধ যা সূর্যের আলো দেখেনি।

এই মুহূর্তে তার আর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, হতভম্ব হওয়ার পাশাপাশি মনের ভেতর এক অপূর্ব আনন্দের ঢেউ খেলে গেল, এমনকি অপর প্রান্ত থেকে ফোন কেটে দেওয়া হয়েছে সেটেও তার কোনো খেয়াল রইল না।

পথ আগলে দাঁড়িয়েছিল হলুদ জোব্বা পরা এক যুবক, যার ভুরু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ও চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট ছিল লাল ও দাঁত ছিল সাদা, আর চালচলন বেশ চমৎকার ছিল।

সু রুওরাওয়ের শরীর কেঁপে উঠল, জানি না ঝেন ইয়েনচুংয়ের সেই সুন্দর হাসির কারণে নাকি নিজের মনের আজেবাজে ভাবনার কারণে, তার হুঁশ ফিরল: আমি এখানে কেন এসেছিলাম? আমার পরিকল্পনা কী ছিল?

"সু দেবী ভালো করে বিশ্রাম নিন, আর কিছু বলবেন না। আপনার সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম, তবে উপহার আমি নেব না। বৃদ্ধ মানুষটি এবার নববর্ষের রাতের খাবার খেতে বাড়ি ফিরব, তাহলে বিদায় নিচ্ছি।"许大夫 দৌড়াতে দৌড়াতে কথাগুলো বললেন।

"পূর্বপুরুষরা বলেছিলেন যে এই পাথরের বনটি সাধারণ নয়, এর মধ্যে সত্যিকারের স্বর্গীয় 'তাত্ত্বিক সৌভাগ্য' লুকিয়ে আছে, জানি না এটা সত্যি নাকি মিথ্যা..." জিয়াও মাছের বড় রাজকুমারী গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

অর্ধ-দেউতা জাদুকরের পরিচালনায় এবং অগণিত দুর্লভ উপাদানে তৈরি অতি বৃহৎ জাদুকরী阵, যা নিশ্চিতভাবেই এক পরম মহাশক্তিধর অস্ত্র, মূলত পদাতিক বা নিম্নস্তরের কেউ হাজার হাজার সংখ্যায় এলেও কোনো লাভ নেই, এমনকি রূপালী ও সোনালী স্তরের শক্তিশালীরাও এর ভেতর পড়লে তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা মারাত্মকভাবে হ্রাস পাবে।

"ইয়ে চিজুয়ানকে পুরোপুরি পরাস্ত করতে হলে, তার কর ফাঁকি দেওয়ার প্রমাণ খুঁজে বের করতে হবে।" সে এই সময়ে এসে আমার সাথে এই বিষয়ে আলোচনা করল।