অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: সে তৃতীয় খুনিকে খুঁজে পেয়েছে

“জিয়াও মু জিয়াও।”

একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর জিয়াও মু জিয়াও-এর চেতনাকে টেনে ধরল। সে আহ্বানে সাড়া দিয়ে মৃতদেহে ভরা ডেক ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং লো ছি-এর কক্ষে প্রবেশ করল।

লো ছি-এর অবস্থা জেন হে-এর প্রথম দেখার সময়ের চেয়েও শোচনীয়। তার পুরো শরীর জুড়ে এক ভয়াবহ ফাটল দেখা দিয়েছে। যদি লো ছি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীরকে ধরে না রাখত, তবে সে ইতিমধ্যেই মাংসের টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ত।

“এটা道枯 (দাও কু) বিষ। ভালো ছেলে, যাও, আ-হে-কে আমার কাছে নিয়ে এসো...”

বৃদ্ধারা বাচ্চাদের মনোযোগ সরানোর জন্য তাদের তাস খেলতে ডাকতেন, মাঝেমধ্যে সবাই মিলে তাকে হারিয়ে দিয়ে দারুণ আনন্দ পেতেন।

তিব্বতীয় সীমান্ত অঞ্চলে বিশ্বাসীরা সমতলের বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের চেয়ে অনেক বেশি ধর্মপ্রাণ। ‘দীর্ঘ সাষ্টাঙ্গ প্রণাম’ বলতে সেখানকার সেই সর্বোচ্চ ভক্তির উপাসনাকেই বোঝায়। অনেক ভক্ত হাজার হাজার মাইল দূর থেকে যাত্রা শুরু করে, প্রতি নয় কদমে একবার সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করে, এভাবেই পবিত্র তীর্থস্থানে পৌঁছায়।

নদীর জল কুচকুচে কালো, তা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, আর সেই গন্ধের চেয়েও বিশ্রী এক রাসায়নিক উৎকট গন্ধ ভেসে আসছে।

তিনজনের কথোপকথনের মধ্যেই বিশাল পাখিটি দ্বীপের উপরে উড়ে এল। কয়েকবার চক্কর খেয়ে সেটি ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল। চাঁদের আলোয় দ্বীপটি আলোকিত হয়ে উঠল, দূর থেকে জঙ্গলের মাঝে সত্যিই কিছু আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছে।

তার ছেলে লিউ কাংইউ এবং নাতি লিউ চাওহাই পথে অপেক্ষা করছিল। সাক্ষাতের পর তারা সবাই মিলে আনন্দ উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঝন ঝন ঝন——” ধাতব সংঘর্ষের শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল। ফেই হু গ্যাং-এর ভাইরা চিং লং গ্যাং-এর ভাইদের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে। ক্লাবটি আগেই তছনছ হয়ে গিয়েছিল, আর চিং লং গ্যাং মূলত দুজনে মিলে একজনের ওপর আক্রমণ করছিল।

লে ইউ সবসময়ই নির্ভীক স্বভাবের, তার ওপর তার কাছে সেই বিশেষ ‘স্পেস’ বা জাদুকরী ক্ষমতার সুবিধা আছে, তাই সে আরও বেশি সাহসী। বিশাল অজগরটিকে শান্ত ও বাধ্য দেখে সে দৌড়ে তার কাছে গেল। বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে অজগরটির এক ফুটের মতো দূরত্বে গিয়ে সে ধপ করে বসে পড়ল। হাতে ধরা ওষুধ বড়িগুলো বাড়িয়ে দিয়ে শান্তশিষ্ট বিশাল সাপটির দিকে এগিয়ে দিল।

লে ইউনইউ, লে ইউনমিং এবং অন্যরা বড় ভাইয়ের কথার সমর্থন জানাল। লে পরিবারের এত ভাই থাকতেও যদি তাদের ঘরের মেয়েদের অন্য পরিবারে গিয়ে অপমানিত হতে হয়, তবে তাদের মাথা উঁচু করে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।

এর পেছনের বিস্তারিত ঘটনা চাও লিয়াংসে জানত না, সে শুধু দেখেছিল চাও লিয়াংজিন বিষণ্ণ মুখে ফিরে এসে নিজেকে ঘরের ভেতর বন্দী করে ফেলেছে, কোনো সাড়াশব্দ নেই। চাও夫人 (চাও ফু-রেন) তার কোনো অঘটন ঘটানোর ভয়ে কাজের লোক ও দাসীদের পালা করে দরজার বাইরে পাহারা দিতে বললেন। এভাবেই দুই মাস কেটে গেল, তারপর এক চাঁদের রাতে চাও লিয়াংজিন ঘর থেকে বের হতে রাজি হলো।

লি তিয়ানইউর মাথায় অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো নিজের প্রাণ বাঁচানো।

ফেং মিংসিউ এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, তার শরীর ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, সে গুরুতর আহত হলো।

সাদা পোশাকের লোকটি মৃদু হাসল, “ভাই আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।” লোকটি আগুন নাড়াচাড়া করতে করতে চারদিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল কাছেই কেউ আছে, কিন্তু কাউকে খুঁজে না পাওয়ায় সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, এই ব্যক্তির মার্শাল আর্ট যদি আমার চেয়ে কম না হয়, তবে সে যদি কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসে, তবে আমরা ভাইরা কি তার হাতেই প্রাণ হারাব না?

ডিং হুও তখন লংঝু পাহাড়ে ফিরে এল। তার শিক্ষানবিশ ব্যাজে জু ফু-এর বার্তা এল, সবকিছু প্রস্তুত। ডিং হুও-কে বা চোংশান প্রাসাদে গিয়ে তার সাথে দেখা করতে বলা হয়েছে। ডিং হুও রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে যখন বা চোংশান প্রাসাদে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও ফেং-এর শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন মুহূর্তের মধ্যেই সে ল্যান ইউমিং-এর পেছনে গিয়ে হাজির হলো। তার হাতের বন্দুকের নল শেরি-র দিকে তাক করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রিগার টিপে দিল।

কথাটি বলে শু চিয়া লজ্জায় লাল হয়ে দৌড়ে নিজের আসনে গিয়ে বসল। মাথা নিচু করে রইল, একদমই আর মুখ তুলল না।

সানসেট স্ট্রিট ৪৭ নম্বর। এখানে একটি বিশাল উঁচু দালান আছে, যার ফলকে বড় বড় হরফে লেখা— ‘অস্বাভাবিক মানব কার্যালয়’।

শাংগুয়ান জিসু আলতো করে তাকে সরিয়ে দিল, মুখে হাসি নিয়ে সে যুদ্ধের ময়দানের দিকে উড়ে গেল। লিন মেইমিয়ান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, শুধু তাকিয়েই রইল।

মালিককে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে নোয়াহ-এর চেহারায় আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরল, আর কোনো আওয়াজ করল না।

তলোয়ারের ধার ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল, একজন অমর সৈন্য তার মাথা কেটে ফেলতে উদ্যত। উ লিয়াং চাইলেও তাকে আর আটকাতে পারছিল না।

ঝাং পরিবারের প্রধান সান পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, তাদের তুচ্ছ সান পরিবারকে ঝাং পরিবার মোটেও পরোয়া করে না।

এই ভয়াবহ সংখ্যাবৃদ্ধি প্রমাণ করে যে, বিভিন্ন দেশের সরকার যে শ্রম, অর্থ ও শক্তি ব্যয় করে নেটওয়ার্ক নিষেধাজ্ঞা তৈরি করেছিল, তা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে।

কি দেশের রাজা এক হাতে ধনুক আর অন্য হাতে তীর নিয়ে জোরে তীরটি ছুড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে পলায়নরত একটি খরগোশকে বিদ্ধ করল।

উজি চিত্র বা অসীম চিত্রটি ঘুরছে, বিশৃঙ্খল অণু প্রবাহিত হচ্ছে,混沌 (হুন-দুন) বা বিশৃঙ্খলার ধারা ঝরে পড়ছে। উজি চিত্র থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, বিশৃঙ্খল অণুগুলো পরিবর্তিত হয়ে এক বিশৃঙ্খল জগতের রূপ নিল।

ঠিক তখনই阵 (ঝেন) বা ব্যূহর মধ্যে তীব্র বাতাস বইতে শুরু করল, ড্রাগনের গর্জন থামছে না, তারার আলো ছড়িয়ে পড়ছে। সাতটি তারার আলো হঠাৎ একত্রিত হয়ে একটি বিশাল ও উজ্জ্বল নক্ষত্রপাথরে পরিণত হলো, যা শিয়াং ঝুয়াং, লিং এর এবং ইয়াও শেন—এই তিনজনকে ঘিরে ফেলল। তিনজনই ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

সেখানে শুয়ে আছে সে, তার শরীর ঘামে ভেজা, অথচ যে হেরেছে, সে ধুলোবালি মাখা ছাড়া একটুও হাঁপায়নি।

“আমি কোথায় তাকে নিয়ে চিন্তিত? তুমি কোন চোখে দেখলে আমি তাকে নিয়ে চিন্তিত?” আন ইয়াং-এর মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

উ লিয়াং হাসি চেপে দরজার বাইরে একটা সিগারেট ধরিয়ে নিল। যখন সব ভাঙচুর শেষ হওয়ার পর্যায়ে, তখনই সে খুশিমনে ভেতরে ঢুকল।

শিয়াং ঝুয়াং মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। লিউ বাং খুব দয়ালু, বয়োজ্যেষ্ঠদের মতো গুণাবলি সম্পন্ন এবং তার অনেক সুনাম। কিন্তু বড় ভাই এতই অহংকারী যে সে লিউ বাং-কে পাত্তাই দেয় না। ভাগ্যিস পাশে亚父 (ইয়া ফু) বা পরামর্শদাতা ছিলেন যিনি সময়ে সময়ে সতর্ক করেন।

তার লোমশ বিশাল লেজে এক স্তর আলোর বলয়, সে বরফের সিঁড়ির দিকে হাত নাড়তেই অন্ধকার বরফের সিঁড়িগুলো যেন প্রতিপ্রভ আলোয় ঢাকা পড়ে ঝকঝক করতে লাগল।

ঝাও মা বললেন, “আমি বুঝেছি।” বৃদ্ধার পোশাক ঠিক করে পর্দা নামিয়ে দিয়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন সবকিছু আয়োজন করতে।

“আর বেশি কী বলব, সব তো এই মদের মধ্যেই আছে।” তৃতীয় জন মাথা উঁচু করে গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করল।

পেছনে সব ‘রক্তের বানর’। পুরো পাহাড়ের কিনারায় ঘন হয়ে ঝুলে আছে শুধু রক্তের বানর। কত যে ছিল তা আমার জানা নেই, শুধু জানি অনেক। দুটি হানইয়াং রাইফেল থেকে অবিরাম গুলি চলল, রক্তের বানরগুলো এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ি করতে লাগল, কেউ কেউ সরাসরি পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে নিচের সাদা হাড়ের স্তূপকে চুরমার করে দিল।

এটা অনেকটা বন্ধুদের মধ্যে সম্পর্কের মতো, একে অপরের যত্ন নেওয়ার পাশাপাশি কিছুটা অন্যের বিপদে মজা পাওয়ার প্রবণতা।

এমনকি কিছু ড্রাগন আত্মা তিয়ানসিং-এর শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে ও গ্রাস করতে শুরু করল, যেন এই ভিনদেশি মানুষটিকে রক্তের পুকুর থেকে পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারে।