উনিশতম অধ্যায়: সে বুড়ো লোকটির সেবার জন্য কাউকে খুঁজে নিলো
(১/৩) পৃষ্ঠা
কখনও সে সহনশীল, আবার কখনও সে খুনি।
জেং হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরা সবাই যেন একেকটা পাগল।
সে বিছানার পাশ থেকে একটি পরিষ্কার তোয়ালে তুলে নিল, পর্দার বাইরে গিয়ে এক গামলা পরিষ্কার জল নিয়ে এল এবং আলতো হাতে লো চি-র মুখের রক্ত মুছতে শুরু করল।
লো চি যেন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছিল; সে তার মৃদু স্পর্শের সাথে তাল মিলিয়ে চোখ বুজে রইল, তাকে সেবা করার সুযোগ দিল।
"বুড়ো মানুষ, অস্থির হবেন না। আমরা ধীরে ধীরে সব ঠিক করব, কেমন?"
লো চি-র শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, সে চোখ বন্ধ করেই অস্ফুট স্বরে বলল, "ঠিক আছে।"
তার শরীরটা শুকিয়ে জীর্ণ হয়ে গেছে, জামা সরালে চামড়ার কোনো অংশই আস্ত দেখা যায় না, বোঝাই যাচ্ছিল সে কতটা কষ্ট সহ্য করেছে।
যদিও দৃশ্যটি দেখা তার জন্য যন্ত্রণাদায়ক ছিল, জেং হে নিজের অস্বস্তি চেপে তাকে মোটামুটি পরিষ্কার করে দিল।
গামলার পরিষ্কার জল পুরোপুরি লাল হয়ে গেল, সমুদ্রের ঢেউয়ের তালে তালে তা তামার গামলার গায়ে আছড়ে পড়ছে, ছড়িয়ে পড়ছে এক বিশ্রী পচা গন্ধ।
【বিচ্ছিন্নতা সূচক -১০】
【বর্তমান বিচ্ছিন্নতা সূচক: ৭৬%】
জেং হে বেরিয়ে এসে আলতো করে দরজার পাল্লা বন্ধ করে দিল।
দরজার বাইরে উঁকি মারছিল মাংকি। জেং হে চোখ সরু করে তাকে ইশারায় কাছে ডাকল।
মাংকি পুরো জমে গেল, কিন্তু দেরি করার সাহস না পেয়ে দৌড়ে এল, "ব-বড় দিদি।"
"তোমার চোখ ভালো হয়েছে?"
মাংকি মাথা চুলকে বলল, "আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কল্যাণে আমরা দুটো রূপালি মাছ ধরেছিলাম, সেগুলো খেয়েই চোখ ভালো হয়ে গেছে।"
"বড় দিদি আপনি ধন্য..."
সে জেং হে-কে আরও তোষামোদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু জেং হে তাকে থামিয়ে দিল।
জেং হে ভ্রু কুঁচকে লো চি-র ঘরের দিকে ইশারা করল, "বুড়ো লোকটার সেবা করার জন্য এখানে কেউ নেই কেন?"
সে কি সাধারণ কোনো বৃদ্ধ? সে তো মরণাপন্ন এক বুড়ো!
মাংকি মাথা চুলকে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, "বড় দিদি, আপনি ভুলে গেছেন..."
সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিল, "ক্যাপ্টেন কাউকে নিজের কাছাকাছি আসতে পছন্দ করেন না। আমরা দরজার বাইরে ওষুধ রেখে আসি, তিনি নিজেই তা নিয়ে নেন।"
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেন অসুস্থ, সারা বছর বিছানায় পড়ে থাকেন। জেং হে এবং ওল্ড ওয়েন ছাড়া আর কেউ তাকে দেখার সুযোগ পায় না।
দরজার বাইরে ওষুধ রেখে আসা?
লো চি-র যে শারীরিক অবস্থা, তাতে কি তার পক্ষে বিছানা থেকে নেমে ওষুধ নেওয়া বা খাওয়া সম্ভব?
লো চি তার সেই লেজ নাড়িয়ে বিছানা থেকে নেমে ওষুধ নিতে যাচ্ছে—এই দৃশ্যটি ভাবলেই যেন কোনো হরর সিনেমার মতো গা শিউরে ওঠে, ভীষণ অস্বস্তিকর।
জেং হে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অত্যন্ত বাধ্য লোকটিকে জরিপ করল।
তাকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল, যখনই সে তার দিকে তাকাত, ইঁদুর বিড়াল দেখলে যেমন ভয়ে কুঁকড়ে যায়, সেও ঠিক তেমনই আচরণ করত।
সে কি খুনিদের মধ্যে একজন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"তোমাদের কে বলেছে শুধু ওষুধ দিতে? ঘরের ভেতর এক গ্লাস জলও নেই। এখন থেকে প্রতিদিন তার দরজার বাইরে খাবার ও জল রাখবে। সে চাক বা না চাক, তোমাদের দিতেই হবে। বুঝলে?"
মাংকি কিছুটা বিপাকে পড়ল, "বড় দিদি, আগে এই কাজটা গুয়াং শিয়া করত, কিন্তু সে এখন কোথায় গেছে কে জানে..."
বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনের ঘর অন্ধকার, এক ফোঁটা আলোও ঢোকে না, আর সেখানে এক অদ্ভুত গন্ধ লেগে থাকে, কেউ সেখানে যেতে চায় না।
শুধুমাত্র গুয়াং শিয়ার মতো নতুন নাবিকদেরই এই কাজ দেওয়া হতো।
"তাহলে তুমি যাবে।"
জেং হে তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হাসল, "আমার মনে হয় তুমি গুয়াং শিয়ার চেয়ে বেশি দক্ষ। তুমি নিশ্চয়ই বৃদ্ধকে খুশি রাখতে পারবে, তাই না?"
মাংকির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, জেং হে-র সামনে দাঁড়িয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল এবং দায়িত্বটি মেনে নিল।
সে শুধু আফসোস করছিল যে কেন সে এত ধীরে দৌড়াচ্ছিল, যার কারণে এই অশুভ শক্তির হাতে ধরা পড়তে হলো।
সব ওল্ড ওয়েনের দোষ, কেন যে সে তাকে এখানে পরিস্থিতি দেখতে পাঠিয়েছিল!
নিজের কপাল ছাড়া আর কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।
জেং হে দেখল মাংকি হাঁপাতে হাঁপাতে এক বালতি জল নিয়ে এল।
【বিচ্ছিন্নতা সূচক -১】
【বর্তমান বিচ্ছিন্নতা সূচক: ৭৫%】
আবারও পরিবর্তন?
জেং হে এখনো বুঝে উঠতে পারছে না এই বিচ্ছিন্নতা সূচক আসলে কী।
সে কি মাংকিকে কাজ দেওয়ানোর কারণে এটা হয়েছে?
যদি মূল সত্তা (অরিজিনাল বডি) এখানে থাকত, সে কী করত?
জেং হে ছোটবেলা থেকেই জাহাজে বড় হয়েছে, লো চি-র সাথে সারা পৃথিবী ঘুরেছে। অস্পষ্ট স্মৃতির পাতায় জেং হে-র জাহাজে দাপিয়ে বেড়ানোর দৃশ্য ভেসে উঠল।
তার মানে কি এটা অনুমান করা যায় যে, সে মূল সত্তার সাথে যত বেশি মিল রাখবে, বিচ্ছিন্নতা সূচক তত কমবে? আর বিপরীতে, সে যখন মূল সত্তা থেকে আলাদা কিছু করবে, সূচক তত বাড়তে থাকবে?
বিচ্ছিন্নতা—এটি কি সত্যিই এই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া?
প্রথমবার সূচক পরিবর্তিত হয়েছিল যখন সে জেং ডাংউ-এর পায়ে জুতো পরিয়ে দিয়েছিল, যা মূল সত্তা কখনোই করত না, তাই সূচক বেড়েছিল।
দ্বিতীয়বার যখন গুয়াং শিয়া খাবার নিয়ে এসেছিল, সে সেই থকথকে খাবার খেতে চায়নি বলে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তাতে সূচক ১০ পয়েন্ট বেড়েছিল।
মূল সত্তা কি সেই খাবার গ্রহণ করত?
শুধু না খাওয়ার জন্য সূচক এত বেশি কেন বাড়বে?
জেং হে কিছুতেই মেলাতে পারছে না।
এরপর সে নাবিকদের শাস্তি দিয়েছে, মাছের মাথার ঝোল খাইয়েছে, লো চি-র সেবা করেছে, আর এখন মাংকিকে দিয়ে কাজ করাল—প্রতিবারই সূচকের পরিবর্তন হয়েছে।
তার মানে মূল সত্তা নাবিকদের শাস্তি দিত, কাজ করাত, লো চি-র সেবা করত, কিন্তু নাবিকদের সাথে খাবার ভাগ করে নিত না?
এটা কেমন স্বৈরাচারী ক্যাপ্টেনের অদ্ভুত চরিত্র!
বিচ্ছিন্নতা সূচক বাড়াতে চাইলে তাকে শুধু মূল সত্তার বিপরীত কাজ করতে হবে।
কিন্তু জেং ডাংউ-এর বিচ্ছিন্নতা সূচক মাত্র ১%।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে একা চলে যেতে পারে না, জেং ডাংউ-কে এই অচেনা অদ্ভুত পৃথিবীতে একা ফেলে রেখে।
তাকে মূল সত্তার মতোই আচরণ করতে হবে, তার কাজের ধারা অনুসরণ করতে হবে, যাতে বিচ্ছিন্নতা সূচক যতটা সম্ভব কম রাখা যায়।
এটা ভেবে জেং হে-র মনে এক চিন্তা এল, সে মাংকিকে ডাকল।
"ওটা নামিয়ে রাখো, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।"
মাংকি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
【বিচ্ছিন্নতা সূচক +১】
【বর্তমান বিচ্ছিন্নতা সূচক: ৭৬%】
ঠিক তাই।
জেং হে রাগী গলায় তার দিকে তাকাল, "কী দেখছ! তুমি কি ভেবেছ আমি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করব!"
【বিচ্ছিন্নতা সূচক -১】
【বর্তমান বিচ্ছিন্নতা সূচক: ৭৫%】
মাংকি কেঁপে উঠল এবং দ্রুত মাথা নিচু করে কাজ করতে লাগল।
তার মনে তখন চরম ঘৃণা ও ক্ষোভ।
হঠাৎ মেজাজ বদলানো, মানুষের মন নিয়ে খেলা করা।
অশুভ শক্তি! সত্যিই সে এক অশুভ শক্তি!
"আচ্ছা, ওল্ড ওয়েন কোথায়?"
মাংকি চমকে উঠে জোরে বলল, "ককপিটে!"
————————————————————
ককপিটের সেই পোড়া দেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে। সেই আর্তনাদ আর আগুনের পোড়া দাগ সব মুছে গেছে।
ওল্ড ওয়েন অবশ্য এই কাজ করেনি, সে ফার্স্ট মেট, জেং হে না থাকলে পুরো জাহাজ পরিচালনার দায়িত্ব তার।
জাহাজের阵法 (জাদুর বিন্যাস) জাহাজটিকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলার ক্ষমতা দেয়, কিন্তু তার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন। শক্তি বাঁচানোর জন্য মাঝে মাঝে মানুষকেই স্টিয়ারিং ঠিক করতে হয়।
ওল্ড ওয়েন কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে বসে সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ শুনছিল।
যত কষ্টই আসুক, সমুদ্রে ভেসে থাকার সময় সে এই পোড়া মাটির কথা ভুলে যেতে পারে, ভুলে যেতে পারে সেই আর্তনাদ।
হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই মরণাপন্ন বুড়োর কথা। তার সাথে সময় কাটানো যেন এক জঘন্য দুঃস্বপ্ন।
ওল্ড ওয়েন শিউরে উঠল, কেন হঠাৎ সেই বুড়োর কথা মনে পড়ল?
নাকের ডগায় এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এল, যে গন্ধ ভোলা অসম্ভব।
ওল্ড ওয়েনের মনে এক ভয়ের শিহরণ খেলে গেল, সে তার পাশের তলোয়ারটির দিকে হাত বাড়াল।
তার পেছনে কেউ আছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা