চতুঃচত্বারিংশ অধ্যায়: সে নৃত্য শুরু করল, তাড়াও!

পূর্বতন সত্তার স্মৃতি থেকে কুয়াশা-ধ্বংসাবশেষ সম্পর্কিত আবেগগুলো প্লাবনের মতো উপচে পড়ল। ঝেং হে কুয়াশার মধ্যে কী রয়েছে তা জানতেন না, তবে তিনি সহজাতভাবেই এক অভূতপূর্ব বিপদ অনুভব করতে পেরেছিলেন। বর্তমান মুহূর্তের এই বিপদের মাত্রা সেই ড্রাগন আকৃতির হুওদৌ-এর মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি ছিল!

“জিয়াওমুকিয়াও!”

তিনি ফিরে বানরটার দিকে গর্জে উঠলেন, “ওদের সবাইকে ডেকে তোলো!”

বানরটি টলতে টলতে বাইরে বেরিয়ে গিয়ে সাইরেন বাজিয়ে দিল।

পিপিপিপি——

জিয়াওমুকিয়াও এক দীর্ঘ চিৎকার ছাড়ল, সবকিছু—

লিন ইউদিয়ের তেজকেও ছাড়িয়ে গেল কিছুটা। তখনই বোঝা গেল যে, লও ফেং তিয়ানমেং-এর প্রধানের আসনটি বিনা কারণে পাননি, বরং তার প্রকৃত শক্তি রয়েছে।

“চির——” একটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক ভেসে এল। সবাই শব্দটির উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, কয়েক শ মিটার ওপরের আকাশে একটি সোনালি রঙের বিশাল পাখি তীব্র বেগে উড়ে আসছে।

বাকি সবাই ছিল জন্মগত দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি武者 (যোদ্ধা)। বাইরে তিয়ালুও ডিওয়াং ব্যবহারকারী সবাইকে নিয়ে এটিই ছিল লিন পরিবারের সমস্ত ভিত্তি। শক্তির এই স্রোত পুরো জিনলিং শহরে বেশ শক্তিশালী বলেই গণ্য হতে পারে।

তার আসল উদ্দেশ্যটি সে প্রকাশ করতে পারত না, আর এমনকি সে নিজেই নিশ্চিত ছিল না যে এই উদ্দেশ্যটি আদৌ বাস্তবায়ন করা উচিত কি না। তাই এই মুহূর্তে তার কেবল একটি অজুহাত খোঁজা ছাড়া উপায় ছিল না।

নিং হাওয়ের কথা শুনে তাইসাং লাওজুন-এর মুখ ফুটিয়ে উঠল এক বিভ্রান্ত ভাব। স্বর্গে অনেক দিন থাকার কারণে তিনি আর বুঝতে পারেন না ‘কৌতুক’ বা ‘ইঙ্গিত’ কাকে বলে।

ইঝি চন্দন তার শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে মুহূর্তেই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে পড়লেন। এই চোর রাজা অপ্রত্যাশিতভাবে স্বর্গীয় স্তরের এনপিসি-তে উন্নীত হয়েছেন, যা সত্যিই সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।

উজিয়াং ড্রাগন কিং যেমনটা বলেছেন, যদি সত্যিই তাই হয়, তবে যখন বন্যা দেখা দেবে, তখন গুওবেই কাউন্টিও হয়তো জলপ্লাবন থেকে রক্ষা পাবে না। আর সেই সময়ে পরিস্থিতি সামলাতে যাওয়াটা অনেক দেরি হয়ে যাবে।

“যেহেতু সব গ্যাং প্রধানই রাজি হয়েছেন, তবে চলুন হুতোউ পাহাড়ে গিয়ে ডাকাত দমন করা যাক। ডাকাত দমন সফল হলে নিশ্চিতভাবেই ভারী পুরষ্কার মিলবে।” লি শিহাও সঙ্গে সঙ্গেই মিশনটি চালু করলেন।

তৃতীয়টি হলো ফিয়ার্স টাইগার গ্যাং। শোনা যায়, এর প্রধান সান হু অতীতে একজন রাস্তার গুন্ডা ছিলেন। পরে এক অদ্ভুত সুযোগ পেয়ে তিনি অমরত্ব সাধনার জগতে পা রাখেন, কিন্তু তার স্বভাবের অভদ্রতা সহজে দূর হওয়ার নয়। তাই এই নামটি এই গ্যাং প্রধান নিজেই রেখেছিলেন। শোনা যায়, সাধারণ মানুষের যুগে তিনি এই ফিয়ার্স টাইগার গ্যাংয়েরই একজন সদস্য ছিলেন।

এভাবে যারা ভাবতেন, তাদের অধিকাংশই ছিল নিম্ন স্তরের চাষী। তাদের শক্তি ছিল সামান্য, তাই বিশৃঙ্খল দেবতা রাজ্যে আরোহণের ব্যাপারে তারা মূলত কোনো আশাই করত না। অথচ এখন তারা এখানে পৌঁছেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের আর চাওয়ার কিছু নেই।

ফাকুও গুরাসির এই কৌশলটি সমস্ত সেনাসদস্যের মনে এক শীতল ভয়ের সঞ্চার করল। কিন্তু এর পরেই তারা অত্যন্ত ধার্মিক ও জোরালো কণ্ঠে কথা বলে উঠল, আর তাদের সেই উচ্চ স্বর প্রতিটি সৈনিকের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

“তুমি শুধু আমাকে বিশ্বাস করলেই হবে। হ্যাঁ ঠিক, তোমার আর আমার বাবার কি টাকা-পয়সার টান পড়েছে? আমি গত দুদিন আগে বেতন পেয়েছি, ফিরে গিয়ে তোমার কাছে টাকা পাঠিয়ে দেব।” ভেবে দেখলাম বাবা-মায়ের বয়সও হয়েছে, তাদের অবসরের সময় কবেই পার হয়ে গেছে। তাছাড়া তাদের এখন বিশেষ কোনো হাতের কাজও নেই, আর আমি তো তাদের কাছেও নেই।

থান্ডার ব্রুও শিলাস্থল পরিদর্শনের পর, থান্ডার সোল লাল পাথরের শক্তি অর্জন করে। ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই সেটি লাভ করে বজ্রবিদ্যুতের উৎসের সন্ধান।

নিং জিআন ও অন্যরা একসঙ্গে ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল এবং বেশ কয়েক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল।

প্রথমে তারা ভেবেছিল যে সেই শুকনো মৃতদেহটি বহু যুগ আগেই মারা গেছে এবং কেবল তার চেতনা রেখে গেছে জ্ঞান দান করার জন্য। তারা ভাবতেই পারেনি যে তার ভেতরে এখনও চেতনা রয়ে গেছে। এই কথা ভেবেই জিলু কষ্ট সহ্য করে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে লিন ই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

তার মনের আদর্শ জীবনসঙ্গীর ভবিষ্যতের সমস্ত মানদণ্ডের সঙ্গেই সবকিছু মিলে যাচ্ছিল, অথচ কেবল একটা জিনিসই অনুপস্থিত ছিল—হৃদয়ে কোনো স্পন্দন জাগছিল না। সে তার প্রতি কোনো প্রেম অনুভব করতে পারছিল না।

“লিন ভাবি, আপনি আগে ফিরে যান। ইয়াং-ভাবি যেন কোনোভাবেই আপনাকে না দেখে। আমি একটু পরেই ড্রাইভারকে বলে আমাকে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেব!” জিয়া ইয়ান সরাসরি বলেননি যে তিনি মদ খাননি, বরং তিনি পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে চাল চেলেছিলেন।

ডুয়াং লাং ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে ভেবেছিল তার হালকা শরীরচর্চার কৌশল একদম চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে আধুনিক প্রযুক্তি তার এই চালাকি বরদাশত করবে না। বিপদঘণ্টা বেজে উঠল, এবং সবাই তাদের পূর্বনির্ধারিত সন্ত্রাসবাদবিরোধী মহড়ার নিয়ম অনুযায়ী দ্রুত তুলনামূলকভাবে নিরাপদ নির্ধারিত স্থানে প্রবেশ করল।

স্পষ্টতই তার মুখের কোণায় ঝুলছিল এক কোমল হাসি, অথচ আন নিয়ানচুর চোখে সে ছিল এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব।

এই আদেশ জারি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত তিয়ানলং সেনা এবং বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তারা অবিলম্বে প্রস্থান করলেন। হোয়াইট টাইগার হলে কেবল লিন সিয়াওতিয়ান এবং সেই বৃদ্ধ তাওবাদী অবশিষ্ট রইলেন।