সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: সে তাকে আঘাত করল
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে যে শিশুটিকে ছোট থেকে বড় করেছে, তার অগোচরে সেই শিশুটি যে এত এত কষ্ট জমিয়ে রেখেছিল, তা সে জানত না।
‘ঠাস—’
জিনলিন বাওদি-তে একটি তীক্ষ্ণ চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
চড়টি এতই জোরালো ছিল যে ঝেং ডাংউ প্রায় মাটিতে পড়ে গেল, তার মাথায় যেন ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল।
ঝেং হে... তার সেই অতি ভালো মানুষ দিদি... তাকে মেরেছে?
অনেকক্ষণ পর সে সচেতনতা ফিরে পেল, এই চড়ের পর সে যেন পাথর হয়ে গেল।
তাং ইউয়ানবাও ফোনটা কেড়ে নিল এবং ‘নাইট সিপি’-র পতাকা উঁচু করে ধরে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে মন্তব্য বিভাগে গিয়ে মার্কেটিং ব্লগের লেখককে গালিগালাজ শুরু করল।
ইউয়ান পেইরং তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং তার দাসীকে ভেতরে পাঠিয়ে তাকে পোশাক পরিবর্তনের কাজে সাহায্য করতে বললেন।
লিন ইয়ে দীর্ঘশ্বাস নিল, ঝেং জিউজিংয়ের বলা সেই অস্পষ্ট ‘হাফ-এয়ার’ গায়কী কৌশলের কথা স্মরণ করার চেষ্টা করল।
তার কালো রেশমি চুলগুলো উঁচুতে খোঁপা করা, চোখের দৃষ্টি কিছুটা শীতল, টকটকে লাল ঠোঁটগুলো যেন সুমিষ্ট, নাকটি নিখুঁত ও তীক্ষ্ণ, ত্বক যেন মসৃণ মণি, চিবুকটি কিছুটা গোল, আর রাজহংসীর মতো দীর্ঘ গ্রীবাটি গর্বিত ভঙ্গিতে উঁচিয়ে আছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“শুরু থেকেই তুমি আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছিলে। এই প্রাসাদে ঢুকে পড়া, অথচ কেউ তোমাকে বাধা দিচ্ছে না বা কোনো কাজও করতে বলছে না—বুঝতেই পারছি, তুমি হয় এখানে অবাঞ্ছিত, নয়তো তুমি কোনো অবৈধ সন্তান।” জুয়ান চেন থেমে গিয়ে হাসল।
পুত্রবধূটিও এই বিন কার্ড খেতে ভালোবাসে, কিন্তু সে সবসময় কিনে নিজের ঘরে বসে খায়, শাশুড়ির সামনে খাওয়ার সাহস তার কোনোদিন হয়নি।
বাই লানজি কিছুটা বিরক্ত হলো, সে কেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না? শেন দ্বিতীয় তরুণ কুমারের কাছ থেকে গল্প শোনার এত শখ তার কেন হলো?
কাজের জায়গায় তার সিনিয়র তার সাথে মিলে বড় ধোয়ার বেসিনে হাত ডুবিয়ে কাজ করছিল... কাজ করার ভান করে তারা গল্প করছিল।
ফাং চেং মেংমেংয়ের বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত বুলিয়ে দিল, চুলগুলো ঠিক করে দিল, তারপর কোনো কথা না বলে চুপচাপ বিছানার পাশে বসে রইল।
লি ঝি এন মাথা তুলে উস্কোখুস্কো চুলের লিন ইয়ের দিকে তাকাল। যদিও তার সাজপোশাক আগের মতোই অগোছালো, কিন্তু তার চোখের চাহনিতে ফুটে ওঠা আবেগ এখন সম্পূর্ণ আলাদা।
কয়েকদিন আগেই কিন ওয়ানশা যে জিজুয়ান ও আহত জিকুয়েক নিয়োগ দিয়েছিলেন, তারা দুজনেই তার সেবায় নিয়োজিত হয়েছে। জিজুয়ানের কথা বাদই দিলাম, জিকুয়েক কিন ওয়ানশাকে বেশ অবাক করে দিয়েছে। যেমন, বৃদ্ধা রংশি এবং দ্বিতীয় ও তৃতীয় বাড়ির ষড়যন্ত্রের পুরো পরিকল্পনাটি সময়ের হিসাবসহ সে কিন ওয়ানশার সামনে তুলে ধরেছে।
জি ইয়েবাইয়ের চারপাশে এক শীতল আবহ বিরাজ করছিল, তার সরু চোখে ছিল ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টি, কোনো রাগ ছাড়াই তার উপস্থিতি ছিল ভয়ংকর।
কিন্তু পরে সে নিজেই ব্যাখ্যা করল, গয়নার দোকানে আপ্পান রো-এর দিকে তাকিয়ে সে যে হেসেছিল, তার সাথে আপ্পান রো-এর কোনো সম্পর্ক ছিল না।
“আমাকে খেতে দাও, আমি ডায়েট করছি না।” ইয়ান ওয়ানওয়ান হাসল। দুটি সন্তানের মা হওয়ার পর তার শরীর আগের মতো ছিপছিপে নেই, কিন্তু সেই পূর্ণতায় এক অন্যরকম সৌন্দর্য আছে। তার জিভে জল চলে আসছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সং সিউ-এর দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে অসন্তোষে ভরে উঠল, সে প্রথমে লি মোইউয়ানের দিকে চোখ রাঙাল, তারপর রাগে কিন ওয়ানশার দিকে তাকাল।
ইউইউ ভেবেছিল চুনইউ চেং আক্ষরিক অর্থেই কষ্ট পাচ্ছে, তাই তার বিভ্রান্ত মস্তিষ্ক কিছু না বুঝে ঘাবড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করে বসল।
বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিযোগিতার নাম তালিকার সিদ্ধান্ত ইয়ান ওয়াং নিজেই নিতে পারত। লোকে তাকে পক্ষপাতদুষ্ট বলুক আর যাই বলুক, সে নিজের স্বার্থ আগে দেখবে। সে প্রশিক্ষণ দলের দরজা বন্ধ করে দিল, কাউকে ঢুকতে দিল না এবং প্রশিক্ষণ দল থেকেই সবাইকে বেছে নিল।
কাসি মনে মনে হিংস্রভাবে ভাবল, সুযোগ বুঝে ইয়াংইয়াং গডউইনকে গডউইন পরিবার থেকে বের করে দেওয়াই ভালো, অন্তত চোখের সামনে থেকে তো সরবে।
এমি এবং তার মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল না, তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠও ছিল না যে অকারণে একে অপরের সাথে আড্ডা দেওয়া যায়।
তার ওপর আনইয়াং伯府 (আনইয়াং কাউন্টের প্রাসাদ) ব্যবসা-বাণিজ্যে দক্ষ, তাই সেখানে লোকজনের আনাগোনা বেশি আর অর্থবিত্তের অভাব নেই, যা প্রায়ই রাজধানীর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে।
উপায়ান্তর না দেখে ঝাং লাং তার জীবন বাঁচানোর কৌশল ব্যবহার করল। নেকড়ে-সওয়ার সৈন্যরা সম্ভবত বুঝতে পারল না ঝাং লাং কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, শূন্যে বর্শা বিঁধিয়ে তারা বোকার মতো মাথা চুলকাতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সং রুয়ি জল নিতে নিচে এল এবং তাদের কথাবার্তা শুনে ফেলল। ফে মা তাকে দেখে ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার চেহারা বদলে গেল, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল অদ্ভুত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা