পঁচিশতম অধ্যায়: তিনি পাহাড়ের রক্ষাকর্তা দেবতাকে ডেকে এনেছেন
পৃষ্ঠা ১/৩
এই পৃথিবীর মানুষগুলোকে কেন যেন কারওই মানসিকভাবে স্বাভাবিক বলে মনে হয় না?
ঝেং হে হাতের লাও ওয়েনকে নামিয়ে রেখে বলল, “গুয়াংশিয়া।”
দরজার বাইরের শব্দ থেমে গেল।
ঝেং হে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল, “আত্মমুগ্ধতাও একধরনের রোগ। চিকিৎসকের কাছে যাও।”
“সত্যিই যদি না পারো, সমুদ্রটা একবার দেখে এসো?”
“সমুদ্র কিন্তু দারুণ জিনিস। মন ভালো থাকলে তাকিয়ে থাকতে পারো, দেখলেই মন আপনাআপনি ভালো হয়ে যাবে। আর মন খারাপ থাকলে ঝাঁপ দিতে পারো—একবার ঝাঁপ দিলেই সব দুশ্চিন্তা দূর।”
………
“এই তো একটু আগে কয়েকজন বাঞ্জি জাম্প করে নিচে নেমেছে। অনুমান করছি, এখনো সমুদ্রে সাঁতার কাটছে, বেশ আরামেই আছে। তুমি চাইলে তোমার বন্ধুদের সঙ্গে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
কথা শেষ করতেই দরজার বাইরেটা এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আচমকাই ঝেং হের মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “লাও ওয়েন! সরে যাও! আর মৃত সেজে থেকো না!”
‘ধাম—’
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পেশিবহুল, শক্তিশালী একটি বাহু সরাসরি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল!
রক্ষাকবচের আলো কয়েকবার ঝলকে উঠল, তারপর নিভে গেল!
অমরদ্বার কুঠরি যে কীসব নকল নিম্নমানের জিনিস বিক্রি করে!
ঝেং হে রাগে গালাগাল করে মাটি ঠেলে লাফিয়ে ঘরের এক কোণে সরে গেল।
লাও ওয়েন তখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই দরজা ভেঙে ঢুকে পড়া আঁশে ঢাকা ধারালো নখর তার বাহু ছিঁড়ে দিল।
রক্তের গন্ধ পেয়ে নখরগুলো উত্তেজিত হয়ে মেঝে আঁচড়াতে লাগল, ধাতু ঘষার মতো কর্কশ শব্দ উঠল।
এরপর সেগুলো উন্মত্তের মতো দরজা কাটতে শুরু করল। রক্ষাকবচহীন দরজার প্রতিরোধ যেন দেশের ফুটবল দলের গোলরক্ষকের চেয়েও দুর্বল—চোখের পলকেই দরজাটা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“বড়দিদি… হেসো না… আর হেসো না!”
দরজার ভাঙা অংশের ফাঁক দিয়ে গুয়াংশিয়ার ফ্যাকাসে মুখ উঁকি দিল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর আতঙ্কের সঙ্গে মিশে থাকা অদ্ভুত উত্তেজনা ও অভিমান, “তুমি আমাকে দেখে হাসছ কেন!”
সূর্যের আলো তির্যক হয়ে এসে পড়েছিল। ঝেং হে এবার তার বর্তমান চেহারাটা স্পষ্ট দেখতে পেল।
সে সত্যিই গুয়াংশিয়াই—গুয়াংশিয়ার শরীর, গুয়াংশিয়ার মাথা। কিন্তু তার কোমরের নিচে জন্মেছে ভেজা, মসৃণ, গাঢ় নীলচে-সবুজ রঙের একটি লেজ। লেজটি মোটা ও শক্তিশালী, গুয়াংশিয়ার দুই পায়ের বদলে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে।
মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাঠের টুকরোগুলোর ওপর দিয়ে তা গড়িয়ে যাওয়ার সময় দাঁত শিরশির করা শব্দ উঠছিল।
গুয়াংশিয়ার রোগা শরীরটাকে যেন কাঠিতে গাঁথা মিছরির আপেলের মতো ওপরে তুলে রাখা হয়েছে। তার শরীরের ভেতর থেকে ক্রমাগত ঘন, ঘোলাটে তরল বেরিয়ে এসে সেই গাঢ় নীলচে-সবুজ লেজ বেয়ে নিচে নামছিল, কার্পেটের ওপর রেখে যাচ্ছিল আঠালো দাগ।
শেষহীন বলে মনে হওয়া সেই লেজটি ছাড়া গুয়াংশিয়ার গোটা শরীরই চালকের কক্ষে ঢুকে পড়েছে। সে সামনের দিকে ঝুঁকে ছিল, আর সাপের লেজের আঁশগুলো মেঝেতে ঘষটে নড়াচড়া করার সময় ঠান্ডা, অস্বস্তিকর সরসর শব্দ তুলছিল।
কোনো ভয়াবহ সিনেমায় যদি এমন সাপমানবের চেহারা দেখত, ঝেং হে হয়তো কিছুটা ভয় পেত।
পাশে দাঁড়ানো লাও ওয়েন মাথা তুলে রূপান্তরিত গুয়াংশিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল; তার চোখের দৃষ্টি সম্পূর্ণ নিস্তেজ।
কিন্তু এখন গুয়াংশিয়ার এই শরীর দেখে ঝেং হের বিন্দুমাত্র ভয় লাগল না। বরং তার মনে হলো, গুয়াংশিয়ার প্যান্টটা খুলে দেখে—মানুষের শরীর আর সাপের লেজ ঠিক কীভাবে একসঙ্গে যুক্ত হয়েছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছোটবেলায় একটি অমরযোদ্ধাদের নাটক দেখার পর থেকেই তার এই কৌতূহল। সেখানে নায়িকা ছিল প্রাচীন দেবী নুয়ার বংশধর—মানুষের শরীর, সাপের লেজ।
তবে সেই নায়িকার তুলনায় গুয়াংশিয়ার এখনো দুটো পা রয়ে গেছে।
অতিরিক্ত কথাবার্তার সময় না নিয়ে ঝেং হে কুঠার ঘুরিয়ে সোজা গুয়াংশিয়ার দিকে ছুটে গেল।
গুয়াংশিয়ার শরীর উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে গভীরভাবে গন্ধ শুঁকে মুখের উন্মাদ অভিব্যক্তি আরও বিকৃত করে বলল, “তিনজন…”
“ভাবতেই পারিনি ভেতরে তিনজন আছে…”
“সবাই আমার!”
“আমার!”
ঝেং হে হাঁটু ভাঁজ করে কোমর মুচড়ে গোটা শরীরকে পূর্ণিমার ধনুকের মতো বাঁকিয়ে দিল, তারপর আচমকা ছুটে গেল গুয়াংশিয়ার সাপের লেজের দিকে। মাটিতে হাত ঠেকিয়ে পায়ের গোড়ালি মোচড় দিতেই সে গুয়াংশিয়ার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
গুয়াংশিয়া বিরক্ত হয়ে শরীর দোলাতে লাগল। তার লেজ তখনো দরজার বাইরে, ফলে চালকের কক্ষে তার শরীর খুব একটা চটপটে নড়তে পারছিল না; ঝেং হের ঘোরার গতির সঙ্গে তাল মেলানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ল।
“বড়দিদি, পালিয়ো না। বাবুর তো খুব ক্ষুধা লেগেছে। তুমি কি বাবুকে তোমাকে খেতে দেবে?”
“তোমাকে খেয়ে ফেললেই বাবুর পেট ভরে যাবে!”
কী নির্লজ্জ! আবার নিজেকে বাবু বলে!
ঝেং হে কাছে গিয়ে চালকের টেবিলের ওপর ভর করে লাফ দিল, তারপর একেবারে নির্ভুলভাবে গুয়াংশিয়ার কানের পাশের সংবেদনশীল স্থানে লাথি মারল।
গুয়াংশিয়ার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল, আর তার শরীর বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ঝেং হে এগিয়ে গিয়ে কুঠারটা তার গলার দিকে নামিয়ে দিল।
ছ্যাঁক—
গাঢ় নীলচে-সবুজ আঁশ মুহূর্তের মধ্যে গুয়াংশিয়ার গলা ঢেকে ফেলল। কুঠার আঁশের ওপর ঘষে চোখ-ধাঁধানো আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল।
আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় ঝেং হে গুয়াংশিয়ার বুকে লাথি মেরে পিছিয়ে গেল, তারপর দাঁত চেপে শরীর ঘুরিয়ে তার দিকে ছুটে আসা লেজের আঘাত এড়াল।
ধুর, কুঠার ঢুকছেই না।
এই পৃথিবীতে কি সর্বত্রই প্রতারক? বলা হয়েছিল, এটাই তার নিজস্ব ঐশ্বরিক অস্ত্র!
এ দিয়ে কীসের কাজ হবে!
“কী বিশ্রী।”
কখন যে ঝেং দাংউ ভেতরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে, কেউ খেয়াল করেনি। সে দুই হাত গুটিয়ে একটি চেয়ারে বসে আরামে ঝেং হেকে গুয়াংশিয়ার আক্রমণ এড়াতে দেখছিল।
গুয়াংশিয়ার চোখে মাটিতে পড়ে থাকা বানর আর লাও ওয়েনের কোনো অস্তিত্ব ছিল না। সাদা পোশাকে হাওয়ায় দুলতে থাকা ঝেং দাংউকেও সে দেখছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল শুধু ঝেং হেকে ধরার দিকে।
“দাংউ!”
ঝেং হে দ্রুত ঝেং দাংউয়ের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি বাইরে এলে কেন!”
“ভেতরে ফিরে যাও!”
চালকের কক্ষে এমনিতেই খুব বেশি জায়গা ছিল না। দূরত্ব বাড়িয়েই বা আর কত দূরে যাওয়া সম্ভব? ঝেং হে বিরল কঠোরতায় ঝেং দাংউকে ধমক দিল, “কথা শোনো!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
গুয়াংশিয়ার সারা শরীরে রক্তের স্রোত উথলে উঠল। তার ত্বকের রন্ধ্র থেকে ক্রমাগত রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল। সেই হালকা রক্তকুয়াশার মধ্যে তার শরীর আরও বিশাল ও দীর্ঘ হয়ে উঠল।
তাদের লড়াইয়ের সময় গুয়াংশিয়ার দেহ টেবিল-চেয়ারে আঘাত করল, ফলে জ্বলন্ত প্রদীপটি মেঝেতে ছিটকে পড়ল।
ঝেং দাংউ আর সহ্য করতে পারল না। সে লাফিয়ে নেমে পায়ের আঙুল দিয়ে আগুনের শিখায় ভর করে আধবৃত্তে ঘুরে দাঁড়াল, “মরার মতো বোকা! গাধা! আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে!”
“রক্তে ধার জাগাও, নুও নৃত্য শুরু হোক!”
তার চোখের কোটরে এক ঝলক সোনালি আভা ফুটে উঠল। একই সোনালি আলো ঝেং হের চোখের মণির কেন্দ্রেও প্রতিফলিত হলো।
ঝেং হে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কুঠার দিয়ে নিজের হাতের তালু চিরে ফেলল। রক্ত তালু বেয়ে নিচে নামল, কিন্তু মাটিতে পড়ল না; সরাসরি শুকিয়ে যাওয়া সোনালি আঁশের পবিত্র ভূমির ঝরনার মাঝখানে গিয়ে পড়ল।
রক্তবিন্দুটিকে সূচনা করে একটি সরু লাল রেখা দ্রুত সাদা-মুখো শুভ নুওর দিকে এগিয়ে গেল।
লাল রক্ত সোনালি আঁশের পবিত্র ভূমিতে মিশে গেল, আর শুভ নুও সাত মুখো নুওর মধ্যে সবচেয়ে দীপ্তিমান সত্তায় পরিণত হলো।
ঝেং হে যখন নিজের হাতের তালু চিরে রক্তে কুঠারের ধার জাগাল, একই সময়ে সাদা-মুখো শুভ নুওর মুখোশ তার মুখেও আবির্ভূত হয়েছিল। কিন্তু নিজের মুখে যে আরেকটি নুও-মুখোশ উঠেছে, সে তা জানত না।
সে দুই পা ফাঁক করে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে সামান্য নিচু হলো। কুঠারধরা হাত আর ফাঁকা হাতটি মাথার ওপর এনে একসঙ্গে তালের আঘাত করল।
একবার, তারপর দুবার, তিনবার।
নুও নৃত্যের সূচনা।
নৃত্যশিল্পী মানেই শামান।
প্রাচীনতম নৃত্যগুলোর জন্মই হয়েছিল মানুষের মনোবল জাগিয়ে তোলার জন্য।
নুও-মুখোশ পরে মহামারি তাড়ানো, রোগব্যাধি প্রতিহত করা, দেবতাদের আনন্দ দেওয়া, বিপর্যয় রোধ করা—সৎজনকে আশীর্বাদ, অসৎজনকে শাস্তি।
এর আগে উন্মত্ত আগুন নিভিয়ে দেওয়ার যে নুও নৃত্য সে করেছিল, তার থেকে এবারকার নুও নৃত্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। এবার নৃত্য শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেবতাকে আহ্বান করা হলো।
এই অদ্ভুত পৃথিবীতে দেবতা আদৌ আছে কি না, ঝেং হে জানত না। এমন পরিস্থিতিতে কোন দেবতার কাছে সাহায্য চাইতে হয়, তাও তার জানা ছিল না।
কিন্তু পূর্বজন্মে সে যে তথ্যসমূহ অনুসন্ধান করেছিল, সেগুলোর মধ্যে নুও-নাট্যের বহু উৎপত্তিস্থলেই এক দেবতার উল্লেখ ছিল। তিনি হাতে পর্বতভাঙা কুঠার ধারণ করেন, ওপর-নিচে প্রতিহত করেন, ডানে-বাঁয়ে আঘাত হানেন, সব দেবতার জন্য পথ খুলে দেন এবং দেবতাদের মধ্যে সর্বাগ্রে অবস্থান করেন।
তাকে বলা যায় পর্বতভাঙা সেনাপতি, পর্বতভাঙা দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, পর্বতভাঙা রাজা, পর্বতভাঙা দেবতা, কিংবা পর্বতভাঙা পিতামহ।
দেবতাকে আহ্বান করার পর আসে দেবতার উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা নিবেদন—নৃত্যের মাধ্যমে দেবতাকে আনন্দ দেওয়া।
মনে মনে পর্বতভাঙা দেবতার নাম জপ করতেই কুঠার থেকে এক অবর্ণনীয় শক্তি প্রবাহিত হলো। সেই শক্তি বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো গোটা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝেং হে চোখ বড় বড় করে, পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে, হাত-পা সর্বাধিক প্রসারিত করে গুয়াংশিয়ার শরীর ঘিরে ছুটে বেড়াতে লাগল।
তার হাতে ধরা কুঠারের ধার বরাবর কালো আলো প্রবাহিত হচ্ছিল। সাবলীল গতিতে তা গুয়াংশিয়ার সাপের লেজ কেটে ফেলল। অসংখ্য তীব্র রক্তরেখা তার চামড়া ও মাংস গভীরভাবে চিরে দিল। গুয়াংশিয়ার চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, কিন্তু ক্রমাগত ঘুরে-ঘুরে অবস্থান বদলানো সেই ছায়ামূর্তির সঙ্গে সে কোনোভাবেই তাল মেলাতে পারছিল না।
চোখের পলকে কালো আলোর ধারা এসে পৌঁছাল গুয়াংশিয়ার চোখের সামনে!
পৃষ্ঠা ৩/৩