বাইশতম অধ্যায়: সে নূপা নৃত্য করে

জেং হে নির্বিকার রইলেন। এই পৃথিবীতে সমুদ্র এক নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে উঠেছে। সমুদ্র থেকে মাঝে মাঝেই ‘হুও দোউ’ নামে এক প্রকার দানব উঠে আসে, যা মানুষের মাংস ভক্ষণ করে এবং অসংখ্য প্রাণহানির কারণ হয়। যারা অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে যাওয়ার সামর্থ্য রাখে, তারা সেখানেই পাড়ি জমিয়েছে। উপকূলীয় এলাকাগুলো এখন প্রায় জনশূন্য ও পরিত্যক্ত।

শুধু এটুকুই যদি হতো, তবে সমস্যা ছিল না। সমুদ্রের ধারে না গেলেই হলো, হুও দোউকে আকর্ষণ না করলেই হলো। কিন্তু এই পৃথিবীতে মানুষ গাছ থেকে জন্মায়, প্রতিটি বংশের নিজস্ব একটি বংশবৃক্ষ থাকে। মানুষ স্থান পরিবর্তন করতে পারলেও গাছ সরানো অসম্ভব। বংশের বংশবৃদ্ধির জন্য তাদের পবিত্র বংশবৃক্ষকে ঘিরে থাকতেই হয়, চাইলেই তারা সেখান থেকে সরে যেতে পারে না। তার ওপর, কিছু মানুষ অভ্যন্তরীণ অঞ্চল থেকে বিতাড়িত হয়ে বাধ্য হয়ে সমুদ্রের ধারে বসবাস করে, ফলে তারা হুও দোউয়ের আক্রমণের মুখে পড়ে।

ভাগ্যক্রমে, বর্তমান যুগের অমর সাধকরা উপকূলীয় অঞ্চলে ‘শিয়ানমেন লিয়াও’ বা অমর সাধক কেন্দ্র গড়ে তুলেছেন, যেখানে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়, হুও দোউ শিকার করা হয় এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা হয়। এমনকি অমর সাধক গোষ্ঠীগুলো সমুদ্রের ধারে বিশাল সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছে। যখন শিয়ানমেন লিয়াও-এর নজরে হুও দোউয়ের অস্তিত্ব ধরা পড়ে, তখন তারা সেই সুরক্ষা বলয় সক্রিয় করে সবাইকে রক্ষা করে। সমস্ত সমুদ্র এলাকাকে ‘নিষিদ্ধ সমুদ্র’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। রাজদরবারও কঠোরভাবে দেশবিচ্ছিন্ন নীতি অনুসরণ করে, সমুদ্রযাত্রায় মাছ ধরা বা যেকোনো ধরণের নৌ-চলাচল কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।

কিন্তু নিষেধাজ্ঞা থাকলেও সমুদ্রের সম্পদ প্রচুর। অনেক অহংকারী অমর সাধক সমুদ্রের গভীরে নিজেদের আস্তানা গড়ে তোলে, আবার অনেক সাধারণ মানুষও ঝুঁকি নিয়ে পণ্য পরিবহনের জন্য সমুদ্রে পাড়ি জমায়। ‘জিয়াও মু জিয়াও’ হলো তেমনই একটি চোরাচালানকারী জাহাজ, যা নিষিদ্ধ সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়ায়।

সবাই জেং হে-কে ঘিরে ধরে সেই ‘অগ্নি-আক্রান্ত’ ব্যক্তিটির সামনে নিয়ে এল। অমররা বলে, হুও দোউ অত্যন্ত ভয়াবহ, সাধারণ মানুষের তাদের দিকে তাকানো উচিত নয়। হুও দোউয়ের ক্ষতি করার জন্য দৃষ্টিরও প্রয়োজন নেই; এমনকি তাদের কণ্ঠস্বর শুনলেও মানুষ উন্মাদ হয়ে যায়। শোনা যায়, সেই ফিসফিসানিগুলো অত্যন্ত অশুভ ও জঘন্য, প্রতিটি উচ্চারণে অবর্ণনীয় ঘৃণা ও বিদ্বেষ লুকিয়ে থাকে। এমনকি অভিজ্ঞ সাধকরাও যদি অসতর্ক অবস্থায় সেই ফিসফিসানি শোনেন, তবে তাদের পবিত্র মন কলুষিত হয়ে পড়ে। যাদের সাধনা দুর্বল, তারা মুহূর্তেই ‘অগ্নি-আক্রান্ত’ বা ‘অগ্নিতে দীক্ষিত’ ব্যক্তিতে পরিণত হয়।

অমররা বলে, এই অশুভ ফিসফিসানি সরাসরি হুও দোউ থেকে আসে—যা অদৃশ্য, অস্পৃশ্য এবং এড়িয়ে চলা অসম্ভব। এমনকি কেউ যদি কান চেপে ধরে বা নিজেকে বধিরও করে ফেলে, তবুও সেই শব্দ সরাসরি হাড় ও চামড়া ভেদ করে আত্মায় ঢুকে পড়ে। মানুষের মনের রাগ, ঘৃণা, লোভ, লালসা ও আবেগগুলোকে জাগিয়ে তুলে তাদের উন্মাদ করে দেয়। এরপর ভেতর থেকে শরীর জ্বলতে শুরু করে, যতক্ষণ না সে ছাইয়ে পরিণত হয়। একবার এই পাগলা আগুন জ্বলে উঠলে, মানুষ, অমর বা দেবতা—কেউই তা নেভাতে পারে না।

কিছু অগ্নি-আক্রান্ত ব্যক্তি জ্বলে ওঠার আগ পর্যন্ত সাধারণ মানুষই ছিল, কিন্তু একবার এই আগুন জ্বলে উঠলে, তা তাদের আবেগ ও জীবনকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে তাদের সুপ্ত ক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। একটি প্রাণের বিনিময়ে একবার আগুন জ্বলে। যদি এটুকুই হতো, তবে সমস্যা ছিল না; কিন্তু এই আগুন শুধু আক্রান্ত ব্যক্তিকেই পোড়ায় না, এটি সংক্রামকও বটে। আক্রান্ত ব্যক্তিকে স্পর্শ করা তো দূরের কথা, দূর থেকে কারো এই আগুনে আক্রান্ত হওয়ার কথা শুনলেও আপনি সংক্রামিত হতে পারেন এবং মুহূর্তের মধ্যে নিজেও আগুনে ভস্মীভূত হতে পারেন।

এই আগুনের বিপদ এতই বেশি যে অমররা সাধারণ মানুষকে সতর্ক করে দিয়েছে—যা-ই ঘটুক, শান্ত থাকতে হবে। প্রতিদিন ‘শান্তি শাস্ত্র’ পাঠ করতে হবে, সাধারণ আহার গ্রহণ করতে হবে এবং মদ্যপান বা ওষুধ সেবন থেকে বিরত থাকতে হবে। রাজদরবার কঠোর মদ্যপান নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে; গোপনে মদ তৈরি বা বিক্রি করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। আর ‘জিয়াও মু জিয়াও’ জাহাজটি এই নিষিদ্ধ সমুদ্রে চোরাচালানি আর নিষিদ্ধ মদ বিক্রির কাজই করছিল।

জেং হে এই প্রথম কোনো অগ্নি-আক্রান্ত ব্যক্তিকে দেখছেন। আক্রান্ত ব্যক্তিটি তার পরিচিত—গুয়াং শিয়া। তার ছোট কোঁকড়ানো চুলগুলো ঘামে ভেজা। সে দুই হাত ছড়িয়ে ডেক-এর ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে, চোখ দুটি প্রাণহীন আকাশের দিকে তাক করা, মুখ হাঁ করা। তার ভেতর থেকে লাল আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছে, উত্তাপে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠছে।

জাহাজের নাবিকরা তার কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। তারা একটি লোহার দণ্ড দিয়ে তার মুখ চেপে ধরে একটি হলুদ符 (তাবিদ) তার মুখে ঠেলে দিল। হলুদ符টি গুয়াং শিয়ার চামড়ার সংস্পর্শে আসতেই নিজে থেকেই জ্বলে উঠল। আগুনের গোলার মতো সেটি তার ফুসফুসে গড়িয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে গুয়াং শিয়া নিজেও আগুনের গোলার মতো হয়ে উঠল। তার চোখ, নাক, কান ও মুখ দিয়ে আগুনের শিখা হিংস্রভাবে বেরিয়ে এসে তার চুল ও পোশাক ভস্মীভূত করে দিল। ডেকের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল, সবাই ঘামে ভিজে যাচ্ছে।

গুয়াং শিয়া আগুনের গ্রাসে হারিয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কোনো চিৎকার বা গোঙানি করল না। সে যেন কোনো পাথরের মূর্তির মতো ডেকের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে রইল, যেন সে অনেক আগেই মারা গেছে। কিন্তু সে তখনও জ্বলছে।

“দিদা, এই লোকটিকে কি আর বাঁচানো যাবে না?” কেউ একজন জেং হে-র মুখের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি টের পেয়ে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, “চিন্তা করবেন না দিদা, নিশ্চয়ই এই লোকটার ভেতরে আগুন খুব বেশি ঢুকে গেছে। আমরা ওকে সমুদ্রে ফেলে দিলেই হবে, আপনি দয়া করে রাগ করবেন না!”

“হ্যাঁ! দিদা, আপনি এত ক্ষমতাধর, এই ছোটখাটো জিনিসের জন্য আপনার সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না। আমরা এখনই ওকে সমুদ্রে ফেলে দিচ্ছি!” কথা বলতে বলতেই কেউ একজন কাঠের দণ্ড দিয়ে গুয়াং শিয়াকে খোঁচা দিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

জেং হে চোখ নামিয়ে আগুনের মধ্যে নিমজ্জিত এই মানুষটির দিকে তাকালেন। এখন আর তাকে মানুষ বলা যায় না, সে কেবল পাগলা আগুনের একটি আধার মাত্র। উচ্চতাপে তার রক্ত ফোটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তার শরীর শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল।

‘আমাকে বাঁচাও...’
‘আমি মরতে চাই না...’

কত করুণ!

“ওকে ছেড়ে দাও।” জেং হে তাদের বাধা দিলেন, “আমি নুয়া নৃত্য (Nuonuo) করতে পারি।”

যদি জেং ডাং-উ এখন পাশে থাকত, তবে নিশ্চয়ই তাকে বোকা দয়ালু বলে গালি দিত। যদিও সে জানে না হুও দোউ কী, আর মূল জেং হে কীভাবে এই অশুভ শক্তি দূর করত, তবুও একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। আপাতত একে অশুভ ছায়া পড়া একজন মানুষ হিসেবেই ধরা যাক। অতীতে জেং হে গ্রামে নুয়া নৃত্যের ওপর গবেষণার সময় বহু ধরণের নুয়া নাচ দেখেছিলেন।

মাঙ্কি জেং হে-র পাশে এসে মিনতিভরা সুরে ঝুঁকে বলল, “দিদা, কী প্রস্তুত করতে হবে?” সে হেসে বলল, “ছোটবেলায় বাড়িতে আমাকে ড্রাম বাজানো শিখিয়েছিল।”

জেং হে তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “কিচ্ছু দরকার নেই।”

তার নাচের মুদ্রাগুলো মনে আছে। কথা বলতে বলতেই তিনি নুয়া মুখোশটি পরলেন এবং হাততালি দিলেন।

প্যাট—

হাততালির শব্দ একের পর এক শোনা গেল, তার কাঁধ ও পিঠ ছন্দময় হয়ে উঠল।

শুরু হয়ে গেল?

নুয়া নৃত্যশিল্পীরা সাধারণত বাদ্যযন্ত্রের সাথে তালে তাল মিলিয়ে দেবতার পূজা ও নৃত্য করেন, কিন্তু তার কাছে কোনো বাদ্যযন্ত্র নেই, এমনকি জায়গাটিও ফাঁকা করা হয়নি। অসংখ্য কাঠের দণ্ড গুয়াং শিয়ার ওপর চাপিয়ে রাখা হয়েছে তাকে সমুদ্রে ছুড়ে ফেলার জন্য। নাবিকরা একে অপরের সাথে ফিসফিস করছে, বৃদ্ধ ওয়েন সাদা ফ্যাকাশে মুখে এই দৃশ্য দেখছে। এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যেই জেং হে নুয়া নৃত্য শুরু করলেন।

তিনি অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে মাটিতে পা ঠুকলেন, হাত নাড়লেন, হাততালি দিলেন। তার মুখোশটি সবার চোখের সামনে দ্রুত ঘুরতে লাগল। কোনো ড্রাম নেই, কোনো গান নেই, শুধু হাততালির শব্দ আর ডেকের ওপর তার পায়ের ‘ডং’ শব্দ।

তিনি যখন নাচছিলেন, চারপাশের সমস্ত ফিসফিসানি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“ওয়েন ভাই, দিদা কী নাচছে?” মাঙ্কি বৃদ্ধ ওয়েনের পাশে এসে কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, “আপনি কি আগে কখনো এমন নুয়া নাচ দেখেছেন?”

বৃদ্ধ ওয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “অবশ্যই না, এই পৃথিবীতে এমন নুয়া নাচ কোথায় পাওয়া যাবে?” তার নড়াচড়া ছিল সাধারণ অঙ্গভঙ্গি, তাদের পরিচিত কোনো নৃত্যের মতো নয়।

মানুষের বিপদ হলেই নুয়া নৃত্যের প্রয়োজন হয়, নুয়া নাটক শুরু হলে সমস্ত রোগ দূর হয়। প্রতিটি পরিবারে সুখ আসে, ঘরে ঘরে শান্তি বিরাজ করে। যারা পড়াশোনা করে, তারা সাফল্য পায়; কৃষকরা ভালো ফসল ফলায়; ব্যবসায়ীরা প্রচুর অর্থ উপার্জন করে।

জেং হে এক হাতে মুখোশ ধরে, অন্য হাত ছড়িয়ে শরীর দুলিয়ে গুয়াং শিয়ার চারপাশ দিয়ে দ্রুত ঘুরতে লাগলেন। জেং ডাং-উ-এর পরনের পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছিল, অনেকটা ফুটে ওঠা পদ্মের মতো। ডেকের ওপর তার পায়ের শব্দ যেন বজ্রের মতো হৃদয়ে আঘাত করছিল। তিনি পা তুললেন, নামালেন। গুয়াং শিয়ার শরীর কেঁপে উঠল। আবার পা তুললেন, নামালেন। গুয়াং শিয়া পুরো শরীর কাঁপাতে লাগল।

হয়তো এটি তার ভুল ধারণা, কিন্তু চারপাশের তাপমাত্রা যেন কমে আসছে। বৃদ্ধ ওয়েনের শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, চামড়া ছিলে যাওয়া হাতগুলো শক্ত করে মুঠো করল। তার মনে হলো, বাতাসের ঝাপটায় সমুদ্রের ঢেউগুলো আছড়ে পড়ছে, আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ে গেছে, যেন সমুদ্র এক কালো পর্দা তুলে ধরেছে যাতে ওপরের দেবতারা নিচে তাকাতে না পারেন।

মুখোশের আড়ালে জেং হে এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেলেন। তিনি লালা গিলে নিজের ভেতরের ক্ষুধা দমন করলেন। তিনি একটি আঙুল বাড়িয়ে আগুনের শিখা ভেদ করে গুয়াং শিয়ার কপালের ঠিক মাঝখানে টিপ দিলেন।

বোম—

সমস্ত আগুনের শিখা এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। সবাই অবচেতনভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলেছিল। যখন তারা চোখ খুলল, দেখল আগুন নিভে গেছে, শুধু গুয়াং শিয়া বোকার মতো আগের মতোই বসে আছে।

হিঁচ...

জেং হে ঘুরে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি একটি তৃপ্তির ঢেকুর তুললেন। সবাই যখন চোখ বন্ধ করে ছিল, একমাত্র তিনিই জানতেন যে আগুন নেভেনি, বরং তিনি তা নিজের পেটের ভেতর শুষে নিয়েছেন। তার ঢেকুরের শব্দ খুব মৃদু ছিল, নিশ্চয়ই... কেউ শুনতে পায়নি?

【বিচ্যুতি মান -৩】
【বর্তমান বিচ্যুতি মান: ৬৭%】