চতুর্দশ অধ্যায়: তার হাতের স্যুপ
সেই দুষ্ট আত্মাই ছিল যে এই হাতটি ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, হাসিমুখে তাদের শুভেচ্ছা জানাল।
হাত উঁচু করে ধরা নাবিক মুখ ফাঁপিয়ে বলল, "আমি... আমি কি সত্যিই এই জিনিসটা অর্ধেক ঘণ্টা ধরে ধরে রাখতে হবে?"
"আমার তো বরং ওই ছেলেটার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করা ভালো!"
পাশের লোকেরা তাকে ধৈর্য ধরতে বলল।
তাই না, তা তো একটা দুষ্ট আত্মা।
সমুদ্রের অমৃত্যু, প্রেতাত্মার অধিকার, এটা যথেষ্ট ভয়ংকর।
বিশেষত সে তো এখনই এত মানুষকে মেরেছে, একদম নিষ্ঠুর, তাই কম ঝামেলা করাই ভালো।
একটা নিষ্ঠুর দুষ্ট আত্মা তার নিজের প্রতি তাদের মূল্যায়ন সম্পর্কে কিছুই জানতো না; সে রান্নাঘরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভেতর দিকে তাকাল।
"কারো আছে?"
চুলায় আগুনের ঝিকিমিকি ছিল, খাবারের টেবিলে কিছু বাকি খাবার ছিল, কিন্তু রান্নাঘর ছিল ফাঁকা, কেউ ছিল না।
"কেন কেউ নেই?"
"ওহো, এমন একটা ভালো জিনিসও আছে?"
জেং হে রান্নাঘরের মধ্যে একবার ঘুরে, একটি কোণে একটি ঝুড়িতে জলময় মাশরুম পেয়েছিল।
সাগরে এতদিন ভাসতে থাকা অবস্থায়ও মাশরুম?
এই পৃথিবীতে কি কোনো নতুন সংরক্ষণ প্রযুক্তি আছে?
জেং হে দক্ষতার সঙ্গে ছুরি নিয়ে রান্নাঘরে সেই বিশাল মাছের মাথা পরিষ্কার করতে লাগল, পাখনা স্ক্র্যাপ করল, দাঁত তুলে ফেলল, গিল্লা বের করল, দুই ভাগে কেটে ফুলে ফুলে কাটাছাঁটা করল।
মাছের মাথাটা এত বড়, শুধু স্যুপ বানানো ছাড়া অপচয়, জেং হে মাছের মাথা ও মাশরুম দিয়ে স্যুপ বানানোর সিদ্ধান্ত নিল।
এইগুলোর পাশাপাশি সে রান্নাঘরে চিনি এবং শক্ত ভুটোর দানা পেল, তেল-মশলা অনেক ছিল, সে জেং দাঙ্গুর জন্য এক পাত্র বাটার ছাড়া ক্যারামেল পপকর্ন বানানোর পরিকল্পনা করল।
সে সবচেয়ে ভালোবাসে এই ধরনের মিষ্টান্ন ও তেলভাজা খাবার, কিন্তু এই পৃথিবীতে সম্ভবত কোলার মত পানীয় নেই, না হলে জেং দাঙ্গু আরও খুশি হত।
আগুন বাড়িয়ে ঢাকনা ঢেকে দিল, ভুটোর দানা পকপক করে পটপট শব্দ করল, চিনি গলে মিষ্টি গন্ধ রান্নাঘরের দরজা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো জাহাজ যেন ক্যান্ডি ফ্লসের মেঘের উপর ভাসছে।
সে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, জানত না, রান্নাঘরের দরজার বাইরে কিছু নাবিক পায়ে পায়ে ওই কেবিনের কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল।
বুড়ে ওয়েন অগ্রবর্তী, দুই হাতে সাবধানে একটি হাতের তালুর মতো ছোট ব্রোঞ্জের কম্পাস ধরেছিল, কম্পাসে সহজ সুরক্ষা চিহ্ন কাটা ছিল, সবাই এক নজরে মাথা ঘোরার মতো অনুভব করল, মনে হলো এটি দেবতার ধন, সহজে দেখতে পারা যায় না।
কম্পাসের মাঝখানে একটি ছোট ম্যাজিক সার্কেল ছিল, তার মধ্যে একটি সোনার সূঁচ ছিল, সূঁচটি মায়াময়ভাবে সাসপেন্ড করে উত্তর দিক নির্দেশ করছিল।
"ওয়েন ভাই, বলো তো, এই জিনিসটা কাজে আসবে কি?"
বানর বুড়ো ওয়েনের পেছনে লুকিয়ে উৎসুকভাবে কম্পাস দেখছিল, সে এই দেবতার ধন থেকে ভয় পায়নি, বরং ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়েন তাকে হাতের তালু দিয়ে চেপে ধরল।
"অযথা ছোঁয়ো না, নষ্ট হয়ে গেলে কী হবে, এটা দেবতার ধন!"
"বুড়ে অমর থেকে কষ্ট করে কিছু চুরি করে এনেছি, সবাই দূরে থাকো!"
বানর তার লাল হয়ে যাওয়া হাত ফিরিয়ে নিয়ে গুঞ্জর করে, "ভয় কেন, ওর জিনিসগুলো তো শেষে শেষ তোমারই হবে!"
চার আঙ্গুলও এগিয়ে এসে, নিশ্বাস ধরে ওয়েনের হাতে থাকা ব্রোঞ্জ কম্পাস দেখছিল, যেন তাদের নিশ্বাস ওই যাদু উপকরণকে বিরক্ত করবে।
"এই জিনিসে তো কোনো সাড়া নেই।"
ওয়েন কপাল ভাঁজ করল, "এখনই খোলা হয়নি। বুড়ে অমর বলেছিল, এই ধনটির নাম ডিংএ কম্পাস, বাইরে যে দাগগুলো আছে সেগুলো ওই দুষ্ট আত্মার শক্তি নির্দেশ করে, যদি শুধু জলপ্রেত হয়, তাহলে প্রথম দাগে থাকবে, কঠিন প্রেত হলে দ্বিতীয় দাগে... মোটকথা যত ভয়ংকর ওই দুষ্ট আত্মা, সূঁচ ততই ঘুরবে।"
"দুষ্ট আত্মা যতই ভয়ংকর, সূঁচ ততই বড় ঘুরবে, অর্ধচক্র মানে সাগরের দৈত্য, এক চক্র... এক চক্র মানে প্রেতাত্মার অধিকার..."
সেটাই সবচেয়ে খারাপ অবস্থা।
ওয়েনের মুখ কালো, যদি বুড়ে অমর পা ভেঙে না পড়ত, এই কাজ তার উপর আসত না।
"বুড়ে অমর বলেছিল আগে দেখতে হবে ভিতরে কী আছে, তারপরই বুঝতে পারব কীভাবে মোকাবেলা করতে হবে।"
"সবাই সাবধানে!"
সব নাবিক মাথা নাড়ল।
"ওয়েন ভাই, বলো তো, ওই দুষ্ট আত্মা... সত্যিই কি প্রেতাত্মার অধিকার?"
"এমন প্রেতাত্মা দেখিনি, রান্না করতেও পারে?"
চার আঙ্গুল থুতু গিলল, ধীরস্থির বলল, চোখ সরিয়ে রান্নাঘরের মধ্যে ব্যস্ত জেং হেকে দেখছিল।
খুব মিষ্টি গন্ধ।
ওয়েন ঠোঁট কুঁচকে হাসল, "যাই হোক, এত নিষ্ঠুর, না সে মরে না আমরা মরি!"
একই সময় বুড়ে অমরের কথামতো একটি তাবিজ জ্বালিয়ে, তার ছাই ডিংএ কম্পাসের উপরে ছিটিয়ে দিল।
ছাই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই নিঃশ্বাস থামিয়ে ওই ব্রোঞ্জ কম্পাস দেখছিল।
সোনার সূঁচ ধীরে ধীরে সোজা হয়ে, ধীরে ধীরে ঘোরা শুরু করল, সূঁচের এক প্রান্ত সূক্ষ্ম, অন্য প্রান্ত মোটা, সূক্ষ্ম প্রান্ত চোখে ধরা পড়ার মতো গতি নিয়ে ধীরে ধীরে রান্নাঘরের দিকে, যেখানে জেং হে ছিল, এগিয়ে গেল।
ডিংএ কম্পাসের বাইরের দাগও ঘুরতে শুরু করল, ধীরে ধীরে প্রথম দাগে থেমে গেল।
প্রথম দাগ মানে শুধু জলপ্রেত।
সবাই একসঙ্গে শ্বাস আটকে রাখল, কোনো রকম অবহেলা করল না।
সেই দুষ্ট আত্মার রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে, কেউ ভাবতেও পারত না যে এটা শুধু জলপ্রেত।
অবশেষে, কিছুক্ষণ থেমে থাকার পর, ডিংএ কম্পাসের সোনার সূঁচ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, বাইরের দাগও দ্রুত ঘুরতে লাগল, এক চক্রেরও বেশি, পুরো কম্পাস ওয়েনের হাতে এমন দ্রুত ঘুরল যে ছায়া তৈরি করল, যেন ওয়েনের হাত থেকে ছিটকে পড়তে চলেছে।
ডিংএ কম্পাস দ্রুত গরম হয়ে উঠল, ওয়েন ‘শি–’ করে চিৎকার করল, হাতে থেকে ছেড়ে দিল।
কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ স্মরণ করল এই ধনটি কত মূল্যবান, দ্রুত আবার হাত শক্ত করে ধরতে গেল।
ঠক্—
কম্পাস হাজারো টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল, সোনার সূঁচ সরাসরি ওয়েনের হাতের তালু থেকে তার চোখের দিকে ছুটে গেল, ওয়েন সামান্য মুখ ঘুরিয়ে সূঁচটির ধারে গেল, চোখের কোণে লাল রক্তের ছোপ পড়ল।
ডিংএ কম্পাস...
তাদের সকলের চোখের সামনে...
ফেটে গেল।
...
এক চক্র মানে প্রেতাত্মার অধিকার, ডিংএ কম্পাস কত চক্র ঘুরল এখনো?
সবাই হতবাক।
সেই দুষ্ট আত্মা আসলেই কী!
চিঁড় চিঁড়...
"তোমরা এখানে কী করছো?"
জেং হে দরজা ধাক্কা মেরে খুলতেই দেখতে পেল বাইরে সাত-আট জন অবাক হয়ে মাটিতে কিছু দেখছে, তার মুখ দেখেই সবাই কাঁপল, নার্ভাস হয়ে নিজেদের দিকে চেয়ে থাকল।
"আচ্ছা, তোমরা মাছের মাথা খাও কি?"
"রান্নাঘরে তো এক বড় পাত্র আছে, খেতে চাইলে নিজে নিতে পারো।"
জেং হে হাতে থাকা থালায় একটি সুগন্ধি মাছের মাথা ও মাশরুমের স্যুপ এবং একটি বাটি হলুদ রঙের পপকর্ন ছিল, গন্ধটা অসাধারণ।
কিন্তু সেই দুষ্ট আত্মা তো মানুষের মাংস খায়, রক্ত পান করে, মস্তিষ্ক খেয়ে!
এমন নিষ্ঠুর দুষ্ট আত্মা কী করে গরম মাছের স্যুপ খাবে?
কোন দুষ্ট আত্মা রান্নাঘরে কাজ করে?
না না না, অবশ্যই এটা তার মায়াজাল, ওই পাত্রে আসল মাছের স্যুপ নয়!
মাছের মাথা নকল, গন্ধ নকল! এর মধ্যে অবশ্যই মানুষের মাথার স্যুপ!
এই দুষ্ট আত্মা চায় সবাই তার মতো মানুষের মাংস খাক!
চোখ ধাঁধানো জাদু! অবশ্যই চোখ ধাঁধানো জাদু!
সবাই পাগলের মতো মাথা নেড়ে, জেং হের ‘ভালবাসা’ অগ্রাহ্য করল।
"প্রয়োজন নেই, হাহা, বড় বোন, আমরা ক্ষুধার্ত নই, সত্যি!"
"হ্যাঁ, বড় বোন, তুমি যা করো করো! আমাদের কিছু ভাবো না!"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা একদম ক্ষুধার্ত নই!"
তাদের মনোভাব অদ্ভুতভাবে আন্তরিক, সবাই জোর করে হাসি চাপিয়ে রেখেছে।
জেং হে কাঁধ ঝাপটা দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের মতো।"
【পলায়ন মান +১】
【বর্তমান পলায়ন মান: ৮৩%】
বলাগুলো শেষ হতেই পলায়ন মান আবার পরিবর্তিত হল।
নিজের রান্না করা স্যুপ খেতে না দেওয়ায়ও বাড়তে পারে?
আর বাড়তে পারবে না, যদি সত্যিই ১০০% পৌঁছে যায়, তাকে জেং দাঙ্গুর থেকে আলাদা হতে হবে।
যদিও এখনও জানে না পলায়ন মান কেন পরিবর্তিত হচ্ছে, জেং হে অন্তর থেকে অনুভব করতে পারে, যখন এই মান ১০০% পৌঁছাবে, তখন কিছু খুব ভয়ঙ্কর ঘটবে।
আর কিভাবে সে জেং দাঙ্গুকে এত বিপজ্জনক জায়গায় একা রেখে যাবে?
সে মুখ বদলে চোখ নিচু করে, কণ্ঠ নিচু করে কাঁটাচামচে ভরা মনোভাব নিয়ে সবাইকে দেখল, "তোমরা কি সত্যিই আমাকে এত অপমান করছো?"
"তোমরা কি ভয় পাচ্ছো আমি স্যুপে বিষ দিয়ে তোমাদের ক্ষতি করব?"
"যেহেতু আমাকে বড় বোন বলেছো, বড় বোন তোমাদের জন্য স্যুপ রান্না করেছে, তুমি কীভাবে তা না খাও?"
সব নাবিকের মনে একটা তিক্ততা কাজ করল, "দিদি, তুমি আমাদের ক্ষতি করতে চাও, তাহলে বিষ দেবার দরকার কী?"