পঞ্চদশ অধ্যায়: সে লাশ ফেলে দেয়, উদ্ধার হয়
নৌকাটির সকল নাবিক তার অপ্রত্যাশিত কঠোর মুখাবয়ব দেখে কাঁপতে লাগল। সংকটময় মুহূর্তে, বৃদ্ধ ওয়েন এগিয়ে এসে চাপ সামলালেন।
তিনি জোরে একটি হাসি ঝরালেন, কণ্ঠে কষ্ট মেশানো গর্জন তুলে, ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে বললেন, “অত্যাচার আর চলবে না!”
“তুমি ভাবো না আমরা তোমাকে ভয় পাই!”
“সুধু স্যুপ খাওয়া, তার মধ্যে ভয় পাওয়ার কী আছে! চলো, স্যুপ খাই!”
তার সাহস ছিল অপ্রতিরোধ্য, দাঁত শক্ত করে পেছনে ঘুরে গেলেন।
জেং হে মাছের স্যুপ হাতে নিয়ে এক ধাপ এগিয়ে এসে তার কানের কাছে নরম সুরে বললেন, “ওহ, সত্যিই?”
“ভয় পাচ্ছ না?”
“তাহলে তুমি যখন আমাকে মারার চেষ্টা করছিলে, কি ভেবেছিলে আমি ফিরে আসব?”
নরম হাওয়া কানের পাশে বয়ে গেল, বৃদ্ধ ওয়েন শরীর ঢিলে হয়ে পড়ল, কিন্তু জেং হে তার কোমর ধরে পড়তে না দিয়েই ধরে নিলেন।
“মা... বড় বোন...”
পুরো শরীরের মেদ কাঁপছিল, কণ্ঠও কাঁপতে কাঁপতে বের হল, “আমি...”
জেং হে হালকা হাসলেন, কিন্তু কণ্ঠে ছিল শীতলতা, “তুমি বলেছিলে ভয় পাই না? লুকাচ্ছ কেন?”
তারপর তিনি উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বৃদ্ধ ওয়েনের কাঁধে হাত বুলিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এটা মজা ছিল। স্যুপ খেতে যাও, সমুদ্রে ঠাণ্ডা বাতাস বেশি, বেশি কাপড় পরো।”
তিনি ঘুরে চলে গেলেন, বৃদ্ধ ওয়েন মাটিতে পড়ে থাকা কম্পাসের ভাঙ্গা টুকরোগুলো দেখলেন, চোখের কোণে অস্বস্তি ছড়াল। সবাইর দৃষ্টিতে দ্রুত নিজের শর্ট শার্ট খোলেন, জামার ভেতরের দিক থেকে এক মুঠো ছাই ঝাড়লেন।
বানর ঠোঁট লালা মেখে বলল, “এটা কি...?”
বৃদ্ধ ওয়েন মুখ কালো করে বললেন, “অপব্যবহার! জিয়ানমেনলিয়াও-এর লোকেরা সবই অপদার্থ!”
তার জামার ভিতরে শত শত হলুদ কাগজের টুকরা লাল ছত্রাক দিয়ে লাগানো ছিল, যা জাদুকর আঁকা সুরক্ষামূলক তাবিজ।
এই তাবিজগুলোর কাজ আলাদা আলাদা, কেউ বজ্রপাত থেকে রক্ষা করে, কেউ আগুন জ্বালিয়ে মন্দ আত্মাকে ভয় দেখায়, আবার কেউ ভূতপ্রেতকে ধ্বংস করে দেয়।
যে শয়তানটি আগে আঘাত করেছিল, তার হাত পড়ার জায়গায় পাতলা কাপড়ের নিচে তিন চারটি তাবিজ ছিল।
কিন্তু এখন যে দামী জিয়ানমেনলিয়াও-এর তাবিজগুলো কিনে আনা হয়েছিল, সব নিঃশব্দে নিজেই জ্বলে ছাই হয়ে গেছে।
কথাই নেই যে শয়তানটির হামলার সময়, তিনি নিজেই তাবিজ মুখে নিয়ে চিবিয়েছিলেন!
তার অহংকার এবং অবাধ্যতা অদ্ভুত।
নাবিকরাও বুঝতে পারল এগুলো সবই তাবিজের ছাই, সবাইর মুখ হল মরুর মত ধূসর।
জাদুকরী পদ্ধতি তাদের আর বাঁচাতে পারবে না।
“তিনি... তিনি আসলে কী?”
বৃদ্ধ ওয়েন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, পেছনের ঠান্ডা লাগছিল, যেখানে শয়তান স্পর্শ করেছিল, যেন অসংখ্য ঠান্ডা হাত তার ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে খেলছে।
“চলো, স্যুপ খাও।”
সবাই মরনে প্রস্তুত হয়ে বৃদ্ধ ওয়েনের পিছু পিছু রান্নাঘরে গেল, প্রত্যেকে গরম গরম মাছের স্যুপের বাটি নিয়ে।
শয়তানের দক্ষতা দেখে, হয়তো কোনো জাদু আছে যা তাদের দেখতে পারে, এক তরুণ নাবিক দরজার মুখ থেকে পিছনে মুখ করে চোখে জল ফেলতে লাগল, প্রতিটি চোখের জল স্যুপে পড়ছিল, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার মাকে বলো, আমি ভয়ানক নই!”
বলেই সে স্যুপ মুখে ঢেলে দিল।
গরম স্যুপ গলায় নেমে তার মুখ সংকুচিত হয়ে লাল হল, গলা চেপে ধরে, পুরো শরীর কাঁপতে কাঁপতে টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
স্পষ্টতই স্যুপে কিছু সমস্যা ছিল।
অন্যরা দ্রুত এগিয়ে এসে তরুণ নাবিককে ঘিরে ধরল, তারা জেং হে থেকে মুখ ফিরিয়ে তার কষ্টে তাকে আলিঙ্গন করল, “ভাই, যদি বেঁচে ফিরতে পারো, আমি তোমার মাকে বলব, তুমি ভয়ানক নও!”
“আমরা তোমার বাগদত্তাকে ভালোভাবে দেখভাল করব!”
তরুণ নাবিক পাশে থাকা কারো হাত শক্ত করে ধরে রাখল, চোখ বিস্ফারিত, গলা থেকে শব্দ বের হচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারছিল না, শুধু যন্ত্রণা প্রকাশ করছিল।
সবাই তার দিকে চোখ ভিজিয়ে তাকাল।
শয়তান নতুন একটি নির্দোষ প্রাণ হারাল।
ভাই, শান্তিতে চল!
আমরা সবাই সাক্ষী, তুমি ভয়ানক নও!
“বিষক্রিয়া এমন হয় না, তাই তো?”
বানর সন্দেহভাজন হয়ে খালি বাটি তুলে ধরল, বাটির তলায় মাছের কাঁটা তুলে ধরল, “সে কি মাছের কাঁটা গলায় আটকে গেছে?”
সবাই চোখ ভেজাল, হঠাৎ বুঝতে পারল।
তারা দ্রুত তরুণ নাবিকের গলায় আধা বোতল ভিনেগার ঢেলে দিল, তারপর তাকে একটি ভেজা রুটি খাওয়াল, ফলে সে সুস্থ হয়ে উঠল।
কাশি কাশি কাশি—
সবাই টেবিলের ওপর লালচে মাছের কাঁটা দেখে চুপ হয়ে গেল।
“আমার তো মনে হচ্ছে এটা সত্যিই মাছের কাঁটা।”
“শয়তান চলে গেছে।”
সবার মনে শান্তি ফিরে এল।
“জাদু! অবশ্যই জাদু!”
“মানুষের দেহে এমন হাড় থাকে না, তাই তো?”
“আমার বহু বছরের নৌকাযোগ্য অভিজ্ঞতা বলছে, এটা মাছের কাঁটা।”
“তাহলে... এটা সত্যিই মাছের স্যুপ?”
“অবশ্যই সম্ভব নয়!”
“অবশ্যই শয়তানের ফাঁদ, বিশ্বাস করার নয়!”
“আমি তো এক চুমুক দিয়েছি, অনেক সুস্বাদু...”
“তুমি তো খুব ক্ষুধার্ত! শয়তান যেই স্যুপ বানাক, খেতে সাহস করছ!”
“তাহলে শয়তান কেন স্যুপের মধ্যে পাথর রেখে? সে মাছ খায় নাকি পাথর?”
“সে যা খায় তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই! তোমরা জানো না, সে আগুন জ্বালানোর সময় আগুন অনেক বেশি বলে নিন্দা করেছিল!”
“ওহ!”
“শান্ত!”
【পলায়ন মান +১】
【বর্তমান পলায়ন মান: ৮৪%】
জেং হে কিছুটা বিভ্রান্ত।
কেন?
তারা মাছের স্যুপ খায়নি +১, খেয়েও +১, যাই হোক না কেন, সব ক্ষেত্রেই +১ হবে, তাই না?
“এই নৌকায় সবাই অসুস্থ, তুমি কখনো বাইরে যেও না, ভালোভাবে লুকিয়ে থাকো, বুঝেছ?”
জেং হে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এই নৌকায় হয়তো শুধুমাত্র তোমার ওপরই আমি বিশ্বাস করি, বাকিরা সবাই অদ্ভুত, আমি তাদের সঙ্গে বোঝাপড়া করতে পারছি না।”
জেং ডাংউ খাচ্ছিলেন পাশে, জেং হে নিজেরাই রান্নাঘরে খেয়ে সেরে ফেলেছিলেন, তিনি জেং ডাংউকে মুখ ফিরিয়ে দেয়ালে মুখ করে খেতে বললেন।
“আমি আগে বিছানার নিচ থেকে এই তিনটি মরদেহ বের করে যাব।”
তার কোঠাটি জানালা ছিল না, নাহলে সরাসরি জানালা দিয়ে মরদেহ ফেলে দেওয়া যেত।
“সমুদ্রের আর্দ্রতা বেশি, তাও তাপমাত্রা বেশি নয়, না ফেলা হলে মরদেহ দ্রুত নষ্ট হয়ে দুর্গন্ধ ছড়াবে।”
জেং ডাংউ একেবারে অস্বীকার করলেন, চেয়ারটিতে বসে বিশেষভাবে চেয়ারটির সামনে মুখ করে বললেন, “তুমি ভাবো আমি ভয় পেয়েছি?”
জেং হে হতাশ হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি সবচেয়ে সাহসী, রাতে যদি দুঃস্বপ্ন না দেখো, ঠিক আছে, দেখো। যদি দেখো, তাহলে কান্না করো না!”
সাদা হাত একটি পপকর্ন তুলে জেং হের ওপর ছুড়ে দিলেন, “বিরক্ত করছ!”
পপকর্ন শরীরে আঘাত করল, ব্যথা লাগল, জেং হে ভ্রু কুঁচকে সেই পপকর্ন ধরলেন, মুখে ঢুকিয়ে এক কামড়ে রক্ত ঝরল।
“হু— এই পপকর্ন কী এত কঠিন?”
জেং হে দাঁত বের করে পপকর্ন থুথু করে ফেললেন, মনে হচ্ছে তার দাঁত নড়ে গেছে।
জেং ডাংউ হাসতে হাসতে দুইটি পপকর্ন মুখে নিয়ে মজাদার শব্দে চিবিয়ে বললেন, “তোমার ভাগ্য ভালো নয়।”
সম্ভবত সেটি ঠিকমতো ফেটে উঠেনি।
জেং হে সেই কঠিন পপকর্ন পাশ দিয়ে ঠেলে দিলেন, হাতের হাতা গুটিয়ে নিচু হয়ে রক্ত লাল হাতটি ধরলেন।
সম্ভবত পপকর্নের ক্যারামেল সুবাস এত প্রবল ছিল যে তিনটি মরদেহ বাইরে তোলার সময় জেং হে গন্ধে অসুস্থ বোধ করেননি।
অথবা মরদেহগুলো এখনও পচে যায়নি।
“তিনটি মরদেহ, কেন শুধু দুইটি মাথা?”
জেং হে পুরো ঘর উলটেপালটে তৃতীয় মাথা খুঁজলেন, কোথাও পেলেন না।
“সম্ভবত মূল ব্যক্তিই মাথাটি ফেলে দিয়েছে?”
“কি রকম সমস্যা, শুধু একটা মাথা ফেলা?”
“যাই হোক, আগে এগুলো ফেলে দিই।”
তিনটি মরদেহ দেখে জেং হে কিছু অসুস্থতার লক্ষণ খুঁজে পেলেন না, কিন্তু মূল ব্যক্তির ডায়েরি অকারণ ছিল না।
আর গত রাতের ঘটনা কী ছিল?
তার হৃদয় কে কেটে নিয়ে গেল?
মনে হচ্ছিল নৌকায় সবাই সৎ নয়।
জেং হে দুইটি মরদেহ কাঁধে নিয়ে সমুদ্রে ফেলে দিলেন, তারপর শেষ একটি মাথাহীন মরদেহ নিয়ে গেলেন, অন্য হাতে মাথার চুল ধরে দুটো মাথা নিয়ে ড্রাইভিং কেবিনের দরজা খুললেন।
ড্রাইভিং কেবিনের দরজার সামনে বৃদ্ধ ওয়েন আর বানরের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।