তেত্রিশতম অধ্যায়: তাকে খতম করা হলো

চাঁদের আলো, গোলাপ, আর রক্ত।

জেং হে কাঁপতে থাকা হাতে সেগুলো একবার ছুঁয়ে দেখতে চাইল। কিন্তু অদ্ভুত সেই রক্তলাল গোলাপগুলো স্পর্শ করার আগেই পেছন থেকে এক বিশাল ধাক্কা এল। পাঁচটি গোলাপ দ্রুত কেড়ে নেওয়া হলো। জেং হে টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল; সে শুধু দেখতে পেল তার শরীরের মাঝখানে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে এবং সেই গর্ত থেকে অজস্র গোলাপের পাপড়ি ঝরে পড়ছে।

সে এক দলা রক্ত কাশল এবং বুকের সেই বিশাল গর্তটি চেপে ধরার চেষ্টা করল, যাতে ভেতর থেকে গোলাপের পাপড়িগুলো বেরিয়ে না আসে।

আরও একটি বিশাল গোলাপ জেং হের বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, তাকে শূন্যে তুলে ধরল।

লাও ওয়েন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সাটি কখন যে ফিরে এসেছে, কেউ টেরই পায়নি। যখন জিয়াও মু জিয়াও এবং লো চি একে অপরের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, ঠিক তখনই সেটি আবার আক্রমণ করল। তার কালো ধারালো নখর সরাসরি জেং হের বুক ও ঘাড় ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। তাজা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল মাকড়সার পিঠে থাকা মানুষের মুখগুলোর ওপর। তারা লোভাতুর জিহ্বা বের করে সেই গরম রক্ত চেটে নিতে লাগল।

রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সার পিঠে থাকা সেই মানুষের মুখগুলো আনন্দে হাসতে শুরু করল।

জেং হের রক্তমাখা মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। সে কষ্ট করে মুখ ঘুরিয়ে লাও ওয়েনের দিকে তাকাল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লাও ওয়েন হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। জেং হের চোখের দিকে তাকাতেই তাদের দুজনের মধ্যে যে অতিপ্রাকৃত সংযোগ ছিল, তা জেং হে একতরফায় বিচ্ছিন্ন করে দিল।

"দিদিমণি..." লাও ওয়েন বিড়বিড় করে উঠল।

"পালিয়ে যা! তোর মেয়ে কি তোর অপেক্ষায় নেই?"

"যা!"

"আমার বোনকে নিয়ে, সবাই মিলে পালিয়ে যা!"

"জিয়াও মু জিয়াও!"

জেং হে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করার সাথে সাথে তার শরীর থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে আসছিল, তবুও সে চিৎকার করে তাকে বাধা দিতে চাইল।

জিয়াও মু জিয়াও, যে রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সার কাছ থেকে জেং হে-কে ছিনিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে শূন্যে থমকে গেল। দ্রুত নিজের দিক পরিবর্তন করে লাও ওয়েন ও বাঁদরটিকে নিয়ে লো চি-র নাগালের বাইরে গিয়ে জাহাজের নিচের তলার দিকে ছুটল।

সাধারণ মানুষদের প্রতি লো চি-র কোনো আগ্রহ ছিল না। সে ভ্রুকুটি করে গর্জে উঠল, "দুরাত্মা, সাহস তো কম নয়! ওটা আমার!"

শীতল সাদা তরবারির ঝিলিক রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সার দিকে ধেয়ে গেল।

রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সা জেং হের শরীরটিকে তুলে ধরে সেই তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তরবারির আঘাতে জেং হের ঘাড় প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তার চোখের মণি প্রসারিত হয়ে স্থির হয়ে গেল, অবশেষে প্রাণহীন হয়ে পড়ল।

ধপ!

এক উষ্ণ রক্তের ছিটা লাও ওয়েনের মুখে এসে পড়ল। টকটকে লাল রক্ত সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো লাও ওয়েনের সামনে আছড়ে পড়ল। সে বোকার মতো মাথা তুলে দেখল, জেং হের মৃতদেহ ওপর থেকে নিচে পড়ে গেল এবং তার সামনে এক নিস্তব্ধ শব্দে আছড়ে পড়ল।

জেং হের ঘাড় ছিন্নভিন্ন, চোখ দুটি যেন শূন্যতায় ভরা। তার মুখে তখনও এক অস্পষ্ট জিজ্ঞাসার চিহ্ন লেগে আছে।

এভাবেই কি...

এভাবেই কি সে মারা গেল?

চোখ দুটি কি বন্ধ হলো না?

রক্তের বন্ধন কি ছিন্ন হয়েছে? সে কি তবে বেঁচে গেল?

জেং হের মৃত্যুর পর, জিয়াও মু জিয়াও নিচের তলায় পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ লাও ওয়েন আর বাঁদরটিকে ফেলে দিল। মনে হলো সে এক বিশাল আঘাত পেয়েছে, তার অস্তিত্ব যেন ভেঙে পড়ছে। সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তাদের দুজনকে এভাবেই ফেলে রেখে গেল।

লাও ওয়েন মাটিতে এলিয়ে পড়ল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। সে সেই মৃতদেহের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঘামে তার পোশাক ভিজে গেছে, মুখে লালা জমছে। সে কাঁপতে থাকা আঙুল বাড়িয়ে জেং হের নাকের নিচে ধরল।

কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস নেই।

এই অশুভ আত্মাটি... সত্যিই মারা গেছে।

শরীরটা হিমশীতল, রক্তের পুকুরে পড়ে আছে, যেন গোলাপের বাগানে শুয়ে আছে।

"ম, মরে গেছে...?"

পেছন থেকে বাঁদরটিও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, কণ্ঠস্বরেও ছিল আতঙ্ক।

"...হ্যাঁ, মরে গেছে।"

লাও ওয়েন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। এক ফোঁটা গরম রক্ত তার মুখে পড়ল। সে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল, জিয়াও মু জিয়াও-এর ওপরে লো চি কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে এক নোংরা, কতদিন ধোয়া হয়নি এমন এক আলখাল্লা। সে হাত নাড়াতেই শূন্যে ভেসে উঠল এবং এক কদম এক কদম করে লাও ওয়েনদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

লাও ওয়েন শরীর নিচু করে জাহাজের ডেকে হাঁটু গেড়ে বসল, লো চি-র চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না।

"ক্যাপ্টেন... ক্যাপ্টেন..."

জাহাজে থাকা বাকি নাবিকরাও ভয়ে মাথা নত করে বসে পড়ল। রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সাটির শরীরের অর্ধেক অংশ লো চি-র তরবারির আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে একপাশে পড়ে আছে, বেঁচে আছে কি না তা বোঝা যাচ্ছে না।

লো চি খকখক করে কাশল। নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা নাবিকদের দিকে সে একবারও তাকাল না, বরং জেং হের মৃতদেহের সামনে গিয়ে বসল।

তার হাত দুটির হাড় বাঁকানো, নখগুলো ধারালো নখর মতো। সে জেং হের শরীরে হাতড়াতে লাগল।

"সবাই আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে! সবাই আমার অবাধ্য! সবাই তোমরা বাধা!"

"তোমরা নিশ্চয়ই জেনেছ যে আজ রাতে আমি ড্রাগন হতে চলেছি, তাই তোমরা সবাই আমাকে আটকাতে এসেছ, তাই না!"

তার সাপের লেজ ডেকজুড়ে আছড়ে পড়ছিল। লো চি কর্কশ কণ্ঠে বলল, "আর তুই, আ-হে, তুই কেন আমার কাছ থেকে লুকিয়েছিলি! কেন!"

"প্রকৃতির নিয়মে ফিরে যাওয়া, তুই আসলে আমার সেই মানব-ওষধি ছিলি, তোর হৃদয় কোথায়?"

"তোর হৃদয় কোথায়!"

"আমি তো তোর হৃদয় খেয়েছিলাম, তুই কেন বেঁচে ছিলি!"

লো চি জেং হের বুক চিরে ফেলল এবং বড় বড় চোখ করে ভেতরে খুঁজল সেই দ্বিতীয় হৃদপিণ্ডটি, যা সে তার চোখের আড়ালে লুকিয়ে রেখেছিল।

সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল: "আমার রক্তমাংস গ্রহণ করো, আমার অস্থি জ্বালিয়ে দাও, আমার কষ্ট দূর করো, পবিত্র আগুন জ্বলছে!"

"আমার মানুষদের প্রতি করুণা করো, অন্ধকারের পর্দা সরিয়ে দাও, অসহায়দের পথ দেখাও, পবিত্র আগুন উজ্জ্বল!"

সে ঝুঁকে পড়ে শুঁকে দেখল।

"জীবন কি আনন্দ, মৃত্যু কি কষ্ট, আমার শিষ্যরা, সবাই মিলে কাজ করো..."

লো চি জেং হের রক্তমাখা শরীরের ভেতর থেকে মুখ তুলে হাসতে লাগল, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, "আলোর জন্য!"

"তার কোনো হৃদয় নেই! তার কোনো হৃদয় নেই!"

লো চি মুখ হা করল, তার হলুদ দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। "আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি তার হৃদয় খেয়ে ফেলেছি, আমার হৃদয়ের সংকল্প পূর্ণ হয়েছে!"

সে আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল। পূর্ণিমা চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেল, তার দিকে তাকাতে চাইল না।

সামান্য এক চাঁদ, তার সাথে পাল্লা দেওয়ার সাহস করে!

সে অট্টহাসি হাসল, অনুভব করল সেই শক্তিশালী হৃদপিণ্ডটি তার নিজের বুকে ধড়ফড় করছে। এই হৃদপিণ্ডটি খুব তরুণ, প্রতিবার স্পন্দনের সময় তা তার পাঁজরে আঘাত করে এক ছোট গর্ত তৈরি করছে।

খুব ব্যথা, কিন্তু এই ব্যথাটাই বেঁচে থাকার প্রমাণ।

লো চি জেং হের ছিন্নভিন্ন দেহটি ছুড়ে ফেলে দিল। সে অনুভব করল, আকাশের ওপরে সেই মহান সত্তা তার এই হৃদপিণ্ডের কারণে তার দিকে দৃষ্টিপাত করছে। এ এক অভূতপূর্ব অনুভূতি।

এই অনুভূতির জন্য সে সব কিছু উৎসর্গ করতে পারে!

উত্তেজনায় তার সারা শরীর দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি বইতে শুরু করল, সেই অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয় হৃদপিণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল। রক্ত ও শক্তি তার ধমনী আর শিরায় তোলপাড় শুরু করল। লো চি দুহাত ছড়িয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল, সমুদ্রের বাতাসকে আলিঙ্গন করল।

"মানব-ওষধি মারা গেছে, হৃদয়ের সংকল্প পূর্ণ হয়েছে!"

"হয়ে গেছে!"

লাও ওয়েন মাটিতে হাঁটু গেড়ে পেছাতে শুরু করল। সে পেছনের বাঁদরটিকে ইশারা করল।

পরিস্থিতি ভালো নয়, পালাও!

কিন্তু বাঁদরটি চোখ টিপল, বরং তার কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "ওয়েন ভাই?"

লাও ওয়েন বিরক্ত হলো, এই গাধাটা!

এই কণ্ঠস্বর লো চি-র মনোযোগ আকর্ষণ করল। চোখে পড়ার মতো লাল আধ্যাত্মিক শক্তি মাকড়সার জালের মতো তাকে ঘিরে ফেলল। তার কুঁজো শরীর আর কুঁজো রইল না, চাঁদের আলোয় এক বিশাল দেবতার রূপ নিল।

চাঁদের নিচে, সেই আধ্যাত্মিক শক্তি নখর হয়ে উঠল। তার ছায়া দেখে মনে হলো তা রাক্ষস সমুদ্রমাকড়সার চেয়েও বিশাল এক মাকড়সার আকৃতি, যা পুরো জাহাজের ওপর ছেয়ে আছে।

"উন্মাদ আগুন অমর, আমিও অমর!"

"জাহাজের ওপর উন্মাদ আগুন জ্বলে উঠুক, নিষিদ্ধ সমুদ্রের ঢেউয়ে আমি ড্রাগন হয়ে উঠব!"

"আমার সাথে একই জাহাজে থাকা, আর আমার ড্রাগন হওয়ার সাক্ষী হওয়া, এটা তোমাদের ভাগ্য!"

চাঁদ আকাশের ঠিক মাঝখানে এল, মেঘ সরে গিয়ে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল। সময় হয়ে গেছে!

লো চি হাসল, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল। চাঁদের আলোয় বাড়তে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করল, তার枯竭 শরীর ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হতে লাগল। সে তার সতেজ হয়ে ওঠা তলপেটের দিকে হাত বুলাল, তার নোংরা কুৎসিত মুখে এক সন্তুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

"আজ, আমি তোমাদের চোখ খুলে দেব, দেখাব এই পৃথিবীতে কারা তুচ্ছ মাছ, আর কারা সত্যিকারের ড্রাগন!"

সে চোখ খোলার সাথে সাথে লাও ওয়েন গর্জে উঠল, "সমুদ্রে ঝাঁপ দাও!"

কথা শেষ করেই সে কোনো দ্বিধা না করে সমুদ্রের দিকে ঝাঁপ দিল।

পাশের নাবিকরাও তার পেছন পেছন ঝাঁপ দিল।

কিন্তু হঠাৎ, সবাই মাঝ আকাশে থমকে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল।

মাঝ আকাশে লাও ওয়েন আর বাঁদর একে অপরের দিকে তাকাল। একে অপরের চোখে তারা স্পষ্টভাবে দেখতে পেল এক গভীর আতঙ্ক আর হতাশা।